CAPÍTULO 1

ESCUELA PARA TÍMIDOS

No quiero parecer una perra, pero la timidez me paraliza por completo.

Keira Knightley, actriz1

Lo primero que ocurre cuando menciono mi trabajo sobre la timidez a la gente es un torrente de preguntas. Y todos esos cuestionamientos pueden parecer un interrogatorio policial con una lámpara de escritorio apuntándome a la cara.

Resulta que la timidez es mucho más controvertida de lo que jamás hubiera imaginado, lo cual, francamente, es muy divertido, dada la naturaleza ligera del tema.

Con frecuencia se malinterpreta a los tímidos. Parece que la gente extrovertida no nos entiende. Para alguien ruidoso y extrovertido, una persona tímida puede parecer arrogante o distante, antipática, desinteresada, aburrida, fría y desconectada. También pueden suponer que somos un poco tontos, que no tenemos nada que decir o que no estamos comprometidos.

Al principio de mi investigación sobre la timidez no esperaba que provocara tantas vibraciones extrañas ni tanta incertidumbre, pero la timidez puede ser un pez un poco escurridizo. No es algo que esté claramente definido, que se discuta de manera abierta o que se entienda bien.

Por eso creo que es buena idea aclarar algunas cuestiones antes de empezar. Con un poco de suerte, este capítulo te dará las respuestas básicas a algunas de las preguntas que te hagan, y luego podremos abrazarnos todos y seguir adelante. Además, si alguien te ve leyendo este libro y empieza a criticarte, tendrás algunos argumentos claros a la mano. O si todo lo demás falla, puedes sugerirle que se compre un ejemplar o tan solo utilizar el tuyo para golpearlo en la cabeza, antes de salir corriendo.

Así que reuní las preguntas más frecuentes que me hacen sobre la timidez (tanto los que no son tímidos como los que sí lo son), incluidas algunas de las más controvertidas. Ah, y para reírme un poco, también busqué en internet sobre todo lo relacionado con la timidez, lo cual ha sido cuando menos revelador: Shy FX, Shy Carter, Shy Baldwin, Shy Glizzy… caballos tímidos, vejigas, osos y lobos. ¿Quién iba a decirlo?

Pregunta 1: ¿Qué es realmente la timidez?

He estado leyendo una montaña de libros, informes y artículos sobre la timidez, y resulta que ni siquiera los científicos y los psicólogos se ponen de acuerdo sobre lo que es.

De forma sorprendente, para algo que forma parte de la vida de tanta gente no existe una definición clara. La información es un poco imprecisa y subjetiva, lo que puede explicar parte de la confusión y el malestar asociados a la timidez.

La definición más completa de una fuente oficial es la que ofrece la Asociación Estadounidense de Psicología, a saber:

La timidez es la tendencia a sentirse incómodo, preocupado o tenso durante los encuentros sociales, en especial con personas desconocidas. Las personas muy tímidas pueden tener síntomas físicos como rubor, sudoración, palpitaciones o malestar estomacal; sentimientos negativos sobre sí mismas; preocupación por la opinión que los demás tienen de ellas; y tendencia a retirarse de las interacciones sociales. La mayoría de las personas siente timidez de vez en cuando. Sin embargo, la timidez de algunas personas es tan intensa que puede impedirles interactuar con los demás, incluso cuando quieren o necesitan hacerlo, lo que puede provocar problemas en las relaciones y en el trabajo.2

Cuando nos enfrentamos a algo o alguien nuevo o incierto, la timidez nos hace sentir torpes, incómodos o ansiosos. Tememos ser juzgados y criticados, incluso cuando no lo somos, y nos preocupa no estar a la altura de la versión pulida de la perfección que nos hemos impuesto. Y como no queremos enfrentarnos a esos miedos, nos escondemos. La timidez es una mezcla de vergüenza, humildad y reserva, y puede hacernos quedar mal por mantenernos callados o por quedarnos cortos. También provoca mucha negatividad, tristeza y vergüenza. Puede abarcarlo todo.

La timidez es algo más que un momento fugaz, puede aparecer antes de una interacción o situación, durante ella y también presentarse mucho tiempo después. Es el regalo que no se acaba nunca.

La timidez es como una gran banda elástica que nos frena, nos impulsa a encogernos y escondernos para que nadie nos vea ni nos juzgue. Pero cuando nos retraemos y vivimos encerrados en nosotros mismos, nos perdemos de casi todo.

Pregunta 2: ¿Cuál es la diferencia entre timidez
y ansiedad social?

El término «ansiedad social» me asusta porque me parece una etiqueta enorme comparada con ser tímido. Suena mucho más clínico.

Lee

La ansiedad social es una versión extrema de la timidez. Se sitúa en la parte más alejada de la escala de la timidez y puede dominar la vida de una persona, impidiéndole realizar todo tipo de actividades cotidianas, como salir con amigos, comer delante de otras personas o utilizar baños públicos. El trastorno de ansiedad social (también conocido como tas) puede provocar depresión, autolesiones, problemas con las drogas y otras cosas no muy agradables.

No es lo mismo que la timidez, es menos frecuente y más desgastante. Sin embargo, el término «ansiedad social» se ha normalizado, sobre todo en las redes sociales, y cada vez se utiliza más como sinónimo de timidez. Es un tema controversial, así que me pondré mi gabardina y lo investigaremos más adelante en el libro.

Pregunta 3: ¿Las personas tímidas son antisociales?

Es un error común pensar que las personas tímidas quieren evitar los eventos públicos porque son antisociales. Si tu idea de pasarla bien es quedarte en casa platicando con el gato, fantástico. Sin embargo, en realidad los tímidos deseamos divertirnos con otras personas, lo que ocurre es que nuestros miedos y resistencias destrozan nuestro calendario social, y no en el buen sentido.

Antes de dar por hecho que alguien no quiere participar en la conversación porque es un imbécil arrogante, quizá valga la pena considerar que más bien se trata de una persona tímida, que realmente quiere participar, pero que tiene dificultades para hacerlo.

Pregunta 4: ¿Qué es lo contrario de la timidez?

Oficialmente, lo contrario de la timidez es una personalidad extrovertida. También nos vienen a la mente términos como «seguro de sí mismo», «ruidoso», «alborotador», «sin reservas», «estridente» y «extravagante». Las personas extrovertidas son abiertas, amables, locuaces y gregarias, les encanta estar rodeadas de gente, socializar y salir.

Pregunta 5: ¿Qué tan frecuente es la timidez?

La timidez es más común de lo que parece. Como he mencionado antes, aproximadamente 50% de los seres humanos es tímido, aunque los resultados varían de una encuesta a otra y el número exacto cambia dependiendo del país en el que te encuentres, lo que ocasiona que mi geek interior se ponga en marcha (por lo tanto, voy a profundizar en esto más adelante). Basta con decir que la timidez no es rara, poco común o extraña, y que no estás solo.

Pregunta 6: ¿Es la timidez igual de común
en hombres que en mujeres?

A menudo se considera que la timidez es un rasgo «femenino», y tengo que decir que antes de comenzar a explorar el pantano de la timidez, yo también pensaba lo mismo.

Pero resulta que la timidez afecta tanto a hombres como a mujeres. Sin embargo, la forma en que la percibimos está determinada por el género. Mientras que la timidez en las mujeres puede verse como algo dulce y no amenazador, incluso como un rasgo positivo, a los hombres a menudo les cuesta manejar su timidez porque sienten que repercute negativamente en su masculinidad y atractivo sexual. Buscando en las profundidades más oscuras de internet para saber más, descubrí que entre algunos chicos la timidez es la causa de mucha, mmm, insatisfacción. Gulp.

La timidez es, por mucho, el peor rasgo posible para un hombre interesado en cualquier tipo de relación íntima con mujeres. Es peor que la incompetencia, el ser detestable, la fealdad y la falta de sentido del humor juntas.3

Caray. Esta es otra razón por la que es tan importante que encontremos la manera de trabajar con nuestra timidez y evitar que se vea como una debilidad. Así podremos seguir ligando, trabajando bien y, en general, viviendo nuestra vida sin tener que convertirnos en unos charlatanes.

Pregunta 7: ¿Es la timidez lo mismo que la falta
de confianza?

Siempre he sido muy tímida. Muy segura de mí misma, pero muy tímida.

Ruth Wilson, actriz

Con frecuencia se considera que la timidez y la falta de confianza son lo mismo, pero si lo pensamos bien, en realidad son cosas distintas. Es perfectamente posible tener confianza en uno mismo, pero sentir vergüenza de que te vean o te escuchen.

Imagina que te invitan a participar en un concurso y te pasas semanas estudiando a profundidad el tema que elegiste, leyendo todos los libros y artículos que encuentras. Conoces el tema, tienes datos dando vueltas en tu cabeza. Hablamos de un nivel experto. Así que estás muy seguro de tus conocimientos y de tu capacidad para responder correctamente a las preguntas. Si estuvieras haciendo una evaluación en línea, desde la comodidad de tu habitación, con unas pantuflas de peluche, aprobarías el examen, pero la mera idea de hablar ante un público, de estar frente a una cámara, de ser el centro de atención y ser visto por millones de personas, dispara tus niveles de timidez.

La timidez es la tendencia a sentirse incómodo y tímido en situaciones nuevas e inciertas, como salir en la tele. Es miedo a ser visto y juzgado, y no refleja tu confianza en tus conocimientos o capacidades.

Pregunta 8: ¿Cuál es la diferencia entre ser tímido
o introvertido? ¿No son lo mismo?

Creo que se le da menos importancia al hecho de ser introvertido que al ser tímido. La timidez se ve como algo que hay que «superar», mientras que, si eres introvertido, se considera parte de tu personalidad.

Ben

Recuerdo que cuando comencé a planear este libro hice esta misma pregunta en un foro en línea para introvertidos. Todo el mundo se ofendió mucho, fue como si hubiera lanzado una granada. Al final tuve que salirme porque los insultos eran bastante fuertes.

Ser tímido e introvertido no es lo mismo, aunque pueden coexistir y a menudo se confunden. Muchas personas tímidas también son introvertidas, y algunos introvertidos también son tímidos. Esta es solo mi opinión, por favor, no me canceles ni envíes popó de perro a mi casa.

Susan Cain, defensora de los introvertidos y autora de Quiet, considera que la timidez y la introversión son como primos. Esa idea me gusta, están emparentadas y tienen algunas similitudes, pero no son lo mismo.

Los introvertidos obtienen su energía de la soledad y de su mundo interior. Cuando están rodeados de mucha gente pueden sentirse sobreestimulados y necesitan tiempo para recargarse y recuperarse; por ejemplo, escondiéndose en un clóset o saliendo rápidamente. (¿Sabías que irse de una fiesta sin avisarle a nadie se llama «Salida francesa»? Suena genial, ¿no?).

A los introvertidos les gusta pasar tiempo solos porque disfrutan de su propia compañía (no es un eufemismo) y les agota estar rodeados de gente. Las personas tímidas pueden pasar tiempo a solas, ya sea porque les resulta más cómodo o porque se sienten preocupadas o incómodas con los demás. En una fiesta, los tímidos y los introvertidos pueden estar juntos en la cocina, ayudando a lavar los platos, pero tal vez estén allí por motivos diferentes. Y creo que aquí es donde surge la confusión. Los introvertidos se meten hasta el codo en los platos sucios porque se sienten agotados; los tímidos están allí porque se sienten incómodos con toda esa gente nueva. En cualquier caso, ambos están en la cocina haciendo lo mismo. ¿Qué tal si somos un poco más comprensivos con los demás?

A los introvertidos se les presenta como personas que leen, estudian y piensan mucho, por lo que se les considera inteligentes y geniales, mientras que la timidez se ve como una debilidad.

Sinead

La timidez es vista como una debilidad por muchos introvertidos que no conectan en absoluto con el concepto de timidez. No se sienten ansiosos, ni torpes, ni temerosos, ni incómodos, se sienten fuertes y seguros de sus preferencias, lo cual explica por qué algunos de ellos se ofendieron cuando empecé a hablar de la timidez.

Me alegro de que la gente celebre su introversión y la haga suya. Es estupendo que haya sudaderas, cuadernos e insignias en abundancia adornando a los introvertidos del mundo. ¿Qué tal si los tímidos empezamos a ser un poco más aguerridos? Hagamos lo mismo: defendámonos a nosotros mismos y a nuestra timidez, en lugar de intentar ocultarla o disculparnos por ella.

Pregunta 9: ¿Existen los tímidos extrovertidos?

Sí, sin duda. Un tímido extrovertido es alguien a quien le gusta socializar y obtiene su energía de estar rodeado de otros, pero que también lucha contra el miedo y la incomodidad. Yo soy la prueba viviente de que ser tímido y extrovertido es posible.

El problema de esta magnífica combinación es que puede ser tremendamente frustrante. Quieres estar afuera haciendo cosas con la gente, pero luchas contra la resistencia. Es como si hubiera una alambrada de púas en el camino, y no estuvieras dispuesto a quedarte atorado. Y ahí es donde aparece la tensión. En realidad, no eres feliz escondiéndote, estando solo y viviendo una pequeña vida, pero para poder divertirte y disfrutar de todas las posibilidades tienes que encontrar la manera de superar tus miedos e inseguridades.

Pregunta 10: ¿Es la timidez una forma de narcisismo?

La timidez tiene un extraño elemento de narcisismo: la creencia de que nuestro aspecto y desempeño son realmente importantes para los demás.

Andre Dubus, ensayista

De acuerdo. Me estoy arremangando y preparando los puños, esta es una de las acusaciones más sorprendentes con las que he tenido que lidiar. Dado que las personas tímidas son calladas y reservadas, parece contradictorio tacharnos de narcisistas. Seguro que gastar tanta energía preocupándote por lo que los demás piensan de ti te convierte en lo contrario de estar obsesionado contigo mismo.

Según el psicólogo australiano Paul Wink, hay dos tipos de narcisismo en los que el individuo se obsesiona con sus propias necesidades. El primero es el tipo de narcisismo más abierto y extrovertido, en el que las personas suelen ser exhibicionistas arrogantes. Luego está el narcisismo encubierto, basado en la vulnerabilidad y vinculado a la introversión, la ansiedad y la actitud defensiva.

Hmmm… Esto me hace sentir incómoda. Lo último que necesitamos los tímidos es tener que lidiar con más vibras negativas. Y tengo que admitir que estuve tentada de borrar esta parte. Sin embargo, cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que obsesionarse con la propia lucha, hablar de ella, pensar en ella, mencionarla constantemente, podría convertirse en una forma de obsesión con uno mismo.

Mi opinión al respecto es que no creo que sea útil preocuparnos sobre algo que la gente pueda o no pensar de nosotros. Al fin y al cabo tenemos que seguir con lo de ser poderosos. Así que, si alguien te menciona la relación entre narcisismo y timidez, puedes agradecerle su aportación, archivar sus comentarios (en el bote de basura) y seguir adelante.

Pregunta 11: ¿Cuál es el signo más tímido del zodiaco?

Esto es un poco extraño, pero, como he dicho, estoy respondiendo a sus preguntas, y esta es una que oigo mucho. Virgo tiene fama de ser el signo astrológico más tímido. Se supone que los virgo se sienten torpes, incómodos y nerviosos en situaciones nuevas y desconocidas. Al más puro estilo tímido, parece que los virgo no hablan sin parar, sino que son más reservados y considerados, y solo dicen algo cuando hay algo que decir. (No obstante, estoy bastante segura de que no todas las personas tímidas nacen entre el 23 de agosto y el 22 de septiembre. Aunque solo me pasé por unos días. Mmmm).

Pregunta 12: ¿Qué es el síndrome de la vejiga tímida?

El síndrome de la vejiga tímida se denomina oficialmente «paruresis», y es cuando te cuesta orinar si hay otras personas mirando o en el baño. Es como si tu orina fuera tímida y no pudiera actuar bajo presión y, en apariencia, es muy común.

Una forma sencilla de solucionarlo, en mi humilde opinión (basada en ningún conocimiento médico), es beber dos litros de agua al día, o dar a luz a un bebé muy grande; o si buscas una solución más cómoda (y menos dolorosa), puedes simplemente intentar cerrar y bloquear la puerta del baño.

Pregunta 13: ¿La timidez es una debilidad?

He visto describir la timidez como una enfermedad, una prisión e incluso una discapacidad. Es duro. Hay que reconocer que no es muy divertido. Ser tímido puede ser un reto y puede complicarte la vida. La escuela, el trabajo y la vida social son más difíciles, no cabe duda. Puedes tener la sensación de que la timidez te controla, te domina y te empequeñece.

Pero ser tímido no significa estar roto, ser débil o estar condenado al fracaso. Sin querer parecer simplista ni cursi, me parece que tenemos dos opciones: dejar que nos venza o intentar buscar lo positivo; aceptar lo que nos hace ser nosotros mismos y trabajar con nuestra timidez.

El hecho de que haya tantas preguntas sobre la timidez demuestra lo mucho que queda por hacer para concientizar y mejorar nuestra comprensión.

¡El conocimiento es poder!

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