Capítulo 1

Si ya sabes un poco de japonés

 

En este capítulo

   Conocer los sonidos básicos

   Hablar con fluidez

   Reconocer el japonés que ya sabes

   Perfeccionar algunas expresiones

   Utilizar gestos

 

¡Bienvenido al idioma japonés! Después de estudiar este capítulo, en cuanto abras la boca parecerás una persona diferente: ¡japonesa! Apasionante, ¿verdad? En este capítulo te enseñaré a decir palabras corrientes, como sushi, con la pronunciación correcta. La próxima vez que vayas a un restaurante japonés podrás ver la cara que pone el camarero cuando pronuncies sushi como ellos. Además, en este capítulo también te enseño algunas expresiones japonesas útiles y te doy consejos interesantes sobre el lenguaje corporal de los japoneses.

A medida que progreses, utiliza mucho los ojos, los oídos, la boca y la intuición y aplica en tu vida cotidiana lo que ves, oyes, pronuncias y sientes. Para ir avanzando, practica con tu familia, con tus amigos o con tus mascotas, hasta que des con una persona japonesa. Cuanto más utilices un idioma en tu día a día, mejor incorporarás su esencia.

Cuando hables un idioma extranjero, no temas cometer errores y no dejes de sonreír. Si hablas su idioma, aunque sea un poco, los japoneses se mostrarán abiertos, amistosos, y apreciarán tu perseverancia. Esforzarse en usar el idioma de los demás es una de las mejores maneras de ser diplomático y de contribuir a la amistad entre los pueblos.

Aprender a hablar un idioma extranjero a la perfección debería servir para este intercambio cultural; es la mejor manera de explorar una cultura diferente, sus valores y su forma de vivir. Familiarizarte con otra cultura te ayuda a conocer mejor tu propia cultura y tus valores. Acercarte a Japón también te acerca a ti y a tus raíces.

Sonidos básicos del japonés

La fonética japonesa es muy fácil de entender y pronunciar. Se compone de monosílabos cortos que normalmente se pronuncian de manera muy clara. Con un poco de práctica, los dominarás enseguida. Esta sección te ayuda a comenzar con buen pie (o con buena pronunciación) presentándote las vocales, las consonantes y un par de combinaciones de cada. En este libro, todas las vocales y consonantes se expresan en römaji (ro-ma-yi; letras latinas), de modo que no verás letras escritas en alfabetos extraños. En su lenguaje cotidiano, los japoneses utilizan su propio sistema, que se llama kana (ka-na), y unos 2.000 caracteres chinos, aunque también utilizan el römaji para facilitar la comprensión con los extranjeros. En este libro solo encontrarás caracteres römaji, ni kana ni chino.

Sonidos vocálicos

El japonés tiene cinco vocales básicas: a, e, i, o, u pronunciadas de manera corta y seca, y las mismas vocales en modo alargado, representadas en este libro con ä, ë, ï, ö, ü.

La diferencia entre los sonidos vocálicos cortos y largos en japonés radica en la duración de su pronunciación. El sonido es el mismo, pero en el segundo caso se prolonga ligeramente. Para un oído occidental, el sonido vocálico largo suena como si estuviese acentuado, como si llevase tilde.

La diferencia entre una vocal larga y una corta puede cambiar totalmente el significado de una palabra en japonés. Por ejemplo, obasan (o-ba-san) con una a corta significa tía, mientras que obäsan (o-baa-san) significa abuela. Si no marcas la diferencia, no entenderán de quién hablas cuando estén todos los parientes juntos.

La pronunciación incorrecta de las vocales es un error muy frecuente en las personas que están aprendiendo japonés y puede causar confusión, de modo que conviene que prestes atención a los sonidos vocálicos a medida que avances en el estudio de este libro.

Escucha en internet la diferencia entre las vocales cortas y las largas para entender de qué estamos hablando. En la tabla 1-1 verás todas las vocales japonesas; escucha su pronunciación y repítelas varias veces, como si fueras un loro. En este libro, las vocales largas se marcan con diéresis (¨).

Combinaciones vocálicas

En japonés puede haber dos vocales juntas en una palabra, pero al pronunciarlas pueden convertirse en una sola. Por ejemplo, la combinación ai (a-i; amor) suena como una vocal, como la i española, aunque en japonés esté compuesto por dos. La palabra koi (ko-i; carpa [pez]) suena como un monosílabo, aunque en japonés está formada por dos sílabas. En la tabla 1-2 se muestran otras combinaciones vocálicas. Puede que algunas te parezcan similares, pero para un oído japonés suenan diferentes. Prueba a repetirlas después de oírlas y notarás la diferencia.

Vocales susurradas

Las vocales i y u se pronuncian como un susurro cuando se encuentran entre los sonidos consonánticos ch, h, k, p, s, sh, t o ts, o cuando una palabra termina con esta combinación de sonidos consonánticos. ¿Qué tienen en común estas consonantes? Son lo que en lingüística se denominan “mudas”, es decir, que no producen vibración en las cuerdas vocales. ¿No te lo crees? Pon los dedos sobre las cuerdas vocales y pronuncia una consonante muda como la k; luego, pronuncia una consonante sonora como la g. ¿Notas la diferencia? Al susurrar la i y la u junto a estas consonantes mudas, casi desaparecen. Escucha los ejemplos de las tablas 1-3 y 1-4 con y sin vocales susurradas.

Sonidos consonánticos

Buenas noticias: la mayoría de consonantes japonesas se pronuncian como en español. Comprueba con la tabla 1-5 las descripciones de los sonidos a los que hay que prestar atención.

Como sucede con la mayoría de idiomas, el japonés también tiene dobles consonantes: pp, tt, kk y ss. Para marcarlas, se hace una breve pausa antes de pronunciarlas. Lee los siguientes ejemplos y escucha la pronunciación en internet.

Hablar con fluidez

Si quieres hablar como un japonés, tienes que imitar la entonación, el ritmo y el acento. Estos aspectos casi musicales del idioma lo son todo, y no es difícil dominarlos. En las secciones que vienen a continuación te enseñaré algunos trucos para hablar como un japonés.

No acentúes

Las frases en español están llenas de golpes fuertes, uno tras otro, porque contienen palabras con sílabas tónicas entre sílabas átonas. Sin embargo, el japonés suena muy llano porque las palabras no tienen sílabas tónicas. Así, a menos que estés muy enfadado o eufórico, elimina la tendencia a marcar unas sílabas más que otras cuando hables japonés.

Coge el ritmo

Las frases en español suenan homogéneas y encadenadas, pero en japonés parece que estén troceadas, porque las sílabas se pronuncian de manera clara y separada. Para hablar como un nativo, pronuncia cada sílaba por separado, sin conectarlas como hacemos en español.

Modula

Aunque los hablantes de japonés no acentúan las sílabas, sí pueden elevar o bajar el tono de algunas sílabas en ciertas palabras. Tal vez parezca que cuando se eleva el tono se está acentuando, pero si piensas en términos musicales, las notas altas no necesariamente tienen más acento que las graves. De todos modos, las diferencias de tonos en japonés son mucho más sutiles que las diferencias entre las notas musicales. A veces estas leves diferencias pueden cambiar el significado de una palabra, aunque eso depende de la parte de Japón en la que te encuentres. Por ejemplo, al este de Japón, la palabra hashi (ja-shi) pronunciada con tono descendente significa palillos, y con tono ascendente significa puente. En cambio, al oeste de Japón es justo al revés: con tono descendente significa puente y, con ascendente, palillos. ¿Cómo saber a qué se están refiriendo? En primer lugar, es probable que se trate del dialecto del este de Japón, el estándar, porque allí se encuentra Tokio, la capital del país. Y en segundo lugar, por el contexto. Si estás en un restaurante y pides hashi, puedes estar tranquilo porque, independientemente del tono que le des, nadie te va a traer un puente. Escucha ambas palabras en la página web e intenta identificar las diferencias de tono que te he comentado.

Bueno, como habrás visto, no hay una gran diferencia de pronunciación. Por eso, en vez de calentarte la cabeza con la entonación, recuerda que existe este fenómeno e intenta imitar la pronunciación lo mejor que puedas.

Otro dato interesante sobre la entonación: los japoneses elevan el rango tonal cuando hablan con sus superiores. Así, con su jefe, con un cliente o con su profesor, hablan como si emitiesen trinos de pájaro, mientras que con sus amigos, ayudantes y familiares utilizan su rango tonal normal. Este hecho suele ser más evidente en las mujeres; las empleadas elevan mucho su tono cuando hablan con clientes, no para asustarlos, sino para mostrar la máxima cortesía. Las mujeres también elevan su rango tonal cuando hablan con niños, simplemente porque hablar con un tono agudo muestra tu cara más amable. El alto tono halagador de una mujer japonesa en estos contextos no tiene nada que ver con el tono agudo que utiliza cuando se enfurece.

Ya sabes algo de japonés

Aunque no te lo parezca, ya sabes muchas palabras en japonés: algunas son palabras que el español tomó prestadas e incorporó a su léxico, y otras son palabras inglesas conocidas por todos y tomadas por los japoneses.

Palabras japonesas en nuestro idioma

¿Te gusta comer sushi? ¿Haces karate? ¿Cuando sales de marcha, vas al karaoke? Aunque hayas dicho que no a todo, probablemente sepas el significado de esas tres palabras y también que son japonesas, así que ya sabes algo de japonés.

Un apunte sobre la pronunciación: recuerda que en japonés no hay sílabas tónicas; así, cuando dices sushi, no tienes que acentuar la primera sílaba. Ya sé que el hispanohablante que hay en ti quiere hacerlo, pero no lo hagas. Lee esta lista de palabras que llegaron desde Japón para incorporarse a nuestro idioma:

Palabras inglesas que se utilizan en japonés

Hay tropecientas palabras inglesas que han atravesado los océanos hasta llegar a Japón, y el número es cada vez mayor. En Japón puedes utilizar muchas palabras inglesas siempre que las pronuncies con un acento japonés exagerado.

¿Cuántas palabras inglesas eres capaz de identificar en el siguiente diálogo?

Hablando se entiende la gente

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Ken y Yoko están haciendo planes para el cumpleaños de Michiko. En su conversación utilizan infinidad de palabras procedentes del inglés.

Ken:	Michiko no tanjöbi wa pätï o shiyö (mi-chi-ko no tan-yö-bi wa pä-tï o shi-yö): Hagamos una fiesta para el cumpleaños de Michiko.
Yoko:	Ökë. Jä, watashi wa, bäsudë këki o tsukuru ne (ö-kë, ya, wa-ta-shi wa, bä-su-dë kë-ki o tsu-ku-ru ne): Vale. Entonces yo haré la tarta de cumpleaños.
Ken:	Jä, boku wa köhï to, jüsu o yöisuru (yä, bo-ku wa kö-hï to, yü-su o yö-i-su-ru): Entonces yo prepararé café y zumo.
Yoko:	Sorekara, kamera mo wasurenaide ne (so-re-ka-ra, ka-me-ra mo wa-su-re-na-i-de ne): Y no te olvides de llevar la cámara.

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Expresiones básicas

Empieza a utilizar expresiones cortas japonesas en casa y conviértelo en un hábito. Tal vez necesites la colaboración de tu familia, pero si te acostumbras a poner atención en todo momento y a decir la expresión adecuada, parecerás japonés aunque no tengas ojos almendrados. Y la próxima vez que te encuentres con japoneses, podrás decir con fluidez las siguientes expresiones:

Lenguaje corporal

Los gestos son muy importantes a la hora de comunicar. Probablemente los japoneses utilicen menos gestos que los occidentales; por ejemplo, no abrazan ni besan a otros en público, aunque tienen gestos que nadie más hace. Si aprendes su significado y su función, y los utilizas cuando estés con japoneses, parecerás uno más. Prueba a hacer alguno de los gestos descritos a continuación y, si te encuentras con algún japonés en el supermercado, en una tienda, en una fiesta o en cualquier otro lugar, obsérvalo. Seguro que verás que hace alguno de estos gestos.

Juegos y ejercicios divertidos

 

En japonés hay vocales cortas y largas que pueden modificar el significado de las palabras. Piensa en cómo se pronuncian las siguientes palabras y elige la palabra correcta de las dos que hay entre paréntesis. La solución la encontrarás en el apéndice C.

1. abuela (obasan, obäsan).

2. abuelo (ojisan, ojïsan).

3. gracias (domo, dömo).

4. karaoke (karaoke, karaöke).

5. judo (jüdö, judo).