El tiempo nos facilita un intercambio sencillo: nosotras vemos pasar el tiempo mientras vivimos nuestra vida y, a cambio, la vida nos regala experiencia y sabiduría.

Tras cada arruga hay un aprendizaje; tras cada cicatriz hay una historia; tras cada año hay una estela de altos y bajos vitales que conforman la persona que somos ahora. No serías quien eres si no hubieras pasado por todas las facilidades y las dificultades que te han traído al momento presente en el que sostienes este libro. No somos las mismas que hace diez o veinte años: somos mucho mejores, gracias al regalo que nos ha dado el tiempo.

No obstante, en el caso de las mujeres este gran valor que nos regala el tiempo parece invisibilizado. Únicamente prestamos atención a la «pérdida de la belleza» con el paso del tiempo —y, bueno, esto es muy relativo, porque no perdemos belleza con los años, sino juventud— y centramos nuestro pensamiento en lo que nos falta, en lo que ya no será. Esta etapa que, en definitiva, concebimos desde la escasez, no nos deja ver la gran ventaja evolutiva que nos da el tiempo. ¿Te preguntas cuál es? La respuesta la encontramos en la naturaleza, y en especial en las mamíferas longevas (humanas o no humanas).

¿Qué tienen en común una orca o una elefanta y una humana?

¿Te has fijado alguna vez en que hay muy pocos animales que sigan vivos después de su etapa reproductiva? Normalmente la vida mamífera está centrada en la reproducción y la perpetuación de las especies, o al menos así nos lo contaron en el colegio. Generalmente el periodo de tiempo que transcurre desde que una mamífera nace hasta su «pubertad» es muy corto, y en cuanto deja de poder reproducirse su esperanza de vida se reduce bastante. Sin embargo, esto no es así en el caso de los seres humanos (y de alguna que otra especie mamífera marina como la orca, que también puede vivir décadas después de su última reproducción). En nuestro caso, el de las mujeres mamíferas humanas, el periodo de tiempo que transcurre desde que dejamos de ser fértiles hasta que finaliza nuestra esperanza de vida es de 30-45 años. ¿No crees que es cuando menos curioso que seamos de las pocas especies terrestres que tienen esta capacidad?

¿Sabes qué otra especie también la tiene? La elefanta. Quizás no lo sabías, pero las elefantas, aunque no tienen una menopausia clara, son muy longevas (su esperanza de vida puede alcanzar los ochenta años) y pueden llegar a vivir hasta diecisiete años más después de su etapa fértil.

Cuando estaba escribiendo este libro debatía con Pau Oller —profesor y amigo— sobre este tema y filosofábamos sobre qué ventaja evolutiva puede tener que la especie humana perdure más allá del propósito reproductivo de los mamíferos. Hablamos sobre una hipótesis que atribuye este hecho a la gran disponibilidad energética y a la mejora de la calidad de vida que tenemos en nuestra época. Es cierto que la esperanza de vida de las mujeres ha aumentado si la comparamos con otras épocas, pero si esta fuera la única explicación esto también debería ocurrir con otras especies de mamíferos, como, por ejemplo, las perras, que pasaron de ser salvajes a vivir con los humanos en casas con comida, cariño y cuidados veterinarios, y a pesar de ello no existe la menopausia canina.

Hay otra hipótesis, llamada «la hipótesis de la abuela», que respalda la importancia del papel de las hembras mayores en algunas especies en lo que se refiere al bienestar y a la supervivencia del grupo. Por ejemplo, en el caso de las elefantas se ha observado que la presencia de una estructura matriarcal en la que las abuelas tienen un papel activo de ayuda a la sociedad pone en evidencia una reproducción mejorada de las hijas (las hijas elefantas dejan pasar más tiempo de recuperación física entre cría y cría) y una tasa más alta de supervivencia de las crías. Sin embargo, todavía faltan datos cuantitativos específicos que prueben la hipótesis de la abuela en especies longevas.

Puede ser que el hecho de dejar de menstruar —y de emplear la energía en engendrar— décadas antes de que se cumpla nuestra esperanza de vida nos traiga una nueva posibilidad: la de invertir de nuevo la energía en la comunidad y no tanto en nuestro núcleo más estrecho. Cuando atravesamos el climaterio, en la mayoría de los casos los hijos ya no son bebés (quizás sigan siendo niños, pero ya no requerirán el mismo nivel de atención que antes) y nuestro propósito vital ha cobrado otras dimensiones, e incluso puede ser que haya cambiado completamente si lo comparamos con el que teníamos una década o dos antes. También puede que incluso tengamos una mejor posición social, mayor libertad financiera, más experiencia laboral y, sobre todo, mucho más bagaje vital. Podemos usar ese conocimiento sobre la vida al servicio de nuestro bienestar y placer —puesto que, cuanto más nos conocemos, más fácil es moldear poco a poco la vida que queremos— y al servicio de la comunidad.

Un recorrido por la historia del término desde la Antigüedad hasta nuestros días

La menopausia es un hecho conocido desde tiempos remotos. Según algunos historiadores, se encuentran referencias de este fenómeno en papiros egipcios, en los que las mujeres posmenopáusicas se señalaban como mujeres «blancas», en contraposición con las mujeres «rojas», que eran las que aún menstruaban. También en la Biblia aparece una alusión al climaterio en el Génesis 18, 11: «Y Abraham y Sara eran viejos, de edad avanzada; y a Sara le había cesado ya la costumbre de las mujeres».

Aecio de Amida, médico brillante y escritor bizantino, ya escribió hacia el año 500 a. C. que la sangre menstrual cesaba a los cincuenta años, e incluso Hipócrates y Aristóteles también dejaron por escrito que los ciclos menstruales finalizaban alrededor de los cincuenta años, por lo que realmente esta edad lleva considerándose desde tiempos remotos como el umbral natural de la menopausia, aunque la esperanza de vida fuera menor a la de nuestros días.

La civilización pagana relacionó la menopausia con la espiritualidad de forma similar a como lo hicieron la tradición hebrea, la judeocristiana e incluso las culturas latinoamericanas precolombinas. De hecho, en algunas culturas se consideraba que cuando las mujeres dejábamos de menstruar podíamos adquirir otros papeles en la comunidad (consejo de sabias, chamanas, guías espirituales, transmisoras de los legados o líderes de la comunidad).

Durante la Edad Media, la menopausia fue ignorada e incluso relacionada con supersticiones en las que las mujeres no salíamos muy bien paradas. No volvió a hablarse de ella hasta el siglo XVIII, concretamente el año 1710, cuando Simon Daniel Titius publicó una tesis en la Universidad de Magdeburgo titulada «Cessation Menstruorum». De igual manera, otros médicos de la época, como John Freind o John Fothergill, la estudiaron y establecieron la edad en torno a los cincuenta años como fecha de inicio de la menopausia en el cuerpo femenino, coincidiendo con los médicos de la Antigüedad.

Cabe resaltar que en esos años la menopausia no se estudiaba como tal y que las escasas prácticas médicas que abordaban la salud femenina se centraban casi exclusivamente en tratar de retrasar el envejecimiento, ya que el estatus de la mujer dependía más de su atractivo que de otros determinantes sociales. Posteriormente, no fue hasta después de la Revolución francesa cuando comenzaron a registrarse investigaciones relacionadas con los trastornos menopáusicos, que en aquel momento se interpretaban como una expresión de enfermedad fruto de la tensión social que recaía principalmente en las mujeres.

El término menopausia apareció en 1816, con Joseph-Jacques Gardanne, que empezó a utilizar la palabra ménespause, que posteriormente pasó a ser ménopause. Encontramos su origen etimológico en el griego: μηνóς («mes») y παûσις («cesación»). El término climaterio deriva de la palabra griega κλιμακτńρ («escalón»), que también significa «periodo crítico».

Hablemos con propiedad: ¿qué es menopausia y qué es climaterio?

Aunque comúnmente hablamos de menopausia cuando nos referimos a los últimos años menstruales, realmente la menopausia natural se define en ginecología como el último año de la menstruación. Por este motivo, solo sabremos que hemos llegado a la menopausia una vez que hayamos pasado un año completo sin menstruar (es decir, en amenorrea). Sin embargo, lo que muchas mujeres desconocen es que nuestras hormonas nos darán muchas pistas de que este momento va a llegar años antes de que el ciclo menstrual se detenga, y continuarán haciéndolo años después. A esta etapa no se la llama menopausia, sino climaterio, y es nuestra segunda pubertad.

Se conoce como climaterio el periodo de tiempo en el que se producen todas estas manifestaciones físicas y emocionales. Esta etapa se compone de tres momentos importantes: perimenopausia, menopausia y posmenopausia. Es importante tener en cuenta que estas fases no llegan de un día para otro: al igual que nuestro cuerpo hizo todo un proceso de transición en la pubertad hacia la primera menstruación, con el climaterio estamos acercándonos a la última. Seguro que recuerdas cómo, cuando tenías diez o doce años, comenzaron lentamente a sobrevenir los cambios: empezaron a aparecer vello, granitos o incluso acné, el crecimiento se ralentizó, viste cómo te crecían los pechos, el cuerpo te cambió y, aunque ahora quizás ya no lo recuerdes, tu mundo emocional también se convulsionó. Esta segunda pubertad tampoco aparece de repente, sino que comienza a manifestarse años antes de la última regla. De hecho, se estima que comienza entre los cuarenta y los cuarenta y tres años y que puede durar hasta los sesenta y cinco años, aproximadamente.

Es importante que nos familiaricemos con el término climaterio, ya que nos acompañará en esta transformación hormonal, física y emocional durante años; antes, durante y después de la menopausia.

La perimenopausia es el periodo de tiempo previo y posterior a la menopausia en el que comienzan a sucederse todos los cambios hormonales que han hecho famosa esta etapa. Eso no quiere decir que todas pasemos por las mismas manifestaciones, porque cada climaterio es único, pero sí es cierto que es la época más convulsa. Suele aparecer en torno a los cuarenta y seis años, dependiendo de cada mujer, y puede durar hasta un año después del cese de la menstruación.

En la siguiente imagen verás más claramente las distintas fases que atravesamos a lo largo de esta etapa vital.

¿Puede una prueba decirme si ya soy una mujer climatérica?

Absolutamente no. Ninguna prueba por sí sola puede decirnos que ya hemos entrado en esta etapa. Piensa que un análisis de sangre nos ofrece la foto de un momento, no la realidad absoluta. Para hacer un buen diagnóstico de cualquier patología, desequilibrio hormonal o incluso etapa vital deben coincidir las pruebas analíticas, los reconocimientos físicos y la historia clínica, por lo que si recientemente te has hecho un análisis de sangre y, por ejemplo, tus niveles de FSH están elevados, o tu AMH es baja, pero tu experiencia menstrual no muestra cambios e incluso percibes la ovulación cada ciclo, no tiene por qué significar que tu menstruación va a desaparecer. Sí que habrá que contextualizar el porqué de esa alteración.

En la época victoriana se consideraba a las mujeres como seres exclusivamente procreadores. Si has leído un poco de historia habrás comprobado que la capacidad de engendrar y parir nos ha relegado a un papel en el que tenemos pocos derechos y muchos deberes a lo largo de todas las épocas. Y, sin embargo, el hecho de que los años reproductivos ocupen menos de la mitad de la vida de las mujeres ya nos indica que somos mucho más que seres vivos con capacidad reproductora. Si nuestra esperanza de vida hoy en día es de aproximadamente ochenta y cinco años y la vida fértil femenina tiene una duración de aproximadamente treinta y cinco o cuarenta años, estaremos muchos más años sin menstruar que haciéndolo.

Es curioso observar que, a pesar de que el climaterio aparece en el ecuador de la vida, cuando buscamos información sobre esta etapa encontramos infinidad de imágenes y textos que nos dan a entender que este periodo vital es prácticamente nuestro ocaso como mujeres. Esto es una prueba evidente del desconocimiento y de la falta de testimonios de la edad climatérica (testimonios más allá de los sofocos, que nos hablen de experiencias vitales de plenitud para poder entrar en esta fase con aceptación y conciencia), que aún necesitamos recoger. Parece que tenemos que transitar por esta fase vital para darnos cuenta por fin de que el climaterio es un momento de cambio, no de vejez.

Una mujer, como promedio, deja de menstruar a los 50-52 años, aunque la llegada del climaterio dependerá de sus genes, su peso, su estilo de vida (por ejemplo, si ha sido fumadora o no) y su región geográfica.

Tipos de climaterio

Climaterio natural

Como venimos diciendo, el climaterio natural no sucede de un día para otro, sino que comienza con pequeños cambios sutiles a partir de los 40-45 años, que con la perimenopausia se van poniendo cada vez más de manifiesto hasta que los ciclos menstruales se vuelven erráticos y finalmente nuestra regla desaparece.

Si llevamos nuestros niveles de hormonas a una gráfica para poder ver el patrón que siguen las fluctuaciones de estrógenos y progesterona en la premenopausia y la perimenopausia veremos algo así:

¿Por qué se elevan los niveles de FSH en las mujeres que se adentran en el climaterio?

A medida que disminuye la reserva de folículos en los ovarios (también llamada reserva ovárica) se va produciendo una cantidad menor de estrógenos. Cuando el cerebro lo detecta comienza a enviar más FSH para estimular los pocos folículos que hay. Por este motivo, normalmente en torno a los cincuenta años en las analíticas hormonales suelen aparecer niveles de FSH muy altos y niveles de estrógenos bajos, como puedes observar en la representación gráfica.

Climaterio quirúrgico

Sucede como consecuencia de la extirpación de los dos ovarios (ovariectomía) antes de la menopausia fisiológica, independientemente de si se extirpa o no el útero (histerectomía). Este tipo de climaterio aparece después de la necesidad imperativa de extirpar los ovarios con el fin de frenar patologías como, por ejemplo, el cáncer.

Cuando se nos realiza una ovariectomía bilateral antes de la menopausia, nuestro cuerpo recibe un impacto tremendo, ya que pasamos de tener ovarios a no tenerlos en unas pocas horas (de antes a después de la intervención quirúrgica). Esto, evidentemente, va acompañado de la pérdida de nuestra capacidad natural de producir estrógenos, y como consecuencia de ello experimentamos de forma adelantada los cambios asociados a la ausencia de estas hormonas de manera casi inmediata.

Desde el punto de vista endocrinológico se sabe que los valores de estrógenos (en concreto de estradiol) circulantes descienden bruscamente a los pocos días de la operación, y a los 6-8 meses se estabilizan en las tasas mínimas, que son de alrededor de 16-20 pg/ml. Se ha demostrado un incremento rápido en los valores de la FSH y la hormona luteinizante (LH) tras la ovariectomía, mayores y más precoces para la FSH. Seis semanas después de la intervención, los valores de FSH y LH se incrementan y el estradiol desciende y alcanza valores propios del estado posmenopáusico.

Dado que el climaterio quirúrgico es una forma de climaterio con consecuencias más bruscas e importantes que el natural, esta intervención debe llevarse a cabo acompañada de medicación especializada e individualizada, como por ejemplo el tratamiento hormonal sustitutivo, o tratamientos alternativos en el caso de que exista una enfermedad tromboembólica o tras el diagnóstico de un cáncer hormonodependiente, hasta la edad en que es más frecuente la menopausia (alrededor de los cincuenta años). Con esto se pretende minimizar la caída brusca de los estrógenos y sus consecuencias, proteger los huesos de la osteoporosis y evitar alteraciones vasculares a largo plazo.

Histerectomía parcial. Se conservan los ovarios y el cuello del útero (aún hay ovulación, que puede ser detectada con las tiras de LH, y puede percibirse flujo tipo clara de huevo en la braguita, pero no menstruación).

Histerectomía total. Se extrae el útero y también el cuello del útero, aunque quedan los ovarios, y la ovulación puede detectarse con las tiras de LH.

Por cierto, ¿sabías que la histerectomía ha sido (y es) una de la intervenciones quirúrgicas más frecuentes en ginecología y que el 75% se realizan en mujeres menores de cincuenta años?

Climaterio inducido por fármacos

Este tipo de climaterio químico o inducido se produce como consecuencia del tratamiento con medicamentos encargados de bloquear el efecto de los estrógenos en el cuerpo. En él, las manifestaciones asociadas a la menopausia se producen abruptamente en pocos días por la disminución brusca de los estrógenos, al igual que ocurre con el climaterio quirúrgico. Sin embargo, a diferencia de en este, los ovarios siguen estando presentes y no necesariamente han dejado de trabajar, como ocurre en la menopausia natural.

Este tipo de climaterio también se produce sin la transición previa que experimentamos las mujeres de manera natural; es decir, en este caso no hay perimenopausia ni adaptación previa a los nuevos niveles de estrógenos, y quienes la experimentan pasan a sufrir todos los síntomas de la menopausia de golpe: sofocos, sudores nocturnos, aumento de peso, disminución de la libido y alteración del sueño. Estos síntomas tan repentinos, junto con la pérdida brusca de la menstruación, en ocasiones pueden ir acompañados de estrés emocional (estado anímico bajo, ansiedad, irritabilidad, miedos o cambios de humor).

La terapia psicológica es siempre una estupenda idea, no solo para brindarnos herramientas emocionales ante las dificultades que se nos presentan en la vida, sino también para ayudarnos a sobrellevar mejor los posibles altibajos de autoestima o de autoconcepto que puedan aparecer en el climaterio. La disminución drástica en los niveles de estrógenos afecta a la manera en que el cuerpo produce noradrenalina y serotonina, dos sustancias que cuando están alteradas pueden provocar cambios de humor.

Insuficiencia ovárica precoz (IOP)

También llamada fallo ovárico prematuro (FOP), hipogonadismo hipergonadotrófico o menopausia precoz, consiste en la desaparición de la función ovárica y de la menstruación a una edad más temprana de lo habitual.

Hablamos de menopausia precoz si esta ocurre antes de los cuarenta años. Según la Sociedad Española de Fertilidad (SEF), una de cada cien mujeres menores de cuarenta años y una de cada mil antes de los treinta años tienen IOP.

Nuestro organismo, de manera fisiológica, inicia la depleción de los folículos ováricos (es decir, un descenso de la actividad ovárica) a partir de los 35-37 años, lo cual ocasiona una disminución de su calidad y de su cantidad. Por esta razón, a partir de esa edad se observa una caída del marcador de reserva ovárica más conocido: la hormona antimülleriana.

En mujeres con IOP, esta depleción se produce más rápidamente y se observa una reserva ovárica especialmente baja, lo cual lleva a producir menos cantidad de estrógenos y fuerza al cerebro a enviar cantidades cada vez mayores de FSH (por encima de 40 mUI/mL), con las que se pretende estimular los folículos que sí están activos y producir la ovulación.

A pesar del rotundo progreso que hemos observado en el campo de la endocrinología reproductiva durante las últimas tres décadas, nuestra comprensión de la gran cantidad de mecanismos que causan la insuficiencia ovárica prematura sigue siendo insuficiente en la actualidad. Las causas más comunes de menopausia precoz son las siguientes:

• ▶ Fallo ovárico prematuro de origen idiopático o desconocido, es decir, que nuestros ovarios no responden como sería normal a nuestra edad sin motivo conocido. Desafortunadamente, esta es la causa más común de todas (en torno al 80%-90% de las veces).
• ▶ Cirugía en la que se hayan extirpado parcial o totalmente los ovarios, quizás debido a la aparición de un quiste que tuvo que extraerse años antes.
• ▶ Antecedentes familiares. ¿Tu madre y tu abuela materna llegaron a la menopausia a edades muy tempranas? Es más común que la IOP aparezca en mujeres con antecedentes familiares o con desequilibrios en la ovulación desde edades muy tempranas (por ejemplo, en mujeres que nunca llegan a menstruar en la adolescencia).
• ▶ Enfermedades autoinmunes, como por ejemplo hipotiroidismo de Hashimoto, insuficiencia suprarrenal (o enfermedad de Addison) o incluso artritis reumatoide. En los trastornos autoinmunes, el sistema inmunitario se altera y puede atacar nuestros propios tejidos.
• ▶ Por el efecto de un virus (paperas, varicela o infección por citomegalovirus), bacteria (tuberculosis o Shigella) o parásito (malaria), aunque es extremadamente raro.
• ▶ Alteraciones genéticas. Anomalías en el cromosoma sexual femenino (el cromosoma X) u otros genes que afectan a la función de las hormonas sexuales pueden causar IOP. De estos, el más común es el síndrome de Turner, en el que uno de los cromosomas X está ausente. La IOP también se asocia con algunos trastornos poco comunes que tienden a aparecer en familias, como el síndrome del X frágil y la galactosemia.
• ▶ Tratamientos oncológicos con quimioterapia o radioterapia.
• ▶ Uso continuado de productos tóxicos, como disolventes o pesticidas, o consumo durante años de gran cantidad de drogas, tabaco o incluso alcohol (esto último es menos común pero también posible).

¿Cómo saber si lo que te ocurre es menopausia precoz?

La desaparición de la menstruación, o amenorrea, durante un largo periodo de tiempo es uno de los primeros síntomas de la menopausia precoz, si bien es cierto que no todas las amenorreas señalan que haya una insuficiencia ovárica prematura.

Si observas que tus reglas son irregulares, tienes cambios en el volumen de sangrado o en la duración del periodo o llevas más de cuatro meses con amenorrea sin causa aparente, lo más aconsejable es que solicites un estudio ginecológico y un análisis hormonal completo. De esta forma podrás comprobar si tus niveles de estradiol están muy bajos y si la concentración de la FSH es muy alta, dos de las características —aunque no las únicas— que pueden indicar una menopausia precoz. El diagnóstico debe confirmarse tras haber estudiado otras hormonas: ß-hCG (gonadotropina coriónica humana ß), LH y prolactina. Es importante que te hagas una prueba del cariotipo e, idealmente, estudios moleculares.

Si el diagnóstico confirma que, efectivamente, es una IOP, lo mejor es repetir las pruebas en el siguiente ciclo, es decir, un mes después, para corroborarlo.

El abordaje de una menopausia inesperada, ya sea por causa quirúrgica, farmacológica o por una insuficiencia ovárica prematura, debe hacerse de manera integral, ya que en un porcentaje alto de los casos esta retirada de la menstruación llega antes de lo que la naturaleza tenía previsto para nosotras, y en muchos casos antes de que hayamos decidido tener hijos. Por lo tanto, el apoyo emocional en este tipo de circunstancias es esencial, puesto que este diagnóstico siempre trae consigo mucho estrés emocional. Sentirnos confusas, en estado de shock, deprimidas, frustradas o muy enfadadas es absolutamente normal y legítimo; tenemos todo el derecho a sentirnos así. No obstante, este diagnóstico no debe paralizarnos: dentro de los cambios que debemos comenzar a incluir en nuestro estilo de vida también está el apoyo psicológico de nuestra familia y amigos (nuestra tribu) o profesional.

Insuficiencia ovárica prematura y fertilidad

Si hemos recibido un diagnóstico de IOP pero todavía tenemos menstruación y ovulación (es decir, folículos activos), quizás debamos reflexionar sobre nuestro deseo de maternidad, aunque no queramos tener hijos en un presente inmediato, ya que la depleción folicular continuará y nuestra reserva ovárica hoy será mejor que dentro de seis meses o un año. Ante esta situación, algunas mujeres deciden vitrificar o congelar sus óvulos, pensando en la posibilidad de un futuro embarazo.

Aspectos socioculturales de dejar atrás la menstruación

Nuestra generación sigue habitando en una era en la que el culto a la belleza femenina está por delante de todo lo demás. Puedes cantar bien, interpretar perfectamente, hablar fluidamente en público o ser una estupenda experta en tu área, pero si eres guapa tendrás más éxito. ¿Por qué? Porque la sociedad nos deja muy clarito desde pequeñas que ser guapa es más importante que todas las demás cosas que hagas bien.

En nuestra sociedad, cuando se habla del climaterio siempre se menciona que es un proceso fisiológico y no patológico, pero lo cierto es que si profundizamos un poco podemos observar que existe una visión patológica y negativa generalizada de esta etapa y una intención manifiesta de que hay que medicalizarla. La llegada de la menopausia se asocia fuertemente a la pérdida y al envejecimiento (y, amiga, el envejecimiento femenino es imperdonable).

En el contexto sociocultural de la sociedad occidental, la pérdida de la juventud en el caso de las mujeres está indivisiblemente asociada a la disminución del atractivo sexual, lo cual sutilmente nos coloca en un lugar diferente, ya que si no somos seres sexualizables nuestro estatus social no será el mismo.

Dependiendo de nuestro sector de actividad y del universo en el que nos movamos, hacernos mayores puede poner en riesgo todo lo que hemos conseguido hasta entonces. En el cine se ve muy claramente: ¿cuántas mujeres mayores de cincuenta conoces que interpreten papeles protagonistas? Desgraciadamente, muy pocas, y no porque no existan historias interesantes que merezcan ser contadas, sino porque el papel de la mujer como símbolo en la esfera pública disminuye —o desaparece— a medida que va cumpliendo años, y dependiendo del sector esto ocurre antes o después. Cuando estaba escribiendo este libro vi una entrevista que la actriz Meryl Streep concedió en el programa de la BBC The Graham Norton Show. Fue en el año 2015 y en ella confesaba que, en cuanto cumplió cuarenta años, en menos de un año recibió tres ofertas para interpretar el papel de bruja, y bromeaba con el hecho de que quizás eso era una señal de cómo Hollywood ve a las mujeres cuando cumplen los cuarenta.

¿Crees que estos mensajes más o menos sutiles no nos afectan emocionalmente? Según un artículo publicado en 2016 en la revista Matronas Profesión, «el duelo de la pérdida de la juventud está relacionado con un incremento de los estados de ansiedad y depresión en mujeres premenopáusicas, por miedo a un futuro desconocido y por la presión social a la que están sometidas».

Cuando reflexionamos sobre cómo percibimos las mujeres la llegada a esta etapa no debemos olvidarnos de a quién le hacemos esa pregunta y cuál es su contexto, ya que la experiencia y el bienestar psicoemocional al entrar en la menopausia dependen del contexto social y de la representación que el climaterio tiene en nuestro rincón del mundo. Por ejemplo, hay sociedades en las que se percibe la menstruación como algo impuro o incluso como un estigma social, en las que el hecho de dejar de menstruar es evidentemente positivo: en primer lugar, para las propias mujeres, ya que desaparece el riesgo de un nuevo embarazo no deseado, pero también por cómo son vistas socialmente. En la India, según se relató en un informe técnico elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1981, las mujeres de la casta de los rajput cuando menstrúan viven encerradas, ya que se consideran impuras, y durante los años fértiles solo pueden relacionarse con los hombres para procrear. Eso cambia cuando llegan al climaterio. Ante esta realidad, la menopausia se muestra como un momento liberador y de ascenso social.

En Micronesia, las mujeres ulithi solo están capacitadas y autorizadas para practicar la hechicería y la magia cuando llegan a la etapa del climaterio.

En las culturas en las que dejar de menstruar supone una liberación, a veces se observa también que el envejecimiento aporta una connotación positiva, puesto que simboliza sabiduría, y a partir de ese momento las ancianas son respetadas y el cumplir años aumenta su estatus social, por no hablar de la ventaja económica que supone no tener que comprar productos de higiene íntima femenina.

A lo largo de este libro profundizaremos en lo que el climaterio implica en nosotras y haremos un recorrido por las herramientas que pueden ayudarnos a transitar este momento vital de la mejor manera posible. La información es poder, y el propósito de este libro es que aprendamos a conocer mejor todo lo que el climaterio ha venido a enseñarnos para poder desmitificar esta etapa.