En sentido estricto, la Regencia abarca el período comprendido entre 1811 y 1820. Durante esos nueve años, Jorge, el príncipe regente, gobernó en nombre de su padre, Jorge III, después de que este fuera declarado incapaz para dirigir el país en la última década de su reinado, tras sufrir frecuentes ataques de una grave enfermedad mental. Pero la época de la Regencia ha terminado representando un período de tiempo mucho más amplio, definido y caracterizado por enormes cambios sociales, culturales y económicos. La mayoría de los historiadores coinciden en que esta convulsa época comienza en los últimos años del reinado de Jorge III, en la década de 1790, y termina con la muerte de su segundo hijo, Guillermo IV, en 1837. El período de la Regencia continúa fascinándonos y despertando nuestro interés hoy en día. La batalla de Trafalgar, la construcción del Pabellón Real de Brighton, la publicación de Orgullo y prejuicio de Jane Austen… ¿Cuáles fueron los acontecimientos históricos y culturales más significativos que marcaron esta época extraordinaria?
1790
El joven pintor Thomas Lawrence recibe su primer encargo real: un retrato de la reina Carlota. Terminará convirtiéndose en el principal retratista del país, pintando a algunas de las figuras más célebres y famosas de la época.
La Real Academia de Artes acepta al niño prodigio Joseph Turner a la tierna edad de catorce años.
Se estrena en Viena Cosi fan Tutte, la ópera en dos actos de Mozart.
Se inaugura el canal de Oxford. Durante quince años sirvió para transportar carbón y productos agrícolas entre la zona central de Inglaterra y Londres.
1791
William Wilberforce presenta en el Parlamento el primer proyecto de ley para abolir la esclavitud, pero es rechazado.
A raíz de la Revolución francesa, se crea la Sociedad de los Irlandeses Unidos, para aunar a protestantes y católicos.
1792
Mary Wollstonecraft publica su innovadora Vindicación de los derechos de la mujer, el primer libro que defiende la igualdad de los hombres y las mujeres. El político liberal Horace Walpole la describió como una «hiena con enaguas».
Francia es declarada una república.
1793
La Convención Nacional declara culpables de traición al rey Luis XVI de Francia y a la reina María Antonieta y son ejecutados en la guillotina.
El explorador escocés Alexander Mackenzie se convierte en la primera persona en completar un viaje transcontinental a Norteamérica.
1795
El primer ministro William Pitt presenta proyectos de ley que prohíben las grandes reuniones de personas y las conferencias políticas. Se considera un acto de traición incitar al odio al rey o a su Gobierno.
Jorge, príncipe de Gales, se casa con la princesa Carolina de Brunswick-Wolfenbüttel. Fue un matrimonio concertado y ambos contrayentes sintieron una aversión inmediata el uno por el otro. Al conocerse, él pidió una copa de brandi y se comenta que ella dijo: «Está muy gordo y no tiene nada que ver con el apuesto retrato que me mandaron de él».
Los altos precios y la escasez de pan provocan que estallen disturbios por toda Gran Bretaña.
Ludwig van Beethoven hace su esperado debut en Viena, interpretando sus propias obras para piano.
1796
Edward Jenner desarrolla la primera vacuna eficaz contra la viruela.
Nace la princesa Carlota, hija de Jorge, príncipe de Gales, y la princesa Carolina, en Carlton House.
1797
El sastre John Hetherington es detenido por alterar el orden público después de salir de su mercería en Strand, Londres, y dar un paseo con un sombrero de copa de seda. Se le acusa de llevar una «estructura alta de un lustre brillante con la intención de amedrentar a las personas más asustadizas». Poco después, empezó a recibir una avalancha de pedidos.
Samuel Taylor Coleridge escribe el poema Kubla Khan tras tener un sueño bajo la influencia del opio.
1800
Napoleón Bonaparte cruza los Alpes con su ejército e invade el norte de Italia.
1801
Los parlamentos de Gran Bretaña e Irlanda formalizan su unión a través del Acta de Unión. La Union Jack se convierte en la nueva bandera del Reino Unido.
1802
El Tratado de Amiens marca el fin transitorio de las hostilidades entre Francia y el Reino Unido.
El Parlamento aprueba las Actas de Fábrica, unas leyes que sirvieron para regular las condiciones laborales de las fábricas de algodón.
La piedra de Rosetta, que proporciona la clave para descifrar los antiguos jeroglíficos, se expone por primera vez en el Museo Británico. Hoy en día sigue allí.
Madame Marie Tussaud, la artista francesa fundadora del primer museo de cera, llega a Londres para mostrar al público sus figuras en el Lyceum Theatre.
1803
Napoleón Bonaparte vende todos los territorios franceses a Estados Unidos para preparar una invasión a Inglaterra. Gran Bretaña declara la guerra a Francia y comienza a fortificar la costa del sudeste inglesa. El país vive bajo una constante amenaza de invasión.
1804
Napoleón Bonaparte es coronado emperador de Francia. Como protesta, Beethoven cambia el nombre de su Tercera sinfonía de Napoleón a Heroica.
España declara la guerra a Gran Bretaña.
Thomas Lawrence pinta un retrato de la princesa Carolina de Brunswick. Se rumorea que ambos han mantenido una relación muy estrecha durante las sesiones y se cuestiona el decoro de dicha relación.
1805
La Marina Real británica derrota a las flotas francesa y española en la batalla de Trafalgar; la batalla más importante de las guerras napoleónicas. Esta victoria aseguró que Napoleón nunca invadiera Gran Bretaña. La familia real encargó al pintor Joseph Turner la obra La batalla de Trafalgar como homenaje al héroe nacional, el almirante Horatio Nelson, que murió durante la contienda.
1806
Lord Nelson es el primer plebeyo en recibir un funeral de Estado. Llevaron el féretro desde Greenwich hasta Whitehall Stairs «en una de las mayores procesiones fúnebres acuáticas que jamás se hayan visto en el río Támesis».
Napoleón impone un bloqueo que prohíbe a todas las grandes potencias europeas comerciar con Gran Bretaña. Su idea era destruir el país mediante una guerra económica, pero animó a los comerciantes británicos a buscar nuevos mercados y a ampliar su comercio al resto del mundo.
Se publica por primera vez la revista femenina La Belle Assemblée. Sus bellos patrones e ilustraciones de moda han terminado siendo una fuente de información maravillosa para los historiadores de la Regencia.
1807
La Cámara de los Lores aprueba el Acta del Comercio de Esclavos que prohíbe el tráfico de esclavos en todo el Imperio británico. Sin embargo, la esclavitud continuó siendo legal en la mayor parte del Imperio hasta la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833.
Se instala el alumbrado de gas en Pall Mall, Londres. Fue la primera calle en la que se usó ese tipo de iluminación.
Napoleón invade España.
William Wordsworth publica dos volúmenes de poesía que incluyen Vagaba solitario como una nube y El mundo es demasiado con nosotros.
El Museo Británico expone los Mármoles del Partenón (también conocidos como «los mármoles de Elgin»), que formaron parte del famoso templo de Atenas. El poeta lord Byron declara que la adquisición de las reliquias ha sido todo un robo.
1808
Comienza la guerra de la Independencia española, una fase importante de las guerras napoleónicas. El abogado inglés Henry Crabb Robinson se convierte en el primer corresponsal de guerra del mundo al enviar sus artículos sobre el conflicto en España al The Times de Londres.
Humphry Davy demuestra públicamente en Londres que la electricidad puede producir calor o luz entre dos electrodos. La audiencia se quedó estupefacta y varias mujeres de entre el público se desmayaron.
1809
Arthur Wellesley (más tarde primer duque de Wellington) se une a las tropas españolas en la batalla de Talavera. Derrotan a los franceses y Wellesley regresa a Gran Bretaña como un héroe. Poco después es nombrado barón Douro y vizconde de Wellington.
Jenny Pipes de Leominster se convierte en la última mujer en sufrir el castigo del taburete de sumersión (pena que consistía en sentar al condenado en una silla que sumergían en el agua durante un tiempo determinado) por ser una «notoria buscapleitos», es decir, una mujer que alteraba el orden público por sus constantes peleas y discusiones.
El político conservador George Canning conspira para que destituyan al ministro de la Guerra, el vizconde Castlereagh. Cuando Castlereagh se entera de su plan, reta a Canning a un duelo en Putney Heath. Aunque ambos fallan en el primer disparo, Castlereagh consigue acertar en el muslo de Canning al segundo intento. Después de ayudar a un herido Canning a abandonar el lugar cojeando, ambos retoman su anterior relación cordial.
1810
Jorge III es declarado loco después de que la muerte de su hija, la princesa Amelia, le provoque otro brote grave de demencia.
Walter Scott publica La dama del lago, un poema en seis cantos y un éxito rotundo que vendió veinticinco mil ejemplares.
Lord Byron cruza a nado el Helesponto, un agitado estrecho turco que hoy se conoce como «los Dardanelos», imitando al mítico protagonista Leandro, que atravesaba el estrecho cada noche para estar con su amante, Hero.
El pintor español Francisco de Goya comienza la serie de ochenta y dos grabados Los desastres de la guerra.
Napoleón se casa por poderes con la archiduquesa María Luisa de Austria, después de anular su matrimonio con Josefina tras no engendrar ningún heredero.
1811
Jorge, príncipe de Gales, se convierte en regente a principios de año. Ese verano, celebra una fastuosa fiesta en su residencia, Carlton House, a la que asisten dos mil invitados. Se trata del evento más prestigioso de la temporada y no se escatima en gastos. Uno de los detalles que más llama la atención es una mesa de sesenta metros de largo, en cuyo centro fluye un canal de agua en el que nadan peces dorados y plateados. La reina Carlota se niega a asistir y a permitir que sus hijas acudan, ya que está muy enfadada con su hijo por dar fiestas mientras su padre, Jorge III, continúa enfermo.
Artesanos textiles ingleses, conocidos como «luditas», destruyen maquinaria del sector en la zona central del país en protesta por la pérdida de empleo que estas máquinas están generando. Sus acciones desencadenan un movimiento que se extiende por toda Inglaterra.
La población de Londres supera el millón de habitantes.
El arquitecto británico John Nash comienza a construir la calle Regent en colaboración con James Burton, como parte de su plan de desarrollo de la zona West End de Londres.
Jane Austen publica Sentido y sensibilidad de manera anónima.
Mary Anning descubre a la edad de doce años un fósil de nueve metros de largo en Lyme Regis, Dorset. Terminará convirtiéndose en una paleontóloga que contribuirá enormemente al avance de las ideas científicas sobre la vida prehistórica.
1812
Estados Unidos declara la guerra a Gran Bretaña por las restricciones comerciales con Francia y el reclutamiento forzoso de marineros estadounidenses a la Marina Real británica.
Spencer Perceval se convierte en el único primer ministro británico en morir asesinado durante el cargo. El asesino es un mercader que se consideraba agraviado por su Gobierno.
Las principales calles de Londres se iluminan con gas.
El vals hace su aparición en los salones londinenses.
Se publica Las peregrinaciones de Childe Harold, de lord Byron, un poema dividido en cuatro cantos basado en sus viajes por el Mediterráneo que le catapulta a la fama.
Napoleón invade Rusia en junio. El ejército francés no logra conquistar el país y se retira cuatro meses después.
Los hermanos Grimm publican su primera colección de cuentos.
1813
El ludismo (un movimiento que estaba en contra de la nueva tecnología y maquinaria porque los artesanos creían que amenazaba sus puestos de trabajo) es sofocado cuando ahorcan a diecisiete de sus líderes.
El rey de los dandis, Beau Brummell, le hace un desaire al príncipe regente cuando, en un baile de máscaras, pregunta a lord Alvanley: «Alvanley, ¿quién es ese amigo tuyo gordo?». Ambos, antaño buenos amigos, no volvieron a dirigirse la palabra.
El periodista Leigh Hunt entra en prisión por difamación después de criticar al príncipe regente, el futuro rey Jorge IV, en el periódico de corte radical The Examiner.
Se funda la Sociedad Filarmónica Real de Londres.
Wellington derrota a las tropas de Napoleón en la batalla de Vitoria.
Se publica Orgullo y prejuicio, la novela costumbrista de Jane Austen.
1814
Durante un invierno particularmente severo, el Támesis se congela. Los londinenses acuden allí cuatro días para celebrar una improvisada Feria del Hielo en la que pueden disfrutar de pan de jengibre, buey asado y ginebra. La capa de hielo es tan gruesa que incluso un elefante se pasea por el río. Será la última Feria del Hielo.
Napoleón abdica y le exilian a la isla de Elba.
Conceden el título de duque a Wellington y el regente celebra una fiesta en su honor en Carlton House.
Gran Bretaña y Estados Unidos firman un tratado de paz.
George Stephenson prueba su primera locomotora de vapor, Blucher (llamada así en honor a Gebhard Leberecht von Blücher, el general prusiano).
Lord Byron publica El corsario. El cuento en verso vende diez mil ejemplares el primer día.
1815
En febrero, Napoleón escapa de Elba y llega a Francia. En marzo, Gran Bretaña, Prusia, Rusia y Austria forman una alianza para derrocarlo. Tres meses más tarde, el ejército de Wellington derrota a Napoleón de una vez por todas en la batalla de Waterloo. Napoleón es desterrado a Santa Helena en octubre.
John Nash empieza a construir el Pabellón Real de Brighton. Sustituye el pabellón neoclásico con minaretes y cúpulas.
El regente nombra caballero al pintor Thomas Lawrence.
John Loudon McAdam inventa un nuevo método de pavimentación de carreteras. El «macadanismo» revolucionó los viajes.
1816
La princesa Carlota, única hija del regente y la princesa Carolina, se casa con el príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo.
Los líderes radicales convocan dos reuniones masivas en Spa Fields, en Islington, Londres, para exigir reformas electorales y agrarias. La primera de ellas termina de forma pacífica, pero la segunda desemboca en disturbios.
Acuciado por unas deudas considerables, Beau Brummell huye de Inglaterra a Francia. Nunca regresará.
La mujer de lord Byron, Anne Milbanke, lo deja. Acosado por los escandalosos rumores de adulterio, violencia marital e incesto, Byron deja Inglaterra para no volver jamás.
Mary Godwin, hija de Mary Wollstonecraft, se casa con el poeta Percy Bysshe Shelley. Ese mismo año, escribe la novela clásica gótica Frankenstein.
Una gran erupción volcánica en Indonesia provoca un descenso generalizado de las temperaturas por todo el planeta, ocasionando lo que se conoció como el «año sin verano», que inspiró el poema Oscuridad, de lord Byron.
Se publica Emma, de Jane Austen. La autora dedica esta animada comedia costumbrista al regente, que era un gran admirador de su obra. Los historiadores siempre han considerado que la excesiva deferencia que Austen muestra en dicha dedicatoria es una burla a la persona del príncipe.
1817
Disparan al príncipe regente en su carruaje cuando regresa de la apertura del Parlamento.
Muere Jane Austen a la edad de cuarenta y un años.
La princesa Carlota fallece tras dar a luz a un hijo muerto.
1818
Mary Shelley publica Frankenstein con veinte años.
Se publican las obras póstumas de Jane Austen La abadía de Northanger y Persuasión en un conjunto de cuatro volúmenes.
Se publica el poema Endimión de John Keats.
El inventor alemán Karl von Drais diseña el primer vehículo de dos ruedas conocido. Tiene asiento y manillar, pero ningún pedal.
El obstetra inglés James Blundell logra la primera trasfusión de sangre humana.
1819
Durante una reunión pública a favor de una reforma política con más de sesenta mil asistentes, la caballería carga contra la multitud provocando once muertos y alrededor de quinientos heridos. Percy Bysshe Shelley escribe La máscara de la anarquía, considerado como «el mayor poema político jamás escrito en inglés».
A consecuencia de esto el Parlamento aprueba las Seis Leyes para suprimir cualquier otra reunión parecida.
1820
Jorge III fallece en Windsor. El príncipe regente es proclamado rey, con el nombre de Jorge IV.
Se descubre un complot para matar a los ministros y derrocar al Gobierno británico. Este intento fallido es conocido como «la conspiración de Cato Street». La mayoría de los conspiradores terminan siendo declarados culpables por traición y son ejecutados.
Tras una década en construcción, se abre completamente el Regent’s Canal. Durante su primer año transporta más de ciento veinte mil toneladas de mercancía.
1821
Fallece Napoleón Bonaparte en Santa Helena a los cincuenta y un años.
La reina Carolina, la esposa distanciada del ahora rey Jorge IV, fallece semanas después de que se le niegue la entrada a la coronación de su marido.
Sale a la venta Life in London. La cómica revista de publicación mensual que detalla los altibajos de la vida en la capital es todo un éxito.
1824
Muere lord Byron en Grecia. Su cuerpo es enviado de vuelta para que lo entierren en la abadía de Westminster, pero la abadía se niega a darle sepultura por su «dudosa moralidad».
1825
Se inaugura el ferrocarril de Stockton y Darlington Railway para transportar carbón del norte al sur del país. Es el primer ferrocarril público en utilizar locomotoras de vapor para el transporte de pasajeros. Con el paso de los años, se abren más líneas que contribuyeron al desarrollo de nuevas ciudades.
La Sociedad Filarmónica Real interpreta la Novena sinfonía de Beethoven en Argyll Rooms, en la calle Regent, Londres. Es la primera vez que esta obra trascendental se toca en Gran Bretaña. La sala de conciertos ya no existe, pero hay una placa en el lugar que conmemora este acontecimiento.
1830
Muere Jorge IV. Su hermano, Guillermo IV, sube al trono a la avanzada edad de sesenta y nueve años.
