¿SABEMOS QUÉ ES LA ATENCIÓN?
En el año 1890, el eminente psicólogo William James decía en su obra Principios de psicología: "Todos sabemos qué es la atención". Después de más de cien años de investigación,
sin embargo, esta afirmación de James no parece tan evidente. Así, algunos estudiosos
de la atención llegan incluso a señalar que, en realidad, nadie sabe qué es la atención
o, cuando menos, que es difícil que los psicólogos se pongan de acuerdo sobre qué
hay detrás de una etiqueta como esta.
El problema de llegar a este consenso reside, como veremos, en que la atención no
se puede entender como un mecanismo unitario, sino que remite a una pluralidad de
fenómenos psicológicos.
En este libro, intentaremos acercarnos a la complejidad de los mecanismos de la atención
tratando algunos de estos fenómenos con los que se relaciona de forma directa.
Empezaremos intentando aclarar las diferentes funciones que ejercen los mecanismos
de la atención en nuestra vida cotidiana y, a continuación, nos dedicaremos a profundizar
en estas funciones. Así, en el segundo capítulo, nos detendremos brevemente en la
atención pasiva o reflejo de orientación; en el tercero reflexionaremos sobre la función
selectiva de la atención y presentaremos algunos de los modelos propuestos para dar
cuenta de ella, y en el cuarto trataremos el tema de la atención dividida y los recursos
de la atención.
En el capítulo quinto, perfilaremos las relaciones entre atención, control y conciencia,
tres conceptos que a lo largo del texto aparecen entrelazados varias veces pero cuyas
conexiones son difíciles de averiguar y explicitar. Finalmente, cerraremos la obra
con un apartado dedicado a los ámbitos de aplicación de los estudios sobre la atención,
con el objetivo de que se comprenda que la investigación básica, además del interés
que tiene en sí misma, contribuye a la comprensión y la intervención ante problemas
de gran relevancia social.