Introducción

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Hoy en día, más de 15 millones de personas practican el yoga de una manera o de otra. Hay muchísimos practicantes en todo el mundo. Sin embargo, el yoga no es una moda, porque está en Occidente desde hace al menos más de cien años y tiene una historia de unos cinco mil años. Está claro que vino para quedarse, así que no te preocupes porque no has invertido en un fenómeno pasajero que desaparecerá dentro de seis meses.

El yoga podrá tener unos cinco mil años de antigüedad, pero la ola del yoga moderno no empezó hasta la década de 1960, en gran parte gracias a Richard Hittleman y a sus programas de televisión Yoga for health. En la década de 1970 apareció otro programa, el de Lilias Folan, titulado Lilias, yoga and you. Durante esta época también se hizo popular la meditación trascendental (una forma de yoga) en gran medida, gracias a los Beatles. Esta modalidad atrajo a cientos de personas que buscaban una manera de reducir el estrés y una vida con más sentido.

El yoga ha proporcionado salud y paz mental a millones de personas, y también puede aportártelas a ti. Te animamos a que lo explores y lo estudies en profundidad, con esta segunda edición de Yoga para Dummies como guía. Las posturas yóguicas son un excelente punto de partida, pero son solo la superficie de una tradición polifacética. En esencia, el yoga es una eterna respuesta para aquellos que buscan sentido a la vida y ese tesoro escurridizo que es la tranquilidad perdurable.

Sobre este libro

Quizá esta segunda edición de Yoga para Dummies sea el primer libro sobre yoga que haya caído en tus manos. En ese caso, podemos afirmar sin temor a equivocarnos que estás empezando desde el punto apropiado. No obstante, es más probable que ya hayas hojeado otros (hay infinidad de libros de ejercicios de yoga publicados). No todos son profundos ni útiles. Entonces, ¿por qué deberías empezar a leer seriamente este? Tenemos dos respuestas para darte.

En primer lugar, la información que encontrarás en esta segunda edición de Yoga para Dummies está basada en nuestra práctica y en nuestro estudio exhaustivo del yoga. Uno de nosotros (Georg) goza de reconocimiento internacional como experto en la tradición yóguica y es autor de muchos libros fundamentales sobre este tema (consulta el apéndice); además ha diseñado un manual de entrenamiento para profesores sobre filosofía yóguica que sirve de referencia a muchos profesores de siete países. El otro autor (Larry) dirige un programa universitario de entrenamiento en yoga terapéutico para profesores en la Universidad Loyola Marymount; es un profesor experimentado de yoga además de terapeuta en Los Ángeles, donde enseña y da respuesta a las necesidades de salud de sus clientes, en especial los dolores de espalda. También ha producido una serie en DVD sobre yoga (encontrarás la referencia en el apéndice). En este libro fusionamos nuestras experiencias y de él ha surgido una obra introductoria fiable y sencilla que también puede servirte como referencia permanente.

En segundo lugar, estamos dispuestos a motivarte para que practiques esta disciplina, que ha obrado pequeños y grandes milagros. Hemos dedicado nuestras vidas a poner el yoga a disposición de aquellos que se preocupan por la salud y la integridad del cuerpo y la mente. En pocas palabras (y sin ánimo de querer hacernos los importantes), estás en las mejores manos.

Este libro te guiará lentamente, paso a paso, hacia el interior de la cueva del tesoro que es el yoga. ¡Y es un camino maravilloso! Descubrirás cómo fortalecer la mente y liberar el extraordinario potencial que tiene tu cuerpo. Un cuerpo sano requiere una mente sana, y nosotros te enseñaremos a mejorar o a recuperar la salud y la integridad de ambos.

Tanto si estás interesado en adquirir más flexibilidad, estar en mejor forma y reducir el nivel de estrés como si buscas llevar una vida más placentera y feliz, en este libro te daremos unos cuantos consejos y ejercicios prácticos para que empieces por el buen camino.

Por encima de todo, nos hemos propuesto que este libro sea útil e interesante para las personas más atareadas. Si después de leerlo empiezas a tomarte más en serio la práctica y el estudio del yoga, te animamos a que vayas a clase con un profesor con formación y experiencia. Este libro es una guía estupenda, pero no hay nada que pueda reemplazar a un profesor.

Convenciones usadas en este libro

Para ayudarte en tu camino, hemos utilizado algunas convenciones:

• El texto en negrita resalta la importancia de las palabras clave en las listas de puntos destacados e identifica los pasos que debes seguir en las listas numeradas.

• Los términos nuevos aparecen en cursiva y normalmente van seguidos de una definición, también los términos en otras lenguas diferentes del castellano, entre ellos los nombres de las posturas. No así los tipos de yoga; ya que no tienen traducción.

• La versión inglesa utiliza la palabra yoga siempre en mayúscula para enfatizar y hacer saber que es una palabra importante como zen, hinduismo o budismo. En español, sin embargo, conservaremos esta palabra en minúscula. Los adjetivos masculino y femenino de esta pala­bra son yóguico y yóguica, respectivamente.

• Yogui (si es hombre) y yoguini (si es mujer) son las personas que se dedican al equilibrio del cuerpo y la mente mediante la práctica del yoga. Como alternativa, también utilizamos el término practicante de yoga.

• Aunque proporcionamos información básica de todas las ramas del yoga, en este libro nos centramos en el Hatha Yoga, la rama que trabaja principalmente a través de posturas corporales, ejercicios de respiración y otras técnicas similares.

• Utilizamos las palabras postura y posición indistintamente, aunque empleamos la palabra postura para los nombres de posiciones concretas. Posiciones sedentes son las que se practican estando sentado (o similar, en posición de sedestación). Las posturas en pie son aquellas que se practican en bipedestación.

Un último apunte: lee todas las instrucciones cuando vayas a empezar los ejercicios. No te limites a echar un vistazo a las ilustraciones ni creas que puedes imitarlas con facilidad. Aunque las fotografías son muy útiles, no podrás saber a través de ellas todo lo necesario para llevar a cabo la práctica del yoga con seguridad y eficacia.

Las partes que puedes saltarte

Debemos admitir que esperamos que leas cada una de las palabras escritas en este libro a lo largo de tu camino yóguico. Aunque también es cierto que algunos fragmentos son meramente informativos y han sido escritos para hacerte pensar. Dichos fragmentos van acompañados del icono información técnica o están en formato de texto encuadrado (unos recuadros en gris claro). Estas curiosidades informativas son interesantes e importantes, aunque no son imprescindibles para practicar las posturas. Puedes saltártelas, pero vuelve para leerlas, ¡te alegrarás de hacerlo!

Supuestos tontos

No estamos aquí para juzgarte, pero hemos deducido algunas cosas sobre ti, que eres el lector. En primer lugar, deducimos que estás interesado en los beneficios que puede reportarte la práctica del yoga. En segundo lugar, asumimos que no tienes mucha experiencia en este tema (si es que tienes alguna). En tercer y último lugar, damos por sentado que tienes curiosidad y ganas de aprender más. Eso es todo. Así de simple. Si entras en alguna de estas categorías, ¡la segunda edición de Yoga para Dummies está hecha para ti!

La organización de este libro

Este libro está organizado según el diseño de la colección ...para Dummies. Como tal, da respuesta a las cuestiones importantes que necesitas saber para practicar el yoga con éxito.

Yoga para Dummies está dividido en cinco partes. Esto es lo que podrás encontrar:

Parte I: Empezar con buen pie

En esta primera parte allanamos el terreno para las explicaciones y las prácticas que se desarrollan a lo largo del libro; en ella se explican algunos aspectos fundamentales antes de empezar con las posturas. En el capítulo 1 explicamos qué es el yoga y aclaramos algunos conceptos erróneos. También presentamos los cinco enfoques básicos y doce ramas principales del yoga y analizamos su relación con la salud y la felicidad. En el capítulo 2 te ofrecemos algunos consejos prácticos para empezar con el ejercicio personal del yoga y te mostramos cómo hacerlo de forma efectiva y segura. Más concretamente, respondemos a todas las preguntas relativas a la participación en una clase o por tu cuenta. En el capítulo 3 te aclaramos qué necesitarás para la preparación de una sesión de yoga, como, por ejemplo, tener un estado mental correcto. El capítulo 4 expone con detalle el arte de la relajación, fundamental para desarrollar una práctica del yoga con éxito. En el capítulo 5 destacamos la importancia de respirar correctamente, ya sea durante la ejecución de las posturas o como práctica habitual.

Parte II: Posturas para mantener y recuperar la salud

En la segunda parte saltamos directamente a las posturas del yoga. En los capítulos que van del 6 al 13 descubrirás las posturas sedentes, en pie, los ejercicios de equilibrio, ejercicios especiales de abdominales, posturas invertidas, flexiones y torsiones, así como el conocido movimiento dinámico llamado Saludo al Sol. En el capítulo 14 te proponemos una rutina breve, de duración determinada y especialmente diseñada para principiantes.

Parte III: Yoga creativo

Con el capítulo 15 añadimos un poco de sazón y te proponemos una fórmula clave para diseñar rutinas completas de principio a fin, de diferente duración, así como unas normas para garantizarte una práctica segura y placentera. En los capítulos 16, 17 y 18 nos sumergimos en el yoga dirigido a personas de diferentes edades y estados –desde embarazadas hasta personas mayores– y damos indicaciones, sugerimos posturas y destacamos rutinas para que todos los yoguis en potencia encuentren la que más se ajuste a sus necesidades. En el capítulo 19 explicamos el uso de los accesorios y repasamos brevemente algunos simples, como paredes, sillas, cinturones y bloques, que te harán más fáciles las posturas.

Parte IV: El yoga como estilo de vida

Cuando el yoga se convierte en un nuevo estilo de vida, la práctica va más allá de la sesión diaria. En esta parte te explicamos cómo adoptar el cambio y por qué vale la pena hacerlo. Como mostramos en el capítulo 20, el yoga tiene mucho que decir y hacer con respecto de las actitudes mentales positivas en el trabajo, el tiempo libre, la dieta, la familia y otras personas. En el capítulo 21 te invitamos a conocer el arte de la meditación. Si las posturas son el esqueleto del yoga, la meditación es el corazón de esta disciplina. La meditación regular te pondrá en contacto con la felicidad y la paz que reside en la condición natural de tu mente. En el capítulo 22 abordamos el uso del yoga como terapia para hacer frente a los dolo­res más comunes; en él presentamos posturas seguras para aliviar el dolor de espalda. También ofrecemos un programa en cinco pasos para ayudarte a prevenir el dolor de espalda crónico. También te explicamos cómo puedes encontrar un buen terapeuta de yoga.

Parte V: Los decálogos

Todos los libros de la serie ...para dummies incluyen una sección de decálogos, y este no va a ser menos. Te proporcionamos varias listas con información práctica y útil. En el capítulo 23 te damos algunos consejos para la práctica plácida y eficaz del yoga, centrada en la relajación. En el capítulo 24 se exponen diez buenas razones para practicar yoga. Por último, en el apéndice encontrarás varios listados de sitios donde puedes iniciar tus clases y un listado amplio de recursos de todo tipo (libros, música, audiovisuales…) para que sigas con la investigación y el estudio.

Iconos que se usan en este libro

Te habrás dado cuenta de que el libro está salpicado de pequeños iconos en los márgenes. Te serán útiles para encontrar de forma rápida la información que no quieras olvidar (o que, quizá en algunos casos no quieras volver a leer).

A continuación está la lista de iconos que utilizamos en este libro:

Este icono señala la información útil que te facilitará el aprendizaje del yoga.

Asegúrate de comprobar la información señalada por este icono, ya que advierte de posibles peligros que es mejor evitar.

Este icono señala la información técnica interesante, pero probablemente no indispensable para entender el mundo del yoga. Aunque con ella podrás impresionar a tus amigos en la próxima cena.

Los párrafos que están junto a este icono deben ser recordados. Quizá quieras subrayarlos o marcarlos para localizarlos rápidamente.

Cómo seguir desde aquí

La nueva edición de Yoga para Dummies tiene un doble propósito: ser una guía introductoria y un libro de referencia para principiantes. Puedes leer capítulos en el orden establecido y practicar con nosotros, o si lo prefieres puedes leer fragmentos de un capítulo que te interesen en un momento concreto, como, por ejemplo, los que tratan el estilo de yoga o el tipo de clases que son más adecuados para tus necesidades, o los que hablan de los accesorios útiles para que la práctica sea más fácil.

Si eres nuevo en esto del yoga, te recomendamos que emplees algo de tiempo en leer el sumario. Quizá quieras hojear un poco el libro para hacerte una idea de la estructura y el enfoque que le hemos dado.

Si, por el contrario, el yoga no es algo nuevo en tu vida y simplemente quieres refrescar la memoria, este libro también te servirá como guía fiable para responder a tus preguntas. Lo único que debes hacer es localizar la información que necesitas en el índice o consultar el apéndice, donde hemos incluido una gran variedad de fuentes de información sobre temas concretos relacionados con el yoga. ¿A qué esperas? ¡Lánzate!