¿Qué es un sistema operativo?

Un sistema operativo es como un supervisor que permite que los programas funcionen dentro de la computadora. Una computadora sin un sistema operativo es sólo un conjunto de componentes electrónicos incapaces de realizar tareas tan fáciles como hacer una suma.

Los sistemas operativos actuales han mejorado en comparación con versiones anteriores. También han aumentado en su complejidad y capacidad de controlar más dispositivos nuevos que se pueden adaptar a las computadoras.

Hoy en día, la mayoría de las computadoras personales usan uno de los siguientes sistemas operativos:

• Windows: un producto de Microsoft.
• Macintosh System OS 10.X: el sistema operativo que usan las computadoras de marca Apple.
• UNIX: un sistema operativo muy robusto que se usa más que todo en computadoras que son usadas para programación y para servidores que administran los portales cibernéticos.
• Linux: una versión de UNIX.

El sistema operativo Windows

Este sistema operativo está basado en lo que se llama un interface gráfico para usuarios (GUI, por sus siglas en inglés) y que consiste en una serie de ventanas. Cada una de estas ventanas representan un programa, y éstas, a su vez, comparten todos los recursos en una computadora.

Windows salió a la venta por primera vez en el año 1995. La última versión de éste ha cambiado mucho en comparación con la versión original.

El éxito de este sistema operativo se debe a muchos factores, pero se puede decir que el más importante es lo económico que ahora son las computadoras personales de tipo IBM PC compatible.

Algunos de los beneficios de usar Windows son:

• Una base instalada de billiones de usuarios alrededor del mundo. Esto significa que hay una gran disponibilidad de programas y dispositivos para esta plataforma de trabajo.
• En Windows, una vez que aprenda a usar un programa, le será muy fácil no sólo usar casi todas las funciones básicas de todos los demás programas hechos para Windows, sino también guardar y abrir archivos.
• Otra ventaja de Windows es la capacidad, dependiendo de la cantidad de memoria instalada en la computadora, de poder trabajar con varios programas al mismo tiempo.
• Poder realizar casi todas las funciones necesarias para usar este sistema operativo llevando el ratón a las ventanas y haciendo clic sobre ellas.

Las diferentes versiones de Windows

Microsoft divide sus sistemas operativos de dos maneras: los diseñados para ser usados en la casa, y los diseñados para ser usados en oficinas. Esto se debe a la necesidad de distinguir claramente la clase de soporte que deben incluir en los dos tipos de sistema.

Por ejemplo, al principio el sistema operativo Windows NT 4.0 (diseñado para ser usado en una red), ni siquiera ofrecía soporte para dispositivos USB. Pero constaba del soporte nativo para proteger archivos en redes locales (LAN, por sus siglas en inglés), si usan el tipo de partición NTFS.

Las versiones de Windows para uso en la casa más usados hoy en día son:

• Windows 7
• Windows Vista
• Windows XP

Las versiones de Windows para uso en redes locales, o LAN, son:

• Windows 7 Pro
• Windows Vista Business
• Windows XP Pro

Windows XP Home Edition y Windows 7/ Vista Home Basic

Estos son los sistemas operativos de más uso para el hogar, y proveen la mayor cantidad de soporte para usar diferentes tipos de dispositivos de todos los sistemas operativos (para computadoras personales) en el mercado.

La siguiente gráfica representa el área de trabajo de Windows 7 Home Premium.

En el próximo capítulo aprenderá más acerca de este excelente sistema operativo, el cual es la última versión de Windows.

Windows XP Pro y Windows 7/ Vista Business

Estos son los sistemas operativos de más alto rendimiento, diseñados por Microsoft para ser usados en computadoras personales del tipo IBM PC compatible.

La pantalla de arriba representa el área de trabajo de Windows Vista Pro.

A pesar de que Windows XP salió hace años, es de esperarse que muchas compañías todavía lo sigan usando por un tiempo más. Esto es debido al alto costo que tiene reemplazarlo, que a veces también implica reemplazar las computadoras debido a que no son suficientemente poderosas para aceptar al nuevo sistema operativo.

Ventajas de las diferentes versiones de Windows

Dado que son tan parecidos, no es evidente que uno de estos sistemas operativos tenga ventajas sobre otro, pero en realidad existen diferencias que son bastante marcadas entre ellos. Las diferentes versiones de Windows ofrecen ventajas para diferentes tipos de usuarios.

Las ventajas de cada uno de los sistemas operativos para la casa son:

• Menor costo de mantenimiento
• La facilidad de usar estos sistemas en computadoras con procesadores de menos poder sin que se note mucha diferencia en su rendimiento.

Las ventajas de cada uno de los sistemas operativos diseñados para uso en redes locales son:

• Mejor protección de los archivos para discos duros que usan el tipo de partición NTFS, ya que ésta protege sus archivos con un nivel de seguridad adicional.
• La posibilidad de asegurar archivos. En estos sistemas operativos se puede asignar derechos a un archivo para que sólo determinados usuarios los puedan usar.
• La capacidad de usar dos procesadores. Esta es una función muy útil para compañías que usan bases de datos.
• La posibilidad de compartir archivos e impresoras. En computadoras personales conectadas a una red, el compartir recursos es una de las funciones más fáciles de realizar.

Para recordar

• Microsoft Windows es el sistema operativo para computadoras personales de más uso en todo el mundo.
• Casi todas las funciones necesarias para usar este sistema operativo se pueden realizar llevando el ratón sobre una serie de ventanas y haciendo clic sobre ellas.
• Windows 7 Home es uno de los sistemas operativos más avanzados para uso en la casa.
• Windows 7, Vista y XP son las versiones de Windows con el mayor número de usuarios en todo el mundo.