Capítulo 2
El patrimonio

El patrimonio de una empresa, particular o colectiva, está compuesto por los bienes, derechos y obligaciones que constituyen los medios económicos y financieros a través de los cuales ésta puede cumplir sus fines.

Si nos situamos en el plano familiar, podríamos citar los siguientes elementos patrimoniales:

• — Bienes: la casa, los muebles, las ropas, el dinero efectivo...
• — Derechos: todos los créditos que la familia tuviese a su favor, pendientes de cobro.
• — Obligaciones: las deudas pendientes de pago, préstamos pendientes de devolución, etc.

Nos hemos referido al patrimonio «familiar» por ser más conocido para quien inicia el estudio de la contabilidad; pero idéntica sería la clasificación si nos refiriésemos al patrimonio de un comerciante o de una sociedad. La contabilidad deberá fijar cuantitativamente y cualitativamente dicho patrimonio, así como sus variaciones.

Hay que tener en cuenta que el concepto vulgar que se suele atribuir al patrimonio es mucho más restringido ya que suele identificarse como «conjunto de riquezas pertenecientes a una persona», lo cual dista mucho de lo que en contabilidad hemos de entender por «patrimonio», ya que éste no sólo comprende «riquezas», sino también las «deudas» (obligaciones).

Por lo tanto, se entenderá por patrimonio «bruto» el conjunto de bienes, derechos (créditos) y obligaciones (deudas), pertenecientes a una misma persona física o jurídica:

Patrimonio bruto = Bienes + Derechos + Obligaciones

Pero, si hablamos de patrimonio «neto», la ecuación representativa será otra:

Y si, contablemente, a los bienes y derechos los vamos a denominar patrimonio «activo» y a las obligaciones (deudas) patrimonio «pasivo», la ecuación será:

Por último, si tenemos en cuenta que a veces se utiliza el concepto de patrimonio neto como sinónimo de capital líquido, tendríamos también esta ecuación:

Capital líquido = Activo – Pasivo

Los bienes, derechos y obligaciones que componen el patrimonio empresarial pueden diferir enormemente, no sólo por el tamaño de la empresa, sino también por la clase de actividad. Pero, aunque sólo sea como ejemplo, veamos cuál podría ser la composición patrimonial de una empresa dedicada a la comercialización (compra-venta) de electrodomésticos:

1. a) Como bienes podríamos enumerar los siguientes:

• — Dinero efectivo, bien sea en euros, bien sea en moneda distinta del euro, que no está ingresado en cuentas bancarias.
• — Frigoríficos, lavadoras, estufas, termos, etc., que son los bienes a cuya comercialización se dedica.
• — Lonja que sirve de almacén o local comercial, departamento administrativo ubicado en un edificio administrativo, camiones y furgonetas para el transporte de los electrodomésticos, muebles de la oficina (mesas, sillas, máquinas de escribir, ordenador, ficheros, etc.). Todos estos bienes forman la infraestructura material necesaria para la actividad empresarial.

1. b) Como derechos podríamos enumerar los siguientes:

• — Dinero ingresado en cuentas bancarias, bien sea en cuentas a la vista o en cuentas a plazo fijo.
• — Facturas pendientes de cobro por ventas a plazo.
• — Letras pendientes de cobro por ventas a plazos documentadas en efectos comerciales.

1. c) Como obligaciones económicas podemos citar:

• — Facturas pendientes con los suministradores de electrodomésticos por compras a plazos.
• — Letras pendientes de pago por compras aplazadas documentadas en efectos comerciales aceptados por el comerciante.
• — Facturas o letras pendientes con los suministradores de muebles, vehículos, edificios u otros bienes que forman la estructura fija de la empresa.
• — Préstamos pendientes de amortización con alguna entidad financiera.

La situación económico-financiera normal es que el conjunto de bienes y derechos sume más que las obligaciones. La situación contraria supondría un estado de quiebra.

Por otra parte, habrá que diferenciar el corto y largo plazo, tanto en los derechos como en las obligaciones. Esa distinción será fundamental para analizar la situación económico-financiera de la empresa, ya que un importe elevado en las obligaciones a corto plazo podría plantear una situación de insolvencia (suspensión de pagos) si los derechos no tienen también un plazo corto de realización (cobro). El equilibrio entre los bienes y derechos con respecto a las obligaciones habrá que medirlo, por lo tanto, no sólo cuantitativamente, sino teniendo en cuenta los plazos de vencimiento. De ahí que en la contabilidad habrá que distinguir con claridad los derechos a corto plazo y largo plazo, así como las obligaciones con vencimiento a corto y largo plazo.

En contabilidad, los elementos patrimoniales (bienes, derechos y obligaciones) se reagrupan en unos conceptos denominados «cuentas».

Una cuenta podría definirse como «un concepto abstracto representativo de una serie de valores patrimoniales de la misma especie». Por ejemplo, en la oficina de una empresa hay sillas, mesas, estanterías, máquinas de escribir, armarios, ficheros, etc. A todos estos elementos patrimoniales se los agrupa en el concepto de «Mobiliario». Y esto es una cuenta; es decir, un concepto que se materializará en una ficha o folio de un libro, como representación y medida de los elementos que componen el patrimonio y que servirá de instrumento contable para reflejar la situación inicial y las variaciones que posteriormente ocurran en cada elemento patrimonial.

Veamos, para ir familiarizándonos con estos conceptos, el contenido de algunas cuentas respetando el título con el que figuran en el PGC:

• — Caja: Representa el dinero efectivo que hay en existencia en la empresa. Podría dividirse en «Caja, euros» y «Caja, moneda extranjera».
• — Bancos c/c: Representa el dinero que la empresa tiene ingresado en las diferentes cuentas corrientes que tiene abiertas en entidades financieras.
• — Mercaderías: Representa los géneros que hay en existencia en el almacén y que son objeto de compra-venta, sin transformación, por parte de la empresa.
• — Terrenos y bienes naturales: Representa solares de naturaleza urbana, fincas rústicas, otros terrenos no urbanos, minas y canteras.
• — Construcciones: Representa las edificaciones, cualquiera que sea su destino dentro de la actividad productiva de la empresa.
• — Maquinaria: Representa las máquinas mediante las cuales se realiza la extracción o elaboración de los productos. Es decir, han de ser estructura fija de la empresa, ya que, si son máquinas para comercializarlas, entrarían en el concepto de «Mercaderías».
• — Equipos para proceso de información: Ordenadores y demás conjuntos electrónicos.
• — Mobiliario: Muebles, material y equipos de oficina, con excepción de los incluidos en la cuenta anterior.
• — Elementos de transporte: Vehículos de todas clases utilizables para el transporte terrestre, marítimo o aéreo de personas, animales, materiales o mercaderías.
• — Proveedores: Representa facturas pendientes de pago por compras de géneros, materias primas, embalajes, etc.
• — Proveedores, efectos comerciales a pagar: Representa las mismas deudas de la cuenta anterior, pero formalizadas en efectos de giro aceptados.
• — Clientes: Representa las facturas pendientes de cobro por ventas de géneros o por la prestación de servicios o por trabajos realizados (si son éstas las actividades básicas de la empresa).
• — Clientes, efectos comerciales a cobrar: Representa los mismos créditos de la cuenta anterior, pero formalizados en efectos de giro aceptados por el cliente.
• — Acreedores varios: Representa deudas con suministradores de servicios que no tienen la condición estricta de proveedores. Se trata, por ejemplo, de facturas pendientes de pago con fontaneros, carpinteros, electricistas, limpiadores, arrendadores, comisionistas, etc.
• — Acreedores, efectos comerciales a pagar: Representa las mismas deudas de la cuenta anterior, pero formalizadas en efectos de giro aceptados.
• — Deudores varios: Representa créditos a favor de la empresa con compradores de servicios que no tienen la condición estricta de clientes. Se trata, por lo tanto, de créditos pendientes de cobro que no se han originado en ventas de géneros o en la prestación de servicios, cuando éstos son el objeto de la explotación, sino en otros motivos del tráfico de la empresa. Por ejemplo, el crédito por la prestación de un servicio de transporte, cuando la empresa no tiene como objeto de su explotación dicha actividad.
• — Deudores, efectos comerciales a cobrar: Representa los mismos créditos de la cuenta anterior, pero formalizados en efectos de giro aceptados por el deudor.

Las ocho últimas cuentas representan créditos o deudas que se han originado en las operaciones comerciales de la empresa. Pero hay otro tipo de operaciones, que, aunque no corresponden a lo que se considera estrictamente operaciones «comerciales» de la empresa, también originan créditos y deudas. El Plan General de Contabilidad establece otras cuentas distintas para tales créditos y deudas, diferenciando además entre el «corto plazo» (hasta un año) y el «largo plazo» (a más de un año).

Citamos a continuación algunas de estas cuentas:

• — Proveedores de inmovilizado a corto plazo: Representa deudas con suministradores de maquinaria, edificios, mobiliario, equipos informáticos, etc.; es decir, suministradores de bienes que componen la estructura fija de la empresa.
• — Proveedores de inmovilizado a largo plazo: El mismo contenido que la cuenta anterior, pero cuando el vencimiento de la deuda es a más de un año.
• — Créditos a corto plazo por enajenación de inmovilizado: Representa facturas pendientes de cobro, con vencimiento a un año o menos, por ventas de bienes que estaban siendo estructura fija de la empresa.
• — Créditos a largo plazo por enajenación de inmovilizado: El mismo contenido que la cuenta anterior, pero con vencimiento a más de un año.
• — Deudas a corto plazo: Representa las obligaciones contraídas por préstamos recibidos, con vencimiento no superior a un año. (Puede representar otras deudas distintas de los préstamos, pero preferimos ahora no entrar en ese detalle).
• — Deudas a largo plazo: El mismo contenido que la cuenta anterior, pero con vencimiento superior a un año.
• — Créditos a corto plazo: Representa los préstamos y otros créditos no comerciales concedidos a terceros, con vencimiento no superior a un año.
• — Créditos a largo plazo: El mismo contenido que la cuenta anterior, pero con vencimiento superior a un año.

Para introducirnos en la contabilidad no creemos conveniente definir ahora más cuentas ni tampoco hemos considerado conveniente concretar con mayor detalle el contenido de las que hemos enunciado. Hemos de sacrificar la amplitud y la perfección en pro de conseguir el fin didáctico que nos hemos impuesto con este libro.

Veamos ahora, antes de avanzar en materia, cómo clasificaríamos las cuentas definidas anteriormente dentro de los conceptos de activo y pasivo. (Los números que figuran entre paréntesis son el código que dichas cuentas tienen asignado en el PGC).

Serán las cuentas las encargadas de registrar, día a día, como explicaremos en el capítulo 4, los movimientos patrimoniales. Para ello, las cuentas se estructuran con dos columnas, denominadas «Debe» y «Haber», en las que se que se irán registrando los aumentos y disminuciones de cada elemento patrimonial.

Por lo tanto, así como los inventarios y los balances se utilizan para presentar la situación del patrimonio en un momento concreto (estática patrimonial), las cuentas tienen un esquema de funcionamiento que sirve para registrar la dinámica patrimonial; cualquier modificación de un elemento patrimonial (aumento o disminución) quedará reflejado en la cuenta respectiva.

Hemos visto anteriormente que los elementos patrimoniales se reagrupan en «cuentas»; pero éstas, a su vez, se reagrupan en unos conceptos más amplios denominados «masas patrimoniales», abarcando cada masa una serie de cuentas que tienen la misma funcionalidad económica o financiera. Por ejemplo, los conceptos de Mobiliario, Construcciones, Maquinaria, Elementos de transporte, Equipos para procesos de información..., son cuentas que comprenden elementos patrimoniales que forman la estructura fija de la empresa y que no tienen un fin especulativo de venta. Esta funcionalidad homogénea es la que determina su agrupación en la misma masa patrimonial: Activo no corriente.

Son diversos los conceptos utilizados por unos y otros autores a la hora de clasificar y denominar las masas patrimoniales, pero, aunque más adelante comentaremos la clasificación o agrupación en masas que hace el PGC al establecer los modelos de cuentas anuales, de momento haremos esta clasificación:

• — Disponible: Caja + Bancos c/c. (Algunos la denominan «Tesorería»).
• — Realizable: Clientes + Clientes, efectos comerciales a cobrar + Deudores varios + Deudores, efectos comerciales a cobrar + Créditos a corto plazo por enajenación de inmovilizado + Créditos a corto plazo. (Obsérvese que sólo hemos incluido los créditos «a corto plazo»; los créditos «a largo plazo» se consideran activo no corriente.)
• — Existencias: Mercaderías. (En esta masa patrimonial se incluirían las cuentas de Productos terminados, Embalajes, Envases, Materias primas, etc.; es decir, los elementos que constituyen el objeto de compra-venta de la empresa o bien forman parte del producto que se elabora.)
• — Activo no corriente: Terrenos y bienes naturales + Construcciones + Maquinaria + Equipos para procesos de información + Mobiliario + Elementos de transporte + Créditos a largo plazo por venta de inmovilizado + Créditos a largo plazo.
• — Pasivo corriente: Proveedores, efectos comerciales a pagar + Acreedores varios + Acreedores, efectos comerciales a pagar + Proveedores de inmovilizado a corto plazo + Deudas a corto plazo.
• — Pasivo no corriente: Proveedores de inmovilizado a largo plazo + Deudas a largo plazo.
• — Patrimonio neto (fondos propios): Para iniciar un curso de contabilidad, podemos identificar esta masa patrimonial con aquellas cuentas que representan los recursos que el empresario o los socios han aportado a la empresa, así como los beneficios que han quedado a disposición de la empresa (reservas).

Así, pues, hemos visto que los elementos patrimoniales, cuyo concepto figura en el diccionario de la Lengua (mesas, sillas, facturas, dinero, pisos, camiones...), se reagrupan en cuentas (conceptos propios de un diccionario contable) y que las cuentas se reagrupan en masas patrimoniales. Pero aún debemos hacer un reagrupamiento más: el patrimonio cuya realización o exigibilidad se considera a corto plazo (hasta un año) se denominará activo o pasivo corriente; cuando el plazo de realización o de exigibilidad es a largo plazo (a más de un año), se denominará activo o pasivo no corriente.

Según lo anteriormente expuesto, podemos establecer la siguiente clasificación:

Y como conclusión del capítulo, obtenemos el siguiente cuadro sinóptico: