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Cómo se forma un embarazo múltiple

Hemos visto cómo es el proceso de la concepción y desarrollo de un embarazo único, pero ¿qué sucede en el caso de los gemelos? ¿Cómo empiezan los embarazos múltiples?

El que se den con mayor o menor frecuencia depende de diversos factores, entre otros una predisposición genética en ciertas familias, la edad de la mujer, y también la alimentación. Por ejemplo, en una parte del África occidental que incluye Benín y Nigeria, se sabe que una raíz local que es de consumo habitual es un gran estimulante hormonal para las mujeres: en consecuencia allí se da el mayor porcentaje de nacimientos múltiples del mundo. El factor racial es importante también: entre las mujeres de raza blanca la incidencia de gemelos es menor que entre las de raza negra, mientras que en las mujeres asiáticas es un fenómeno mucho menos frecuente. Igualmente se sabe que las mujeres que se encuentran al comienzo o al final de su ciclo reproductivo tienen una mayor probabilidad de tener un embarazo gemelar.

En las últimas décadas ha surgido otro factor importante en el mundo occidental, que ha acrecentado en gran medida el número de los embarazos gemelares. Nos referimos a las técnicas de reproducción asistida, sobre todo el proceso in vitro, mediante el cual se fecundan varios óvulos de los cuales se implantan habitualmente un par. Esto se hace a sabiendas de que con frecuencia solo uno de los dos óvulos implantados prospera. No obstante, en España, en los últimos veinte años se ha doblado el número de partos gemelares a causa de ello.

Hay diferentes maneras de empezar la vida acompañado. El tema fecundación in vitro aparte, la diferencia más importante al comienzo de los embarazos gemelares es si empiezan a partir:

• de dos diferentes huevos fecundados – gemelos dicigóticos

• de uno solo – gemelos monocigóticos.

Gemelos dicigóticos

La mayoría de los embarazos gemelares, casi dos tercios, se originan desde diferentes huevos fecundados, lo que sucede cuando una mujer libera dos óvulos en un mismo mes.

Los gemelos dicigóticos, también llamados mellizos, genéticamente son como dos hermanos cualesquiera que comparten solo una parte de su ADN. Pueden ser del mismo sexo o tener sexos distintos.

Los gemelos dicigóticos se originan a partir de dos óvulos diferentes de la mujer que son liberados al mismo tiempo o con unos pocos días de diferencia, y son fecundados cada uno por diferentes espermatozoides. Esta fecundación puede producirse a raíz de un solo intercambio sexual o como fruto de distintos actos sexuales; incluso podrían tener diferentes padres. Habitualmente se produce en el mismo ciclo menstrual aunque también se ha dado algún caso, excepcionalmente raro, de gemelos dicigóticos que han sido concebidos en meses diferentes.

Así pues, los gemelos dicigóticos empiezan su gestación de forma separada y en momentos distintos. Cada uno de ellos tiene su propia placenta, su corion (la bolsa exterior) y su amnios (la bolsa interior). A veces las placentas pueden llegar a fusionarse si el lugar de la implantación en el útero está próximo pero, aún así, después del nacimiento pueden separarse con facilidad pues son dos placentas diferenciadas.

Gemelos monocigóticos

Los gemelos monocigóticos, también llamados gemelos idénticos, se forman a partir de un solo óvulo fecundado que se divide por sí mismo. Aproximadamente un tercio de los gemelos tiene este origen.

Esta división puede tener lugar únicamente dentro de las dos primeras semanas después de la concepción y el momento en que ocurra es muy importante por las consecuencias que tendrá en la gestación. ¿Cuáles son las diferencias causadas por el momento de la división?

• División en la mórula, días 1 a 4:

En los primeros días después de la fecundación, el cigoto se desarrolla en una masa de células llamada mórula, células todavía indiferenciadas. Si la división ocurre en este momento, los gemelos tendrán cada uno su placenta, su propio saco amniótico y su corion, aunque las placentas pueden juntarse si el lugar de implante de uno y otro en la pared uterina esta próximo.

• División en el blastocito, días 4 a 8:

Al cuarto día el cigoto se ha convertido en blastocito. Aquí empieza a haber una diferenciación de las células: la parte externa del blastocito dará lugar a la placenta mientras que la parte interna formara el cuerpo del feto. Si la división del huevo ocurre ahora, entre el cuarto y octavo día, los gemelos compartirán placenta y corion, pero tendrán cada uno su propio saco amniótico.

• División entre los días 8 a 13:

Si la división se produce más tarde, entre el octavo y el treceavo día, los gemelos tendrán un solo corion y un solo amnios con una sola placenta. Esta situación es la que más complicaciones puede traer a lo largo de la gestación. Aquí se puede dar lo que se llama el síndrome de transfusión gemelo a gemelo, en el cual la sangre de un gemelo pasa al otro porque se ha creado un circuito sanguíneo entre ellos que hace que un gemelo quede con poca sangre y el otro con demasiada; esto afecta a la salud de ambos e incluso puede causar su muerte. También es posible en estas circunstancias que los cordones umbilicales de los dos fetos se enreden sobremanera, lo cual puede traer complicaciones durante el parto. Sin embargo es la situación menos frecuente pues solamente el 1% de los gemelos monocigóticos se encuentra en este grupo.

Cuanto más tarde se produzca la división, más compartirán los gemelos y así, si la división se produce todavía más tarde, entre el treceavo y el quinceavo día, puede dar lugar a los llamados ‘gemelos siameses’, es decir gemelos que no llegan a separarse del todo y comparten algún órgano o parte del cuerpo.

Otros embarazos múltiples: trillizos y cuatrillizos

Los trillizos pueden originarse de diferentes maneras:

• A partir de tres óvulos diferentes, fecundados cada uno por un espermatozoide, de lo que resultan hermanos que, como los gemelos dicigóticos, solo comparten una parte de su ADN.

• A partir de un óvulo que se divide una vez fecundado (un par de gemelos monocigóticos) más otro óvulo independiente fecundado aproximadamente en el mismo tiempo.

• A partir de un solo óvulo fecundado que se divide en dos y después uno de estos dos vuelve a dividirse, resultando en trillizos idénticos.

Los cuatrillizos se pueden originar así:

• A partir de dos óvulos fecundados en el mismo momento y que se van a dividir cada uno de ellos después, dando lugar a dos pares de gemelos monocigóticos.

• A partir de un par de gemelos monocigóticos más otros dos óvulos fecundados de forma independiente aproximadamente en el mismo tiempo.

• A partir de un solo óvulo fecundado que pasa dos veces por el proceso de dividirse, dando lugar a cuatrillizos idénticos.

• A partir de trillizos provenientes de un solo óvulo más otro óvulo fecundado independientemente.

• A partir de cuatro óvulos diferentes fecundados de manera independiente, como ocurrió en algunas ocasiones al comienzo del uso de la fertilización in vitro, momento en que eran implantados un mayor número de óvulos fecundados.