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Seis grados de conexión

La vida gira en torno a las buenas relaciones. Toda la vida.

—Lord Hastings de Scarisbrick OIB

El 28 de junio de 2015, André Borschberg y Bertrand Piccard tuvieron que tomar la decisión más difícil de sus vidas.

André estaba solo en la apretada cabina de un avión llamado Solar Impulse, construido para dar la vuelta al mundo utilizando únicamente la energía solar recogida en sus diecisiete mil paneles solares. Sobre los controles había una foto de su amada esposa, Yasemin, y sus tres hijos. André llevaba solo unas horas de un peligroso vuelo de cinco días sobre el Pacífico, desde Nagoya (Japón) hasta Hawái. Bertrand estaba en el centro de control de Mónaco con su equipo de ingenieros y científicos de categoría mundial, supervisando todos los aspectos de la meteorología, la salud del piloto y la seguridad del avión.

Aunque el Solar Impulse era una maravilla tecnológica, tenía un armazón ligero, como los huesos de un pájaro, y una potencia solo un poco mayor que la del primer avión de los hermanos Wright. Había poco margen de error. Un error sería el fin del avión y, probablemente, el fin de André.

André, empresario, piloto de caza e ingeniero, y Bertrand psiquiatra, explorador y aviador, habían dedicado los últimos doce años de sus vidas al objetivo común de mostrar al mundo las posibilidades de las energías renovables dando la vuelta al mundo en este avión impulsado únicamente por energía solar. Cuando se conocieron en 2003, se unieron por su amor a la aventura y su compromiso con las energías limpias. Ahora los dos amigos se turnan para pilotar cada una de las doce etapas del vuelo, con André a los mandos de este tramo especialmente largo y difícil hasta Hawái.

De repente, André oyó el pitido del sistema de alerta de emergencia. Algo iba mal.

El equipo se reunió rápidamente en el centro de control para investigar. Al identificar una avería eléctrica, recomendaron encarecidamente a André que diera la vuelta al avión y regresara a Japón en lugar de arriesgarse a realizar un vuelo de cinco días. Sabían que, más allá de los riesgos técnicos, André ya iba a superar los límites de la resistencia humana durmiendo en intervalos de veinte minutos, es decir, unas tres horas al día. Los constantes pitidos de emergencia pondrían en peligro incluso eso.

Después de un mes atascado en China, una parada inesperada en Japón debido al clima y dos intentos anteriores de cruzar el Pacífico frustrados por las tormentas, André y Bertrand estaban preocupados. Sabían que dar la vuelta ahora probablemente significaría el fin de su objetivo común de ayudar a impulsar el mundo hacia la energía solar.

Los dos amigos se pusieron al teléfono por satélite y repasaron todos los riesgos potenciales. La confianza y el respeto que se tenían mutuamente, construidos a lo largo de años de trabajo en común, y su creencia en la calidad del avión que había sido construido con cariño por su equipo, les había preparado para este difícil momento. Hablaron tranquilamente de los riesgos en un espacio seguro, sabiendo que se cubrían las espaldas mutuamente.

A pesar de la calma de Bertrand y André, la tensión del resto del equipo en la sala de control era palpable mientras esperaban el resultado.

Bertrand colgó el teléfono y anunció su decisión: «Vamos. Crucemos el Pacífico».

Cinco días después, André aterrizó con éxito en Hawái. El suyo fue el primer vuelo solar que realizó la travesía del Pacífico y el vuelo en solitario más largo de la historia de la humanidad.

Sin embargo, aún les quedaban 14 .106 kilómetros por recorrer y muchos más retos que afrontar. Siguieron turnándose para pilotar el avión durante el siguiente año para completar su objetivo mundial. El 26 de julio de 2016, Bertrand completó el último tramo y aterrizó en Abu Dabi, donde abrió la cabina del avión y abrazó a André. Estaban en la misma pista en la que, dieciséis meses antes, Bertrand le había despedido al inicio de su viaje con las palabras: «Que tengas un buen vuelo, André, mi amigo, mi hermano solar».

A lo largo de doce años, han soportado juntos un reto tras otro. Ninguno de los dos podría haberlo hecho solo, como admite sin ningún reparo cada uno de ellos.

No es que la construcción de su relación no haya sido un trabajo duro en sí mismo. Tuvieron que aprender a compartir el mérito, a convertir los desacuerdos en lo que ellos llamaban «chispas» de aprendizaje de algo nuevo (ver el capítulo seis) y a trabajar juntos durante largos periodos en situaciones de alto riesgo.

Este duro trabajo ha dado sus frutos, no solo en el éxito de Solar Impulse y la promoción de las energías renovables, sino también en una relación significativa y profunda que ha cambiado a ambos para mejor.

Las historias de este libro (el primer vuelo solar que circunnavega la Tierra, cerrar el agujero de ozono, la creación de empresas como Airbnb y Ben & Jerry’s o las relaciones para toda la vida) tienen algo importante en común: un marco de referencia claro para establecer relaciones significativas con los demás. Este marco, al que he llamado «los seis grados de conexión», es el resultado de quince años de investigación, codificación y síntesis de cientos de páginas de entrevistas para capturar más de mil quinientos años de sabiduría y experiencia colectiva de más de sesenta asociaciones y colaboraciones exitosas.

He aquí una rápida visión general del marco que se desarrollará a través de las historias de asociaciones de este libro:

Los seis grados están interconectados, por lo que dominar uno de ellos te ayudará a dominar los demás y a profundizar en tus relaciones. Sin embargo, si se domina uno y se ignora otro, se pone en peligro la relación. Por supuesto, incluso con este marco, todos cometeremos errores: ninguna relación es perfecta. La clave está en tener la perspicacia para corregir el rumbo y el coraje para aceptar los errores del otro.

Las relaciones que aparecen en este libro no son propias de los cuentos de hadas. Son desordenadas y complicadas, y tienen sus propios desacuerdos y dolores. Han requerido paciencia, aceptación, confianza y trabajo duro. Sin embargo, la perseverancia consciente ha merecido la pena, porque las personas que forman parte de estas asociaciones que cambian la vida y el mundo han aprendido a celebrar con gracia sus diferencias y a superar los conflictos, en gran parte porque sus relaciones están firmemente ancladas en un propósito significativo.

Cuando entrevisté al presidente Carter y a su esposa, me contaron tranquilamente lo cerca que habían estado de divorciarse (ni siquiera pudieron utilizar esa palabra durante nuestra conversación, por respeto al otro), irónicamente cuando estaban escribiendo un libro sobre cómo compartir el resto de sus vidas juntos. Una de las partes más bonitas de esta entrevista fue ver a los Carter hablar con amor y honestidad de este doloroso periodo en su matrimonio de siete décadas. Han hecho frente a los momentos difíciles y han mantenido su vínculo fuerte, como verás en el tercer capítulo.

Este libro está repleto de ideas de personas profundamente conectadas, como los Carter, pero no se trata de identificar a la pareja perfecta mediante una lista de atributos o algoritmos cuidadosamente elaborados, ni de encontrar la solución milagrosa para las relaciones. Sin embargo, ofrece profundas ideas prácticas y personales de algunas de las mejores y más duraderas combinaciones del mundo.

Básicamente, el objetivo es ayudarte a construir conexiones profundas en todos los aspectos de tu vida. Estas son las relaciones que definen quién eres y multiplican tu impacto positivo en el mundo.

Sé que adoptar, interiorizar y practicar algunos de los comportamientos compartidos en el marco de los seis grados de conexión no será fácil. Hacer el cambio a una mentalidad colaborativa es como dejar un equipo olímpico como gimnasta solista establecido y unirse a una tropa de acróbatas de la cuerda floja que deben confiar sus vidas a los demás.

De entrada, quiero compartir algunos de los errores más comunes que la gente comete cuando trata de cultivar relaciones más profundas.

Los obstáculos

No existe una relación perfecta y de cuento de hadas en la que nada sale mal. Debemos empezar por olvidar mucho de lo que nos han contado. Desde la infancia, se nos enseña a buscar a nuestro príncipe o princesa azul, a nuestra media naranja, para poder vivir felices para siempre. En el colegio se nos anima a buscar amigos que se nos parezcan y actúen como nosotros, que nos entretengan, que nos sigan en las redes sociales y que nos hagan sentir parte del grupo de moda. En el trabajo nos enseñan a buscar a las personas y empresas con las mejores ideas, los mejores productos, el mejor sistema de remuneración, es decir, los próximos unicornios. Se dedica muy poca energía a enseñarnos a encontrar y construir relaciones diversas en todos los aspectos de nuestra vida, con aquellos que son diferentes a nosotros y que nos desafiarán a ser mejores personas, que nos apoyarán y a los que apoyaremos a cambio, en nuestro camino hacia la consecución de un objetivo mayor.

A medida que invertimos en relaciones más profundas, también tenemos que vigilar lo opuesto a las conexiones profundas: las relaciones que nos arrastran y nos alejan de nuestro objetivo en la vida. Ten cuidado con las personas que te hacen perder la confianza, que ponen sus propios intereses por encima de todo, que erosionan tu capacidad de confiar en los demás, que aplastan tus sueños y que avivan tus miedos. Todos hemos estado atrapados en las arenas movedizas de las relaciones negativas que nos restan el precioso tiempo que tenemos en este mundo para marcar la diferencia en los demás.

Basándome en las ideas de los asesores empresariales, psicólogos y otros expertos en relaciones, he identificado los siguientes cinco obstáculos que nos impiden crear conexiones profundas. No es de extrañar que estén relacionados con los seis grados de conexión:

  1. Falta de significado compartido: lo que más hace descarrilar las relaciones es la incapacidad de encontrar un significado compartido.
  2. Desequilibrio en el compromiso: cuando uno de los miembros de la pareja parece estar ausente de la relación, o alguien siente que está dedicando más tiempo y energía que el otro, la conexión se resiente.
  3. Valores distintos: la falta de valores compartidos puede acabar con una relación antes de que empiece realmente.
  4. Una montaña rusa de conflictos: no hay nada que reste más energía positiva a una relación que un drama constante.
  5. Síndrome del superhéroe: estamos tan programados para ser líderes individuales que los demás a menudo se limitan a comprobar si sienten que no estamos con ellos. Con ese pensamiento llega un cambio en el compromiso, una falta de responsabilidad y el fin de cualquier intento de colaboración.

No hay una respuesta perfecta para saber dónde puedes encontrar conexiones significativas. La buena noticia es que las oportunidades existen en todas partes, pero solo si nos tomamos el tiempo de ir más despacio, conectar y estar presentes cuando conocemos a gente nueva. Muchas de las asociaciones que aparecen en este libro se conocieron al azar: en el colegio, en el trabajo, en una cita a ciegas, en una clase de poesía, en una galería de arte, en un juzgado, en la selva africana, en sus propias familias y, si se es tan afortunado como el presidente y la Sra. Carter, como vecinos de toda la vida.

Lo importante es invertir cuidadosamente el tiempo en identificar y alimentar un grupo diverso de conexiones profundas y profundizar en esas relaciones importantes. Richard Reed, cofundador de Innocent Drinks, del que aprenderás más en el capítulo cinco, dice: «La decisión más importante que vas a tomar es con quién eliges pasar tu vida, personal o profesional. No somos otra cosa que la suma de nuestras relaciones. Así que elige sabiamente».

Las conexiones profundas también te ayudan a definir tu propósito. Te mantienen en el camino cuando las cosas se ponen difíciles y, a su vez, crean relaciones mucho más resistentes y significativas. Mientras que el propósito y las asociaciones se refuerzan mutuamente, a menudo tienen el beneficio añadido de derribar las barreras defectuosas que ponemos entre el trabajo y la vida. Como me dijo Beverly Joubert, cofundadora de Big Cats Initiative: «Cuando encuentras tu pasión principal, se convierte en parte de tu vida, no en un “trabajo” que te separa del resto de la vida».

Hemos creado el falso mito de que el trabajo y las relaciones personales deben mantenerse separados. Cuando uno da un paso atrás y reflexiona sobre esta idea, no tiene ningún sentido. Pasamos más del 33 % de nuestras vidas en el trabajo; si no invertimos en conexiones profundas que puedan aportar un mayor significado a un tercio de nuestra vida y más, estamos perdiendo una gran oportunidad.

Cuando aplicamos las mismas habilidades que utilizamos para construir amistades a un entorno laboral, nuestras conexiones en el trabajo pasan de ser transaccionales y orientadas a objetivos a tener una verdadera profundidad y propósito. Es decir, estas conexiones profundas crearán también mejores negocios. Richard Reed comenzó su negocio con sus tres mejores amigos y, dieciocho años después, siguen siendo mejores amigos. Sin embargo, todavía le preguntan si es raro hacer negocios con sus amigos. Él siempre responde: «¿No es raro no hacer negocios con tus amigos?».

La creación de conexiones profundas aumenta la oportunidad de pensar de forma diversa y de adoptar enfoques más sólidos ante cualquier reto que decidamos afrontar. Por supuesto, no hay un número, forma o tamaño determinado de conexiones profundas. La amplitud de las colaboraciones que he estudiado me ha demostrado que las habilidades para construir una relación sólida son constantes, ya sea en una amistad, una asociación comercial o una pareja romántica (o, en algunos casos, las tres cosas en una).

Algunas personas tienen una conexión profunda, mientras que otras tienen un montón; el número no es importante, la profundidad sí. También existe un continuo de profundidad en las relaciones: en un extremo están tus conexiones más profundas y, en el extremo opuesto, aquellas con las que podrías tener una relación fugaz. Cultivar tus conexiones profundas te ayudará a que todas tus relaciones sean lo más significativas posible, abordando cada interacción con confianza, respeto y curiosidad como algo natural.

Nuestras conexiones profundas nos aportan significado, amor y amistades que nos respaldan, una oportunidad para convertirnos en la mejor versión posible de nosotros mismos y crear un impacto positivo significativo.

También son la clave de muchas de las colaboraciones que han cambiado la forma de nuestro mundo para mejor.