De Palestina al Perú y al mundo

Entre 1860 y 1880, la familia Abugattas comenzó su migración de Palestina a América del Sur. Los primeros miembros de la familia llegaron a Argentina, viajaron a Chile y se establecieron en el Perú. Mollendo fue la primera ciudad peruana visitada por la familia Abugattas. Luego viajaron a Lima y Arequipa y, posteriormente, a todo el mundo.

¿Por qué emigramos? ¿Por qué un individuo, un grupo o una familia decide abandonar el lugar donde nacieron y vivieron —su espacio de pertenencia, su núcleo— su idioma, tradiciones y costumbres y aventurarse en un mundo desconocido?

Un proverbio trata de describir las circunstancias del migrante, uno que sale de su patria y aún no tiene un país, tiene dos, el viejo y el nuevo. El aforismo tiene en realidad una segunda interpretación: si, por un lado, el inmigrante se enriquece a través del acceso a otras culturas, también experimenta una sensación de amputación y pérdida del sentido de sí mismo. Lo viejo ha sido desplazado; lo que es nuevo nunca se asimila completamente. En este sentido, la inmigración engendra traumas de numerosas rupturas lingüísticas y culturales afectivas.

La inmigración de mi familia fue provocada por la persecución religiosa y los problemas económicos creados por la incertidumbre política del decadente Imperio otomano. Durante la inmigración de 1887 a 1912, todo el Medio Oriente, incluyendo Palestina, estuvo bajo la autoridad de Turquía. Todos los inmigrantes árabes que llegaron a Perú entraron con un pasaporte del Imperio otomano.

Debido a que casi todos los pioneros árabes que fueron a las costas del Pacífico peruano eran cristianos, la persecución religiosa en Palestina es relevante. Todos los miembros de mi familia que emigraron a Perú eran cristianos palestinos del rito ortodoxo oriental. Los árabes de Siria y Líbano eran católicos maronitas del rito sirio.

«Árabe» y «musulmán» no son lo mismo. En el sentido más general del término, cualquier persona cuya lengua principal sea el árabe es árabe. El árabe es una identidad cultural nacional, no una religión. Es completamente diferente del islam, una religión. La mayoría de los musulmanes no son árabes y no viven en Oriente Medio. Los árabes son miembros del pueblo semítico de la península arábiga. Un árabe puede profesar cualquier religión, incluyendo el judaísmo.

La identidad árabe es una noción relativamente reciente. Originalmente, el término se limitaba a los árabes beduinos de la península arábiga. Ni siquiera era un concepto de nacionalidad. La idea de una nación árabe que no fuera de umma apareció a principios del siglo XIX. Umma es la comunidad de creyentes del islam, que incluye a otros pueblos asiáticos y africanos.

El secreto del genio inmigrante es de tener su mundo al revés. Esto despierta el pensamiento creativo, y las nuevas situaciones exigen flexibilidad cognitiva. Perdido en el debate de inmigración legal de hoy es este hecho inevitable: millones de mentes brillantes han florecido en suelo extranjero. Eso es especialmente cierto en Perú, Argentina, Chile y Brasil, así como en los Estados Unidos. Estas son naciones definidas por el celo creativo del recién llegado.

¿Qué tiene el acto de trasladarse a costas distantes —voluntariamente o no— que despierta el genio creativo? Cuando se nos presiona para explicar, solemos recurrir a una narrativa ordenada: los inmigrantes determinados, guiados solo por sus sueños, hambrientos de éxito, alcanzan costas distantes y son fortalecidos por una familia de apoyo, así como una red más amplia del viejo país, y tienen éxito. Es una narrativa inspiradora, pero también engañosa. El feroz impulso podría explicar por qué los inmigrantes tienen éxito en sus campos elegidos, pero no manifiesta su excepcional creatividad. Muchos inmigrantes poseen perspectivas oblicuas. Desarraigados de lo familiar, ven el mundo desde un ángulo diferente, y esta nueva perspectiva les permite superar a los meramente talentosos.

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La primera familia Abugattas que se estableció en Arequipa, Perú, incluyó a Yadala Jorge Abugattas y su esposa, Sofía Badawy. Sus hijos fueron Jorge, Catalina, José, María, Graciela, Elena, Jacobo y Carmen —la única que sobrevive—. En Arequipa, la familia Abugattas fundó la conocida tienda «Y. Jorge Abugattas e Hijos», que se encontraba en lo que hoy es la calle Mercaderes, frente al Sunac. Durante noventa y ocho años, vendieron ropa. La tienda finalmente cerró en la crisis nacional de 1988.

Mis abuelos Abdala Abugattas Abuamacha y Flora Manzur Rabaa y sus hijos mayores Elvira, Joaquín, Juana y Victoria. Los niños más pequeños, Juan (mi padre), Luz Estela y Jesús. Archivos fotográficos de Estela Abugattas

Al mismo tiempo, mi abuelo, Abdalah Abugattas —primo de Yadala—, y su esposa, Flora Manzur Rabaa, también se establecieron en Arequipa. Con sus hijos Joaquín, Jesús, Juan —mi padre— y Estela —todos fallecidos—, establecieron la Fábrica y Bazar Okey, que se hallaba en el parque Duhanel en la calle Piérola en el centro de Arequipa.

La migración de inmigrantes árabes a Perú fue una integración rápida, absoluta y con una completa asimilación con la cultura peruana, no obstante, nunca ha sido incompatible con la preservación de la memoria y la devoción de la patria árabe.

La familia Abugattas en Arequipa, 1937. Primera fila de izquierda a derecha: Juan, mi padre (hijo de Abdala), Luisa Majluf (esposa de Jesús) y Jesús (hijo de Abdala). Segunda fila de izquierda a derecha: Carlos (hijo de Elvira), Luz Estela (hija de Abdala) y Jaime (hijo de Joaquín). Archivos fotográficos de Estela Abugattas