El content curator

En la introducción hemos relacionado el surgimiento del content curator con la existencia de una necesidad y de una oportunidad en el ecosistema de la internet actual. Nos parece básico por ello comprender bien cuál es el punto de partida, es decir, el marco en el que se sitúa el origen y la expansión de la especialidad de content curation y del profesional content curator.

La aparición de este término, tal y como lo entendemos en la actualidad, tiene lugar en 2009 y se está extendiendo rápidamente en los primeros años de la segunda década del siglo XXI. Es importante destacar que no existía como tal antes. Cabe preguntarse por tanto por el contexto preciso en el que surge: cómo es esa web de finales de la primera década del siglo XXI e inicios de la segunda, y cuáles son sus características.

Una web social y multimedia en continuo crecimiento, a la que se accede desde una variedad de dispositivos.

El primer término con el que hemos caracterizado la web actual es esencial para comprender la content curation: social. Sin la existencia de la internet social, de los social media y las redes sociales, no estaríamos ahora hablando de content curation. Echando la vista atrás tan solo unos años, hay que recordar que la world wide web, en el sentido comercial en que la conocemos hoy, nació a mediados de los años 90 del siglo XX y que solo una década más tarde surgió el término web 2.0, acuñado por Tim O’Reilly¹ en 2005, para denominar una segunda etapa de internet. Esta web 2.0 o web social estaría caracterizada por ideas clave como la participación de los usuarios en la creación y difusión de contenidos, el uso de la web como plataforma (servicios disponibles “en la nube”) y la creencia en la inteligencia colectiva. En los años transcurridos desde entonces la web se ha transformado en algo diferente de lo que fue en sus primeros años, a medida que esas ideas clave se han ido extendiendo, y han surgido multitud de productos y servicios 2.0 especializados y diversificados. Es lo que denominamos preferentemente en la actualidad con el término social media o medios sociales.

Algunos de estos medios sociales son ya veteranos, como los blogs, los primeros servicios para compartir contenidos como Flickr o Youtube, o para guardar direcciones de internet (marcadores sociales), como Delicious; otros llevan ya algunos años entre nosotros, como los sitios de redes sociales, como Facebook o LinkedIN, y de microblogging, como Twitter; y otros, son de aparición más reciente (y varios incluyen ya funciones especificas de curation), como Pinterest, Scoop.it o Storify.

Un segundo elemento que caracteriza la web actual es su carácter multimedia. Los contenidos ya no son, como en épocas anteriores, fundamentalmente o casi exclusivamente textuales, sino que en internet la imagen, en sus diferentes formatos, adquiere cada vez mayor relevancia. Es así como, además de texto, los contenidos de internet son vídeos, fotos, audios, gráficos o productos multimedia (combinación de los anteriores).

Una tercera característica es el crecimiento continuo de sus contenidos. Los usuarios de la Red –es decir, todos nosotros– nos sentimos a menudo abrumados por la avalancha ingente de información que nos llega, que parece imposible de digerir o asimilar. No se puede leer todo lo que nos interesa. No se pueden ver todos los vídeos ni escuchar toda la música que nos gustaría. Y está ahí, en la Red. Esta sobrecarga de información (information overload) se da a varios niveles –personal y profesional– y hace necesarios sistemas de selección o filtrado eficaces.

Por último, la web actual se caracteriza asimismo por el uso multiplataforma. Ya no se accede a esta solamente o mayoritariamente desde el ordenador personal, sino que, en plena era postPC, se accede cada vez más desde smartphones o tablets. Los contenidos de la web se consumen por tanto desde una diversidad de dispositivos, y son creados, en consecuencia, pensando en esa variedad de formas de consumo.

La suma de los elementos anteriores nos lleva a describir la internet de finales de la primera década del siglo XXI e inicios de la segunda década, esto es, la internet actual, como un espacio virtual plagado de contenidos sociales en diferentes formatos, en continuo crecimiento y de consumo multiplataforma. Es en este contexto en el que aparece el término content curation.

El origen de la expresión content curation se suele situar en un artículo publicado en 2009 por el profesional del marketing Rohit Barghava titulado “Manifesto for the content curation”, texto y autor a los que ahora, aún con las debidas precauciones por el escaso tiempo transcurrido desde entonces, se les puede atribuir una importancia fundacional.

In the near future, experts predict that content on the web will double every 72 hours. The detached analysis of an algorithm will no longer be enough to find what we are looking for. To satisfy the people’s hunger for great content on any topic imaginable, there will need to be a new category of individual working online. Someone whose job it is not to create more content, but to make sense of all the content that others are creating. To find the best and most relevant content and bring it forward. The people who choose to take on this role will be known as Content Curators. The future of the social web will be driven by these Content Curators, who take it upon themselves to collect and share the best content online for others to consume and take on the role of citizen editors, publishing highly valuable compilations of content created by others. In time, these curators will bring more utility and order to the social web².”

Es decir, Barghava señala en 2009 un futuro inmediato caracterizado por el crecimiento continuo de contenido en internet a unos niveles increíbles (duplicación cada 72 horas), ante lo cual no son suficientes los sistemas automatizados (los algoritmos) para localizar los contenidos de calidad y es necesario un nuevo tipo de profesionales. Barghava los denomina content curators, especialistas no en crear más contenidos sino en encontrar, filtrar y compartir contenidos de calidad. El autor otorga un papel claramente muy relevante a estos nuevos profesionales en el desarrollo futuro de la web social, ya que aportarán utilidad y orden a internet. Más adelante Barghava insiste en otro aspecto a destacar, como es el valor de la curation para las organizaciones que la llevan a cabo, al crear una estrecha relación (recordemos su visión desde el marketing) con sus usuarios/clientes basada en contenidos relevantes y no en mensajes comerciales.

Decíamos al inicio de este apartado que el origen del término se suele atribuir a Bhargava; pero, en justicia, hay que reseñar que en el ámbito del periodismo otros autores ya se venían refiriendo a una nueva función de los periodistas como curators, aunque sin añadir la palabra content. Así, Mindy McAdams y Jeff Jarvis ya en 2008 hablan de curation periodística (journalistic curation)³.

En los años siguientes a la aparición de estos textos pioneros, las ideas que en ellos se presentan se han ido extendiendo rápidamente, por lo que parece claro que no andaban demasiado desencaminados. Es así como nos encontramos en estos momentos en plena fase de desarrollo y expansión de esta nueva profesión y actividad (o de este nuevo enfoque para una actividad y profesión ya existentes). Vamos a intentar ahondar en su significado en las páginas siguientes, profundizando en el término y su definición.

La palabra curator tiene una primera acepción, y más conocida, de cuidador. Además de este significado, se ha venido utilizando tradicionalmente en un sentido aproximado al que aquí nos ocupa en el mundo del arte y de los museos, vinculada a la actividad de seleccionar obras de arte o piezas museísticas. En este sector curators son aquellos profesionales que preparan una selección o colección de obras para una exposición sobre un determinado tema o artista.

Desde el sector artístico y museístico, el uso del término en inglés se ha extendido a otros ámbitos hasta alcanzar un significado más genérico: el curator sería aquel profesional especialista en un determinado tema que es capaz de seleccionar una colección de objetos sobre dicho tema. Y esta es la intención con la que Bhargava aplicó en 2009 el término a los contenidos de internet en su propuesta de un nuevo profesional llamado content curator.

En el ámbito lingüístico español, la traducción directa de content curation a curación de contenidos o curaduría de contenidos no ha estado exenta de polémicas, y no son pocos quienes consideran inadecuadas estas expresiones en castellano. Para entender esta situación, se debe tener en cuenta que ni siquiera en el ámbito del arte y los museos se ha llegado a popularizar en español la expresión curador, siendo mucho más habitual la de comisario de exposiciones, por ejemplo. Y aún menos había calado el empleo del término curador en un sentido más genérico cuando llegó a nosotros la tendencia de la content curation.

No es de extrañar por tanto que la expresión en inglés esté teniendo algunas dificultades en su traducción literal al castellano. Fundeu (2011), para añadir más confusión en una decisión a nuestro juicio errónea, ha desaconsejado la expresión curador de contenidos y recomienda utilizar responsable de contenidos o bien editor de contenidos o gestor de contenidos. No nos parecen acertadas estas opciones porque en nuestra opinión son o demasiado genéricas (responsable de, gestor de) o demasiado parciales (editor de) y porque en ninguno de los tres casos identifican y caracterizan adecuadamente la actividad o profesión que aquí tratamos.

Nuestra opción, como puede comprobar el lector, es la utilización preferente de la expresión en inglés, algo por otra parte del todo habitual tratándose de nuevas profesiones o especialidades (sería el caso también, por ejemplo, de community manager), sin negar por ello el uso de las traducciones curador y curación.

Por último, y antes de finalizar este apartado, conviene precisar que los términos curation y curator se emplean también desde hace unos años en el sector científico vinculados fundamentalmente a la conservación y gestión de los datos de investigación. Así, en ese contexto se habla de data curators o de digital curators⁴. Aunque la similitud terminológica invite a establecer relaciones, en este libro nos centraremos exclusivamente en el curator relacionado con los contenidos y no con los datos. Hablaremos por tanto solamente del content curator y no del data curator.

La primera definición conocida es, lógicamente, la que hizo Rohit Bhargava (2009) en su manifiesto:

“Un content curator es alguien que encuentra, agrupa, organiza y comparte continuamente el contenido mejor y más relevante sobre un tema específico online.”

El propio Bhargava puntualiza tras su definición que la parte más importante de ella es el término continuamente. Con ello enfatiza que la curation debe ser una actividad regular y continua, no esporádica o puntual, es decir, una actividad organizada y no simplemente espontánea o fruto de un impulso momentáneo. Queda así claramente marcada la diferencia con la simple recomendación social que llevan a cabo la mayoría de personas en su actividad en internet, tema sobre el que volveremos más adelante.

A partir de esta primera definición, numerosos especialistas han aportado su visión de la content curation, enriqueciendo, complementando o ampliando la anterior, sin disentir en la esencia. Veamos algunas de ellas:

Defino content curation como el proceso de reunir, resumir, categorizar e interpretar información de múltiples fuentes en un contexto que sea relevante para una audiencia particular.

[Content curation es] un enfoque altamente proactivo y selectivo de búsqueda, recopilación, presentación y visualización de contenidos digitales en conjuntos predefinidos de criterios y temas.

Un Content Curator, un Intermediario crítico del conocimiento, es alguien que busca, agrupa y comparte de forma continua (recordemos la real time web que vivimos) lo más relevante (separa el grano de la paja) en su ámbito de especialización.

[Content curation] Es el arte y la ciencia de encontrar, organizar y compartir información sobre temas específicos añadiendo valor para la audiencia.

Content curation es el proceso de clasificar contenidos entre la enorme cantidad disponible en la web y presentarlos de manera significativa y organizada en torno a un tema específico. (...) Los content curators proporcionan una selección personalizada de los recursos mejores y más relevantes sobre un tema general o muy concreto.

El content curator se encarga de la búsqueda, agrupación y organización de información que será compartida externa e internamente, sirviendo de intermediario crítico, ya que discernirá según la importancia de los datos.

Curation es la actividad que llevan a cabo personas apasionadas por un área de contenido, consistente en encontrar, contextualizar y organizar información. Proporcionan una constante actualización de aquello que es interesante, está pasando, y es cool en su foco de interés. Tienen un punto de vista personal y coherente, y proporcionan un contexto fiable al contenido que descubren y organizan.

La curación de contenidos consiste en buscar, encontrar y seleccionar los contenidos e informaciones relevantes para distribuirlos de forma segmentada en una organización o colectivo. (...) Es el arte de presentar información de relevancia de forma sistemática y consistente.

Un curator no es solo alguien que puede encontrar grandes “cosas”, a pesar de que esta sea una habilidad importante. Es alguien que crea una experiencia específica usando objetos que ha encontrado y los contextualiza en un espacio limitado. Un curator no solo recoge e interpreta, sino que trabaja para crear experiencias únicas.

Un content curator es alguien que encuentra, organiza, presenta y comparte información valiosa (contenido) de diversas maneras sobre un tema específico, de manera que proporciona un contexto especial y/o crea una vinculación única con sus lectores.

Content curation es el proceso de recopilar, organizar y mostrar la información relevante sobre un tema o área de interés concretos. Los servicios o personas que la implementan se llaman curators.

El análisis de las aportaciones precedentes y de otras⁵ nos permite distinguir varios elementos componentes de la content curation:

Más adelante, en el apartado “Content curation: características básicas”, volveremos sobre estos elementos definitorios para desglosar, explicándolos, las características básicas de cualquier sistema de content curation. Por el momento podemos concluir este capítulo con nuestra propia propuesta de definición:

Content curation es el sistema llevado a cabo por un especialista (el content curator) para una organización o a título individual, consistente en la búsqueda, selección, caracterización y difusión continua del contenido más relevante de diversas fuentes de información en la web sobre un tema (o temas) y ámbito (o ámbitos) específicos, para una audiencia determinada, en la web (tendencia mayoritaria) o en otros contextos (por ejemplo, en una organización), ofreciendo un valor añadido y estableciendo con ello una vinculación con la audiencia/usuarios de esta.

5. El lector puede consultar la página –un buen ejemplo de content curation– en Bundlr de Robin Good, en la que va recopilando continuamente nuevas definiciones: http://bundlr.com/b/content-curation-definition