6

Hotel i Cafè Pessets

Ramon i Aleix Aytés

La família Aytés de Sort crea un complex turístic, econòmic i social de primera magnitud al bell mig del Pirineu

Arrelat a Sort (Pallars Sobirà) des del 1862, l’Hotel Pessets & Spa és un allotjament integral situat al bell mig del Pirineu. Dissenyat especialment per als qui cerquen hostalatge de muntanya i natura, aquest complex turístic, a tocar del riu Noguera Pallaresa, es troba a menys de 40 quilòmetres de quatre estacions d’esquí i a poca distància del Parc Nacional d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. La família Aytés, que actualment regenta tant l’hotel Pessets & Spa, com el Cafè Pessets, lloc on va néixer l’establiment originàriament, va per feina i no sap estar sense reinvertir cada dos per tres. Amb el canvi de mil·lenni posen al dia el cafè, restaurant i bar en un edifici modernista totalment restaurat. Durant la crisi del 2008 es crea l’spa; després, dos membres de la família posen en marxa el celler Batlliu de Sort, el primer del Sobirà, i ara fa poc s’ha acabat la reforma del restaurant principal de l’hotel per obrir-lo més al consumidor que no dorm a la casa. «El Pallars té una gran potencialitat, però som a anys llum del que penso que es podria aconseguir», assegura Ramon Aytés, administrador i director de l’Hotel Pessets, l’únic 4 estrelles obert tot l’any a la comarca.

L’hotel disposa de 72 habitacions, una oferta a la qual cal sumar un bloc de 35 apartaments turístics que comparteixen serveis amb l’hotel i un altre edifici al centre de la capital del Sobirà, situat a l’antic Hotel Pessets, que torna a ser el centre neuràlgic del poble. «Un hotel no ha de ser només una habitació maca i un llit espectacular, sinó que ha de tenir vida i una sèrie de serveis i activitats que compensin el desplaçament del client», comenta el Ramon, que afegeix que l’hoste, si vol, ja tindrà temps després de poder visitar els indrets més atractius de la rodalia.

El director del complex afirma que no sap estar sense fer res. Segurament en un espai com el que administra sempre hi ha algun front obert i alguna qüestió per resoldre. Posa l’exemple que durant la greu crisi del 2008, quan l’economia del país toca fons i els ciutadans aturen moltes despeses, entre elles les turístiques, té la idea de construir un spa. De fet, ho fa per incrementar l’oferta per als clients, pensada, sobretot, per millorar les prestacions de la tarda i nit de l’hivern, així com per poder donar servei a les persones que venen de les estacions d’esquí, després d’una jornada d’esport i diversió.

Però el complex hoteler no només és un punt eminentment turístic, sinó també un centre neuràlgic per a la vida social i el client autòcton de la comarca. És conegut i reconegut per a tota mena de celebracions: bodes, comunions, festes familiars, reunions d’empresa de la zona o tot allò referit als incentius de les companyies foranes que venen al Pallars a presentar alguna novetat.

Amb una facturació d’1,8 milions d’euros i una plantilla al voltant dels 30 treballadors, l’Hotel Pessets és una empresa referent al Pallars Sobirà, entre altres coses, perquè ha sabut invertir contínuament per mantenir una oferta posada al dia. «Som persones molt inquietes i tenim la necessitat d’invertir constantment, fins al punt que algun cop m’ha suposat haver de passar un mal tràngol», exposa el director de l’hotel, que recorda que durant la crisi del 2008 aprofità per posar en marxa la zona wellness. Ramon Aytés opina que «quan hi ha una crisi, o reinverteixes o et quedes enrere i mors».

Amb aquesta contundència s’expressa el germà gran mentre explica que aquest hotel de Sort de 4 estrelles és l’únic que està obert tot l’any al Pallars Sobirà. A Llavorsí hi ha l’Hotel Spa Riberies, que tanca les portes durant la temporada d’hivern. «L’aposta de les 4 estrelles és molt potent, però té una doble lectura: d’una banda, com més categoria, més qualitat es vol oferir, però, el client també t’audita i fila més prim», llança el Ramon, immers en el debat del canvi de categoria fet abans del coronavirus. És evident que els hotels reben el client en funció del nombre d’estrelles; com més estrelles, més usuaris d’alt nivell. «Si no fos per una qüestió financera jo reformaria les instal·lacions de punta a punta», afirma l’empresari. També sosté que «soc conscient que alguns cops jugo molt al límit, perquè penso que o bé es reinverteix per fer un pas endavant o bé se’n fan tres enrere; te l’has de jugar, si no, no faríem res», conclou.

L’altra branca emblemàtica per a la família és el Cafè Pessets, un espai que combina restaurant, bar i botiga, i que segueix la filosofia slowfood i de quilòmetre zero. Ubicat a l’edifici de l’antic Hotel Pessets i amb més de 150 anys d’història, ofereix tapes o platets elaborats amb les millors matèries primeres de l’entorn i diverses varietats de vi de la subzona Pallars de la DO Costers del Segre. En la seva botiga es pot trobar vins, formatges de la comarca, com el Tros de Sort, Casa Mateu, la Peça d’Altron o Montsent, embotits artesans elaborats a la capital del Sobirà i ratafies pallareses, entre altres productes. Des del 2003, l’Aleix Aytés, germà del Ramon i que dirigeix el local, i la Marta Casals, porten el Cafè Pessets, un establiment original i singular ubicat a la part baixa del cèntric edifici modernista projectat per Jacint Gómez. És restaurant, però també bar, botiga, centre d’activitats culturals i punt de trobada que cohesiona la gent de Sort i la societat pallaresa. En aquest espai hi treballen entre sis i vuit persones.

La propietat de l’hotel, el cafè situat a l’avinguda dels Comtes del Pallars, els apartaments i l’spa és de tota la família: els pares, Josep Ramon i Mari Carme, i els tres germans, el Ramon, l’administrador i director de l’hotel de 4 estrelles, l’Aleix, l’administrador, director i cuiner del cafè i restaurant Pessets, i l’Adelaida, que té la seva pròpia feina fora del negoci familiar.

I ara fem una mica d’història. «La primera referència escrita que trobem sobre la família Pessets ens fa retrocedir fins a l’any 1864. En uns capítols matrimonials, l’il·lustre notari de Sort dona fe del testimoni del senyor Antonio Rafel i Viladomat, de seixanta anys, veí de Sort i cafeter de professió. En els mateixos capítols matrimonials queda expressament clar que el Cafè Pessets ja existia el 1862, i probablement força anys abans». Així comença el llibret que edita la família Aytés l’any 2012, coincidint amb l’efemèride dels 150 anys de l’origen documentat del negoci.

Des de llavors fins ara ha plogut molt. Si mirem més cap aquí, el 1980 és una data clau, perquè és quan es decideix tancar l’antic hotel per donar pas al nou establiment, que s’anirà construint en fases, fins avui. Deu anys després es pren la decisió de convertir l’antic hotel en un nou edifici d’apartaments turístics, conservant-ne la façana modernista, que té un gran valor cultural i artístic. Als baixos, es torna a instal·lar el Cafè Pessets. I així, fins a la setena generació familiar, formada pel Ramon, l’Aleix i l’Adelaida, amb les seves respectives parelles, la Meritxell, la Marta i el Pepe, respectivament.

El Ramon i l’Aleix, que sempre han estat envoltats de fogons, marxen a estudiar a Barcelona. El Ramon cursa Turisme a l’Escola Sant Ignasi dels jesuïtes de Sarrià durant tres anys. De fet, aleshores encara no està normalitzada com a estudi universitari. Després passa a fer Empresarials a la Universitat de Barcelona (UB). «Vaig estar a la capital tant com vaig poder; en total, van ser vuit anys magnífics», recorda el Ramon, fins que el seu pare li diu que al negoci familiar hi ha molta feina i que, potser, cal que faci un pensament. Llavors és quan s’instal·la a Sort i es casa amb la Meritxell, originària d’una població propera a Barcelona. La relació amb la seva parella s’inicia quan la Meritxell puja a fer pràctiques a l’hotel de Sort després que ella hagi estudiat cuina en diverses escoles de la capital catalana. Ara és la responsable de cuina del restaurant de l’Hotel Pessets.

L’Aleix també va a formar-se a la gran ciutat. Estudia Econòmiques a la UB i amplia els coneixements amb un màster a Salt Lake City, als EUA. Els dos germans ja tenen clar que després de concloure l’etapa formativa tornaran al poble per dedicar-se al negoci familiar. «Arriba el moment de decidir com els dos germans ens repartim la feina i acordem que ell porti el cafè i jo m’encarregui del nou hotel», exposa el Ramon. També explica que «l’Aleix de seguida fa un curs accelerat de cuiner per iniciar la transició d’economista cap a xef estrella de l’espai gastronòmic del Cafè Pessets».

L’empresari hoteler considera que és molt positiu que vagin sorgint iniciatives empresarials i en posa, com a exemple, la creació de Batlliu, un celler ecològic que compta amb vinyes d’altura i que intenta transmetre la força de la gent del Pirineu. «Gràcies al naixement d’aquest celler, del qual jo també soc soci, ja hi ha quatre o cinc propostes més al Sobirà per fer vi», assenyala el Ramon, satisfet, perquè, així s’obre una escletxa que abans no existia i que canvia el panorama agrícola de la comarca. També posa en valor la indústria de la fusta, ressaltant la importància de Sebastia de Rialp, que aposta per utilitzar la fusta dels boscos de les muntanyes catalanes per construir les estructures de cases de baix cost energètic amb gran èxit. En aquest mateix sentit, destaca el fet de poder disposar del Noguera Pallaresa, «que és el nostre ou d’or», afirma, i que cal treballar per potenciar-lo encara més. Tanmateix, els efectes econòmics del ràfting i, darrerament, del piragüisme, també són essencials per a l’economia de la zona.

Seguint l’argumentari, l’empresari creu que caldria recuperar la pesca, perquè té força seguidors, així com impulsar més rutes de senderisme, per poder gaudir de les muntanyes pallareses, com és el cas del Parc Nacional d’Aigüestortes, «que és un pou de petroli per al Pirineu», perquè atrau moltíssims visitants.

També té un record positiu per a les estacions d’esquí. Considera que s’estan demonitzant perquè se’ls carrega la culpa de la despesa energètica, quan en realitat són el timó de la riquesa econòmica del Pallars, no només per als restaurants, fondes i hotels, sinó també per a monitors, taxistes, operaris de manteniment o petites empreses agroalimentàries. «S’ha de ser molt cínic per parlar tal com ho fan alguns sectors contraris a la neu; i, si arriba el canvi climàtic, ja ens adaptarem, com ho hem fet sempre», sentencia l’empresari pallarès. Només cal recordar quan va tancar Llessui fa 30 anys, que va representar un daltabaix per a l’economia de la comarca; el cert és que llavors no existien els canons de neu com ara. «Si es va a l’altra banda de la frontera, s’observa la infinitat d’inversions relacionades amb l’esport blanc, en canvi, aquí, no es pot posar ni una pilona per fer cap infraestructura», afirma el Ramon. I sentencia: «Cal repensar l’economia de la comarca, però hem de tenir clar que el turisme retroalimenta moltes empreses d’altres sectors».

L’administrador de l’hotel, sempre molt ocupat amb el dia a dia, quan té un període per agafar-se uns dies de vacances amb la família té molt clar quin destí l’espera. Habitualment, les persones que fan un parèntesi per a l’esbarjo solen apostar per propostes que serveixin per trencar la rutina de la feina diària. Però el cas del Ramon sembla una excepció. Assegura que viatjar és el que més li agrada, però la sorpresa ve al final: «El meu viatge ideal és poder estar cada dia en un hotel diferent», expressa, i afegeix que «sempre s’ha d’estar al dia per conèixer allò que satisfà més el client». I l’altra gran passió és fer vi, per això aprofita qualsevol ocasió per posar-se la granota i fer de pagès a les vinyes del Batlliu de Sort, encara que sigui per relaxar-se unes hores.

La família Aytés ha construït un complex turístic i social de primer nivell per a Sort i el Pallars Sobirà. Si s’hi suma l’hotel i el Cafè Pessets, representen prop d’una trentena de llocs de treball en una comarca que demana a crits més dinamisme empresarial. Les inversions i la cerca constant de nous projectes innovadors, impulsats per aquesta empresa, multipliquen l’impacte econòmic de la zona, que resulta clau per aturar el despoblament i fer créixer les potencialitats de les comarques del Pirineu.

Ivan Caelles, fundador d’oli Erm i de la cervesa
amb el sabor i l’aroma del seu oli verd fa un brindis.