CAPÍTULO 1

Amor y cerebro

ENAMORAMIENTO: UN VIAJE QUÍMICO TRANSITORIO DEL CEREBRO

Un inicio feliz

Una noche, los ojos oscuros de él, recorren lentamente un cuerpo femenino, de abajo hacia arriba, ella lo ve, casi no parpadean, sus miradas se encuentran, sus pupilas son brillantes, enormes. Es el instante en que dos miradas se cruzan sin buscarlo, las de un hombre y una mujer que coinciden en el tiempo y el espacio; inicia una secuencia de eventos que bien pueden llevarlos a enamorarse.

Los hallazgos confirman que la sensación de estar enamorado es cuestión de química cerebral en un 99.9%. Una química cerebral en la que actúan las endorfinas, los endocannabinoides, la vasopresina, la oxitocina, las hormonas sexuales, el óxido nítrico, serotonina y factores de crecimiento neuronal. Participan alrededor de 15 elementos, entre neurotransmisores, hormonas y sustancias endógenas; pero sin dopamina no hay amor, sin dopamina no se anexa la otra secuencia de neuroquímicos.

La dopamina es un neurotransmisor o sustancia que secretan las neuronas. Está involucrada en el deseo, la felicidad, el enojo y la sensación de placer. Cuando alguien está enamorado, la dopamina se libera lentamente en grandes concentraciones.

Entre más dopamina liberamos, más se activa nuestro sistema límbico, y entonces las sensaciones del enamoramiento predominan. Uno se vuelve más ilógico y menos reflexivo, porque entre más se activa nuestro sistema límbico, más se inhibe nuestra corteza prefrontal, la encargada del razonamiento.

“La dopamina cambia la excitabilidad de las neuronas, por eso nos sentimos diferentes ante la cercanía del ser amado. Nuestra motivación aumenta, el corazón nos palpita con más fuerza, nos invade el nerviosismo… somos felices.”

Triste final

La dopamina tiene una historia triste: su concentración en el cerebro disminuye conforme avanza el enamoramiento. Si a usted le dicen: “Es que ya no me quieres como antes”, es cierto, porque su dopamina no es la misma en cantidad. Nuestro cerebro se sensibiliza en el enamoramiento y se desensibiliza a las mismas emociones en la etapa final de estar enamorados, es decir a los tres años.

En lo amoroso, entre más besos y más caricias comparte la pareja, ambos van liberando dopamina poco a poco. Conforme avanza la relación, los niveles de esta sustancia decaen.

Ante el descenso inevitable, la pareja necesita reforzadores como la expresión del cariño con palabras, los detalles, la cercanía física y otras acciones de aprecio hacia el otro. Es en esta etapa cuando buscamos una nueva pareja, o el compromiso de amar en forma madura a la persona, aceptando sus defectos y analizando objetivamente la relación se decide continuar como un amor maduro.

Esta capacidad de sensibilización y desensibilización de nuestro cerebro hace que estemos biológicamente adaptados para enamorarnos siete veces en la vida, según un estudio en humanos realizado por investigadores del Instituto Karolinska, en Suecia.

El principio es el momento en que estamos embelesados con la persona, queremos acercarnos, sentimos que sin ella no podremos vivir. Pero después nuestro cerebro nos hace capaces de pasar a otra etapa, menos emotiva y más reflexiva, que nos lleva a valorar o a desestimar a la pareja, a continuar una relación o a terminarla.

El enamoramiento es un estado químico cerebral, transitorio, que elimina la objetividad de la conducta. Termina, por necesidad y fisiología neuronal.

EL AMOR DE TU VIDA: EN EL CEREBRO

¿Qué le sucede al cerebro después de enamorarnos?

¿El amor verdadero se ubica en las mismas áreas del cerebro que utiliza para enamorarse?

¿Las sustancias químicas cerebrales son las mismas al enamorarnos que al llegar al amor verdadero?

El cerebro enamorado

El tercer año de una relación amorosa es sumamente importante para el cerebro: la liberación de dopamina −ese neurotransmisor que otorga felicidad y emoción a la vida− cae dramáticamente; el enamoramiento se transforma, por lo general en un amor que tolera, asume, acepta y permite un mayor crecimiento solidario entre dos personas, o en contraste: la relación termina. Después de tres años de estar por completo enamorado, el cerebro humano toma decisiones importantes: 1) o busca otra pareja que sea fuente para liberar una vez más dopamina o, 2) defiende la idea de no separarse de la persona que le da amor y estabilidad.

La importancia de enamorarse en la vida

El proceso de enamoramiento además de transitorio proyecta nuestras ideas en la otra persona, es irreflexivo y contradictorio en emociones, arrebatado e incongruente en sus conductas, es una expresión de la región más involucionada de nuestro cerebro: el sistema límbico, que sólo obedece a procesos compulsivos, violentos o relacionados con la felicidad. Estar enamorado tiene la función de buscar íntimamente y de forma más cercana a la persona que se convierta en reforzador de conductas emotivas o bien de capacitar al cerebro para afianzar la relación. El enamoramiento tiene una función primordial: capacitarnos para elegir a la pareja que done sus genes y que junto con los nuestros, permita la perpetuación de la especie. El cerebro necesita definir con mejores detalles y experiencias. En este proceso influye demasiado la dopamina, gradualmente se involucran otros neurotransmisores como la adrenalina y la serotonina. Algunas hormonas como la oxitocina y la vasopresina se relacionan después.

El amor verdadero en el cerebro

“El amor compasivo o el amor verdadero, llega después de un enamoramiento, como una consecuencia congruente con la fisiología y psicología.”

Este amor se debe a un cambio de organización y conexión de áreas de nuestro cerebro, que modifica la actividad en instancias anatómicas relacionadas con la memoria y toma de decisiones: el amor migra de estar en la amígdala cerebral y el área CA3 del hipocampo a la corteza prefrontal, giro del cíngulo, ganglios basales; sucede gradualmente, con recuerdos mezclados y evaluaciones mejor realizadas.

“El amor verdadero logra del cerebro uno de los procesos más evolucionados en el humano: ser objetivo y al mismo tiempo solidario.”

Psicología y fisiología del amor verdadero

A diferencia del enamoramiento, el amor compasivo es reflexivo, racional, congruente, pensante. Otorga a cambio de nada. No condiciona, no demerita. Si ofende pide disculpas y perdona por el bien de la pareja. El cerebro cambia su idea egoísta. La corteza pre-frontal relaciona con sus neuronas en espejo mayor actividad altruista, se preocupa por el otro; si hay hijos, el proceso es irreversible. La dopamina disminuye, pero en esta etapa de la pareja se incrementa la oxitocina, vasopresina, factores de crecimiento neuronal, óxido nítrico y glutamato. Los apegos son muy fuertes. Los celos se controlan más al tener certidumbre y conocimiento de la relación y de la pareja.

Evaluación del amor de acuerdo con las neurociencias

El cerebro logra evaluar por completo tres cosas, después de pasar la etapa de enamoramiento, a través de las cuales otorga certidumbre y contribuye a una relación estable. Dichas características deben estar completamente equilibradas entre sí:

1. Apreciación

La persona que amas te debe gustar. Al cerebro humano le gusta la simetría de la cara (proporción áurea, una relación armoniosa de la nariz con la boca), nos encantan los ojos simétricos. A la mayoría de las mujeres les son muy agradables los varones con mentones grandes y voz grave. Hombros amplios y cadera en armonía con ellos, es decir, musculosos y proporcionados. Los varones aprecian además de la simetría de cara de ellas, los hombros breves, la cadera amplia y el busto.

2. Inteligencia

Ambos sexos tienden a admirar al ser amado. El amor sin admiración es prácticamente inexistente. La inteligencia se valora por dos cosas: 1) El sentido del humor, las risas que se comparten en momentos juntos, la calidad de tiempo que se otorga la pareja. 2) Cómo se ayudan mutuamente a resolver problemas. Una pareja inteligente ayuda de inmediato, no pospone. No se permite diluir tiempos, encuentra soluciones.

3. Reconocimiento social

Nuestra pareja nos parece atractiva cuando tiene un entorno social en el que es admirado por otras personas. Es decir, es exitoso y su éxito se basa en su trabajo, en su talento o en su profesión. Este proceso se acompaña de una promesa de mejora económica en el tiempo. Tiene halagos externos, es admirado o tiene elementos que lo caracterizan como diferente en su entorno social.

Enamorarse es un proceso fisiológicamente favorecido, pero desarrollar el amor es toda una actividad que conlleva conocimiento de la pareja, experiencias, proyección y tiempo. La atracción es un proceso más sencillo que el de amar. Amar es un proceso objetivo, implica decisión e inteligencia de nuestro cerebro.

LA IMPORTANCIA DEL AMOR EN EL CEREBRO

El proceso del amor tiene tres variantes importantes en su inicio y modulación: la parte biológica (neuronas, neuroquímicos), el proceso psicológico (lo que se aprende, se memoriza y fortalece) y el factor social (la cultura y el entorno). Estos tres factores intervienen en el proceso de elegir pareja, enamorarnos, decidir estar con alguien toda la vida o definitivamente separarse de quien no se quiere.

Enamorarnos inicia en el cerebro

Ver a la persona amada, que nos gusta, tiene consecuencias en nuestro cuerpo: acelera la frecuencia cardiaca, nos pone en dificultades para decir las palabras adecuadas, nos sonroja. Las mariposas vuelan y se sienten en el abdomen, las manos sudan, la boca se reseca y procuramos proyectar, aunque en forma nerviosa, lo mejor de nosotros: una sonrisa, una actitud, modulamos la voz y queremos atraer la atención. Enamorarnos activa entre 12 y 19 regiones cerebrales que liberan factores químicos responsables de todas estas respuestas. La vida se motiva. Sentirnos enamorados y correspondidos nos hace revitalizarnos, nos cansamos menos e incluso cambiamos la percepción del dolor.

La liberación de un neurotransmisor, la dopamina, es la responsable de las locuras, las inmediatas decisiones, la felicidad extrema y la obsesión por la persona amada. La dopamina activa el centro de las emociones (el sistema límbico) y disminuye la región más inteligente del cerebro: la corteza prefrontal. El resultado es hermoso y al mismo tiempo catastrófico: se toman decisiones importantes sin los filtros neuronales adecuados, se nos va la inteligencia. El cerebro parece adicto a la emoción y gradualmente pierde el control. Otros neuroquímicos aparecen para fortalecer esta situación: la oxitocina nos permite sentir apego, la vasopresina genera pertenencia y celos, las endorfinas procesan necesidad y búsqueda de placer, la adrenalina procesa motivación y la serotonina nos hace obsesivos. El sistema inmunológico se fortalece y la actividad cardiovascular se activa. Este proceso es mayor en los jóvenes, pero no obstante, no se deja de sentir la belleza de enamorarnos en cualquier etapa de la vida.

El final de esta historia de amor tiene dos variantes, después de 4 o 5 años de enamoramiento, el factor neuroquímico disminuye considerablemente, la persona amada ya no libera en nuestro cerebro los neuroquímicos como lo hacía inicialmente: aparecen los defectos, las discusiones y los problemas. Se decide entonces: 1) continuar con la pareja ante el contexto de que la relación no es como al inicio, pero se le acepta por su capacidad, sus virtudes, el apego que se tiene y la negociación social-biológica que los hijos otorgan, sobre todo en los aspectos negativos que a ese tiempo ya se conocen. El enamoramiento, gradualmente, se convierte en nuestro cerebro en amor compasivo, que aprecia, perdona, que es menos egoísta y se hace más comprensivo. Una etapa de amar, otorgar y negociar. Sin embargo, puede existir 2) la ruptura, terminar la relación. Buscar el proceso de volverse a enamorar de otras personas.

El proceso del amor sigue diversos designios: biológicos, hormonales, áreas cerebrales que al activarse inducen motivación, necesidad; psicológicos-sociales, que funcionan para distinguir a la mejor pareja para reproducirse, proporcionan la sensación de pertenencia y el fortalecimiento de leyes para otorgar los cuidados necesarios de nuestros genes en descendencia.

La ruptura de la relación se da en el cerebro

Tomamos decisiones con el cerebro, no con el corazón como indican los románticos. Ante la ruptura amorosa no nos rompen el corazón, en realidad son diversas redes neuronales las que se activan en áreas cerebrales y procesan la sensación de dolor en el pecho, magnificando la conducta. El duelo de no ver a la persona amada pasa por un proceso de enojo y tristeza, necesitamos justicia y en paralelo deseamos una venganza por alguien que no ve nuestro sufrimiento y no reconoce el sentimiento de amor que experimentamos por él. Este proceso es mayor cuando la fractura del vínculo amoroso se dio por una discusión o peor aún, cuando no se supo la verdadera razón y el ofendido busca encontrar una explicación que le regrese la calma a su vida. Esto va pasando, disminuyendo, se puede manejar la experiencia de una mejor forma en el transcurso de los días, de los meses.

El cerebro aprende más rápido ante situaciones acompañadas por dolor y que se asocian a eventos negativos. Este es el precio del desamor: tristeza, enojo y aprendizaje que capacitan para mejores relaciones futuras. Es evidente que las emociones amplifican las señales de aprendizaje en nuestra vida. Aprender de una separación dolorosa tiene entonces un pequeño lado positivo, además de los muchos elementos que quisiera usted, amable lector, adicionar en forma particular: el dolor de la separación nos hace más fuertes. Efectivamente, fortalece porque en el futuro, las relaciones que terminan comúnmente se manejan mejor, sin procesar el mismo dolor y se restablece psicológicamente más rápido: la corteza prefrontal filtra mejores decisiones. El hipocampo aprendió de elementos sociales y personales que guarda con el objeto de evitar el mismo dolor emocional. La amígdala cerebral aprende a tolerar las insolencias y el giro del cíngulo interpreta mejor las emociones, propias y de quien se encuentra con nosotros.

El amor enseña al cerebro a encontrar y distinguir motivaciones. Interpretar, aprender y responder. A discernir con mejores decisiones, a proyectar una mejor vida futura. El amor se aprende en el cerebro desde las primeras etapas de la vida, lo cual va quedándose en diferentes áreas: la corteza cerebral con diferentes módulos (atención, memoria, motivación, movimientos), el sistema límbico (emociones positivas y negativas), cerebelo e incluso en la médula espinal. Tener una relación y terminarla es un proceso que enseña. El amor y su pérdida son importantes en la vida, pero sin lugar a duda, son importantes para el cerebro.

¿SER FIELES CON EL CEREBRO? LA MONOGAMIA

Cuando el hombre recibe la mirada directa de la mujer que le atrae, su cerebro libera dopamina, la sustancia que produce placer, una descarga emotiva que lo llena de felicidad. El enamoramiento de esta manera es un promotor de lazos afectivos, generadores de apego, fundamentales en el proceso de evitar que una nueva pareja llegue a romper esta hermosa relación.

Neuroquímica básica de la monogamia

Como se anotó antes, son 12 las áreas involucradas en el enamoramiento, las cuales pueden llegar a ser 19 cuando en el cerebro madura el amor, cuando se es fiel. Cambios neuroquímicos se inician cuando una persona nos gusta y nos encanta compartir el tiempo con ella, en este proceso actúan las endorfinas, los endocannabinoides, la vasopresina, la oxitocina, las hormonas sexuales, el óxido nítrico y otras sustancias. Sin oxitocina ni dopamina, no hay amor ni fidelidad, son los primeros neuroquímicos en aparecer y los que motivan la necesidad obsesiva del ser amado.

Áreas cerebrales de la fidelidad

Este proceso de activación cerebral se inicia en el hipotálamo, que es una de las primeras zonas con las que motivamos a realizar conductas con cambios hormonales. El área tegmental ventral es la región cerebral que más libera dopamina, haciendo que todo se mueva para sentirnos felices. El giro del cíngulo interpreta las emociones. La amígdala cerebral realiza conductas de acercamiento, emotivas e intransigentes. El hipocampo almacena y recuerda los buenos momentos y la corteza cerebral en sus áreas prefrontal, parietal y temporal son responsables de otorgar conductas adecuadas: somos agradables, efusivos y evitamos procesos tensos y ríspidos. Se quitan los frenos y somos irreales, irreflexivos y tomamos riesgos en relación con las decisiones que se pueden tomar en ese momento.

Monogamia biológica y social

El inicio de una relación amorosa, cuando estamos profundamente enamorados, es tan intenso, que sólo pensamos en la persona amada. Este proceso dura en promedio entre tres a cuatro años, lo cual nos hace entender en el campo de las neurociencias, que somos monógamos en este periodo por un proceso cerebral que permite escoger a una pareja que otorgue la posibilidad de perpetuar nuestros genes. Es decir, la fidelidad que profesamos por nuestra pareja tiene bases biológicas y evolutivas, y en un inicio nuestro cerebro no permite pensar en otras personas u otras posibles parejas, pero gradualmente, este proceso se reduce, se adapta, se desensibiliza, y al cabo de tres años, otras personas pueden generar nuevamente la motivación de incrementar dopamina en nuestro cerebro, la probabilidad de ser infieles se incrementa en ese tiempo. Si la relación no es buena, ha llegado a ser monótona, al cerebro se da tiempo y estrategias para buscar a una nueva pareja.

En consecuencia, después de tres años de amor intenso, los factores sociales intervienen fuertemente en la toma de decisiones a favor de mantener una relación amorosa, el proceso cultural y los aspectos psicológicos se involucran para decidir que es más conveniente estar con la pareja, cuidar a los hijos y recibir reconocimiento social por realizar estos cuidados. Es decir, después de ser monógamos biológicos nos convertimos en monógamos sociales. El cerebro aprende a reforzar positivamente estas decisiones, ahora la dopamina se libera por el cuidado de una familia, nos hacemos solidarios y gradualmente reducimos el egoísmo que nos caracterizó a edades tempranas. Es el triunfo del factor social sobre el gen egoísta.

Los humanos somos la única especie de mamíferos monógamos. En todas las especies inferiores, después de tener crías, la pareja se separa, se busca un nuevo nido y se inicia de nuevo el ciclo de la vida. Por eso llama la atención que ser fiel a una persona con la que decidimos estar por mucho tiempo o con quien ayuda a cuidar a los hijos por largos periodos, es un compromiso social. Estudios evolutivos concluyen que el proceso de monogamia es una consecuencia de la inteligencia humana; ser fieles es un proceso asertivo, es una decisión. Por ello, ser fiel es un triunfo de la evolución a través de un cerebro que puede controlar adecuadamente las emociones generadas por hormonas o posibilidades, la corteza prefrontal es tan grande en los humanos que nos hace valorar, medir riesgos, evitar peligros o tomar decisiones arbitrarias. Nuestros frenos se encuentran en esta región del cerebro, es la corteza prefrontal la que desempeña el papel de reducir los efectos de la dopamina en nuestra conducta. Los cerebros más grandes se relacionan a comunidades con más reglas sociales de convivencia. No olvidemos que la corteza prefrontal termina su conexión y alcanza su madurez en las mujeres a los 21 años y en los varones a los 26. El incremento del tamaño cerebral se asocia a relaciones monógamas. La fidelidad es un compromiso de la evolución humana.

El poder de la oxitocina

Es un hecho que, no obstante la transformación del amor, después del tercer año de una relación, la oxitocina, también conocida como la hormona del amor, es la responsable de mantener a la pareja unida, es el neuroquímico del apego. Esta hormona se libera con los besos, los abrazos y en el orgasmo. La oxitocina disminuye el estrés, la tensión, la tristeza, nos hace empáticos y reduce la expresión agresiva de algunas conductas. Esta hormona también se libera en nuestro cerebro si vemos la imagen del ser querido en una fotografía o si escuchamos su voz por el teléfono. Con oxitocina evitamos extrañar, disminuimos la sensación de estar solos. Es la hormona por la cual mantenemos a la pareja y a la familia unida por mucho tiempo. La especie humana ha subsistido en este mundo por esta hormona, la cual se incrementa en la convivencia de núcleos de familias. Hallazgos recientes indican que las mujeres tienen más oxitocina en su cerebro que los varones. Una explicación más del porqué una mujer procura más la unión familiar y establece más apego que el varón. Por lo anterior, es un hecho que la monogamia biológica depende de la dopamina y la monogamia social o emocional depende mucho del mantenimiento de la oxitocina en el cerebro humano.

Los hombres son más propensos a la infidelidad

La afirmación de que los hombres son más infieles tiene una base genética. Un estudio realizado en Suiza, en el Instituto Karolinska en Estocolmo en el año 2003 validó la calidad de las relaciones de 552 varones suecos con sus respectivas parejas, la investigación se prolongó durante 5 años y sólo contó con parejas heterosexuales (1.204 personas), este estudio mostró que existe una variante genética del gen RS3-334 que permite una mayor expresión de la hormona vasopresina. Una de las conclusiones más importantes de este estudio es que aquellos individuos que expresaron el gen RS3-334 son más infieles que aquellos que no lo mostraban. Es decir, los hombres que tienen este gen muestran una capacidad genética para ser menos fieles, son menos capacitados para socializar y fracasan con mayor frecuencia en sus relaciones de pareja. Además de este estudio que apoya que la infidelidad puede heredarse, es necesario recordar que el cerebro del varón trabaja con menor velocidad y menor integración, es por eso que es necesario marcar que los varones son menos intensos en sus relaciones amorosas, olvidan con mayor facilidad datos, experiencias, toman con superficialidad los aspectos relacionados con la pareja, etcétera.

El aspecto social es otro factor que influye. La sociedad tolera más la infidelidad masculina, incluso en algunas culturas es premiada o vista como un estatus, por lo que además de un proceso biológico-genético es necesario sumar la esfera social al proceso de decisión de ser infiel.

Algunos aspectos interesantes de perder la monogamia

1. La sospecha de infidelidad incrementa el deseo sexual en la pareja, por ejemplo, en una etapa de celos, es posible que el cerebro incremente la necesidad de estar con la persona amada, en esta situación se sabe que se incrementan los niveles de noradrenalina y testosterona. El resultado es una activación neuronal para evitar perder a la pareja.
2. El cerebro puede amar a dos personas al mismo tiempo, sin embargo, esta capacidad siempre jerarquiza los cariños, no es de la misma intensidad la expresión de la conducta por dos personas. No obstante esta posibilidad, el factor social inhibe la probabilidad de realizarlo y aceptarlo.
3. Algunos estudios en comunidades poliamorosas —individuos que conviven, tienen intercambio sexual y son capaces de mantener un círculo emocional entre varias personas—, indican que son propensos a tener más ansiedad y sentimientos de tristeza.
4. Es común perder el interés sobre una relación, que el deseo disminuya con el tiempo. Saber que tenemos algo seguro permite que el cerebro busque motivaciones y satisfacción en otras personas o circunstancias. Este factor es el propulsor de la desidia, tensión y enojos con la pareja. Entenderlo nos da mejores elementos para buscar alternativas si es que no se quiere ser infiel o se necesita reforzar el lazo amoroso, una solución resulta simple: un abrazo sincero que libere oxitocina puede ayudar a abrir soluciones. Recordar viejos tiempos o antiguas formas de expresión del amor puede ser otra opción de revertir este proceso común en el cerebro.
5. Solemos decidir estar con una pareja cuando nuestra etapa biológica es la más hermosa de toda la vida. Es un hecho que ser monógamo es una decisión. Este proceso se fortalece con leyes y normas sociales. Ante la posibilidad de una infidelidad surge el eterno conflicto: lo que se quiere en lucha con lo que se debe. Las instrucciones hormonales indican buscar a varias parejas en la vida. Pero la evolución nos ha hecho entender que es posible parar o disminuir la necesidad sexual por estabilidad emocional.

LA NEUROBIOLOGÍA DEL SEX APPEAL

El cerebro es el responsable de la elección, la evaluación y la fidelidad de la pareja. No el corazón. ¿Qué neurotransmisores hormonas y estructuras cerebrales interaccionan?

A las características físicas y sexuales en conjunto, responsables de la atracción entre personas se les conoce como sex appeal: la mirada, cómo habla, el tipo de olor, el timbre de voz, la tersura de la piel y en el caso de las mujeres las manifestaciones físicas de los cambios hormonales como el tamaño de los senos, largo de las piernas y las caderas y la distribución del pelo, el tamaño del tórax en relación a los varones, son evaluados en cuestión de 6 a 8 segundos por nuestro cerebro.

El amor a primera vista tiene elementos de activación inmediata en el sistema nervioso central, la conexión en serie del hipocampo, el sistema límbico, los ganglios basales y la corteza cerebral son fundamentales para evaluar al ser amado. Los incrementos de neurotransmisores en el espacio sináptico como dopamina y serotonina y de algunas hormonas neuromoduladoras como la oxitocina y la vasopresina constituyen las bases del inicio/mantenimiento de una actitud, de conductas y decisiones de mantener una relación con la pareja.

El sex appeal tiene también como fundamento la búsqueda de satisfacer al otro a través de nuestras capacidades físicas e intelectuales, esto inducido por un proceso psicológico agradable. Pero nuestro cerebro también se ha desarrollado en un contexto social: muchas de las condiciones que nos atraen están delimitadas por el aprendizaje social. Nuestra cultura, juicio crítico y normas con las que limitamos socialmente nuestro desarrollo comunitario frenan o favorecen algunos eventos en nuestra vida: por ejemplo el patrón de belleza física para algunas culturas puede ser diferente −en especial, para algunas culturas labios grandes y cuello largo es sinónimo de belleza−. Muchas veces nos gustan personas o cosas de acuerdo a modas geográficas.

Físicamente, ¿qué debe tener una mujer ideal para el hombre?: A) cintura fina, B) cadera curva y, C) piernas largas y esbeltas. En el caso de los varones, la mujer observa: 1) hombros anchos, 2) pectorales amplios y 3) abdomen plano o musculoso. El cerebro evalúa rápido estas características, los niveles de dopamina y adrenalina se incrementan en la medida que estos rasgos físicos se tengan en una persona que esté cerca de nosotros. En 1998, estudios en la UCLA, EUA, reconocieron que los hombres fijan sus ojos en los senos de la mujer, la cadera y la cara. Las mujeres ubican su mirada en el abdomen, cara y cintura del varón. La información que se obtiene de esto es interpretada de inmediato: senos grandes se asocia a buena salud, estado reproductivo y una pubertad terminada. Si bien nosotros, tenemos marcadores personales de belleza, 68% de la población humana busca en la cintura un proceso de salud y 89% en la cara un sinónimo de belleza.

En la evolución de la humanidad, las normas sociales han modificado la capacidad de liberar dopamina por nuestro cerebro, a su vez, la dopamina nos cambia la forma de ver a nuestra sociedad. Hoy las neurociencias reconoce que entre mayor sea la recompensa es mayor la atracción, traducido esto en la forma de elegir pareja, significa que para nuestro cerebro las personas que tienen mayores atractivos físicos y sociales son las que más atraen, por tanto obtenerlos es un gran éxito biológico y social, una liberación desmesurada de dopamina fortalecida por la culminación de sentirse dueño(a) del ser admirado y querido. Las características físicas son entendibles: nos gustan la simetría de la cara, cuerpos armónicos y adecuadamente desarrollados. La parte social es un reforzador fundamental: nos atrae el poder adquisitivo de las personas, su manejo cultural de información y su inteligencia. Trabajos en Austria de Elizabeth Oberzauchen indican que cierto grupo de mujeres asocia el tipo de personalidad del varón con el tipo de automóvil que maneja. Las mujeres son seducidas por del dominio y el poder de sus novios o parejas, el cual se ve reflejado en el tipo de auto que tienen.

Es contundente afirmar que la mayoría de los hombres prioriza el atractivo físico en el proceso de elección de la pareja. La mujer antepone el estatus económico y social del varón. Esto explica, en parte, por qué algunas mujeres prefieren a hombres feos: sacrifican la característica física por un hombre que tiene otras ventajas: recursos, responsabilidad, solvencia social y económica. Estudios de la SUNY, EUA, demostraron que un hombre atractivo con un bajo salario puede ser evaluado con una calificación de 4 a 5, en una escala de 0 a 10, en donde 10 es lo mejor. Sin embargo, hombres feos, bien vestidos y con un salario ficticio de millones de dólares, fueron evaluados con promedio de 8 a 9.

En resumen, en el contexto biológico, los hombres son visuales: el coqueteo exitoso de una mujer es a través de una mirada y movimiento del pelo asociado a una sonrisa, es decir, un atractivo corporal. En el caso de las mujeres, lo biológico subyace al contexto social: el proceso es más complejo, la forma de elegir entre varios competidores es una rápida evaluación física pero pondera más la manifestación verbal de los gustos del varón, tipo de trabajo, grado de estudios y capacidad económica.

Finalmente, el campo de la genética y las neurociencias indican que el mantenimiento de la relación entre dos personas obedece a cambios neuroquímicos. Si bien, el enamoramiento —se ha mencionado— se debe a un incremento transitorio de 3 años de dopamina, adrenalina, oxitocina y endorfinas, la fidelidad también tiene bases hormonales y genéticas.

Los niveles de testosterona son fundamentales para el apetito sexual. Esto indica que los varones entre 17 a 25 años son los que en promedio tienen mayor actividad y potencia sexual. Después de esta edad, los niveles de la hormona y el deseo sexual caen progresivamente. Un derivado de esta hormona es la que incita a la mujer a incrementar su libido. El olor del hombre con dihidrotestosterona es un detonador de deseo. Después de los 30 años de edad o 4 años de matrimonio, es normal que el deseo sexual se atenúe o se asocie a monotonía, esto motiva en ambos casos, él o ella, una búsqueda de alternativas o cambios.

Estimada lectora, se ha preguntado ¿por qué ha disminuido el deseo por su amado en los últimos años? Si bien el cerebro atenúa casi todos los estímulos corporales, el fenómeno sexual es uno de los más fuertes.

Estudios en EUA, demostraron que la dopamina y la testosterona se incrementan en relación con las nuevas experiencias, como una nueva pareja o durante las condiciones propicias para relacionarse con alguien que llega a nuestra vida, se motivan emociones y conductas que parecían extinguidas. Es decir, otros estímulos pueden motivar nuestra vida sin que sea esto un proceso buscado o por el cual tengamos que sentirnos culpables. Es nuestro cerebro que adapta la novedad y en consecuencia decide tomar o correr riesgos. Pero tal como antes se observó, lo más reciente en este campo de la neurociencia de la infidelidad está relacionado con la hormona vasopresina, el RS3-334, el cual es responsable de conductas antisociales de hombres hacia mujeres: maltratadores, infieles y generadores de relaciones interpersonales superficiales.

Es cierto que la infidelidad también tiene un patrón social de conducta aprendida. Padre infiel: por herencia tendrá un hijo infiel que copie sus conductas. Sin embargo, en el campo de la ciencia, se asoma una variable hormonal que debe tomarse en cuenta: altos niveles de testosterona asociados con bajos niveles en los receptores de vasopresina son el ingrediente suficiente para desarrollar también una conducta infiel. Una variable más a un problema de por sí complicado de analizar: la infidelidad.

SEXO EN EL CEREBRO, FISIOLOGÍA DE LA RESPUESTA SEXUAL

Nuestra sexualidad tiene condiciones anatómicas, fisiológicas, psicológicas y sociales, que caracterizan a cada individuo.

Envuelve el papel del género, erotismo, placer, intimidad, reproducción y orientación. Se expresa a través del pensamiento, fantasías, deseos, creencias, actitudes, valores y conductas.

Tenemos al menos 6 tipos de sexo:

1. Cromosómico
2. Gonadal
3. Morfológico
4. Social
5. Cerebral
6. Legal

A nivel cerebral, la respuesta sexual evoca el proceso de motivación y búsqueda del placer, utilizando las redes neuronales del proceso de recompensa que utiliza el sistema nervioso central para la felicidad y la adicción.

La respuesta sexual tiene 4 fases: Excitación, Meseta, Orgasmo y Resolución. William Master y Virginia Johnson (1966) después de trabajar con 382 mujeres y 312 varones, describieron este proceso.

Durante la actividad sexual la corteza prefrontal se inhibe a los procesos de activación del hipotálamo y la amígdala cerebral. El tálamo sólo puede poner atención en lo que genera placer. La hipófisis puede activarse gradualmente y liberar hormona luteinizante en un orgasmo intenso. El giro de cíngulo cambia el umbral del dolor. La corteza insular más el procesamiento de sonido y atiende la asociación de caricias. Los ganglios basales comúnmente activan movimientos previamente aprendidos. El cerebelo se reserva para la fase cercana del orgasmo, tiene memoria de movimientos.

Los estrógenos incrementan la liberación de dopamina, oxitocina e incrementan el apetito sexual en la mujer. El deseo sexual depende de testosterona, de ahí la importancia de que estas hormonas cambien en la vida, disminuyendo los procesos de excitación que antes eran inmediatos.

Excitación

Durante la vasocongestión, en el varón existe erección y lubricación. En la mujer lubricación vaginal y expansión de las paredes vaginales, el cérvix se levanta. Depende de la edad, calidad del estímulo, fatiga, hora del día, entorno y expectativa. Su inicio pude ser en segundos (de 8 a 5 segundos).

Noradrenalina en el sistema límbico, asociado de la liberación de dopamina, óxido nítrico, son responsables del proceso.

El cerebro desencadena una respuesta de actividad iniciada hacia arriba disminuyendo los frenos de la corteza prefrontal, activando hacia abajo al centro regulador respiratorio, la sustancia reticular ascendente y la medula espinal.

Hay taquicardia, sudoración, respiración profunda, rubicundez, nerviosismo. La toma de decisiones es difícil, tartamudeo y disminución de aspectos inteligentes son proporcionales al grado de excitación. Se inician los reflejos sacros para la erección del pene.

Meseta

La vasocongestión llega a su clímax. El pene está totalmente erecto. Los testículos se acercan al cuerpo, la respuesta parasimpática provoca la lubricación (glándulas de Cowper).

La presión arterial aumenta considerablemente. El introito vaginal incrementa generando que la vagina se estreche. El clítoris se retrae. En este momento, el cerebro pierde la noción de tiempo y espacio. Se vuelve egoísta. Los besos incrementan el proceso. La dopamina y noradrenalina estimulan y bloquean la inteligencia. La médula espinal genera movimientos pélvicos, rítmicos e inconscientes. Se inicia la liberación gradual de oxitocina. Se inician los reflejos medulares, de movimientos poco estereotipados.

Orgasmo

Existen contracciones pélvicas de una por segundo. En el hombre se da en dos etapas, la primera, la sensación de movimiento en los conductos seminales genera la sensación de que el suceso terminará motivando lo inevitable, la contracción uretral y peneana. Se activan centro medulares (lumbares). La respiración se acelera y el ritmo cardiaco aumenta a pulsaciones cercanas a 100 por minuto. Las contracciones de todo el cuerpo son fuertes (espasmos corporales). La actividad de liberación de oxitocina puede incrementarse aún más si la pareja nos gusta mucho. La lubricación de la vagina aumenta en la mujer. Comúnmente el proceso inicia en el clítoris y corre a la pelvis, existe el cosquilleo placentero y la felicidad corta. El sexo en esta parte de la respuesta sexual se define de esta manera: no se es racional.

Resolución

El regreso al estado no excitado. La tensión muscular se pierde, la corteza prefrontal regresa gradualmente. Los senos pierden la turgencia. En un lapso entre 5 a 10 segundos las mujeres regresan gradualmente. Este periodo es más corto en las mujeres que en los hombres, por lo que pueden experimentar orgasmos múltiples. Existe una liberación de prolactina, que reduce el deseo de más actividad sexual.

EL CEREBRO SEXUAL, ANATOMÍA FUNCIONAL Y NEUROQUÍMICA DEL PLACER SEXUAL

Dos amantes yacen felices recostados después de amarse intensamente, ella quiere conseguir más sensaciones placenteras, más caricias, quiere seguirse siendo amada. Él, esta pensativo, casi dormido, cansado, ha permitido mucho placer y esfuerzo, piensa en otras cosas, es más práctico y con menos apego en la fase de resolución amorosa.

¿Qué motivo a ambos llegar al plano sexual? Si bien existen factores psicológicos y sociales para llevar el evento sexual de una determinada forma, el proceso biológico es sumamente intenso y por momentos determinista: ellas escogen, aceptan y delimitan mejor. Ellos son más visuales, egoístas y superficiales.

Ninguno se entregó a la pasión con el corazón, ambos hicieron el amor con el cerebro, obviamente, se apoyaron en su cuerpo, como órgano receptor intensificador de las sensaciones, modulado por nuestras hormonas. En promedio, un ser humano que tiene 3 coitos por semana desde los 18 años, en los próximos 30 años habrá hecho el amor 4320 ocasiones, si tiene 2 hijos esto indica que el proceso sexual es utilizado para procrear en un 0.04%, es decir, el sexo en los humanos en un 99% es utilizado para fines de satisfacción, placer y emotivos

¿Qué estructuras cerebrales son activadas en el cerebro en la actividad sexual?:

1. Una atención selectiva ante estímulos efectivos: corteza sensorial y de asociación.
2. Se activa el tálamo, incitador y reverberante en la secuencia de información, cambios cardiovasculares.
3. La amígdala cerebral, procesa la conducta y el deseo, la mezcla con la lógica y lo real. Modificamos la respiración.
4. El hipocampo al activarse genera las fantasías y es importante para los recuerdos.
5. El núcleo accumbens, es el mayor proveedor de dopamina. La actividad se hace más placentera. El deseo se encuentra en esta región.
6. El área tegmental ventral (VTA) al activarse se motiva para tener orgasmos, quita los frenos.
7. Los ganglios basales e ínsula inducen conductas poco ortodoxas y movimientos.
8. El giro de cíngulo etiqueta la emoción, disminuye el dolor y otorga más placer.
9. El hipotálamo libera hormonas que activan conductas, cambian la actividad corporal y hacen más fértiles a los amantes (ovulación y espermatogénesis).
10. El cerebelo otorga movimientos y guarda emociones.
11. La médula espinal otorga reflejos corporales y actividades sin conciencia para mantener la actividad física y sensitiva sexual.
12. Desaparecen gradualmente los frenos de la corteza prefrontal, nos entregamos a la pasión. Nadie en la cama es inteligente. Por anatomía y neuroquímica: el orgasmo apaga, reduce o elimina transitoriamente al cerebro inteligente.

¿Cuáles son los factores neuroquímicos en la actividad sexual?

1. Se libera dopamina y noradrenalina: las decisiones se toman rápido, la motivación es mucha y se nubla la actividad inteligente. La penetración y la distención vaginal generan una gran liberación de estas catecolaminas.
2. Actividad de glutamato en corteza cerebral: motivación, activación e hiperexcitabilidad. La meseta sexual se debe a este proceso de motivación permanente por glutamato.
3. Incrementa la serotonina, proceso que nos hace obsesivos, ya nada es importante en ese momento, más que culminar el evento. El movimiento pélvico se hace más intenso.
4. Oxitocina generada por los besos que nos lleva al orgasmo, el cual induce contracciones uterinas o vesículas seminales, genera placer y apego.
5. Vasopresina que culmina en la necesidad de estar contiguo al cuerpo amado, pero al mismo tiempo genera sensaciones de pertenencia.
6. Acetilcolina permite activación y generación de ritmos neuronales, los cuales nos borran la realidad, la atención y siguen a la motivación sexual.
7. Factor de crecimiento neuronal derivado del cerebro, que en el hipocampo genera aparición de neuronas; un orgasmo intensifica el proceso memorístico.
8. Endorfinas: el placer en el orgasmo se explica por la aparición de encefalinas y endorfinas, desaparecen los dolores y se siente que el cuerpo es más ligero. Este es el subidón esperado, que junto con dopamina, se refiere como las felicidades más hermosas y cortas de la vida.
9. Óxido nítrico, además de favorecer el llenado vascular incrementa la liberación de neurotransmisores. Es un modulador fortísimo cortical.
10. Aparece la prolactina después del orgasmo, la que limita el deseo sexual.
11. Esteroides sexuales: la testosterona incrementa el apetito sexual en ambos sexos. Sin embargo, los estrógenos hacen a la mujer más receptiva.
12. A nivel de médula espinal, es tal la liberación de endorfinas y factores vasculares, que la dilatación vascular y relajación pélvica producen placer local.

Las fases de la actividad sexual Excitación, Meseta Orgasmo y Resolución (EMOR) se suscitan en el cerebro, se amplifican en el cuerpo y se modulan por hormonas, neuromoduladores y neurotransmisores.

La unión de un óvulo y espermatozoide es la culminación de una serie de activaciones de centros del cerebro a través de sustancias químicas. El ser humano genera para ello una necesidad intensa de realizar la actividad sexual que intercambie genes, en paralelo a este proceso, el cerebro produce placer y apego.

LA CREATIVIDAD INCREMENTA EL SEX APPEAL

La creatividad es el proceso de presentar un problema a la mente con claridad (imaginándolo, visualizándolo, suponiéndolo, meditando, contemplando) para originar o inventar una idea, concepto, noción o esquema según líneas nuevas o no convencionales.

1. La creatividad está latente en todas las personas en grado mayor que el que generalmente se cree.
2. Cuando se trata de creatividad e inventiva, lo emocional y no racional es tan importante como lo intelectual y lo racional. Mucha corteza prefrontal reduce la creatividad.
3. Los elementos emocionales y no racionales pueden enriquecerse metódicamente por medio del entrenamiento.
4. Muchas de las mejores ideas nacen cuando no se está pensando conscientemente en el problema que se tiene entre manos. La inspiración surge durante un periodo de “incubación”, como cuando un hombre está manejando camino al trabajo o regando su jardín o jugando.

La creatividad tiene una función social: atraer a la pareja a través de la admiración

La creatividad es preferida, muy atractiva y deseable en la pareja. Estudios recientes en el campo de las neurociencias refieren que personas creativas tienen más parejas sexuales. Aquellos que se desenvuelven en la música, artes o en el campo del humor resultan sumamente atractivos cuando más creativos son.

La creatividad está en función del aprendizaje, memoria, experiencia y madurez cerebral. La creatividad de otra persona la percibe nuestro cerebro en el ámbito estético, en lo deseable y envidiable ¿qué se prefiere de un personaje creativo? La respuesta es simple: capacidad cognitiva, personalidad asociada y logros.

No todas las formas de creatividad tienen el mismo efecto de atracción. La creatividad en la música o en las artes es más valorada por otros que la valorada en el ámbito tecnológico. Te puedes acordar más de un compositor o admirar a un cantante de rock, que de quien desarrollo la memoria de tu computadora o sentir atracción por quien advierte un error en la construcción de un edificio. Es claro que la gente admira y valora a un deportista, el público es capaz de festejar con gran magnitud a quien gana un concurso de canto, en contraste, es lógico y no tiene mucha creatividad la obtención de grado de un doctorado de un familiar o amigo cercano.

Al identificar, conocer y visualizar a una potencial pareja, comúnmente nuestro cerebro se fija en detalles en su conducta creativa. Las personas relacionadas con tareas como escribir (autores de libros, periodistas, por ejemplo) bailar, cantar o las artes plásticas, son consideradas muy atractivas. Nuestro cerebro le reduce méritos a los matemáticos, físicos o analizadores estadísticos.

Los curiosos intelectuales, aquellos que hacen juicios complejos, científicos asociados a avances tecnológicos son atractivos, pero el proceso se desensibiliza rápidamente. Es decir, se pierde más rápido el atractivo. En contraste, los increíblemente sexis son los experimentados en fantasía, manejo de información emocional, artistas, fotógrafos, pintores, cuya captura de las sensaciones los hace distintos del promedio de la población. A nivel cerebral, se generan procesos con mayor liberación de sustancias químicas que tardan más en desaparecer. La sensación de atracción surge entre semejantes, es decir, seduce la posibilidad de poder realizar tareas similares. En otras palabras, la creatividad matemática puede no serlo para muchos, pero aquellos que realicen programas de computación, pueden verse atractivos entre sí, a diferencia de la percepción que tendría un cantante o un matemático.

Las personas creativas MÁS sexis son:

1. Deportistas
2. Viajeros espontáneos
3. Cantantes de rock
4. Escritores
5. Realización de una banda musical
6. Fotógrafos artísticos
7. Comediantes
8. Estilo único al vestirse
9. Poetas

Las conductas creativas MENOS sexys son:

1. Realización de campañas publicitarias
2. La decoración de interiores
3. Programación computacional
4. Realizadores de sitios web
5. Cultivo y jardinería
6. La presentación de trabajos científicos o matemáticos
7. Decoración exterior
8. La aplicación de las matemáticas de una manera original para resolver un problema práctico