No se sabe exactamente el origen del fútbol. Existieron, al menos, media docena de juegos de pelota que son señalados como los antecesores de aquél. Algunos investigadores afirman que las raíces de su árbol genealógico germinaron en la antigua China, durante la Dinastía Han (entre los siglos iii y i a.C.). Para la Federación Internacional del Fútbol Asociado (FIFA), la historia moderna comenzó en Gran Bretaña, en 1863, «cuando en Inglaterra se separaron los caminos del “rugby-football” (rugby) y del “association-football” (fútbol), fundándose la asociación más antigua del mundo: la «Football Association» (conocida como F.A., la Asociación de Fútbol de Inglaterra), el primer órgano gubernativo del deporte.

Cuando este trabajo llegue a las librerías, el fútbol estará de cumpleaños. El 26 de octubre de 2013, el deporte más popular y apasionante del mundo celebrará un siglo y medio de vida, desde que un grupo de dirigentes se reuniera en el pub londinense Freemason’s para crear la F.A. y redactar el primer reglamento para un nuevo juego que comenzaba a recorrer un sendero prestigioso. Desde entonces, la pelota ha rodado por un camino vasto y profuso. Este libro no pretende instalarse como «la historia» del fútbol, pero sí como «una historia» de este fabuloso deporte. Un repaso de acontecimientos que tal vez no sean los más trascendentales, pero que de todos modos han alcanzado un nivel de interés para no quedar sepultados por las arenas del tiempo. El trabajo no pretende poner la lupa sobre grandes campeones (equipos ni deportistas) por el solo hecho de haber levantado copas o tenido valiosas actuaciones. Sin embargo, muchos de ellos son citados porque, de camino a la cima, han tropezado con algún episodio curioso, gracioso, placentero de ser recordado. Por ejemplo, un futbolista marcó los cuatro goles de un partido que finalizó 2 a 2. Otro, más desventurado, anotó siete en un encuentro que su equipo perdió… ¡8 a 7! Un árbitro detuvo un partido para buscar la dentadura postiza que había perdido, otro echó a un futbolista porque se le había desprendido el número de la espalda y un tercero se autoexpulsó tras aplicarle un puñetazo a un jugador que protestaba. ¡Un gol fue anotado por un perro y otro por una gaviota! Un equipo fue goleado por incluir un arquero manco y otro porque sus futbolistas habían llegado con varias copas de más del casamiento de un compañero. Un defensor fue suspendido por una fecha a pesar de que, al momento del fallo, llevaba muerto más de una semana; otro se lesionó al ser atropellado por el triciclo que conducía su hija de tres años. Un partido debió suspenderse por la aparición de un iceberg y un equipo descendió porque sus jugadores se habían olvidado los botines.

Estos son apenas algunos de los más de quinientos relatos sorprendentes incluidos en Historias insólitas del fútbol. Ante la infinidad de anécdotas y sucesos increíbles, he optado por clasificar cada narración en un capítulo temático contenedor (celebraciones, árbitros, ascensos y descensos, goles en contra, sexo). Hay un apartado dedicado a penales insólitos, aunque allí no se incluyen las «definiciones por penales», porque merecen su propio espacio que estará en un segundo tomo. Del mismo modo, se narran aquí expulsiones extraordinarias, pero para conocer las amonestaciones más sorprendentes se deberá esperar a un segundo volumen. Nada de protestas, ¡o le sacaré la tarjeta amarilla!

Quiero destacar dos detalles: primero, que en este trabajo se encontrarán muy pocas historias relacionadas con los Mundiales o los Juegos Olímpicos, ya que éstas tienen su privilegiado espacio en mis libros precedentes, Historias insólitas de los Mundiales de fútbol e Historias insólitas de los Juegos Olímpicos. Algunas pocas fueron citadas por tratarse de casos muy destacados; otras, como contexto de otras curiosidades. Segundo, he intentado respetar los nombres completos y sin traducción al español de los distintos clubes, en especial los europeos. Desde luego, esta norma debió ajustarse con los equipos de países que utilizan otro alfabeto, como Rusia, Japón o las naciones árabes. Por ello, no se sorprendan al leer A.S. Roma, Real Madrid C.F. o C.A. Boca Juniors.

Aclarado esto, «siga, siga» leyendo. ¡Que disfrute de las mejores Historias insólitas del fútbol!