Durante la mañana del 30 de enero de 1968, Vietnam del Norte lanzó un ataque sorpresa contra las tropas estadounidenses y las fuerzas aliadas. Más de 85.000 combatientes norvietnamitas y del Viet Cong atacaron más de 125 objetivos por todo el país. Pillaron a las fuerzas estadounidenses totalmente desprevenidas, hasta tal punto que muchos de los comandantes ni siquiera estaban en su puesto cuando empezaron los ataques. Estaban fuera, celebrando el Tê´t en ciudades cercanas. La ofensiva del Tê´t había comenzado.
Tê´t es el año nuevo lunar y es tan importante para los vietnamitas como las navidades para muchos occidentales. Y, al igual que la Tregua de Navidad de la Primera Guerra Mundial, había una tradición en Vietnam desde hacía décadas según la cual nunca se combatía durante la celebración del Tê´t. Sin embargo, al ver una oportunidad para aplastar a las fuerzas estadounidenses y con la esperanza de poner fin a la guerra rápidamente, los líderes norvietnamitas decidieron romper la tradición al lanzar su ofensiva sorpresa.
Aquí está lo más increíble: Estados Unidos repelió todos los ataques. Y las tropas estadounidenses no solo repelieron los ataques, sino que diezmaron a las fuerzas atacantes. Tras el final de casi todas las batallas, aproximadamente una semana después del ataque inicial, las bajas mortales de EE UU eran menos de 1.000 soldados. En cambio, Vietnam del Norte perdió más de 35.000 combatientes En la ciudad de Huê´, donde la lucha continuó durante casi un mes, murieron 150 marines estadounidenses, mientras que se estima que los norvietnamitas sufrieron unas 5.000 bajas.
Un examen minucioso de la guerra de Vietnam en su conjunto revela una imagen impactante. EE UU ganó la gran mayoría de las batallas. Durante los diez años en los que las tropas estadounidenses estuvieron activas en esa guerra murieron 58.000 soldados. Vietnam del Norte perdió1 más de 3 millones de personas. Es el equivalente a que EE UU perdiera 27 millones de personas en 1968.
Todo esto plantea la pregunta: ¿cómo ganas casi todas las batallas, diezmas a tu enemigo y, aun así, pierdes la guerra?
1. The Fog of War: Eleven Lessons from the Life of Robert S. McNamara, documental dirigido por Errol Morris (Sony Pictures, Los Ángeles, 2003), www.errolmorris.com/film/fow_transcript.html.