Manifestaciones clínicas de las zoonosis

Estas son infinitamente variadas tanto en el hombre como en el animal. Pueden ser predominantemente septicémicas, nerviosas, digestivas, respiratorias, cutáneas, relativas a las mucosas..., de evolución más o menos rápida, más o menos grave...

• Las «zoonosis aparentes» o «fanerozoonosis» son las que se manifiestan clínicamente en el hombre y en el animal; son las denominadas «isosintomáticas», cuando los síntomas son idénticos (por ejemplo, rabia, muermo), y «anisosintomáticas», cuando difieren (por ejemplo, erisipeloide, enfermedades de tipo septicémico graves en los animales y menos graves en el hombre).

• Las «zoonosis no aparentes» o «criptozoonosis» son clínicamente no aparentes en el animal en el origen de la enfermedad humana (por ejemplo, ornitosis, meningitis porcina, fiebre Q...). El hombre es, entonces, el «revelador» de la infección animal no aparente.

Las fuentes de la infección

Las fuentes de la infección humana son muy numerosas: el animal vivo, los cadáveres, los productos animales y todos aquellos objetos que puedan estar contaminados.

Para los animales vivos, puede tratarse de una infección visible o de una infección no aparente.

Los riesgos de infección varían con el grado de manifestación clínica. Así, con motivo de una septicemia animal (carbunco, erisipeloide, tularemia...), el medio externo está ampliamente contaminado por las secreciones, las excreciones, etc.

La infección del hombre por el animal vivo se realiza de modo más o menos traumático o, lo que es más frecuente, de manera no aparente. Cabe citar al respecto, por ejemplo, las mordeduras (rabia, sodoku, pasteurelosis...).

Los animales muertos, sus restos, los productos alimentarios, los productos elaborados pueden constituirse en otras tantas fuentes de infección, junto con la globalidad del medio exterior (sol, aire, agua, objetos...).

Hay cuatro tipos de zoonosis, según las condiciones de la infección:

1. Zoonosis profesionales: contraídas en el desarrollo normal de una actividad cuyos profesionales se hallan expuestos al contacto con animales vivos, cadáveres, carcasas y distintos productos de origen animal (criadores, matarifes, carniceros, trabajadores del cuero, las pieles, la lana, veterinarios). En España, en la relación de «enfermedades profesionales» se encuentran algunas zoonosis y se toman en consideración para determinadas categorías profesionales, de conformidad con los Reales Decretos de 12 de mayo de 1978 y de 12 de mayo de 1997 (este último relativo a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes biológicos durante el desarrollo de su actividad profesional).

2. Zoonosis accidentales: consecuencia de una contaminación imprevisible o difícilmente previsible, «accidental», como la rabia (a causa de mordedura), la brucelosis, la salmonelosis (tras la absorción de un producto de origen animal aparentemente sano).

3. Zoonosis vinculadas al ocio: contraídas con ocasión de distintas actividades «no profesionales», caso de la leptospirosis tras un baño en aguas sucias, la tularemia en el transcurso de una cacería, la brucelosis después de una acampada en un prado por donde han pasado ovejas infectadas...

4. Zoonosis familiares: transmitidas a los moradores de la casa por los animales «de compañía»: enfermedad por arañazo de gato (EAG), psitacosis, coriomeningitis tuberculosa, equinococosis.