El nombre técnico de la mama es glándula mamaria, y de manera común se le denomina seno o pecho. Desde la perspectiva fisiológica, se trata de una estructura muy especial y única en el cuerpo. Su función primera es la de una glándula de sudor o sudorípara que sufre una modificación durante el embarazo y la lactancia, para la producción de leche.
Las glándulas mamarias son, técnicamente hablando, dos estructuras situadas en el pecho o tórax anterior, bajo la areola y pezón. En las mujeres, durante la niñez y hasta la pubertad se caracterizan por ser solamente un grupo de conductos muy pequeños; en los hombres así persiste durante toda la vida (a menos que padezca síndrome de Klinefelter).
El desarrollo de las glándulas mamarias, en la mujer, comienza a partir de la pubertad, en el paso a la adolescencia. Los primeros cambios se dan con la aparición del botón mamario, que es el abultamiento por debajo de la areola - pezón y termina su madurez con el advenimiento del embarazo.
Como puedes observar en la ilustración, básicamente está formado por glándulas galactóforas o conductos de la leche, que se encuentran alrededor de la mama y confluyen en el pezón. El seno se compone mayormente de grasa y de finas cuerdas o ligamentos que le dan su forma de cono; en el centro se encuentra una formación circular de piel más suave y delgada, con un color más intenso, llamada areola. La protuberancia más firme es el pezón, necesario para que durante la lactancia el bebé se alimente; esto es posible gracias a que su forma se adapta a la cavidad de la boca del recién nacido.
El seno es un órgano muy especial porque tiene una triple función:
La forma y el tamaño de la mama depende de la herencia genética y las características físicas de cada mujer. Aunque en la mayoría de las mujeres pareciera que los senos son idénticos, no es así; cada uno es único porque tiene diferencias con respecto al otro, casi siempre muy discretas, sutiles. En algunas mujeres —las menos—, las diferencias entre uno y otro seno son muy obvias: el volumen o la dirección de la areola - pezón (más hacia un lado, hacia arriba o abajo). Por ello, hay ocasiones en que uno de ellos presenta más dolor más sensibilidad, o sufre diferentes lesiones, ya sean benignas o malignas.
Respecto a ser un indicador hormonal, la mama manifiesta dos sensaciones: dolor e hinchazón en el inicio de su aparición y durante los días previos a la menstruación, debido a la acción de las hormonas femeninas, las cuales modifican su estado; por ejemplo, la retención de líquidos hace que su tamaño aumente. Ello provoca la dificultad de tocarlas o presionarlas, ya que causa molestia.
Como se puede comprender, la mama, glándula mamaria, seno o pecho es un órgano que hay que conocer, familiarizarse con su comportamiento y cuidarlo.