El pensamiento lateral se puede definir como la resolución de problemas mediante un enfoque indirecto y creativo, normalmente a través de la visión del problema desde un punto de vista diferente e inusual.
La expresión fue acuñada por el médico, psicólogo y filósofo maltés Edward de Bono en su libro de 1967 The Use of Lateral Thinking.1 En dicho libro cita el relato bíblico del Juicio de Salomón como ejemplo de pensamiento lateral. A Salomón se le presentaron dos mujeres que afirmaban ser madres de un niño. Salomón sugirió provocativamente que cortaran al bebé por la mitad y lo repartieran entre las mujeres. Luego observó atentamente sus reacciones. Una de las mujeres se mostró de acuerdo con la idea, pero la segunda le suplicó que le perdonara la vida al bebé y se lo diera a su rival. Salomón consideró que la segunda mujer era la verdadera madre.
El pensamiento lateral consiste en adoptar deliberadamente un punto de vista poco convencional para concebir ideas y soluciones inusuales. En su libro Sur/Petition, De Bono cuenta cómo la Ford Motor Company le preguntó cómo podía diferenciarse en un mercado tan competitivo como el del automóvil2 Su sugerencia fue que compraran una gran empresa de aparcamientos y pusieran los aparcamientos de los centros urbanos a disposición exclusiva de los coches Ford. La idea era demasiado radical para Ford, pero es un buen ejemplo de pensamiento lateral en acción. Ellos pensaban como ingenieros de automoción, mientras que De Bono pensaba como un conductor normal y corriente que quiere poder aparcar en cualquier ciudad.
¿Por qué necesitamos el pensamiento lateral? Porque es la llave que abre la creatividad, la innovación y las soluciones originales a todo tipo de problemas, desde el cambio climático a la cultura del café o la disuasión de delincuentes. ¿Cómo podemos aprovechar el poder del pensamiento lateral y aplicarlo a los problemas cotidianos? Esta es la pregunta a la que pretende dar respuesta este libro, que contiene un repertorio de ejemplos, métodos, trucos y tácticas que puedes utilizar para eludir lo obvio y encontrar resultados radicales.
La presente obra está escrita en capítulos breves y nítidos, fáciles de leer pero con mucho que digerir. He elegido los ejemplos, tanto antiguos como modernos, que creo que mejor ilustran cada aspecto del pensamiento lateral.
Empezaremos examinando los peligros del conformismo, el pensamiento de grupo y el pensamiento convencional. A continuación expondremos ejemplos históricos, técnicas y métodos, consejos prácticos, lecciones enfocadas al mundo empresarial y el pensamiento lateral en la sociedad.
Si este libro te lleva a pensar y actuar de forma diferente, entonces habrá tenido éxito.
________
1. Edward de Bono, The Use of Lateral Thinking, Jonathan Cape, 1967.
2. Edward de Bono, Sur/Petition, Macmillan, 1992.