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Cambio

El proceso y la práctica

La mente tiene exactamente el mismo poder que las manos; no solo para comprender el mundo, sino para cambiarlo.

COLIN WILSON

Estás leyendo este libro porque quieres entrenarte para tener más éxito en los mercados financieros, pero ¿qué significa entrenarse?

En la raíz de todo esfuerzo de coaching está el cambio. Cuando uno es su propio coach de trading, intenta efectuar cambios en sus pensamientos, sus sentimientos y su comportamiento. Sobre todo, intenta cambiar su forma de operar: más allá de la gestión diaria, cómo identifica y actúa sobre los patrones de riesgo y recompensa.

Se ha escrito mucho sobre el cambio, a partir de extensas investigaciones y experimentos psicológicos. Si entiendes cómo ocurren los cambios, estarás mejor preparado para actuar como tu propio agente del cambio. En este capítulo se exploran las investigaciones y la práctica del cambio, así como la forma de utilizar sus —a veces— sorprendentes conclusiones. Entrenarse significa hacer que el cambio suceda, no simplemente dejar que suceda. Consiste en comprometerte a ser un agente del cambio en tu propia vida, en tu propia forma de operar.

Pero, primero, aprende acerca del proceso y la práctica del cambio.

Para algunos de nosotros, nuestra situación actual es insuficiente. Vemos la persona que somos capaces de ser y anhelamos ser más de lo que somos en muchos momentos de la vida.

Esos anhelos comienzan con la noción de cambio. Deseamos cambios en nuestras vidas. Nos adaptamos —crecemos— haciendo los tipos adecuados de cambios. Con demasiada frecuencia, sin embargo, nos sentimos atascados. Nos encontramos haciendo las mismas cosas, cometiendo los mismos errores una y otra vez. ¿Esperamos a que la vida nos cambie, o nos volvemos agentes de nuestros propios cambios en la vida?

La parte fácil es iniciar un proceso de cambio. El verdadero desafío es mantener el cambio. ¿Cuántas veces da un alcohólico los pasos iniciales hacia la sobriedad, tan solo para recaer después? ¿Con qué frecuencia comenzamos dietas y programas de ejercicio, tan solo para volver a nuestros hábitos perezosos? Si nos centramos en comenzar un proceso de cambio, seguiremos sin estar preparados para los siguientes pasos cruciales: mantener iluminada la llama del cambio.

El error de las investigaciones más populares en el terreno de la psicología y el coaching es que están diseñadas para iniciar el cambio. Estas investigaciones hacen que la gente se sienta bien, hasta que se hace evidente que son necesarios distintos esfuerzos para mantener el cambio. El coaching exitoso no solo cataliza el cambio: convierte los esfuerzos de cambio en hábitos que se vuelven parte de nuestra naturaleza. La clave para un coaching exitoso es convertir el cambio en rutina, haciendo que los nuevos comportamientos se conviertan en parte de nuestra naturaleza.

Y ahí es donde entra la emoción.

Durante años intenté —sin conseguirlo— seguir un programa de pérdida de peso. Entonces, en el año 2000, me diagnosticaron diabetes tipo 2. Mi dieta tuvo que cambiar; necesitaba perder peso. Me quedó más claro que el agua que si no lo hacía podría perder la salud y decepcionar a mi mujer y mis hijos. Literalmente, ese mismo día comencé una dieta que continúo hasta el día de hoy. Conseguí bajar 18 kilos (perdí ese peso tan rápidamente que mis amigos estaban preocupados por que tuviese una enfermedad degenerativa) y recuperé el control de mi azúcar en la sangre.

¿Cuál fue la clave del cambio? Años de decirme a mí mismo que tenía que comer de forma distinta, hacer más ejercicio y perder peso no habían producido absolutamente ningún resultado. Una única experiencia emocional acerca de la necesidad de cambiar, sin embargo, marcó toda la diferencia. No solo pensé que necesitaba cambiar: lo sabía con cada fibra de mi ser. Lo sentía.

Lo mismo ocurre con los traders.

Quizás te hayas dicho a ti mismo que debes seguir tus normas, que necesitas operar con posiciones más pequeñas, o que deberías evitar operar en ciertas condiciones de mercado o a ciertos momentos del día. Y, aun así, sigues cometiendo los mismos errores, perdiendo dinero y frustrándote. Al igual que sucedía con mis esfuerzos iniciales por perder peso, tus intentos de cambio fracasan porque requieren la fuerza emocional.

Las investigaciones sobre los procesos de terapia exitosos frente a los no exitosos han descubierto que la experiencia emocional —y no el hablar— es lo que impulsa el cambio. Nunca nadie se sintió valioso y querido poniéndose frente a un espejo y recitando afirmaciones positivas. La experiencia de una relación sentimental importante, sin embargo, produce la más profunda de las afirmaciones. Sí, puedes decirte a ti mismo que eres competente, pero experimentar el éxito en medio de la adversidad proporciona un sentimiento duradero de eficacia. El placer, el dolor: la naturaleza nos conecta para interiorizar la experiencia emocional a fin de que podamos perseguir lo que mejora la vida y evitar lo que nos perjudica. Esa capacidad para interiorizar nuestras experiencias emocionales más poderosas nos ayuda a mantener los cambios que iniciamos.

¿Vas a trabajar en ti mismo como trader hoy? ¿Vas a utilizar el día de hoy como una oportunidad para aprender y desarrollarte, independientemente de la rentabilidad de la jornada? Si es así, necesitarás un objetivo para este día. ¿En qué vas a trabajar? ¿En desarrollar una de tus fortalezas? ¿En corregir una debilidad? ¿En repetir algo que hiciste bien ayer? ¿En evitar uno de los errores de ayer?

Un primer paso importante es establecer el objetivo. No podemos tener éxito como agentes del cambio si no percibimos un camino claro desde la persona que somos a la persona en que deseamos convertirnos. Un segundo paso valioso es escribir el objetivo o grabarlo con nuestra propia voz. Este paso ayuda a consolidar los cambios deseados en tu mente. Pero ¿tendrá verdadera fuerza emocional la persecución de tu objetivo? ¿Te transformará de alguien que piensa en cambiar a alguien que realmente se convierte en un agente del cambio?

El secreto para establecer objetivos es dar a tus objetivos una fuerza emocional. Si tu objetivo es un deseo, lo perseguirás hasta que la sensación del deseo disminuya. Si tu objetivo es algo imprescindible, una necesidad ardiente, como mi cambio de dieta, entonces se convierte en un principio de organización, tu prioridad en la vida. No llegarás a ser un mejor trader solo porque lo quieras. Solo te entrenarás a ti mismo para tener éxito cuando mejorarte a ti mismo se convierta en tu prioridad: algo que necesites.

Haz el siguiente ejercicio. Antes de comenzar a operar, siéntate cómodamente y respira profundo a un ritmo lento. Imagínate a ti mismo —lo más vívidamente que puedas— comenzando tu día de trading. Observa cómo se mueve el mercado en la pantalla; obsérvate a ti mismo siguiendo el mercado, con tus ideas de trading para este día a tu lado. Entonces, haz que el objetivo de este día forme parte de tu visualización: imagínate realizando las acciones concretas que lleven el objetivo a la práctica. Si tu objetivo es controlar el tamaño de tus posiciones, imagínate vívidamente introduciendo las órdenes con la magnitud adecuada; si tu objetivo es iniciar posiciones largas solo después de una corrección, imagínate esperando pacientemente la corrección y luego ejecutándola. Mientras te visualizas consiguiendo tu meta, recuerda la sensación de orgullo que experimentas al conseguir uno de tus objetivos. Disfruta de la sensación de alcanzar uno de tus ideales. Siéntete orgulloso de lo que has logrado.

Es importante no solo tener metas, sino también experimentar directamente que eres capaz de alcanzarlas. Los psicólogos lo denominan autoeficacia. Es más probable que te consideres a ti mismo una persona exitosa si te ves a ti mismo como una persona exitosa y sientes las alegrías del éxito. No necesitas imaginarte a ti mismo ganando montones de dinero; eso no es realista como objetivo diario. Pero puedes sumergirte en imágenes en las que alcanzas tus metas de operar bien y experimentar los sentimientos de autocontrol, dominio y orgullo que provienen de sacar lo mejor de tu interior.

Muchos traders solo llegan al punto del self-coaching después de haber experimentado terribles pérdidas. El motivo es parecido al de mi experiencia con mi diagnóstico: fue el vívido miedo a las consecuencias, el intenso sentimiento de no querer arruinar mi vida, lo que me llevó a mi cambio de dieta. Del mismo modo, una vez que los traders han perdido una buena parte de su capital, no quieren volver a experimentar eso mismo de nuevo. Operan bien, no porque se convenzan a sí mismos de que deben ser disciplinados, sino porque sienten la fuerza emocional de la ausencia de disciplina.

Contrariamente a lo que enseñan los partidarios del pensamiento positivo, el miedo tiene su utilidad. Muchos alcohólicos se mantienen sobrios por el miedo a volver a experimentar el dolor de las consecuencias de beber. La emoción sostiene el cambio.

Con visualizaciones guiadas en las que sientes y ves, puedes crear poderosas experiencias emocionales —y catalizar el cambio— todos los días. Es entonces cuando te conviertes en un agente del cambio: sostienes un proceso de transformación. La clave es agregar fuerza emocional a tus metas. Tu trabajo es tomar esas metas sin vida del trozo de papel de tu diario y convertirlas en películas vívidas y poderosas que llenen tu mente. Pruébalo con una meta, una película en tu cabeza, antes de comenzar a operar. No es suficiente establecer metas; debes sentirlas para vivirlas.

CONSEJO DE COACHING

Para cada una de tus metas, agrega un escenario alternativo. Imagínate vívidamente las consecuencias de no mantener tu cambio. Revive en detalle experiencias específicas de fracaso consecuencia del comportamiento defectuoso que quieras cambiar. Cuando añades una posible alternativa a tu fijación de metas, conviertes el miedo en motivación. El cerebro está programado para responder en primer lugar y ante todo al peligro; no gravitarás hacia los comportamientos erróneos si estás conectado emocionalmente a tu peligro. Hasta el día de hoy, sigo haciendo firmemente mi dieta. El miedo se ha convertido en mi amigo.

Si vas a ser tu propio coach y a guiar tu desarrollo de trading, tenemos que convertirte en el mejor coach posible. Eso significa entender lo que hace que el coaching funcione y lo que hará que funcione para ti.

Las investigaciones aseguran que el ingrediente más importante del cambio psicológico es la calidad de la relación entre el terapeuta y la persona que recibe ayuda. Las técnicas son importantes, pero al final estas técnicas son canalizadas a través de una relación humana. Los estudios han descubierto que en las terapias exitosas los terapeutas son considerados como personas cariñosas, comprensivas y dispuestas a dar apoyo. Cuando los terapeutas son considerados hostiles o desinteresados, los procesos de cambio no van a ninguna parte. Hay un buen motivo para esto: las relaciones poseen magia.

La magia de las relaciones es que nos proporcionan nuestras experiencias más inmediatas de visibilidad. Recientemente recibí una llamada de un lector de mi blog TraderFeed. Muchos lectores me han hecho llegar valiosos comentarios sobre el blog, pero esta persona que me llamó fue más allá. Había leído todos y cada uno de los artículos y me explicó qué era lo que le había atraído del blog. Puso en palabras los mismísimos valores que me han llevado a publicar unos 1800 artículos en menos de tres años: la visión de que, mientras desarrollamos nuestra actividad de trading, nos desarrollamos en facetas que terminan por influir en el resto de nuestras vidas.

Al final de aquella conversación me sentí comprendido: era visible para otro ser humano. Cuando mi madre murió, mantuve la compostura hasta que me acerqué a su tumba; entonces la perdí. Mis dos hijos instintivamente vinieron a consolarme. Es algo que yo habría hecho por otra persona en esa situación. En ese momento, vi un poco de mí mismo en mis hijos. Una vez más, era visible.

Una relación insatisfactoria es aquella en la que nos sentimos invisibles. Nos sentimos invisibles porque no nos comprenden o nos maltratan. Nos sentimos invisibles cuando las cosas que más nos importan no encuentran reconocimiento en los demás. Recuerdo una relación particularmente insatisfactoria con una mujer. Estábamos bailando en la discoteca y de repente dejé de bailar por completo. Ella no se dio cuenta en absoluto. Estaba en su propio mundo. Fue una metáfora perfecta de todo lo que estaba experimentando en ese momento: yo figuraba allí como una mera excusa para estar en la discoteca. Nadie estaba bailando conmigo realmente. El profundo vacío que sentí en ese momento fue un punto de inflexión; nunca más volvería a conformarme con la invisibilidad.

En la canción clásica de Iggy Pop Isolation, la invisibilidad es una especie de aislamiento. Pero si hay algo peor que estar aislado —llorar por amor— cuando estás con alguien, es estar aislado de ti mismo. Estamos realmente perdidos cuando somos invisibles para nosotros mismos.

Todos tenemos valores, sueños e ideales. ¿Cuán a menudo, sin embargo, se encuentran estos de forma explícita en nuestras mentes? Vivir inmersos en la rutina, día tras día, separados de lo que más nos importa, es una forma de invisibilidad. Comprometer las cosas que amamos en nombre de la practicidad, conformarnos con algo que no es lo mejor para nosotros por miedo o comodidad: todo esto también nos aísla de nosotros mismos. Aunque parezca extraño, malgastamos buena parte de nuestro tiempo siendo invisibles a nosotros mismos. La parte cotidiana de nosotros va a su aire, ajena al otro yo, el que se alimenta con el propósito y el significado.

Es un verdadero dilema: ¿cómo podemos prepararnos a nosotros mismos para tener éxito si esas fortalezas que nos harían tener éxito nos resultan invisibles? Después de todo, el mejor indicador del cambio es la calidad de la relación con el terapeuta. ¿Cuál es, entonces, nuestra relación con nosotros mismos? Si vamos a ser nuestros propios coaches de trading, el éxito de nuestros esfuerzos depende de nuestra habilidad para mantener nuestra visibilidad y para aprovechar la magia de una relación satisfactoria con nosotros mismos.

Para entrenarnos a nosotros mismos, debemos ser visibles y mantener la visión de quiénes somos y qué valoramos. Pero ¿cómo podemos hacerlo? Hay una sencilla estrategia que puede desarrollar una relación positiva y visible con tu propio coach de trading: identifica una única fortaleza de trading de cara a expresarla como objetivo el próximo día de trading.

Una forma en la que hago esto cuando hago coaching a otros (y cuando trabajo en mi propio trading) es pedir a los traders que identifiquen lo que hicieron mejor en la sesión de ayer y que quieran continuar haciendo hoy. Fíjate un objetivo positivo, basado en tus fortalezas, para mantenerte en contacto con lo mejor de ti mismo. Esto afirma tus competencias y las mantiene visibles, incluso durante épocas difíciles en el mercado. Demasiadas de nuestras reglas son negativas: declaramos que no haremos X o que haremos Y en menor medida. En lugar de esto, fíjate un objetivo para hoy que diga: «Esto es en lo que soy bueno, esto es lo que hice mejor ayer y así es como voy a aprovechar esa fortaleza hoy».

En la relación entre tú como trader y tú como coach, la calidad de la relación desempeñará un rol importante en tu desarrollo. La mejor relación se consigue cuando las metas están ligadas a valores y expresan fortalezas características. Identifica, repite y expande sin descanso lo que hagas mejor, incluso (y especialmente) después de los peores días de trading. Solo mediante la repetición podemos convertir comportamientos positivos en patrones de hábitos. Cuando adquieras el hábito de identificar y desarrollar tus fortalezas, serás realmente visible para ti mismo. La magia de esa relación —y la confianza que conlleva— te mantendrá en los momentos más difíciles.

CONSEJO DE COACHING

Repasa las entradas de tu diario de trading correspondientes a la semana pasada. Cuenta el número de frases positivas y motivadoras y el número de entradas negativas y críticas. Si el ratio de mensajes positivos frente a negativos es inferior a uno, sabrás que no estás manteniendo una relación saludable con tu coach interior. Y si no llevas un diario, tu coach está callado. ¿Qué clase de relación es esa?

La noción de cambio es un desafío y una trampa. Nos desafía a aspirar a más de lo que somos, pero también puede hacernos caer en la trampa de estar divididos. Cuando valoramos el concepto de cambio, nos dividimos entre los atributos que nos gustan y los que no. Nos catalogamos en función de fortalezas y debilidades, en lo bueno y lo malo, en lo aceptable y lo inaceptable.

Una vez que hemos realizado la división, es normal que abracemos lo bueno y evitemos lo malo. Descartamos nuestras carencias como errores, mala suerte o excepciones. Eso nos ayuda a identificarnos con una imagen parcial de nosotros mismos y a mantener nuestras debilidades fuera de nuestra mente consciente. Al sacarlas de nuestra mente, esas debilidades no pueden guiar nuestro aprendizaje. No alimentamos la motivación por crecer, ya que solo contactamos con las partes de nosotros mismos que están relativamente completas.

Imagina que gestiono mal una posición debido a la frustración y excedo mi límite de pérdidas en la operación, haciendo que me quede ese día en números rojos. No obstante, termino la semana sin ganar ni perder, y me centro en esto último. Pronto me olvido de la pérdida. No me molesta, pero tampoco aprendo de la misma. La siguiente vez que tengo un ataque de frustración, repito mi comportamiento anterior y pierdo aún más dinero. Asqueado, decido tomarme un descanso de los mercados y volver con una mentalidad positiva. En realidad, sin embargo, simplemente vuelvo negando la realidad, desterrando las pérdidas de mi mente una vez más. Finalmente, esas carencias en nuestra operativa nos alcanzan, obligándonos a enfrentarlas cara a cara.

Esta autodivisión a menudo se mantiene gracias a la ficción del pensamiento positivo. Al centrarnos en pensamientos positivos, no tenemos que pensar en lo que hemos hecho mal; no tenemos que entrar en contacto con las partes de nosotros mismos que no nos gustan. Nos convertimos en habitaciones donde se esconde el desorden debajo de la alfombra. Al final, nuestras habitaciones se llenan de desorden mental, con lo que se hacen inhabitables.

Nuestra hija Devon nació con una «fresita» junto a su nariz: un hemangioma que suponía una marca de color rojo brillante en su piel. Nos dijeron que ya desaparecería por sí sola, que no era necesario operar. Durante sus primeros años, sin embargo, la bebé Devon tuvo una marca roja en su cara. Podríamos haber puesto un parche sobre la marca o haber insistido en que la operasen, pero no lo hicimos. Era su marca y formaba parte de lo que la hacía ser quien era. Cuando quieres a alguien, incluso sus imperfecciones personales se vuelven entrañables. Antes de ser padre, solía preguntarme cómo llevaría lo de cambiar pañales sucios. Cuando llegó el momento, en realidad lo disfruté. Era algo que estaba haciendo con y por mi hija. Cambiar el pañal se convirtió en una oportunidad para crear vínculos afectivos con ella.

Y así debería ser cuando tratamos con nuestros propios pañales sucios. Tus debilidades son parte de ti; alguien que te quiera querrá el paquete completo, con debilidades y todo. Y si te quieres a ti mismo, alcanzarás ese punto de aceptación en el que serás plenamente consciente de tus carencias y apreciarás tu humanidad. Al igual que con los pañales, esas carencias se convierten en oportunidades... de abrirte a ti mismo y guiar tu propio desarrollo. Durante mucho tiempo me sentí inseguro en situaciones sociales y las solía evitar. Entonces, en una fiesta que organicé en mi instituto, me di cuenta de que había unas pocas personas por ahí sin hablar con los demás. De repente, me vi a mí mismo reflejado en ellos. Me fui directo a los que se habían quedado rezagados, los incluí en la fiesta y los fui presentando. Desde entonces, he podido darle la vuelta a esa reticencia y utilizarla como un pequeño empujón para contactar con otros. Mi desarrollo no se produjo por el pensamiento positivo, sino al aceptar mi vulnerabilidad.

¿Has perdido dinero recientemente? ¿Tus debilidades en trading te han costado dinero y oportunidades? Considera la posibilidad de aceptar tus errores: toda operación perdedora llega para enseñarte algo. Al cierre de la sesión de hoy, crea una tabla con tres columnas. La primera columna debe incluir una descripción de la operación perdedora que realizaste; la segunda describirá lo que puedes aprender de esa operación perdedora, y la tercera columna hablará de cómo piensas mejorar tu operativa al día siguiente basándote en lo que has aprendido. Lo que hayas aprendido de la operación perdedora tal vez sea una nueva comprensión del mercado; quizás el mercado estaba en un rango cuando asumiste que estaba en tendencia. Esa revelación podría ayudarte a contextualizar las próximas operaciones. O tal vez lo que aprendas de la operación perdedora pueda ser algo sobre ti; quizás una idea sobre cómo puedes gestionar el riesgo más eficazmente. De todas formas, tu operación perdedora nunca es una pérdida total, siempre y cuando la aceptes y aprendas de ella.

Cuando creas un diario de trading, te enfrentas cara a cara con tu peor trading y lo conviertes en una oportunidad. No importa si algún error estropea tu cuenta de resultados. Es tu cuenta, con marcas rojas y todo. Te vuelves más fuerte cuando aceptas tus fallos. Acepta quién eres y habrás dado el primer paso para convertirte en la persona que puedes llegar a ser.

CONSEJO DE COACHING

Como veremos en la próxima lección, las investigaciones de James Pennebaker sugieren que dar relevancia a lo que nos estresa —en nuestro diario o con los demás— durante al menos media hora al día es fundamental para poner esos acontecimientos en perspectiva y superarlos. Cuando experimentes un día de trading horrible, dale voz. Coméntalo y graba esas lecciones en tu mente. Si vas recordando lo mal que te hacen sentir, es menos probable que repitas esos errores. Puedes sacar provecho reconociendo el dolor.

Los seres humanos se adaptan a su entorno. A partir de una serie de habilidades y de rasgos de personalidad intentamos encajar en diversos medios. Por este motivo, podemos comportarnos de una forma concreta en un medio social y a continuación parecer un ser humano completamente distinto en el trabajo. Uno de los grandes atractivos de viajar es que nos saca de nuestro entorno original y nos obliga a adaptarnos a gente distinta, nuevas culturas y nuevos hábitos. Cuando realizamos estas adaptaciones, descubrimos nuevas facetas de nosotros mismos. Como veremos más adelante, la discrepancia es la madre de todo cambio: cuando nos encontramos en entornos similares, acostumbramos a utilizar las mismas formas rutinarias de pensamiento y actuación.

Hace unos meses tuve un ataque de apendicitis aguda mientras estaba en un hotel del aeropuerto LaGuardia esperando un vuelo de regreso a Chicago. Cuando entré en urgencias del hospital Elmhurst, el más cercano que había, en Queens, me encontré con que yo era aparentemente la única persona cuya lengua materna era el inglés. Después de alguna dificultad hasta conseguir que me atendieran, me admitieron en el hospital y pasé los siguientes días de recuperación tratando con pacientes y empleados de todas las nacionalidades posibles. Al final de la experiencia, me sentía como en casa. Desde entonces me alojo en el mismo hotel del aeropuerto y de forma rutinaria realizo visitas a los vecindarios colindantes, zonas en las que antes jamás me habría adentrado ni en mis sueños más salvajes. Al adaptarme al entorno, descubrí fortalezas escondidas. También superé no pocos prejuicios y miedos escondidos.

El mayor enemigo del cambio es la rutina. Cuando entramos en la rutina y operamos con el piloto automático, ya no somos conscientes plena y activamente de lo que estamos haciendo y por qué. Por eso, algunas de las situaciones más productivas para el crecimiento personal —aquellas que ocurren en nuevos entornos— son las que nos obligan a salir de nuestras rutinas y a dominar activamente nuevos retos.

Cuando actúas como tu propio coach, el desafío es permanecer plenamente consciente, atento al riesgo y a la oportunidad. Una de las mayores amenazas es el modo piloto automático, en el que actuamos sin pensar, sin tener plena conciencia de nuestra situación. Si cambias tu entorno de trading, te obligarás a adaptarte a nuevos escenarios: rompes las rutinas. Si tu entorno es siempre el mismo, te encontrarás gravitando hacia los mismos pensamientos, sentimientos y comportamientos. Nos vemos bloqueados en patrones repetitivos de pensamiento y comportamiento porque estamos empantanados en las rutinas: los mismos entornos emocionales y físicos. De hecho, repetimos los mismos patrones —positivos o negativos— precisamente porque esos patrones son adaptaciones a nuestro entorno actual.

Entonces, ¿cómo podemos cambiar nuestro entorno de trading? La clave es reconocer que nuestro contexto físico es solo una parte de nuestro medio. Aquí tienes algunas actividades para romper la rutina y que pueden alertarnos de riesgos y posibilidades:

Resumiendo, son las rutinas mentales —el entorno mental— lo que más necesitamos cambiar para romper los patrones no deseados y no rentables de pensamiento y comportamiento. Cuando uno es su propio coach de trading, aprende a pensar, pero también a pensar sobre lo que piensa. Incorpora a diario una visión fresca de ti mismo y de los mercados para recoger nuevas ideas, cuestionarte las desfasadas y aprovechar fuentes de energía e inspiración que de otra manera permanecerían ocultas en la rutina. Al igual que sucedió con mi aventura en el barrio de Queens, puede que descubras que los cambios más exóticos sacan de ti las mejores adaptaciones.

CONSEJO DE COACHING

Muchas veces son las visiones del mercado que más menospreciamos las que más en serio debemos tomar, porque en algún nivel las encontramos amenazadoras. Busca la opinión de aquellos con los que no estés muy de acuerdo y pregúntate qué es lo que verías en los mercados si esa opinión demostrara ser cierta. Si sueles descartar rápidamente una perspectiva de mercado, revísala de nuevo. No necesitarás estar tan a la defensiva si no percibes algo factible —y peligroso— en las perspectivas que estás descartando.

Cuando los traders buscan un coach, generalmente les preocupa un estado emocional en particular que afecta a su toma de decisiones: enfado, frustración, ansiedad o duda. Su objetivo es cambiar cómo se sienten, pero no saben cómo conseguirlo. A veces los traders incluso ven sus emociones como aspectos fijos de su personalidad que no pueden cambiar: «Yo soy así».

Es cierto que nuestra personalidad y nuestro carácter afectan a la manera en que experimentamos el mundo. También juegan un papel importante a la hora de definir el rango de nuestras emociones. Algunas personas sienten las cosas —buenas y malas— muy intensamente; otras son bastante equilibradas. El neuroticismo, la tendencia a experimentar emociones negativas, es uno de los cinco rasgos de personalidad identificados por los investigadores. Como todos los rasgos, tiene un fuerte componente hereditario. Aunque nos gusta pensar que somos los maestros de nuestro destino, la triste realidad es que buena parte de nuestra experiencia emocional nos viene de nacimiento.

¿Significa esto que no podemos cambiar cómo nos sentimos en situaciones concretas? Para nada. Si los métodos psicológicos pueden ayudar a las personas a superar el estrés postraumático y los desórdenes de ansiedad, entonces pueden ayudarnos a dominar nuestros sentimientos en situaciones normales de la vida. No podemos cambiar nuestra personalidad, al menos en su mayor parte, pero sí podemos cambiar cómo se expresan nuestras personalidades.

Muchos traders caen en la trampa de intentar controlar los sentimientos con pensamientos. Intentamos convencernos a nosotros mismos de que deberíamos sentirnos mejor o de otra forma. Pero esto no suele funcionar. Cuando alguien llora por alguna pérdida, decirle que va a estar bien realmente no cambia lo que está experimentando. Los sentimientos expresan una realidad psicológica; afirmar una realidad lógica ignora el significado personal de la situación. Los sentimientos son sorprendentemente refractarios a la fuerza de voluntad: si fuese posible sentirse de forma distinta —y convencernos a nosotros mismos para sentirnos de forma distinta— simplemente queriéndolo, no harían falta muchos psicólogos en el mundo.

Si eres tu propio coach de trading, un buen punto de inicio es la perspectiva de que los sentimientos contienen información. Las investigaciones en neurociencia cognitiva han descubierto que la emoción es un componente esencial de la toma de decisiones racional. Cuando el cerebro está dañado y se vuelve incapaz de procesar las emociones, el resultado es un comportamiento completamente desconectado de la realidad. Tu objetivo de trading no es eliminar los sentimientos relacionados con las dificultades en el trading —una estrategia con la que solo conseguirás impedir su resolución— ni tampoco actuar ciegamente en función de las mismas. Al contrario, el paso más constructivo que puedes dar para cambiar un sentimiento es reconocerlo y extraer su información vital.

Las investigaciones de James Pennebaker, un profesor de la Universidad de Texas, son notables al respecto. Él y sus colegas descubrieron que escribir en un diario o hablar en voz alta durante media hora al día tenían un efecto positivo al permitir a las personas sobrellevar naturalmente las circunstancias emocionales difíciles, incluyendo traumas y crisis. Cuando hacemos explícitos los sentimientos implícitos, los vemos desde otros ángulos y los ponemos en un contexto diferente. Por ejemplo, alguien que ha estado enfadado y frustrado consigo mismo por un mal rendimiento en su trading podría escribir extensamente sobre estos pensamientos y sentimientos. A medida que escribe —y vuelve a leer lo que ha escrito— de repente se da cuenta: «¡Vaya! Estoy siendo durísimo conmigo mismo. ¡No soy tan malo!». Gracias a ello, es capaz de moderar su diálogo interno negativo y volver a centrar su atención en los mercados.

Cuando no admitimos las emociones, perdemos su información y por tanto la oportunidad de cambiar de perspectiva. El trader frustrado e indignado que deja a un lado sus tensiones y avanza ciegamente se encuentra estas activadas fácilmente al día siguiente. Esto sucede en particular cuando las frustraciones son desencadenadas inicialmente por errores de trading. Recientemente me encontré con un trader que había estado operando en contra de una tendencia en el mercado durante toda la mañana, frustrándose durante el día y perdiendo el control a última hora de la tarde. Si el trader hubiese utilizado la frustración para examinar su operativa, habría podido seguir la tendencia y haber ganado un dinero considerable. Ignorar las emociones no las cambia. Resulta irónico, pero reconocerlas y aceptarlas, dejando que se expresen libremente, permite la transformación.

¿Significa esto que deberíamos dar rienda suelta a lo que sea que estemos experimentando? No: las investigaciones psicológicas también sugieren que una expresión desmedida de la emoción interfiere en la concentración y el rendimiento. Simplemente gritar cuando estamos enfadados o hacer pucheros cuando estamos desanimados no contribuye en nada a alterar los sentimientos, y ciertamente no nos ayuda a resolver las situaciones responsables del enfado. El trader del que acabo de hablar se pasó buena parte de la tarde jadeando, pero nunca resolvió su enfado. Actuar de forma refleja en respuesta a esas emociones no hace sino reforzarlas; no se puede superar la frustración comportándose de forma frustrada.

La idea, entonces, es transformar el sentimiento, no ignorarlo ni tampoco regodearse en el mismo. Una forma de hacer esto es reemplazar un estado emocional por otro: reemplazar un sentimiento por otro, no un sentimiento por un pensamiento.

En mi libro La psicología del trading explico cómo utilizo la música de Philip Glass para entrar en un estado meditativo y en una experiencia transformadora. En realidad, cualquier estímulo que evoque una atención tranquila y centrada puede ser una herramienta eficaz para cambiar las emociones. La clave es evocar y mantener el estado de Yoda —el enfoque tranquilo— durante los periodos de mucha frustración o desánimo. El biofeedback puede ser especialmente útil a este respecto, incluyendo aplicaciones informáticas que proporcionan un feedback en tiempo real sobre tu éxito a la hora de mantener el estado de conciencia alterado. Es prácticamente imposible mantener un estado de ánimo agitado —ira, ansiedad y estrés— cuando conservas la tranquilidad y la concentración. Aún mejor: en un estado relajado, descubrirás perspectivas e ideas que no están disponibles mientras te hallas inmerso en el modo lucha o huida.

Un ejercicio que recomiendo a los traders es dibujar dos termómetros, uno al lado del otro en una hoja de papel, y a continuación imprimir unas cuantas copias de la hoja. Un termómetro registra la temperatura emocional con respecto a la frustración; el otro registra la temperatura con respecto a la confianza. La hoja está al lado de tu puesto de trading; todo lo que necesitas es hacer una marca en cada termómetro para indicar lo frustrado y lo confiado que te encuentres en ese momento.

Será cuando estemos más frustrados, pero también más confiados, cuando probablemente tomaremos nuestras peores decisiones y faltaremos a nuestros principios de trading. Si te exiges a ti mismo «tomarte la temperatura emocional» en cada sesión de trading, creas un mecanismo para identificar tu estado mental antes de que puedas perjudicar tu rendimiento de trading.

Cuando tengas identificada una elevada temperatura de frustración, una regla automática recomendable es tomarte unos minutos alejado de la pantalla y entrar en una trance-formación (una transformación mediante un estado de trance o concentración intensa). Esto puedes hacerlo regulando la respiración —haciéndola particularmente profunda y lenta— y focalizándote en algo que capte tu atención: música, cualquier imagen mental o una foto que tengas cerca. Si ralentizas tu cuerpo y apartas la atención de aquellas situaciones que puedan hacer subir tu temperatura emocional, puedes cambiar tu estado y hacer que sea más fácil actuar de forma tranquila y planificada. Con la práctica, esto puede conseguirse en unos minutos, cortocircuitando muchos patrones disruptivos antes de que te lleven a tomar malas decisiones de trading.

La clave es mantenerte consciente de tu estado emocional durante el día. Los termómetros te pueden ayudar de forma fácil y visual a convertirte en tu propio observador... y coach.

CONSEJO DE COACHING

Encontrarás ideas sobre la respiración en el capítulo 9. Mike Bellafiore, de SMB Capital, explica cómo él y su socio Steve Spencer enseñan a los traders en su misma oficina a respirar como parte de su preparación para el trading. Según quienes practican la meditación, el autocontrol emocional comienza con el control físico.

Un espejo es un objeto que nos muestra nuestra propia imagen. Gracias a los espejos, sabemos qué aspecto tenemos. Sin embargo, nuestra propia imagen comprende muchas más cosas que nuestro mero reflejo físico. Y eso es porque prácticamente todas nuestras experiencias sirven de espejo psicológico. Nos vemos a nosotros mismos reflejados en la influencia que tenemos en nuestro entorno. Como resultado, una buena autoestima es en gran parte consecuencia de encontrar los espejos más adecuados en la vida.

Comencemos con las relaciones sentimentales. Cuando seleccionamos la pareja adecuada, elegimos a alguien que nos conoce y nos valora. Ese amor y ese apoyo evolucionan; al devolvernos constantemente el reflejo, constituyen una profunda afirmación del yo. Asimismo, los padres continuamente reflejan la identidad de un niño: «¡Qué chico más bueno eres!» y «¡Qué chica más inteligente!». Nuestro diálogo interior nace de esas conversaciones que tienen lugar a una edad muy temprana: interiorizamos las voces de las relaciones importantes.

Esta es la razón por la que las relaciones tóxicas son tan perjudiciales. Compartir la vida con una pareja que nos ataca o nos desprecia —o a la que simplemente no le importamos— o tener que aguantar a unos padres negligentes supone mirarnos una y otra vez en un espejo distorsionado. Con el tiempo, los niños absorben las imágenes distorsionadas y ya no se sienten dignos de ser queridos, seguros e importantes. Debido a estas imágenes distorsionadas de sí mismos, en el futuro seleccionan parejas que validen sus identidades, encontrando tristemente a otras personas que repiten los mensajes y las experiencias del pasado. Es por ello que los niños que han sufrido abusos terminan en relaciones tóxicas, y es por ello que las personas inseguras terminan en matrimonios complicados.

No obstante, aunque las relaciones puedan ser nuestros espejos psicológicos más poderosos, dada su intensidad emocional y su continua influencia, están lejos de ser los únicos determinantes de la autoimagen. El Principio de Devon, sobre el que escribí en el blog TraderFeed, capta la idea de que todo lo que hacemos es un espejo psicológico. Cuando mi hija Devon tenía que hacer algún trabajo que no le gustaba, encontraba que el trabajo era frustrante y, en consecuencia, se sentía incompetente. Cuando se dedicaba a algún trabajo que le gustaba tanto que no experimentaba la sensación de estar trabajando, se sentía realizada y ganaba confianza. El mejor trabajo apela a nuestros intereses y valores, emparejando nuestras habilidades con desafíos. Día tras día, rendir eficazmente en un trabajo que nos importa genera experiencias que nos reflejan imágenes de competencia y valía. A la inversa, cuando estamos realizando un trabajo sin sentido que no supone un desafío para nuestras habilidades, es difícil sentir algo que no sea aburrimiento e indiferencia. Gran parte de nuestro éxito profesional consiste en encontrar los espejos correctos; es mucho más fácil llegar arriba cuando se está subiendo por las escaleras adecuadas.

Para mi trabajo como psicólogo, no hay espejo más importante que ser una influencia positiva significativa en la vida de las personas, particularmente cuando llego a conocerlas bien y me encariño con ellas. Disfruto dando una charla para una gran audiencia o escribiendo un artículo que pueden leer muchas personas, pero lo que de verdad me satisface es escuchar a alguien decir que encuentra mis ideas genuinamente valiosas. Y, para ser sincero, encuentro mucho más gratificante ayudar a una única persona con terapia o coaching que hacer una presentación en un gran auditorio. Cuando una persona transforma su vida mediante el coaching o la terapia, se crea un espejo que valida y mejora a ambos participantes en la relación de ayuda. He tenido más éxito cuando me he sumergido en estas experiencias en las que se produce un reflejo positivo, y menos éxito cuando me he dedicado a actividades que, al final, ofrecen un sentido limitado del yo.

Cuando actúas como tu propio coach, el reto es estructurar el aprendizaje y el desarrollo para que el trading en sí se convierta en una experiencia que refleje una creciente confianza y competencia. Muchos traders limitan el coaching a mantener un diario y luego limitan su diario a repasar todas las cosas que han hecho mal. En consecuencia, el self-coaching se convierte en poco más que crítica de uno mismo. ¿Qué ve un trader reflejado cuando el enfoque del diario es negativo? ¿Qué se reflejaría si contratásemos a un profesor o coach que solo aportase críticas? Con el tiempo, este coaching fracasaría, reforzando un sentimiento de incompetencia y fracaso.

Una de las mejores formas de crear espejos positivos es la búsqueda estructurada de objetivos. Cuando nos fijamos objetivos importantes, que suponen un desafío y que son realizables, generamos potenciales experiencias de aprendizaje y éxito. Cuando hacemos de la fijación de objetivos una característica permanente de nuestra preparación, generamos continuamente oportunidades de tener experiencias emocionales impactantes que nos sirvan de afirmación de nosotros mismos. Sabemos por las investigaciones psicológicas que estos acontecimientos emocionales se procesan de forma más profunda y duradera que la experiencia normal diaria. Un buen terapeuta crea experiencias vívidas que desafíen a los viejos patrones; asimismo, un buen coach genera experiencias especulares emocionalmente poderosas y positivas para los traders.

Este es tu trabajo: cada día de esta semana tu diario de trading debería incluir un objetivo específico en el que trabajar durante esa sesión de trading, las acciones concretas que emprenderás para alcanzar ese objetivo y una autoevaluación al final de la sesión para valorar el grado de éxito con respecto a ese objetivo. El objetivo debería ser un proceso de trading que desees mejorar (es decir, algo sobre lo que tengas control), no una meta de beneficios (que en última instancia no puedes controlar). Por ejemplo, podría ser aumentar el tamaño de tus posiciones poco a poco, implementar una estrategia para salir de las operaciones por fases o limitar las operaciones a patrones que estén alineados con la tendencia general del mercado. Al final del día, te darás a ti mismo una valoración basada únicamente en la medida en que has conseguido las metas fijadas para ese día. Estas notas puedes ponerlas junto a tu pantalla para reforzar tu rendimiento y tu progreso. Si no consigues una buena nota, mejorar en esa actividad se convierte en tu objetivo para el día siguiente. Si recibes una buena nota, debes fijarte nuevos objetivos para la próxima sesión. La idea es no operar nunca sin trabajar conscientemente en un aspecto de tu operativa.

Muchos traders solo se fijan metas cuando están operando mal o perdiendo dinero. La idea, sin embargo, es hacer de la preparación y la mejora de ti mismo una parte continua de tu carrera de trading. ¿Por qué? Porque no se trata solo de ganar dinero, sino de crear las experiencias que mantendrán tu sentimiento de competencia y confianza. Piensa en un niño pequeño: no le das feedback positivo solo cuando el niño lo está pasando mal. Más bien, tu apoyo y tu amor son continuos, permitiendo al niño mantener una autoimagen constante. En tanto que trader en desarrollo, eres como ese niño pequeño. Tu habilidad para crear experiencias especulares poderosas marcará una diferencia en tu capacidad para mantener el optimismo y el valor de cara a soportar las pérdidas y perseguir las oportunidades activamente.

Anota el siguiente principio: si limitas tus pérdidas, aprovechas tus fortalezas y das pasos concretos hacia el control, cada día de trading puede ser una experiencia positiva, incluso cuando no ganes dinero. No puedes eliminar los días con pérdidas, pero nunca debería haber días que te dejen sintiéndote como un perdedor.

CONSEJO DE COACHING

Cuando prepares tus notas, puntúate en función de tu mejora, no de un estándar exitoso y abstracto (o perfeccionista). Si gestionas tus operaciones hoy mejor que ayer, eso se merece una buena nota. Tu objetivo es mejorar; al centrarte en la mejora, creas unos espejos poderosos para desarrollarte. Las metas relativas, no las absolutas, te llevarán hacia tu punto de destino deseado y te garantizarán un viaje agradable y empoderador.

Una valiosa regla psicológica es que si quieres cambiar lo que haces debes cambiar lo que ves. Cómo vemos el mundo influye en cómo respondemos a los acontecimientos de la vida. No reaccionamos tan solo a los mercados, sino también a cómo procesamos esos mercados. Nuestros pensamientos son los filtros entre el trading y el trader.

Muchas veces respondemos de forma exagerada a los mercados, no porque esté ocurriendo nada extraño en los instrumentos con los que estamos operando, sino porque una serie de pensamientos negativos están interfiriendo en nuestro rendimiento. Digamos, por ejemplo, que advierto que los futuros del ES son incapaces de superar sus máximos de la noche anterior en los minutos iniciales de la sesión, a pesar de unas cuantas ráfagas de compras. Entonces observo que los operadores grandes entran en escena mediante la venta con órdenes de mercado. Supongo que no podemos mantener la fuerza y que no se romperán los máximos de la noche anterior. Además, infiero que vamos a volver al rango de precios de ayer y se alcanzará el precio medio de esa sesión. Espero a un rebote al alza en el TICK de la NYSE que no logre producir un nuevo máximo en el precio y utilizo la ocasión para vender los futuros. A medida que la posición se mueve a mi favor, sin embargo, se me ocurre que debería recoger ganancias rápido porque he tenido una semana perdedora hasta ese momento. Entonces un programa de compra entra en el mercado y mi posición sube, reduciendo parte de las ganancias que tenía sobre el papel. Ahora estoy especialmente preocupado y recojo un pequeño beneficio, tan solo para ver cómo el mercado se debilita considerablemente y termina alcanzando mi objetivo de precio inicial.

¿Qué ha ocurrido en este escenario? La ansiedad ha interferido en mi rendimiento, convirtiendo un buen plan de trading en uno malo. Pero la ansiedad no tiene nada que ver con el comportamiento del mercado: el mercado no hizo absolutamente nada para contradecir mi idea. De hecho, cuando el programa de compra hizo subir el índice de futuros brevemente, ¡el mercado me estaba dando una oportunidad perfecta para añadir una segunda unidad a mi operación! No solo perdí la oportunidad de beneficiarme de una buena idea, sino que además perdí la oportunidad de sacar una buena tajada. A menudo, mantener unas pequeñas pérdidas y conseguir unos pequeños grandes beneficios genera rentabilidad a largo plazo.

A veces la ansiedad es una respuesta legítima y apropiada ante un mercado que se comporta de forma violenta e inesperada. Al fin y al cabo, como señalo en mi blog, la ansiedad es la respuesta adaptativa de nuestro cuerpo a un peligro percibido. Pero el peligro puede ser una función de la percepción, no la realidad objetiva. Inicio mis operaciones inmerso en la actividad del mercado, formulando posibilidades y ejecutando bien una idea. En algún instante, sin embargo, mis pensamientos se desvían del mercado actual y en su lugar se centran en cuánto dinero he perdido durante la semana hasta ese momento. Esa pérdida de concentración crea una sensación de peligro y amenaza. En vez de responder al mercado, ahora estoy reaccionando a mis propias preocupaciones sobre la rentabilidad. Mi proceso mental me ha sacado de la inmersión en el mercado y finalmente hace que no opere como debería.

En frío, en un momento de calma, puedo ver claramente que la validez de mi plan/idea de trading no tiene nada que ver con la manera en que he operado en los últimos días. Si introduzco preocupaciones por la rentabilidad en mi operativa, sin embargo, entonces dejo que lo que veo afecte a lo que hago. Ya no estoy concentrado en el mercado. Estoy respondiendo a mis propias incertidumbres e inseguridades.

¿Cómo podemos cambiar nuestra concentración y permanecer fieles a nuestros planes y a la actividad objetiva del mercado? El primer paso es reconocer nuestros desencadenantes. Estos son los pensamientos y las preocupaciones por el rendimiento, que interfieren normalmente en nuestra operativa. Las preocupaciones por la rentabilidad son un desencadenante; la excitación ante una previsión de beneficios podría ser otro. Cualquier cosa que te haga pensar sobre lo bien o lo mal que vas es un desencadenante que puede sacarte de tu zona. Cuando conoces tus desencadenantes, estás en una posición mucho mejor para interceptarlos cuando lleguen y tratarlos de la misma forma en que tratarías cualquier otra distracción, como por ejemplo el ruido de la calle más allá de la ventana.

En otras palabras, no son los pensamientos sobre el rendimiento los que eliminan tu concentración, sino tu identificación con esos pensamientos. Esta es una distinción importante. Todos experimentamos pensamientos que nos distraen de vez en cuando. Sin embargo, cuando nos identificamos con esos pensamientos, estos se convierten —no nuestros mercados, ni nuestros planes— en nuestro centro.

La meditación puede ser un ejercicio muy útil. Uno de los objetivos de la meditación es ayudarnos a calmar nuestra mente manteniendo un único punto de concentración y dejando a un lado todo el diálogo interno y los impulsos que nos distraen. Una simple adaptación de la meditación que puedes probar es tomarte 15 minutos antes de comenzar a operar y sentarte cómodamente, respirando lenta y rítmicamente con el diafragma. Entonces, manteniendo esa posición, concentra tu atención en escuchar música instrumental tranquila con unos auriculares. Debes concentrarte lo máximo posible en la música; tan pronto como tu mente se disperse, tráela de nuevo a la música y a los sonidos de los distintos instrumentos.

Cuando seas capaz de mantener esa concentración durante algunos minutos, recuerda deliberadamente tus mayores preocupaciones por tu rendimiento, mientras permaneces sentado, concentrado y respirando rítmica y profundamente. Evoca las preocupaciones de una en una (por ejemplo, pensamientos o miedos sobre tu rentabilidad reciente) y a continuación olvídate de esos pensamientos y vuelve a concentrarte en la música. En vez de permitir que te sorprendan los pensamientos, recuérdalos intencionadamente y acto seguido ejercítate en apartarlos de tu mente, mientras permaneces calmado y concentrado. Podrías incluso guiarte a ti mismo a través de imágenes mentales mientras respiras de forma lenta y profunda, imaginándote que tus pensamientos negativos son desperdicios que decides tirar al cubo de la basura. En lugar de evitar tus pensamientos negativos, piensa en los mismos como tu propia basura y a continuación visualízate sacando la basura.

Haz esto todos los días durante unos pocos minutos y podrás prepararte para controlar los patrones de pensamiento negativos. Y aún más importante: desarrollarás la capacidad para convertirte en un observador de esos pensamientos, en vez de identificarte con ellos. Cuando eres capaz de observar algo sobre ti mismo, inmediatamente introduces un elemento de distancia psicológica. Incluso los pensamientos y sentimientos más negativos no pueden desencadenar comportamientos no deseados si no te identificas con ellos. La meditación diaria es una poderosa estrategia para que construyas tu propio observador interno y des continuidad a un proceso de cambio.

CONSEJO DE COACHING

Siempre que te sorprendas a ti mismo pensando en los beneficios y las pérdidas mientras operas —cuánto estás ganando o perdiendo—, pide un tiempo muerto, respira profunda y rítmicamente varias veces y explica en voz alta lo que estás viendo en los mercados en ese momento. Tu objetivo es centrarte en el mercado, no en ti mismo. Al asociar repetidas veces un estado de calma y relajación con una intensa concentración en el mercado, podrás desarrollar un hábito positivo y asegurarte de que tu cuerpo mantiene a la mente a raya.

Hay un reto asociado con la realización de cambios en nuestras vidas que me recuerda al dilema del huevo y la gallina. Para cambiar un patrón de comportamiento, necesitas ser capaz de salir de ese patrón. Sin embargo, si tuvieses la capacidad de evitar operar según esos patrones, ya no necesitarías cambiar.

Este dilema constituye una barrera habitual para los traders a los que les gustaría ser sus propios coaches de trading pero que no saben cómo abandonar los patrones problemáticos que repiten semana tras semana, mes tras mes.

Para apreciar cómo podemos convertir nuestros viejos patrones problemáticos en unos nuevos positivos, necesitamos entender algo de teatro. Específicamente, resulta útil comenzar a pensar en la vida bajo la perspectiva de los distintos roles que desempeñamos durante las representaciones de esta. «El mundo entero es un escenario», dijo Shakespeare, y somos la suma de los roles que representamos en ese escenario.

Algunos de nuestros roles en la vida son algo automáticos y simplemente leemos el guion. Seguramente aprendimos esos roles muy temprano y durante años nos pueden haber funcionado bien. Como resultado, hemos aprendido en exceso esos roles. Por ejemplo, puede que aprendiésemos a atraer la atención de nuestros padres quejándonos o dando la lata y rompiendo las normas. Con el tiempo, esos comportamientos pueden cristalizar en roles fijos: automáticamente nos quejamos o reaccionamos a la frustración en los momentos de conflicto personal. Lo que funcionó en la infancia proporcionándonos atención, ahora funciona en contra nuestra interfiriendo en nuestras carreras y nuestras relaciones sentimentales.

Muchos problemas de trading muestran esa misma característica: representamos los mismos roles una y otra vez. Comenzamos operando cuidadosa y conscientemente. Entonces perdemos dinero y nos frustramos. Debido a la frustración, rompemos nuestras reglas de trading, ignoramos nuestros puntos de stop-loss y sufrimos importantes pérdidas. Entonces sentimos un gran alivio al salir de las posiciones perdedoras y redoblamos nuestra determinación para operar cuidadosa y conscientemente, hasta la próxima vez que nos volvamos a frustrar. ¿Es esto en realidad tan diferente de las parejas que desean llevarse bien, pero entonces se frustran, discuten y se pelean hasta el punto de estar dispuestas a romper la relación, tan solo para experimentar alivio cuando hacen las paces y se prometen con más fuerza que nunca que van a dejar de hacerse daño mutuamente? ¿O de la persona que jura que dejará de apostar, tan solo para hacer una excepción perder dinero y a continuación salir una vez más del casino sintiéndose aliviado e insistiendo en que no volverá?

Una perspectiva dramatúrgica sugiere que estos patrones repetitivos son representaciones —representaciones cíclicas— de roles que hemos aprendido a lo largo de nuestras vidas: el rol de la persona que no tiene dónde caerse muerta y que lucha por tener éxito, el rol de la esposa ofendida, el rol de la persona independiente que se niega a someterse a las reglas, y así sucesivamente. Un trader con el que trabajé creció en un hogar sobreprotector y controlador. Cuando era adolescente se rebeló y en consecuencia le molestaba cualquier limitación a su comportamiento. Su violación de las reglas en las relaciones (monogamia) y en el trading (las reglas de gestión del riesgo de su firma) le llevaron a un fracaso después de otro. Estaba viviendo según un guion que solo podía darle finales infelices.

Pero si podemos adquirir guiones mediante las relaciones que hemos tenido, entonces seguro que también podemos cultivar otros nuevos asumiendo nuevos roles. Un trader con el que trabajé se consideraba a sí mismo descuidado e indisciplinado. Esto se reflejaba no solo en su operativa, sino también en su forma física y en el estado de su vivienda. Hizo un gran cambio cuando se apuntó a un gimnasio y contrató a un entrenador personal. Las clases y las sesiones de ejercicios le pusieron en forma y facilitaron una estructura a sus esfuerzos de mejora. Como empezó a experimentar más energía —y cómo subía su autoestima al ponerse en forma—, espontáneamente tomó la iniciativa de limpiar su vivienda y perfeccionar sus reglas de trading. Las sesiones con el entrenador le proporcionaron un nuevo guion y experiencias positivas que reflejaban una nueva identidad. Al representar un nuevo rol, se experimentó a sí mismo de una forma nueva, y esto afectó a una serie de áreas en su vida.

He aquí otro ejemplo: durante años solía ser impaciente, conmigo mismo, con los demás, con el trading e incluso con el ritmo de los cambios en mis pacientes. Cuando Margie y yo tuvimos dos hijos, me encontré en un nuevo rol que no me permitía ser impaciente si quería ser un buen padre. Como estaba claro que nuestros hijos tenían personalidades muy distintas de la mía, hube de encontrar otras maneras de comunicarme con ellos. El nuevo rol como padre paciente me proporcionó una diversidad de experiencias; a partir de entonces me fui volviendo más paciente en una variedad de situaciones, ya fuese al volante de un coche o durante la terapia con un cliente que se sentía atascado. El nuevo papel generó nuevos guiones positivos. Con el espejo favorable de muchos años ejerciendo de padre, realmente ha cambiado la manera en que me veo a mí mismo. Ahora considero que soy una persona relativamente calmada y paciente: se ha convertido en una parte integral de mi identidad.

En definitiva, este es tu desafío y tu trabajo: identifica la persona que quieres ser y a continuación lánzate a una actividad social estructurada —un rol— que requiera que representes esos ideales. Si quieres ser más disciplinado, apúntate a una actividad que requiera ser disciplinado: artes marciales, ponerse en forma con un entrenador personal, etc. Si quieres ser más paciente y concentrarte mejor, apúntate a clases de meditación o cuida a niños pequeños que te importen; si quieres adquirir una mayor confianza a nivel social, aprende a hablar en público; si quieres operar más agresivamente, únete a un grupo de trading por internet que refleje el estilo que quieras adoptar y participa activamente en sus discusiones. Crea las reglas que reflejen la identidad deseada; vive los guiones que elijas. Si puedes ponerte a ti mismo en situaciones en las que practiques de forma rutinaria ser la persona que quieres ser, rápidamente te convertirás en esa persona. El cambio comienza con una nueva experiencia, pero se mantiene mediante la repetición.

CONSEJO DE COACHING

Para ser el trader que quieres ser, piensa en tomar bajo tu tutela a un estudiante o becario. Cuando alguien te esté observando y aprendiendo de ti, darás lo mejor de ti mismo. Gracias al guion de profesor, accederás a patrones de comportamiento que nunca representarías tú solo. Otra posibilidad es desempeñar un rol de mentor de tus compañeros. La motivación social de ser lo mejor que uno pueda ser para sus compañeros de trading te permitirá acceder a tus mejores patrones de comportamiento.

El trading es una de las profesiones más difíciles, porque en su trabajo los traders se enfrentan habitualmente a unas circunstancias que no pueden controlar. Las investigaciones psicológicas sugieren que una base importante para la confianza en uno mismo es la autoeficacia: la percepción de que podemos controlar los resultados que son importantes para nosotros. Pero ¿cómo podemos mantener la confianza en nosotros mismos como traders si no podemos controlar si ganamos dinero de un día para otro?

Recientemente me llamó un trader y me expresó su frustración con su rendimiento. Los mercados se estaban moviendo bien y él estaba captando la dirección correctamente. Iniciaba las posiciones con agresividad, pero entonces le saltaba el stop en los peores momentos, cuando el mercado realizaba bruscos movimientos en contra de la tendencia. Al revisar sus estadísticas de trading, descubrimos que el tamaño medio de sus operaciones rentables excedía el de las perdedoras, pero que tenía muchas más operaciones perdedoras que ganadoras. El continuo goteo de operaciones perdedoras le estaba minando la confianza en sí mismo.

¿Cuál era el problema?

Nuestro trader esperaba a que los mercados comenzasen a moverse en la dirección prevista y a continuación introducía una operación con su máximo tamaño permitido. Cuando levantaba una oferta o golpeaba un bid, el mercado ya había hecho un movimiento a corto plazo y estaba listo para la recogida de beneficios por parte de los scalpers (operadores a corto plazo). El tamaño de sus operaciones hacía que estos movimientos en contra de la tendencia fuesen intolerables, y sus reglas de gestión del riesgo aseguraban la imposibilidad de aguantar sus posiciones según sus ideas. El mercado le estaba controlando, en lugar de controlar él su trading. Su pérdida de autoconfianza era inevitable.

La clave para recuperar la confianza en uno mismo en una situación como esta es trasladar el enfoque de ganar (o perder) dinero al proceso de trading en sí. De este modo, creamos una sencilla regla para asignar el tamaño a las posiciones en función de la cual el trader solo podía iniciar posiciones con una unidad (siendo su tamaño máximo tres unidades). Si la posición se movía a su favor, pero a continuación experimentaba una corrección normal, añadía una segunda unidad. Si la posición no se movía su favor, mantenía el punto de stop-loss definido y se aseguraba una pérdida mínima, puesto que el tamaño de su posición era un tercio de su máximo. El trader no podía controlar los movimientos del mercado, pero sí podía controlar el tamaño de sus posiciones. Este enfoque en el proceso promovió un sentimiento de autoeficacia que resultó esencial para que recuperara su confianza.

He aquí una de las razones por las que es tan importante operar con reglas. No puedes controlar tu cuenta de pérdidas y ganancias, pero sí puedes controlar si sigues tus reglas de trading. Concéntrate en operar bien, no en hacer dinero. Cada regla que se sigue, cada mercado sobre el que se opera bien, es una experiencia exitosa en cuanto al proceso. Con el tiempo, se obtienen beneficios (¡siempre y cuando las reglas sean buenas!), pero la confianza vendrá gracias al autodominio.

Otra fuente poderosa de autoeficacia es la preparación. Cuando preparas tus ideas de trading para el día o la semana, generas un sentimiento de dominio mental. Esto es especialmente cierto cuando tu preparación incluye escenarios condicionales que guían tu toma de decisiones en una variedad de posibilidades de mercado. Experimentar el éxito es una fuente poderosa de aprendizaje y la práctica mental de los planes de trading en distintas situaciones genera una forma de experiencia. Como psicólogo, me impresiona hasta qué punto los traders que se preparan rigurosamente sienten que merecen ganar. El mismo sentimiento que escasea entre quienes echan un vistazo al periódico, a los gráficos o a páginas web y luego se plantan en la estación de trading para introducir sus órdenes.

Muchos traders confunden la confianza en uno mismo con el pensamiento positivo. La confianza en uno mismo no consiste en esperar lo mejor; consiste en saber, dentro de uno mismo, que uno puede superar lo peor. El trader que confía en sí mismo puede mirar a los ojos a un nivel de stop-loss y saber que estará bien si le salta. El trader que confía en sí mismo sabe que perder es parte del juego y que mucha de nuestra mejor información de mercado proviene de las buenas ideas de trading que no funcionan. La confianza en uno mismo no consiste en ir de arrogante ni en ver el mundo de color rosa. Es el sentimiento tranquilo de «ya he estado aquí; puedo con esto».

Nada es tan importante a la hora de desarrollar la confianza en uno mismo como experimentar el éxito en contra de la adversidad. Cuando eres tu propio coach de trading, una tarea importante a la que te enfrentas es generar tus propias experiencias positivas de trading. Justo esta mañana leía un correo de un trader que había experimentado unas pérdidas devastadoras en los mercados en los últimos dos años. Ahora le cuesta mantener el optimismo necesario para soportar las pérdidas normales. Su fracaso no era como trader, sino como su propio coach de trading. Cuando pasamos por un trauma, generamos experiencias negativas. Creamos un sentimiento de impotencia, en lugar de aprendizaje. Creamos unas conexiones emocionales profundas entre el trading y la pérdida, en lugar de entre el trading y la autoeficacia. Destruimos nuestra confianza en nosotros mismos.

Una excelente forma de desarrollar la confianza en uno mismo es centrarse en cómo opera cuando va perdiendo. Si la confianza proviene de navegar con éxito en la adversidad, puedes desarrollar tu confianza trabajando en cómo operas cuando las operaciones se mueven en tu contra. La idea es centrarte en operar bien dándote a ti mismo una oportunidad para escapar del agujero, sin salir de una operación perdedora prematuramente pero al mismo tiempo sin permitir que la operación perdedora se mueva tan en contra que te traumatice. Toda pérdida planeada que aceptes te proporcionará una experiencia de control; todo drawdown del que te recuperes será una experiencia de aprendizaje. Cuando te recuperas de las pérdidas, refuerzas tu resistencia emocional. No puedes controlar si ganas o pierdes en una operación en particular, pero puedes controlar cuánto pierdes y cómo lo pierdes.

Todo trader necesita un plan para perder. Tu stop-loss es tu plan para una operación perdedora. Reduce el tamaño de tus posiciones después de unos días de pérdidas y concentra tus esfuerzos en aquellas operaciones con mayores posibilidades, mientras te preparas para un periodo de drawdown. En las academias militares se pone a los reclutas bajo las condiciones físicas más horribles. Una vez que los reclutas han completado su entrenamiento, tienen la profunda convicción de que pueden superar cualquier situación que se les presente en una batalla. Lo que quieres es ver tus operaciones perdedoras y tus periodos de pérdidas en los mercados como tu academia militar, tu bautizo de fuego.

¿Cómo te enfrentarás a una importante pérdida? ¿Cómo encararás un día en el que sufras fuertes pérdidas? ¿Y una semana? ¿Y un mes? ¿Cómo te asegurarás de que puedes aprovechar tus fortalezas y recuperarte de estas pérdidas y forjar tu resistencia? Tu trabajo es desarrollar tus planes para perder, para saber siempre —y practicar mentalmente— lo que te sacará de las operaciones y de los mercados, a fin de que puedas actualizar tus esfuerzos.

En psicología, toda crisis ofrece una oportunidad: sacude nuestras suposiciones y nos obliga a realizar cambios sobre cómo pensamos y actuamos. Tu desafío como coach de ti mismo es encontrar una oportunidad en las crisis mediante la generación y práctica de planes para cualquier cosa que pueda ir mal. Con el fin de prepararse para los huracanes y los tornados, las comunidades no solo disponen planes de emergencia, sino que además realizan simulacros para ponerlos en práctica. El cambio es una función de la preparación y el entrenamiento: practicar las respuestas adecuadas, para que sean parte de nuestra naturaleza cuando se acerque el desastre en los mercados.

CONSEJO DE COACHING

Un trader al que admiro se puso en contacto conmigo y me explicó que había roto algunas de sus reglas y que había perdido las ganancias de la semana anterior. Estaba muy enojado y preparó un memorando para sí mismo con el fin de asegurarse de que aprendería de esta lección. Me envió el memorando e insistió en que hablásemos unos días después para comprobar que estaba siguiéndolo correctamente. Es un excelente ejemplo de cómo un trader toma una situación en la que ha perdido y la convierte en una oportunidad para mejorar. No se olvidará del asunto hasta que haya rectificado sus errores.

Así es como los traders convierten las experiencias perdedoras en otras que desarrollan su confianza. La próxima vez que pierdas los papeles operando, escribe un memorando detallado explicando qué fue mal, por qué fue mal y lo que harás para evitar el problema en el futuro. A continuación, envía el memorando a un trader amigo al que aprecies para que te ayude a hacer un seguimiento y a asumir tu responsabilidad. De esa forma, cada error importante que cometas se convertirá en el catalizador de un cambio significativo.

Los dos primeros años de mi carrera como psicólogo trabajé en una clínica de salud mental, ayudando a individuos, parejas y familias con todo tipo de desórdenes emocionales, desde la depresión a la drogadicción. Al año siguiente cambié de trabajo para asesorar a estudiantes en la Universidad de Cornell, lo cual me dio mi primera oportunidad de trabajar con una población relativamente saludable, con los problemas de desarrollo normales. Después continué mi carrera profesional en la Facultad de Medicina de la Universidad Upstate de Syracuse, Nueva York, donde coordiné la asesoría y la terapia para los estudiantes y profesionales de medicina, enfermería y otras ciencias de la salud durante 19 años. Fue en este último entorno en el que aprendí a aplicar los métodos de la terapia breve a los desafíos de los jóvenes que estaban en profesiones de mucho estrés y un alto nivel de exigencia. Esta experiencia resultó de un valor incalculable para mi trabajo con los traders en los mercados financieros.

Mientras estuve en Syracuse, me reunía con unos 150 estudiantes cada año, realizando unas 8 sesiones con cada uno de ellos. Multiplica esto por 19 y tendrás una idea de los cambios que he visto producirse y de los que no. Los éxitos sobresalientes, los desilusionantes fracasos: puedo verlos todos como si hubiesen ocurrido la semana pasada.

Cuando uno ha trabajado con tantas personas a lo largo de su carrera, desarrolla un buen sentido de los procesos de cambio y de lo que los hace funcionar o atascarse. Da igual si está trabajando con una víctima de abusos en los servicios sociales, con un estudiante universitario con ansiedad por los exámenes o con un recién licenciado en Medicina intentando superar la pérdida de su primer paciente. El cambio tiene una estructura y una secuencia particulares; hay factores que lo aceleran y otros que lo impiden. A continuación muestro cinco de los elementos más importantes del cambio que afectan a mi trabajo como coach de trading. Cuando aproveches estos elementos, estarás en una buena posición para tener éxito en tu propio coaching:

He descubierto que los mejores traders son aquellos que han hecho de la superación personal una forma de vida. Estos traders son tenaces en su trabajo, en su forma física y en sus diversiones. Otorgan una gran importancia y les llena de satisfacción llegar a lo mejor que pueden ser. Lo mismo puede decirse de los grandes atletas: les encanta hacer ejercicio, constantemente se desafían a sí mismos. Es cuando el cambio se convierte en un estilo de vida cuando vemos un rendimiento ejemplar. En ese punto, el self-coaching se convierte en una filosofía de vida —un principio rector—, y no solo una actividad más entre otras muchas durante el día o la semana.

CONSEJO DE COACHING

¿Cuál es el cambio que más te gustaría realizar fuera del trading? Desarrollar un plan diario de acción para este objetivo te ayudará en tu operativa. Se trata de fortalecer el coach que llevas dentro, ya sea trabajando en tus finanzas, tus relaciones, tu forma física o tu ajedrez. El objetivo es convertirte en un agente del cambio, un maestro del cambio en todas las facetas de la vida. Trabajar en aspectos de tu vida que no tengan que ver con el trading es una forma de desarrollar tu capacidad para entrenarte como trader.