El nombre de George Soros es mundialmente famoso. Y, sin embargo, el propio hombre en sí, es sorprendentemente poco conocido.
Dependiendo de quién sea usted o de dónde se encuentre, es probable que describir a Soros suscite respuestas diferentes. Tiene incluso más identidades de las que ha vivido durante décadas, ahora casi con cien años.
Además de superviviente, multimillonario, especulador, filántropo, activista, autor, enemigo de la extrema derecha y ciudadano del mundo, es marido, padre y, en una medida de la que quizá ni siquiera él se dé cuenta, amigo.
Los ocho primeros atributos constituyen el perfil público de Soros, y en ellos se centra este libro. A lo largo de los años se ha intentado escribir la biografía de George Soros, pero ningún relato de su vida puede captar por sí solo su carácter extraordinario y polifacético. Los escritores cuyos trabajos aparecen en esta obra se han acercado a Soros desde la perspectiva de quienes, por su experiencia en sus campos, han podido ofrecer una descripción de sus actividades y —en la medida de lo posible— de sus motivaciones y su impacto. Habrá lugares en los que los relatos se solapen; piense en ellos como piezas entrelazadas de un rompecabezas que cubre una vasta área. Es posible que algunas tesis no lleguen a las mismas conclusiones. En un estudio tan amplio, tal vez sea inevitable. Y con tanto que abarcar, es muy posible que algunas actividades se traten menos que otras. Pero la amplitud de estos retratos es considerable.
En este proceso fue esencial que los escritores tuvieran plena confianza en su independencia de juicio, junto con la responsabilidad de ser precisos e imparciales, reconociendo al mismo tiempo que cualquiera que escriba sobre una persona aportará su propia experiencia a la tarea.
Este trabajo no pretende describir en detalle cómo se han desarrollado las actividades e iniciativas de Soros a lo largo de las décadas. Baste decir que los caminos no siempre han sido llanos. En el ámbito de las finanzas hay indicadores directos de los resultados: dinero gastado, dinero ganado, ganancias y pérdidas.
En los ámbitos filantrópicos, el éxito o el fracaso son más difíciles de evaluar porque hay pocos parámetros claros. ¿Han proporcionado los esfuerzos y gastos los resultados deseados? Cuando las situaciones y las personalidades obligan a hacer cambios, ¿cómo se gestionan? Las respuestas a estas preguntas —especialmente en la Open Society Foundations y la Central European University, dos de los compromisos filantrópicos más ambiciosos de actualidad— están aún por llegar.
Estas instituciones han sido fundadas por Soros, financiadas por Soros, y están en marcha. Todos los ensayos del libro son retratos de las experiencias y la visión de George Soros y de cómo utiliza su riqueza. Busca consejo e información de otras personas. Pero las decisiones finales han sido y seguirán siendo suyas, mientras pueda tomarlas. Esto no siempre es popular.
Así pues, este libro se ha compilado con la seguridad de que sería la mejor representación posible de la vida de George Soros que podamos lograr. Y ni él ni su familia lo leyeron hasta que estuvo terminado. He guiado el proyecto con la ayuda de Paul Golob, el estimable editor que ha trabajado conmigo para dar forma final a los ensayos. Las opiniones expresadas, como suele decirse, son las de los autores. No será sorprendente que los críticos de Soros encuentren algún inconveniente en el texto.
Mi propia relación y fascinación con Soros comenzó en la década de 1980, cuando se involucró en cuestiones de derechos humanos, en particular con Human Rights Watch. Como antiguo periodista en la Unión Soviética, Europa del Este y el Sudeste Asiático (incluida la guerra de Vietnam), y por instinto personal, yo también era un defensor e intérprete de las cuestiones de derechos humanos.
En 1997 fundé la editorial PublicAffairs, y en su primer catálogo incluía el libro de Soros The Crisis of Global Capitalism: The open society endangered (La sociedad abierta en peligro). PublicAffairs publicó todos sus libros posteriores en decenas de países de todo el mundo.
Mi última empresa editorial, Platform Books LLC, está coeditando este libro con Harvard Business Review Press para garantizar el mayor alcance posible del libro en el mercado mundial.
En un libro mío, An Especially Good View: Watching History Happen, reflexioné sobre George Soros y nuestro compromiso a lo largo de los años. Argumenté que Soros fue una de las tres personas que contribuyeron decisivamente a la desaparición del imperio soviético. Los otros fueron el gran científico y disidente soviético Andrei Sájarov y el papa Juan Pablo II. Sájarov, por la aclamación universal a su humanismo y creencias democráticas; Juan Pablo II, porque se convirtió en el símbolo en toda Europa del Este de la definición de la ortodoxia del Kremlin; y Soros, porque la combinación de principios y riqueza le permitió respaldar los acontecimientos de la sociedad abierta occidental allí donde no existían.
Cuando el imperio soviético entraba en su fase final antes de disolverse en 1991, Soros era en muchos sentidos la fantasía capitalista de todos los comunistas de los últimos tiempos: un hombre muy, muy rico. Lo que los soviéticos y los europeos del Este no sabían de Soros era que su genio para hacer dinero era equiparable a su pasión por la «sociedad abierta», tal y como la definía el filósofo Karl Popper. En los años de la glasnost y la perestroika y los primeros años de la era postsoviética, Soros creó una infraestructura de organizaciones de la sociedad civil y de apoyo a los ideales democráticos y la educación.
Lo que los comunistas y sus sucesores pasaron por alto fue que Soros era subversivo para su ideología, un radical además de multimillonario.
Cada vez más después del año 2000, a medida que la política de estos países se deterioraba tras las esperanzas iniciales, aumentaba la presión sobre las empresas de la sociedad abierta. El balance de la era postsoviética aún no ha terminado. No obstante, toda una generación de personas vio lo que era posible en una reforma progresista.
En los años transcurridos desde entonces, Soros ha seguido su tesis filosófica y financiera llamada «reflexividad»: el modo en que los acontecimientos y las tendencias influyen en la forma en que se mueven los mercados, a menudo con consecuencias imprevistas. El genio de Soros y su enorme riqueza se deben a su capacidad para acertar en las primeras decisiones.
En particular, la gran crisis financiera global de 2008-2009 fue ampliamente vista como una validación de su percepción de que las distorsiones del mercado, como las hipotecas de alto riesgo, pueden convulsionar las economías. Soros estaba muy orgulloso de su filantropía y activismo a favor de una sociedad abierta. Pero creo que sintió un placer excepcional al ser reconocido finalmente por su filosofía.
A lo largo de los años, Soros se ha convertido en el principal enemigo de la extrema derecha mundial, que ha desplegado una mezcla de teorías conspirativas y antisemitas para desacreditar sus actividades en favor de causas progresistas y de la sociedad civil. La extraña noción de que es el cerebro de todo lo que rechazan los derechistas de todo el mundo es un disparate. Los ataques no son fáciles de ignorar, especialmente cuando se colocó una bomba en el buzón de su casa de Bedford, Nueva York.
Sin embargo, Soros ha hecho gala de una extraordinaria ecuanimidad (al menos en la medida en que yo he podido medirla) en casi todos los sentidos. Michael Vachon, su experto asesor en medios de comunicación y política desde hace mucho tiempo, dijo una noche mientras cenábamos: «George, nadie va a sentir nunca lástima por ti» por tener que soportar los golpes y flechas de la fama y la fortuna.
Lo que sí molestó a Soros, pensé, fue que, en su país natal, Hungría, el líder autocrático Viktor Orbán, que en su día había estudiado en Oxford como becario financiado por Soros, convirtiera a Soros en el centro de su estrategia política nacionalista. Con el tiempo, llegué a comprender la importancia de la herencia personal de Soros: que la influencia de su padre, Tivadar, en los años de la guerra fue la base de su propia audacia y asunción de riesgos en las finanzas y en la vida en general.
Todo esto y mucho más se analiza en estos ensayos. Cada uno de los autores es un experto muy respetado en el aspecto de la vida y obra de Soros que exploran.
El primer ensayo es de Eva Hoffman, cuyos primeros años en Polonia, inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, le dan una comprensión particular de las experiencias de Soros durante ese tiempo y el impacto en su vida. Sus propios y admirados libros la prepararon para este relato de sus antecedentes y primeros años.
Sebastian Mallaby es un escritor que puede, con extraordinaria claridad, explicar el desarrollo de la carrera de Soros como especulador, sus instintos sobre cómo amasar riqueza, y cómo ha dado forma al mundo moderno de las finanzas.
Darren Walker, como presidente de la Fundación Ford, es un eminente líder filantrópico del siglo XX. También es negro y orgullosamente gay. Walker explica el enfoque filantrópico de Soros, cómo encaja en el mun-do actual y por qué ha sido tan significativo para él y para otras personas que han sido desatendidas y víctimas del racismo y la intolerancia.
Gara LaMarche dirigió el lanzamiento de la labor de la Open Society Foundations en Estados Unidos. Como presidenta de la Democracy Alliance, LaMarche ha participado en la implicación de Soros en la política estadounidense y era plenamente consciente de los implacables ataques de la extrema derecha, sorprendentes por su crudeza y falsedades. LaMarche combina una carrera en el ámbito de las libertades civiles y los derechos humanos con una aguda conciencia de los puntos fuertes y débiles de la política.
Ivan Krastev pertenece a la generación surgida tras la caída del imperio soviético, lo que le permite escribir con cierta distancia sobre cómo Soros asumió el reto de llevar los principios de la sociedad abierta a lugares en los que no había estado y las frustraciones que quizá, retrospectivamente, fueron inevitables.
Michael Ignatieff es un reconocido autor que despliega sus ideas filosóficas para su aplicación práctica en el liderazgo institucional. Como antiguo rector de la Central European University, una institución fundada por Soros, ha visto el gran activo que puede ser, así como la dificultad de cumplir su visión.
Orville Schell, uno de los mayores expertos mundiales en China, ayudó a orientar a Soros en sus interacciones con la superpotencia ascendente. Junto con su igualmente brillante esposa, la difunta Baifang Schell, se convirtió en asesor de Soros y, de paso, en confidente.
Leon Botstein es un erudito, presidente de universidad durante casi cuarenta años y conocido director de orquesta con una profunda apreciación de las identidades que han definido a George Soros: como judío, como superviviente y como innovador en muchos campos de gran importancia. Botstein es un intérprete excepcionalmente sagaz de la persona de Soros y de su lugar en la historia.
Este libro no es un ejercicio filantrópico. Ha sido financiado por una entidad privada respaldada por el patrimonio de Soros (aunque no por su Open Society Foundations). Ese dinero se reembolsará con los ingresos que genere el libro. En otras palabras, este libro es una aventura empresarial de un tipo inusual, y dado el tema, esto no debería ser del todo sorprendente.
Como escribí al principio, ningún libro puede ser lo suficientemente amplio como para describir todos los aspectos de la vida de Soros. Hay partes que solo él puede examinar realmente —su enfoque de la familia, por ejemplo— y puntos de vista que solo él puede compartir. Lo que tenemos en este libro es, en la medida de lo posible, la vida de George Soros en su totalidad.
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Me gustaría dar las gracias a varias personas por su papel a la hora de hacer realidad este libro: George Soros y su esposa, Tamiko Bolton, por su cooperación con este libro desde el principio; Michael Vachon por su ayuda en cada etapa; Christine Marra por su papel como editora de producción; Bill Warhop por su corrección de estilo; Adi Ignatius de Harvard Business Review Press y sus colegas por ser unos sabios y entusiastas coeditores; y Paul Golob por su siempre magnífica edición. Y, por supuesto, me gustaría dar las gracias a Susan Sherer Osnos, mi esposa y socia en Platform Books.