Capítulo I
El trabajo con información compleja
Académicos y profesionales se enfrentan diariamente a la necesidad de:
- • Analizar y comprender información, ideas o situaciones complejas para tomar decisiones y emprender acciones.
- • Organizar y almacenar información compleja.
- • Construir conocimiento.
- • Planificar y gestionar proyectos o tareas complejas.
- • Transmitir información e ideas complejas de forma que a los receptores de estas les sea posible comprenderlas con facilidad.
- • Tomar notas en presentaciones, cursos, seminarios, entrevistas y debates.
- • Memorizar información compleja.
- • Generar ideas creativas para la resolución de problemas.
- • Obtener una visión global de problemas, situaciones, casos, proyectos, artículos, libros, documentos, manuales, empresas, competidores, colaboradores, equipos, productos, mercados, asignaturas, carreras académicas o profesionales, tareas, etc., y ver con facilidad la relación entre las partes de esa información compleja.
Estos son los componentes principales del trabajo intelectual que se desarrolla en escuelas, universidades y empresas.
La complejidad de la información crea problemas de productividad en el ser humano debido a las limitaciones de su cerebro.
Para comprender la información compleja y poder comunicarla a otras personas, se debe escoger cuidadosamente la forma en que dicha información se representa, se almacena, se visualiza y se transmite.
1. Formas de representación de ideas complejas y sus problemas
Las ideas, los conocimientos y la información compleja necesitan una forma de representación sobre la que se pueda desarrollar el trabajo intelectual. Tradicionalmente, la forma de representación elegida ha sido el texto lineal secuencial en el que la información se presenta línea a línea de arriba a abajo. Cada línea de texto se ha de leer justo después de la línea anterior. Solo hay una forma de leer el texto lineal: empezar por el principio y acabar en el final.
Es un sistema simple, que hace difícil cometer errores. Sin embargo, cuando la información a representar es compleja, el texto lineal presenta múltiples deficiencias:
- • No permite obtener un sentido de la estructura del contenido. Esto se intenta solucionar mediante el uso de cabeceras e índices, pero, si el texto es extenso, el problema sigue siendo significativo.
- • Ausencia de relación entre las diversas partes del texto.
- • Como consecuencia de los problemas anteriores, es imposible obtener una visión global del contenido.
La consecuencia inmediata de estos problemas es que resulta imposible hacer un análisis y llegar a una comprensión adecuados del material representado en el texto lineal.
Para solucionar estos problemas, estudiantes, profesores y profesionales intentan crear resúmenes, esquemas y realizar anotaciones y subrayados en el texto lineal. Estas acciones suponen una mejora, pero a costa de un gran esfuerzo. Este trabajo extra se multiplica exponencialmente cuando el texto a analizar es un libro, un artículo o un documento. En cualquier momento, en decenas de países, miles de personas se dedican a crear estos resúmenes, esquemas o diagramas de forma repetitiva e ineficiente. Esta situación se ha venido repitiendo durante cientos de años.
Desde el principio, el ser humano ha sido consciente de estos problemas y ha intentado encontrar soluciones imaginativas. A continuación se presentan algunas de estas soluciones y los resultados obtenidos.
1.1. Pictogramas
Un pictograma es un símbolo que ofrece significado a través de su parecido con un objeto físico. Se puede afirmar que el pictograma es una metáfora del objeto físico. Los pictogramas son muy anteriores a la invención de la escritura, por lo que el cerebro humano está más acostumbrado a ellos que al texto lineal.
Cuando el pictograma representa una idea, recibe el nombre de ideograma. Los pictogramas son la base de la escritura cuneiforme y de los jeroglíficos. Los pictogramas son anteriores al texto lineal. Pueden usarse para representar ideas complejas, pero son difíciles de interpretar, salvo por el propio autor.
Con frecuencia los pictogramas se utilizan para comunicar la presencia de un peligro.
1.2. Hipertexto
Un intento de solución a los problemas que presenta el texto lineal fue el que propuso Vannevar Bush en 1945. Su Memex, que era un aparato en el que las personas podían almacenar sus libros, archivos y comunicaciones, incluía un sistema para enlazar varios elementos de información formando senderos. Fue Ted Nelson en 1960 el primero en utilizar la palabra hipertexto en su proyecto Xanadu. Básicamente la idea es disponer de varios textos conectados entre sí por hiperenlaces visibles que el usuario puede seleccionar haciendo clic en un conjunto de caracteres en el texto que se está visualizando en un momento dado. Este sistema permite recorrer todos los textos de varias formas, en función de cada usuario.
El concepto de hipertexto se puede aplicar a información en papel. Un ejemplo es la obra Literary Machines escrita por el propio Nelson en 1981. Pero las verdaderas ventajas del hipertexto aparecen con el uso de ordenadores conteniendo documentos digitales. En 1991, la aparición de la World Wide Web popularizó el hipertexto mundialmente.
El hipertexto elimina el problema del texto lineal referente a la relación entre las partes y, parcialmente, el de no poder ver la estructura de la información. La combinación de índices e hiperenlaces facilita la visión parcial de la estructura de los documentos. Sin embargo, esta visión es solo a un nivel. Desde un documento podemos saber a qué otros documentos podemos acceder al seleccionar un hiperenlace, pero no sabemos lo que ocurre en los siguientes documentos hasta que no los visualizamos. Al llegar al nuevo documento, volvemos a tener una visión de la estructura de los siguientes documentos, pero hemos perdido la visión del documento previo y todos sus enlaces.
Lo que sigue sin resolver en absoluto el hipertexto es el tema de la visión global. Seguimos sin visión global, lo cual produce graves inconvenientes a la hora de analizar problemas complejos y de buscar soluciones. Ha habido intentos de incluir mapas en el hipertexto para facilitar el intento de conseguir esa visión global, aunque los resultados no resultaron satisfactorios.
Un problema adicional del hipertexto es la desorientación que se produce en los usuarios. En general, las páginas web presentan problemas parecidos al texto lineal con el inconveniente adicional de la desorientación.
Los problemas del texto lineal y del hipertexto están relacionados con la limitada capacidad de la memoria de trabajo del cerebro humano, que solo puede mantener un máximo de cuatro elementos a la vez. Esto hace imposible la obtención de una visión global de temas complejos representados como texto lineal o páginas web.
1.2.1. Diagramas
Un diagrama es un dibujo que representa de forma gráfica un proceso o proposición. Normalmente se usan en ciencias, en tecnología y para comunicar ideas complejas. Pueden incluir texto lineal y pictogramas. Algunos tipos destacables son los diagramas de flujo, los diagramas de caja-bigotes, los diagramas de Venn y los diagramas de Gantt.
Los diagramas tienen la interesante característica de agrupar en una posición cercana, en el soporte sobre el que se representan, toda la información que se necesita usar conjuntamente para analizar un problema complejo. Esto ahorra las búsquedas de información que se han de realizar en el texto lineal, incrementando la productividad de forma significativa. Los diagramas permiten al cerebro humano realizar un gran número de inferencias que son necesarias para la resolución de dichos problemas. Un punto muy importante a tener en cuenta es que las informaciones necesarias para realizar inferencias han de aparecer en posiciones cercanas en el diagrama. En caso contrario, el diagrama no aportará las ventajas deseadas.
1.2.2. Infografías
Las infografías son diagramas en los que se mezclan datos, texto y pictogramas, así como un importante componente de diseño para explicar temas complejos de una forma sencilla. Se intenta comunicar un mensaje importante a la audiencia de forma que se pueda asimilar en poco tiempo. Suelen ser más complicados que los diagramas simples y pretenden ofrecer una visión global de algún tema o problema.
Las infografías suelen aparecer en blogs, revistas y periódicos. Son un medio de comunicación interna y externa.
En Internet se pueden encontrar muchas páginas web para crear infografías en línea. Entre ellas podemos destacar Infogram o Canva.
Sin embargo, las infografías son representaciones estáticas y están pensadas únicamente para visualizar información, no para gestionarla ni actualizarla de forma sencilla.
1.3. Los mapas mentales como solución
Hace casi veinte siglos, ante un problema relacionado con el análisis de información compleja, una persona llego al convencimiento de que un diagrama perfectamente diseñado podría ser la solución a los problemas presentados por el texto lineal. Fue el nacimiento de la técnica de los mapas mentales. Se trata de una técnica sencilla y eficiente que permite cubrir todas las necesidades de estudiantes y profesionales para trabajar con información compleja.
Los mapas mentales son una técnica gráfica para visualizar y gestionar conexiones jerárquicas entre varios elementos de información. Cada elemento de información se une con otros mediante líneas, creando así una red de relaciones. Los mapas mentales están organizados alrededor de un único elemento central de información. Estructuralmente, los mapas mentales son simplemente árboles.
Los mapas mentales contemporáneos se pueden crear tanto con lápiz y papel como utilizando aplicaciones informáticas. Normalmente, el uso de papel y lápiz para crear mapas mentales se reduce a casos especiales, tales como la creación de murales o en aplicaciones artísticas. El avance en el software de edición de mapas mentales hace que no haya dudas en cuanto a la selección de estas herramientas por razones de productividad y eficacia.
Este es un ejemplo de mapa mental contemporáneo creado con MM16 y que muestra algunos de sus elementos más importantes. Se trata de la preparación de una reunión.
Figura 1. 
Fuente: José María Guerrero
Elementos habituales de un mapa mental:
- • Estructura jerárquica.
- • Nodo: elemento de información. Suelen representarse como rectángulos con bordes redondeados.
- • Color: aplicado a los nodos, las líneas o las imágenes.
- • Nodo flotante: nodo no unido a ningún otro nodo. En la parte superior de la figura.
- • Línea: conexión entre dos nodos.
- • Nota: texto libre asignado a un nodo. Simbolizado por una libreta con un lápiz.
- • Icono/Imagen: elemento gráfico dentro de un nodo.
- • Llamada: mensaje aclaratorio sobre un nodo.
- • Enlace a una página web o a otro mapa.
- • Fichero adjunto: de cualquier tipo.
- • Relación: línea complementaria entre dos nodos que no implica jerarquía.
- • Borde: forma geométrica que rodea una rama del árbol.
Otros componentes menos habituales:
- • Hoja de cálculo
- • Gráfico
- • Tarea
Estos elementos se podrían resumir en:
- • Estructura jerárquica con una información central
- • Textos cortos
- • Notas
- • Imágenes
- • Color
- • Enlaces
La combinación de estos elementos permite obtener una visión global de información o problemas complejos.
Los mapas mentales permiten obtener ventajas de varios tipos, listadas en orden de importancia y utilidad crecientes:
- • Memorización
- • Aumento de la creatividad. Brainstorming
- • Aumento de la productividad en el análisis y la comprensión de información compleja
- • Visión global
Probablemente, la mayor utilidad de los mapas mentales se encuentra en la obtención de una visión global de situaciones o casos complejos. Ninguna otra técnica o herramienta se puede comparar con los mapas mentales a este respecto.
1.4. Términos que no han de ser confundidos con los mapas mentales
1.4.1. Mapeo mental/cognitivo (Mental / Cognitive Mapping)
Es el producto de una serie de procesos psicológicos que registran, codifican y almacenan la información sobre el entorno espacial habitual en el que se vive para recordar dicha información con posterioridad.
Tal concepto ha sido adoptado en las disciplinas de geografía, historia y antropología cultural. Sin embargo, su origen se encuentra en la psicología cognitiva. El término «mapa cognitivo» fue acuñado por E. C. Tolman. En la figura 2 se muestra un ejemplo.
En geografía, un mapa mental/cognitivo es una representación de las percepciones y el conocimiento que una persona tiene sobre un área particular.
Figura 2.
Fuente: José María Guerrero
1.4.2. Mapa de argumentos
El mapa de argumentos es un diagrama de la estructura de un argumento, incluida cualquier tipo de actividad argumentativa, tales como razonamiento, inferencias, debates y casos. Esta técnica se centra en las relaciones lógicas, evidenciales o inferenciales entre proposiciones.
Un mapa de argumentos es un diagrama con cuadros que corresponden a proposiciones y flechas que corresponden a relaciones tales como el soporte evidencial.
El propósito de la técnica de mapas de argumentos es la reconstrucción y la categorización de argumentos complejos y debates controvertidos.
1.4.3. Esquemas lineales
Los esquemas lineales y los mapas mentales se usan para representar información estructurada en forma de árbol. Sin embargo, los esquemas simples tienen un componente lineal que sufre parte de los mismos problemas que el texto lineal.
Los mapas mentales usan más elementos visuales que los esquemas lineales, por ejemplo, color, tamaño, fuentes, imágenes, estilos de bordes, relaciones. De esta forma, los mapas mentales hacen que la información importante destaque sobre el resto.
En los esquemas lineales, la información se procesa de arriba a debajo de forma lineal. Existe una ordenación implícita de los elementos de información. Los mapas mentales no tienen esta limitación.
1.5. Breve historia de los mapas mentales
1.5.1. Porfirio de Tiro
La primera persona que sugirió esta técnica fue Porfirio de Tiro en el siglo III, para simplificar la comprensión de la obra Categorías, de Aristóteles. Esta era la primera de las seis obras sobre lógica que escribió el filósofo griego y que se conocen como el Organon. La obra estaba escrita en texto lineal, pero, además, en griego antiguo en el que no se utilizaban mayúsculas y minúsculas, acentos, espacios en blanco, líneas en blanco ni símbolos de puntuación. Esto hacía realmente complejo el análisis de esta obra, por lo que Porfirio intentó simplificar el problema sugiriendo la creación de diagramas gráficos similares a los actuales mapas mentales. Con posterioridad, Boecio tradujo las obras de Porfirio al latín y dibujó por primera vez el conocido como Árbol de Porfirio.
Este es el primer mapa mental de la historia. Ayudó a multitud de estudiantes durante la Edad Media a asimilar de forma más rápida y eficaz esta obra de Aristóteles. La genialidad de la idea no fue solo la de situar en posiciones cercanas del diagrama las informaciones necesarias para la comprensión de las complejas ideas, sino que también lo fue el crear la estructura jerárquica que facilita tanto el trabajo a nuestro cerebro. El cerebro humano, cuando se enfrenta a la complejidad, usa las jerarquías para simplificar su trabajo.
A partir de este momento, la técnica de mapas mentales se utilizó en todo tipo de situaciones en las que se necesitaba analizar y comprender información compleja, o bien se intentaba simplemente visualizar una gran cantidad de información que expuesta de forma lineal hubiese sido imposible de asimilar de forma eficiente.
Ramon Llull, Leonardo da Vinci, Darwin y muchos otros utilizaron esta técnica en numerosas ocasiones.
Figura 3.
Fuente: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/63/Arbor_porphyrii_%28probably_from_one_of_Boethius%27_translations%29.png Image dessiné par Lulle (site consacré à Lulle) [Public domain], vía Wikimedia Commons.
1.5.2. Evelyn Wood. Diagramas radiales (1952)
En esta fecha, Evelyn Wood, pionera de la lectura rápida, presento un diagrama radial, similar a los mapas mentales modernos, en su obra The Evelyn Wood Seven Day Speed Reading and Learning Program y en su curso «Evelyn Wood Reading Dynamics Course». Estos mapas radiales se utilizaban en la obra y en el curso como manera de recordar los conocimientos aprendidos recientemente.
La verdad es que estos diagramas radiales no aportan nada nuevo sobre lo utilizado en la Edad Media, pero implican el comienzo de un renacido interés por los mapas visuales contemporáneos.
1.5.3. Simmons, Ross Quillian, Ross. Redes semánticas (1968)
El origen del término está en la tesis doctoral de Ross Quillian, de 1968, en el contexto de la organización de la memoria semántica humana. Sin embargo, los inicios de este concepto se encuentran a finales de los años cincuenta.
En principio se pensó como un formato de representación que permitiese almacenar el significado de las palabras de forma que los seres humanos pudiesen utilizar dichos significados.
Las redes semánticas son un lenguaje grafico que sirve para visualizar información taxonómica. El lenguaje de las redes semánticas usa como elementos los nodos etiquetados y los enlaces dirigidos etiquetados.
Las redes semánticas guardan similitudes tanto con los mapas mentales como con los mapas conceptuales.
1.5.4. Novak. Mapas conceptuales (1972)
Los mapas conceptuales son redes de conceptos en las que los nodos representan los conceptos y los enlaces dirigidos las relaciones entre dichos conceptos.
Los mapas conceptuales se usan sobre todo para representar conocimiento.
A diferencia de los mapas mentales, pueden tener más de un nodo central y no tienen estructura jerárquica. Los nodos pueden tener más de un nodo padre.
Los mapas mentales resultan más útiles cuando se trabaja para buscar creatividad. Son estructuras abiertas que facilitan la generación de nuevas ideas. En los mapas conceptuales, cualquier idea nueva ha de encajar perfectamente en la red ya existente. Esto limita mucho las posibilidades de los mapas conceptuales en la creatividad.
En MM16, además de mapas mentales, se pueden construir también mapas conceptuales.
1.5.5. Gabrielle Lusser Rico. Clustering (1973)
Creó la técnica de clustering dentro del entorno del aprendizaje de la escritura de ensayos, artículos y libros. Es una versión simplificada de los mapas mentales sin componentes, tales como las imágenes, los iconos o el color, pero está basada en razonamientos similares a los de Tony Buzan respecto a la bilateralidad del cerebro. Lo utiliza profusamente en su obra Writing the Natural Way de 1983.
1.5.6. Tony Buzan. Mapas mentales (1974)
En los años setenta, Tony Buzan popularizó el uso de esta técnica, pero sin unas bases científicas sólidas. La técnica de mapas mentales es de una gran utilidad en multitud de aplicaciones, pero no ha sacarse de contexto. Prácticamente, ninguno de sus razonamientos se basa en estudios científicos o experimentos serios. Más adelante se presenta la prueba contra la mayoría de dichos razonamientos.
Tiempo después, Buzan creó sus diez «reglas» de la creación de mapas mentales:
- • Comenzar en el centro con una imagen, usando al menos tres colores.
- • Usar imágenes, símbolos, códigos y dimensiones en todo el mapa.
- • Seleccionar palabras clave mayúsculas o minúsculas.
- • Una sola palabra/imagen sobre cada línea.
- • Las líneas han de estar conectadas, empezando en la imagen central. Las líneas centrales tienen que ser más gruesas y orgánicas, haciéndose más delgadas al radiar desde el centro.
- • Las líneas han de tener la misma longitud que la palabra/imagen.
- • Usar colores, con código propio, en todo el mapa.
- • Crear un estilo personal propio.
- • Usar énfasis y asociaciones.
- • Usar jerarquía radial, orden numérico en las ramas.
Buzan no dio ninguna justificación científica de estas reglas.
1.5.7. Jamie Nast. Mapas de ideas (1994)
Los mapas de ideas nacieron como una alternativa a los mapas mentales de Tony Buzan que tuviesen una mejor imagen a la hora de proponer su uso a las empresas. Son básicamente idénticos a los mapas mentales, pero sin parte de la seudociencia utilizada por los seguidores de Tony Buzan. Sin embargo, siguen sin ofrecer las bases científicas necesarias.
Otra de las razones de este nuevo termino, «Mapa de ideas», es que Tony Buzan intentó registrar a su nombre el término «Mapa mental».
1.5.8. Primer uso de la expresión «mapa mental»
Aunque su relevancia práctica es muy poca, es interesante destacar como curiosidad que la primera aparición de la expresión «mapa mental» (mind map, en inglés) en la literatura se produjo en 1933, en la obra The Place of the Lion, de Charles Williams.
Al comienzo del primer capítulo de esta obra se dice: «Mightn’t it be a good thing if everyone had to draw a map of his own mind–say, once every five years?».
1.6. Las ventajas de los mapas mentales
Desde el punto de vista de la memorización de información simple, los estudios más importantes han sido el de Bower en 1969, que describe ventajas de entre el 200 y el 300 % sobre el texto lineal no jerárquico, y el de Nelson en 1976 que describe ventajas del 650 %. En el caso de memorización de información compleja, el estudio más interesante es el de Farrand en 2002, que describe mejoras del 15 %.
En el área de la productividad, las encuestas entre usuarios de software de mapas mentales realizadas por Mind Mapping Software Blog ofrecen mejoras de entre el 20 y 40 %.
Los puntos más difíciles de evaluar son los de mayor importancia en las aplicaciones de los mapas mentales en entornos profesionales, los de la creatividad y los de obtener una visión global de problemas, situaciones, proyectos, clientes, empresas, campañas o planes.
En cuanto a la creatividad, la experiencia demuestra que se obtienen grandes beneficios de la utilización de los mapas mentales, sobre todo cuando estos son digitales. Basta probar en alguna ocasión el brainstorming individual o en grupo, para darse cuenta de que las ideas aparecen con mucha mayor facilidad que si se utiliza cualquier otro tipo de técnica. La organización automática que se produce con software como MM16 hace que la aparición y organización de nuevas ideas sea algo sencillo. Sin embargo, es difícil cuantificar esta creatividad. ¿Cómo saber si algunas ideas que han aparecido al crear un mapa mental hubiesen aparecido o no usando un editor de texto o incluso escritura manual? Lo que sí que es evidente es que las personas que empiezan a hacer brainstorming con mapas mentales digitales, prácticamente nunca vuelven a hacerlo a mano. Esto no es una prueba científica, pero, dada la tendencia humana a minimizar el esfuerzo, da pistas sobre las ventajas de los mapas mentales en el aspecto creativo.
Quizás las ventajas más importantes de los mapas mentales se pueden encontrar en la obtención de una visión global de una situación o un problema. En la mayoría de los casos, sin esta visión global es imposible tomar decisiones fundamentadas y razonadas. También en este caso es difícil cuantificar las ventajas de los mapas mentales. Sin embargo, la experiencia demuestra que es posiblemente la mejor manera de obtener esta visión global tan necesaria en la toma de decisiones. Los mapas mentales cuentan con ventajas sobre cualquier otra técnica en este tema. A pesar de que los cuadros de mando, por ejemplo, ofrecen ventajas importantes, lo que solo ofrecen los mapas mentales es la posibilidad de obtener una visión global y de detalle al mismo tiempo.
Las razones por las cuales los mapas mentales, en lápiz y papel o digitales, no solo permiten aumentar la productividad, mejorar la creatividad y facilitar la memorización, sino que son la mejor técnica para trabajar con información compleja, se pueden resumir de la forma siguiente:
- • Las imágenes y las formas se procesan en el cerebro de manera mucho más rápida que el texto.
- • Se fragmenta la información compleja en partes más pequeñas que facilitan su comprensión.
- • Los fragmentos de información están organizados de forma jerárquica, que es lo más adecuado para el cerebro humano.
- • Se tiene una visión global y de detalle al mismo tiempo.
- • Hay siempre una relación visible entre las partes de la información.
Los mapas mentales digitales tienen las siguientes ventajas adicionales:
- • Colapso y expansión de las ramas del mapa que facilitan la visualización.
- • Reorganización automática de la información después de hacer modificaciones.
- • Todo se ve en una sola pantalla. Al no tener que cambiar de pantalla como en las páginas web y en las aplicaciones informáticas tradicionales, se evita la disonancia cognitiva y la consiguiente desorientación debidas a la limitada capacidad de la memoria de trabajo del cerebro humano.
- • Entorno multimedia con ficheros adjuntos y enlaces a páginas web y otros mapas mentales.
- • El mapa mental digital es un solo fichero comprimido, aunque incluya múltiples ficheros adjuntos. Esto facilita su envió por e-mail o FTP, y facilita la documentación de la información compleja.
- • Posibilidad de trabajo colaborativo con pantallas multitáctiles o en Internet.
- • Herramientas muy potentes para la búsqueda y visualización de información, sobre todo cuando los mapas mentales son muy grandes.
Todas estas ventajas permiten afirmar sin riesgo de error que la técnica de mapas mentales es la mejor para la visualización y el trabajo con información compleja. Debido a la estructura y la organización del cerebro humano, esto seguirá siendo así siempre. Las ventajas evolutivas de los mapas mentales necesitarían millones de años para cambiar. Lo que sí se puede esperar es una mejora en las posibilidades de la técnica de mapas mentales debida a mejoras en el software y en el hardware. Esto se explica con más detalle en el capítulo IX.
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