Libre del más mínimo rastro de nubes, una enorme verja de hierro forjado relucía intensamente bajo el sol. En el panorama desierto reinaba una inmovilidad inquietante, con la excepción de unos cuantos hilos de araña de aspecto sedoso que aleteaban en torno a las altas y esbeltas barras negras. En la distancia, tras la reja, se cernía la fachada de Monster High, de estilo gótico y cuajada de ventanas. Y aunque todo mantenía la apariencia alegre y resplandeciente de siempre, algo siniestro flotaba en el aire, algo que indicaba asuntos por terminar.

Tres sombras se acercaron a paso lento hasta la verja, alterando al instante el solitario paisaje. Distorsionados por el sol, los respectivos torsos y extremidades adquirían intermitentemente la apariencia de las caricaturas propias de los espejos deformantes. Un brazo largo y nervudo se separó del grupo, se dirigió a la reja y envolvió con fuerza cinco dedos alrededor de las barras.

—¡Ay! —chilló Venus McFlytrap apartando la mano de la verja a toda velocidad—. ¿Puede alguien explicarme por qué hemos venido tan temprano? Mis vides ni siquiera se han despertado —refunfuñó con un brote de irritación antes de reprimir un bostezo.

Entonces, la hija de piel esmeralda del monstruo de las plantas cubrió con su larga melena de rayas fucsias y verdes a Ñamñam, su mascota, una planta carnívora. Como si de una cortina se tratase, la protegió del sol abrasador.

—Pobrecilla. Creo que se le están marchitando las hojas —comentó Venus mientras observaba con ternura cómo Ñamñam atrapaba entre sus fauces un mosquito que pasaba por allí—. Bueno, al menos el calor no le ha quitado el apetito.

 

 

—C’est très important para mí no inducir a error a nadie. Por lo tanto, me gustaría prologar mi exposición recordándote que no soy una botánica ni una horticultora experimentada —explicó Rochelle Goyle con gran ceremonia y con su encantador acento francés.

—¿Hablas en serio, Rochelle? —replicó Venus al tiempo que ponía los ojos en blanco—. Las probabilidades de que te tome por una botánica o una horticultora son exactamente cero. De hecho, menos aún que cero.

—En ese caso, perfecto. ¿Te has planteado aplicar crema hidro-escalofriante con protección solar en las hojas de Ñam? Me parece que un factor treinta le vendría de maravilla. Si yo no estuviera tallada en granito, me la pondría sin dudarlo.

Aunque estaba hecha de piedra, Rochelle era una gárgola sorprendentemente delicada, con pequeñas alas que le llegaban hasta poco más arriba de los hombros. Y como buena experta en cuestiones de estilo, siempre encontraba nuevas e ingeniosas formas de usar los accesorios. Aquel día en particular se había recogido su pelo rosa con mechas turquesa en un moño, sujetándolo con un fular amarillo de Horrormés.

—¡Madrecita mía! Hoy me siento más que nunca como un murciélago sobre un tejado de zinc caliente. ¡Hace un calor humeante! —exclamó Robecca Steam, la chica de melena azul y negra, con su habitual tono sobreexcitado.

—Técnicamente hablando, en realidad no humea en absoluto —declaró Rochelle con autoridad antes de elevar las cejas—. Creía que tú, más que ninguna otra monstrua, deberías saberlo.

Fabricada a partir de una máquina de vapor por su padre, el científico loco Hexicah Steam, Robecca estaba chapada con cobre y contaba con tornillos y engranajes. Aunque la habían construido siglos atrás, había permanecido desmantelada durante mucho tiempo y hacía poco que la habían vuelto a ensamblar. Pero no se notaba en lo más mínimo: Robecca era absolutamente perfecta o, mejor dicho, casi perfecta. Por culpa de un reloj interno de lo menos fiable, era incapaz de llegar a tiempo a ningún sitio. Así que sus amigas tenían que encargarse de que fuese puntual o, al menos, de que tuviera una ligera idea sobre el paso del tiempo.

—Rochelle, no quiero ser una piedra en el zapato, pero ¿por qué nos has traído aquí tan temprano? Es casi como si hubiéramos puesto la hora a cargo de ya sabes quién —dijo Venus mientras señalaba sin disimulo en dirección a Robecca.

—¡Tornillos destornillados! ¡Yo soy ya sabes quién! Siempre he querido ser una ya sabes quién porque, como es bien sabido, ¡todo el mundo que es importante es un ya sabes quién! —parloteó Robecca con euforia.

Acto seguido, la joven chapada con cobre accionó sus botas propulsoras y ejecutó en el aire una vertiginosa pirueta hacia atrás.

—Robecca, no creo que eso justifique una celebración —declaró Venus con sequedad mientras volvía a mirar a Rochelle—. Y ¿bien?

—Estoy de acuerdo: las acrobacias aéreas pueden ser très périlleux. En consecuencia, sugiero que te abstengas de hacerlas a no ser que resulte absolutamente necesario.

—¡Rochelle, olvídate de las acrobacias aéreas de Robecca! ¿Cuál es el plan de esta mañana? ¿Por qué te has empeñado en que bajáramos aquí tan temprano? —espetó Venus mientras algo pasaba a toda velocidad entre sus botas de color rosa—. ¡Uggh, Gargui! Para un poco. Tu entusiasmo me empieza a cargar.

 

 

—Creo que va siendo hora de que Gargui se presente a las pruebas para el equipo de asustadoras. Mírala, tiene un don innato —bromeó Robecca con picardía en dirección a Rochelle.

Gargui, el grifo de gárgola hembra que Rochelle tenía como mascota, estaba permanentemente contenta, lo que en ocasiones resultaba un tanto enojoso. Se diría que la pequeña criatura alada no fuera capaz de experimentar ninguna otra emoción. En muchos aspectos, era el polo opuesto al pingüino hembra mecánico de Robecca. Mientras que Gargui siempre se mostraba alegre, Penny siempre estaba de mal humor. Pero, claro, Robecca tenía la molesta costumbre de dejársela por todas partes sin querer. Durante los últimos meses, había abandonado a Penny en los sitios más pintorescos: desde un baño público en el antro comercial al pasillo de alimentos congelados del supermercado, lugares que no podían considerarse el hábitat natural de un pingüino hembra mecánico.

 

 

—Rochelle, ¿vas a contarme el plan de una vez? —protestó Venus mientras empujaba hacia atrás sus vides para, con gesto teatral, consultar su reloj.

—El párrafo 6.8 del Código Ético de las Gárgolas estipula, en détail, que una gárgola debe mantener su palabra en todo momento. Y les di mi palabra a Skelita Calaveras y a Jinafire Long de que sería la guía turística de ambas durante su primer día en Monster High.

—Entro en ebullición por las ganas de conocer a tus nuevas amigas. Si Venus y yo hubiéramos podido ir al viaje a Scaris, también serían amigas nuestras —zumbó Robecca al tiempo que se giraba para mirar a Penny, cuya aleta izquierda emitía un leve chirrido al moverse—. Para mí que ha llegado la hora de llevar a cierto animalillo a Lubricante y Tan Campante para un cambio de aceite.

Mientras el sol seguía brillando con intensidad, las tres monstruoamigas se sumieron temporalmente en un silencio y sus respectivas mentes empezaron a vagar pensando en lo mucho que tenían por delante. Lo primero, la emoción de ver a los viejos amigos; después, las tareas escolares a las que tendrían que enfrentarse; y finalmente, el asunto del susurro de monstruos, aún sin aclarar.

Nunca partidaria de ocultar sus opiniones, Robecca pegó un brusco chillido, rasgando el silencio.

—¡Uggh! ¡No puedo dejar de pensar en la advertencia del signore Vitriola! ¿Pensáis que tenía razón? ¿Acaso los culpables del susurro regresarán pronto? Ay, ¡la sola idea va a reventarme una junta de estanqueidad!

—Robecca, si’l vudú plaît, una junta de estanqueidad no debe reventarse a una hora tan temprana. Aunque comprendo cómo te sientes. Ciertamente fueron unos días complicados, en los que ni alumnos ni profesores podían pensar por sí mismos —recordó Rochelle con tono sombrío.

—A ver, chicas, que no os enteráis. No se trata de si los culpables volverán; de lo que se trata es de si alguna vez se marcharon —declaró Venus con rotundidad.

—¿Te refieres a madame Alada? —preguntó Rochelle a Venus mientras acunaba a Gargui en sus brazos, para gran deleite de la criaturita.

—No termino de creerme la historia de la señorita Alada. Me reconoceréis que resulta de lo más conveniente. Afirma que ella también era víctima de un hechizo, con lo que se exime de toda responsabilidad respecto al lavado de cerebro en Monster High —repuso Venus con un brote agudo de sospecha.

—Pero ¿qué me dices de la reacción de la señorita Alada cuando se enteró de lo que había hecho? Se quedó consternada —le recordó Robecca.

—¡Sí, claro! Estaba actuando —se mofó Venus al tiempo que sacudía la cabeza por la ingenuidad de su monstruoamiga.

—¡Tuercas y tornillos! Si eso es verdad, es una actriz impresionante. ¡Puede que mejor que Jennifer Lóbez! —exclamó Robecca, estupefacta.

—Por ahora es imposible saber a ciencia cierta si la señorita Alada estaba, en efecto, detrás del susurro o simplemente fue una víctima más. Y por esa razón tenemos que mantener los ojos bien abiertos en todo momento. Excepto, claro está, si algún objeto contundente avanza en dirección a nuestra cabeza o si estamos durmiendo —aclaró Rochelle con entusiasmo mientras Venus y Robecca reprimían una carcajada.

 

 

—¡Eh, chicas! ¡Y luego dicen que a quien madruga Dios le ayuda! —exclamó con su acento australiano Lagoona Blue, la criatura marina vestida con ropa informal, cuyo novio intermitente, Gil Webber, la seguía como pez en el agua.

—¡Lagoona! ¡Gil! —Venus, Robecca y Rochelle saludaron a la pareja afectuosamente, complacidas de que por fin hubiera llegado la hora de inicio de la jornada escolar.

—¡Buenos días, colegas! —contestó Lagoona con efusividad—. Oye, Venus, ¿recibiste mi e-mail sobre la marea negra?

—¡Uggh! ¡Esos cretinos desconsiderados me ponen las raíces de punta! ¡Ojalá pudiera polinizarlos uno a uno! —resolló Venus, furiosa, pensando en lo útil que podría resultar su polen persuasivo a la hora de convencer a los codiciosos magnates del petróleo de que hay que respetar el océano.

—Buu là là, Venus —observó Rochelle—. No debes disgustarte tanto. Te estás poniendo roja, lo cual no es aconsejable para una chica verde como tú.

—Tiene razón, piba. La única manera de ayudar al medio ambiente es mantener la calma y seguir nadando —convino Lagoona antes de que ella y Gil se unieran a un parsimonioso grupo de zombis camino a la entrada de Monster High.

—¡Bonito recogido, Rochelle! —exclamó una chica loba impecablemente peinada mientras pasaba junto al trío de amigas.

—Merci beaucoup, Clawdeen —respondió Rochelle, entusiasmada, al tiempo que daba unas palmaditas a su moño, aún sujeto con esmero con el fular amarillo chillón.

—¡Chispas! ¿Habéis echado un ojo a Clawdeen? El pelo, la ropa, los colmillos blancos como perlas… Esta chica es lo más; sí, es la bomba —musitó Robecca con tono pensativo mientras observaba cómo Clawdeen se alejaba con paso seguro sobre sus deportivas púrpura con cuña.

—¿Alguien hablaba de colmillos? —preguntó con un guiño Draculaura, la hija de Drácula.

La chica de piel clara y pelo de rayas rosas y negras se llevó la pajita de su batido rico en hierro a la boca, perfectamente maquillada con brillo. Como vampira vegetariana, no tenía más remedio que complementar su dieta con batidos a base de hierro. Por fortuna, mucho tiempo atrás había aprendido a sorber sin estropear su pintalabios.

—¡Hola, Draculaura! —tronó Robecca con tono alegre mientras Venus y Rochelle saludaban con la mano.

—Chicas —dijo Draculaura entornando los ojos a causa de la brillante luz—, me encantaría pararme a charlar, pero este sol no es para nada respetuoso con los vampiros.

—Cuéntamelo a mí. Mis tornillos están que arden —intervino Frankie Stein, la preciosa hija de piel verde de Frankenstein, mientras aparecía desde detrás de un hombre lobo que pasaba por allí.

—¡Guau, Frankie! Bonitas costuras —señaló Draculaura con un cabeceo de aprobación.

—Gracias. Tuve que pasarme la noche entera cosiendo, pero merecía la pena tener un aspecto electrizante el primer día de instituto —respondió Frankie mientras ella y Draculaura seguían juntas su camino en dirección a la entrada principal de Monster High.

—Ah, genial —ironizó Venus con un gemido—. Preparaos para hacer una reverencia. Se acerca Su Altiveza Real.

Ataviada con opulentas vendas doradas y un tocado de joyas relucientes, Cleo de Nile no pasaba desapercibida, sobre todo porque su novio, Deuce Gorgon, la seguía a corta distancia. El romance era prueba concluyente de la atracción entre polos opuestos. Y es que mientras que Cleo resultaba exigente hasta un punto extraordinario, por decirlo de manera amable, Deuce era un chico tranquilo y de trato fácil.

—Hola, Rochelle —saludó Deuce con tono afectuoso a la sonrojada gárgola, lo que provocó que una estampida de mariposas le recorriera el estómago—. Robecca, Venus, ¿qué tal, chicas?

—¡Deuce! Hoy el sol está impresionante, es decir, como yo —interrumpió Cleo agarrando a Deuce del brazo y tirando de él hacia delante—. Tenemos que entrar antes de que se me derritan las pestañas.

Segundos después de que la pareja se encontrara fuera del alcance del oído, Venus se giró hacia Rochelle con una ceja arqueada y una sonrisa de complicidad.

—¿Sigues estando por él?

—Como muy bien sabes, ya no salgo con Garrott DuRoque; no obstante, tal circunstancia no altera el hecho de que Deuce sigue con Cleo sin lugar a dudas, y según el Código Ético de las Gárgolas…

—Ahórrate la cita. Lo pillamos —interrumpió Venus mientras el cuerpo se le tensaba y las vides le empezaban a aletear al ver que se aproximaba una sinuosa chica felina de color naranja.

 

 

Toralei Stripe, con la cara rayada, orejas de punta y fama de ser la alumna más díscola del instituto, avanzaba sin prisas hacia la verja de Monster High.

—¿Esa era Cleo? —ronroneó con una perfecta mezcla de crítica y desdén al tiempo que se apartaba un mechón de la mancha naranja oscuro que le rodeaba el ojo izquierdo—. Me ha parecido oler algo.

—A Cleo le encantan los perfumes. Dicen que tiene uno diferente para cada día de la semana —explicó Robecca con voz cantarina—. Es una lástima que yo no me pueda poner perfume. El vapor que suelto lo elimina al instante.

—En realidad me estaba refiriendo al olor a algo podrido, en plan, pasado de la fecha de caducidad —puntualizó Toralei a Robecca—. Venga, chicas, ¿es que no lo sabéis? Las momias están putrefactas.

—Con palabras así, cualquiera se marchita —masculló Venus para sus adentros, a todas luces conmocionada por los comentarios de la felina.

—Toralei, es mi deber como gárgola corregir la información errónea. Por lo tanto, debo decirte que las momias no están putrefactas, sino, por el contrario, perfectamente conservadas. En pocas palabras: Cleo no sufre deterioro ni descomposición —declaró Rochelle con destacado pragmatismo.

Toralei entrecerró los ojos y, lentamente, miró a la gárgola de arriba abajo, captando hasta el último detalle, desde sus zapatos plateados de punta abierta a sus brillantes mechones rosáceos.

—Ah, ahora lo entiendo —siseó Toralei—. Te has disfrazado de la señora Atiborraniños a propósito. Tengo que reconocer que el fular es un bonito detalle.

Mientras Rochelle retrocedía por el horror y la humillación, Toralei agitó sus pequeñas orejas puntiagudas. Era una de las características más conocidas de la felina; lo hacía para felicitarse a sí misma cada vez que achantaba a otro monstruo.

—¡Retuercas! Esto es más raro que una locomotora marcha atrás —susurró Robecca mientras Toralei se alejaba sigilosamente con una sonrisa de autosatisfacción.

—Pero ¿qué dices? Siempre hace lo mismo —replicó Venus con expresión perpleja.

—¡No, no me refiero a Toralei! Lo que me extraña es la normalidad con la que actúa todo el mundo. ¡Como si el incidente del lavado de cerebro se les hubiera olvidado por completo!

—¿Sabes qué, Robecca? Tienes toda la razón —reconoció Venus dirigiendo la vista a la multitud de alumnos que se encaminaban hacia la entrada principal de Monster High—. Míralos: zombis, hombres lobo, vampiros… Se los ve a todos tan relajados, sin que les quede la menor sospecha.

—Sí, aunque en honor a la verdad, no se acuerdan con tanto detalle como nosotras. Estaban atontados. Y sin recuerdos nítidos, lúcidos, seguir adelante les resulta mucho más sencillo —declaró con firmeza Rochelle.

—Vale, pero seguir adelante… ¿hacia dónde? —preguntó Venus con una nota de solemnidad—. Lo que está por venir podría ser aún peor.