EL BOSQUETE DE CADUCIFOLIOS

La distribución de los árboles

En un jardín de dimensiones medianas, junto a arbustos, herbáceas anuales y perennes, se puede plantar uno o dos árboles grandes, o un grupo de tres o cuatro árboles de dimensiones medianas. Su disposición no ha de ser casual, sino que deben respetarse unas reglas.

La finalidad principal es crear una masa continua y elegante que aísle la vivienda del exterior, en algunos casos sustituyendo parcialmente setos y muros. El lado norte del jardín puede estar destinado a las coníferas, mientras que para la parte orientada hacia el sur convienen más las especies caducifolias.

Independientemente de las funciones prácticas de cada especie —sombra, pantalla, protección del viento, oxigenación del aire—, los árboles son la mejor solución, la más completa y definitiva, al problema de la decoración. En efecto, después de los cuidados iniciales para que arraigue, el árbol cuida de sí mismo. Buen ejemplo de ello son muchos árboles de nuestras ciudades que respiran aire contaminado y que, sin embargo, año tras año nos regalan en primavera un follaje muy verde e inesperadas floraciones.

Naturalmente, los árboles responden a las adversidades con una lozanía y una resistencia mayores si reciben fertilizante y agua periódicamente, y si se les aplica tratamientos preventivos contra las enfermedades. Conservan toda su belleza si se les cortan las ramas dañadas, si se tratan y si se protegen las lesiones y las roturas que a menudo causan la intemperie y las heladas.

La caída de las hojas con la llegada del frío forma parte de una compleja serie de mecanismos que hacen posible la supervivencia de los vegetales, y tiene que ver con la necesidad de reducir al mínimo las funciones de recambio (respiración, transpiración, función clorofílica), que tienen lugar precisamente en los tejidos verdes y que, para no causar daño a la planta, necesitan unas condiciones determinadas de luz y temperatura.

Contrariamente a lo que se podría pensar, la caída de las hojas no es signo de poca resistencia a las condiciones climáticas adversas, sino que corresponde a una reacción activa, a un sistema de defensa de la planta. Este mismo fenómeno se registra en caso de calor excesivo, de sequía prolongada, de efecto evaporador del viento o en todas aquellas situaciones que causan desequilibrio entre las posibilidades de abastecimiento de las raíces y las necesidades de la copa.

LATIFOLIAS DE COPA PÉNDULA
haya	robinia
abedul inverso	sauce llorón
ligustro	olmo

Criterios de elección de las especies

En la elección de los árboles hay que tener en cuenta principalmente las dimensiones de la planta al alcanzar la madurez. Los vegetales de crecimiento homogéneo pueden plantarse juntos cuando tienen diferentes características de floración, color, forma y dimensiones de las hojas, de modo que puedan resaltar individualmente, cada uno en momentos concretos del año. Y, al contrario, se puede añadir al grupo un árbol más importante que se imponga a los demás, que le harán de contorno.

La forma y el porte de cada especie permiten obtener un efecto visual con movimiento y resaltar mejor las características de cada especie.

Los árboles de copa redonda (mimosas, acacias, robinias, Morus, olmos, Cercis) se pueden combinar con otros de porte cónico piramidal (Laburnum, Liriodendron, Prunus, Sorbus, Quercus, fresnos); junto a ellos, también tienen un lugar especies típicamente columnares (carpes, algunos chopos y hayas). En algunos jardines encajan a la perfección árboles de estructura regular y geométrica, como el ginkgo, o con ramificaciones retorcidas (Corylus y Salix), acompañados por árboles de forma péndula (Morus, sóforas, abedules, hayas). Del mismo modo, las plantas con hojas grandes y carnosas (magnolias, catalpas) pueden estar al lado de otras de hojas pequeñas (arces, acacias) o con largos pedúnculos (abedules, chopos) o tomentosas (Polupus alba).

El color de las hojas, y en algunos casos de los frutos, es otro elemento decorativo fundamental. Los colores pueden ir del verde oscuro al amarillo, pasando por el rojo vivo y oscuro, el bronce o las tonalidades plateadas.

El atractivo de las plantas no viene dado sólo por las flores, aunque en primavera muchos ejemplares se convierten en auténticas nubes de color (Prunus, Malus, magnolias). En muchas ocasiones, la vida de las flores es tan breve que resulta más conveniente elegir los árboles para el jardín en función de la coloración de las hojas y del tronco, árboles que después de una bella floración transforman las flores en frutos duraderos, o bien especies que, sobre todo en otoño, adquieren coloraciones cálidas y esplendorosas (liquidámbar, encina roja, ginkgo).

En definitiva, para lograr la elegancia y el cromatismo máximos se deben combinar árboles de especies diferentes, prestando mucha atención a las distancias y a la distribución en el terreno, amalgamando formas y colores de las copas que no originen combinaciones excesivamente homogéneas.

Sauce llorón

Resulta difícil reprimir la admiración que suscita la cascada de ramas y hojas del sauce llorón (Salix babylonica). Incluso quienes no son aficionados a la jardinería y desconocen los términos botánicos saben clasificar inmediatamente esta salicácea. El término sauce llorón es de uso común y describe a la perfección a este árbol de largas ramas caídas, muy sinuosas y extraordinariamente flexibles, que ondean lentamente al más mínimo soplo de viento y confieren al conjunto un aspecto majestuoso y casi «viviente». A ello contribuyen también las largas hojas (hasta 15 cm), muy lanceoladas, con el ápice orientado hacia abajo. Quizá la imagen más inmediata que nos sugiere un gran sauce con largas ramas flexibles movidas por el viento sea la del gorgoteo del agua en un torrente de montaña, como una cascada verde que parece venir hacia nosotros.

Las hojas son de color claro, y el vello de su cara inferior las hace todavía más claras. La copa tiene una forma globosa, el tallo es recto y puede llegar a los 10-12 m de altura. La posición ideal es en solitario, en medio de un prado bien cuidado, pero su capacidad de adaptación a lugares umbríos hace que también pueda estar cerca de la casa. En este último caso, no hay que olvidar nunca que el sauce es una planta que crece muy rápido y que, por lo tanto, cuando se planta en el jardín es preciso tener en cuenta las distancias, es decir, nunca a menos de 7-8 m de los muros perimetrales, porque la proyección de la copa en el suelo puede alcanzar un diámetro de más de 12 m. Algunas variedades ornamentales tienen hojas doradas; otras, ramas y hojas torcidas, que conservan las propiedades ornamentales también a lo largo del invierno. En primavera, las plantas «masculinas» ofrecen una bella floración compuesta por largos amentos caídos de color amarillo. El sauce es un árbol extraordinariamente rústico y poco exigente en cuanto a terreno y clima. Puede utilizarse en zonas cálidas o de alta montaña, siempre y cuando reciba agua en abundancia. Su rusticidad le permite resistir periodos cortos de sequía. Las únicas intervenciones que requiere esta bellísima especie son la poda para suprimir las ramas secas o acortar las que llegan al suelo, y, en caso de necesidad, la aplicación de productos contra los lepidópteros, que mellan el núcleo de las ramas.

Ginkgo

El ginkgo (Ginkgo biloba) está considerado un fósil viviente, ya que se han hallado restos de especies pertenecientes a la familia de las gynkogoáceas con más de 100 millones de años. Actualmente, existe una sola especie, que reúne características ornamentales realmente interesantes. Se trata de una conífera que pierde las hojas en otoño, que no son en forma de aguja, sino hojas redondas dobles. Están dispuestas en grupos, con largos peciolos, y manifiestan coloraciones diferentes según la estación: el verde claro del verano se transforma en maravillosas gotas doradas al inicio del otoño. Antes de la caída sorprenden de nuevo con tonalidades doradas mucho más intensas y ambaradas.

Aun siendo una planta de grandes dimensiones (puede superar tranquilamente los 30 m de altura y los 10 m de diámetro), puede plantarse en lugares no excesivamente grandes. Su crecimiento es notablemente lento, lo cual permite disponer cuatro o cinco árboles juntos, con el objetivo de aumentar el efecto cromático otoñal, realmente único en su género. Algunos grandes jardines acogen viejos árboles aislados, de 30-40 m de altura, y es precisamente en estos amplios espacios donde el Ginkgo biloba expresa plenamente su original majestuosidad.

Al parecer es originaria de Extremo Oriente. Es una planta dioica de porte recto. Esta particularidad, que en las especies ornamentales no condiciona la elección, en el caso del ginkgo constituye un aspecto fundamental. Los frutos son de color castaño y redondos, parecidos a pequeñas ciruelas (obviamente sólo en las plantas femeninas). Cuando maduran y caen al suelo se esparcen alrededor de la base y emanan un desagradable olor picante, nauseabundo y muy persistente. A pesar de que la planta femenina tiene un aspecto más macizo y la copa más ancha (la de la planta masculina es piramidal), y en conjunto es más agradable a la vista, no conviene plantarla en el jardín, a causa precisamente de la fructificación.

Una característica positiva típica de esta especie es la notable resistencia a la contaminación atmosférica, gracias a la cual puede ser usada en los jardines de las ciudades. No necesita intervenciones particulares y aguanta muy bien en todo tipo de climas, desde los de montaña hasta los de las costas del sur. Se puede cultivar en todo tipo de terrenos y es poco exigente en lo que se refiere al riego y a los fertilizantes.

La exposición tampoco es condicionante, ya que puede estar tanto a pleno sol como a media sombra. Las enfermedades que pueden afectar a esta planta son pocas y se reducen prácticamente a los problemas que puedan causar algunos hongos en la madera y en las hojas.

Roble americano

La encina roja (Quercus rubra) es una planta espléndida que alcanza unas dimensiones considerables (25 m de altura y 30 de circunferencia). Sola en un espacio amplio exhibe su bellísima forma cónica redondeada en la base. Esta redondez se debe a las grandes ramas que, sobre todo en la parte inferior, tienden a disponerse en posición horizontal. Su principal característica ornamental es la coloración de las grandes hojas (de más de 20 cm de longitud). En primavera, cuando despuntan, son de color verde claro; en pleno verano se vuelven de color verde muy cargado, y a la llegada del otoño adquieren el color más bonito: algunas tienen un tono rojo oscuro, otras rojo cobrizo o rojo vivo, mientras que surgen diseminadas unas tonalidades amarillo ocre y reflejos bronce, que confieren a este árbol un manto cromático que lo convierten en las más bella y decorativa de todas las especies del género Quercus.

Es originaria del norte de Estados Unidos y de Canadá, pero, pese a ello, prefiere climas no excesivamente rígidos, y no soporta las heladas prolongadas, motivo por el cual debe colocarse siempre en posiciones soleadas.

También puede estar junto a árboles de otras especies (manteniendo las distancias adecuadas), como el haya, el abedul, el pino negro o el carpe, con el objetivo de crear rincones de color de gran valor estético.

La encina roja es bastante exigente en lo que respecta al terreno. Prefiere sustratos que tienden a ácidos, y por esta razón se aconseja colocarla al lado de una conífera. El terreno no debe ser compacto ni calcáreo, y sobre todo no debe favorecer los estancamientos hídricos, que provocarían la formación de podredumbre en las raíces y el cuello, causadas por hongos a los que es especialmente sensible esta especie. El riego ha de ser constante, sobre todo durante los primeros años, porque la planta tiende a deteriorarse en los periodos de sequía. Otro aspecto que debe tenerse en cuenta es no utilizar la encina roja cerca de vías con mucho tráfico o en zonas de alta concentración industrial, porque le afecta especialmente la contaminación atmosférica, que provoca daños, incluso graves, en las hojas. Se observan fenómenos necróticos y daños en los márgenes de las hojas, que repercuten en el crecimiento y en el aspecto ornamental de la planta, que, como ya se ha visto, reside en las coloraciones del follaje.

Bajo la encina roja crecen fácilmente plantitas jóvenes de las bellotas que caen en otoño. Los aficionados pueden aprovecharlas para tener bonsáis en macetas.

El crecimiento medio-lento y las oportunas intervenciones técnicas (poda o ligaduras) permiten obtener con relativa facilidad arbolillos que pueden ser utilizados en otros rincones del jardín o de la terraza.

ARBÓREAS CADUCAS DE HOJA GRANDE S sol V media sombra W sombra
Nombre	Exposición	Altura (m)	Diámetro (m)	Característica decorativa	Colores	Época	Terreno
Acer spp. arce	SV	10	4	hojas	amarillo, bronce, rojo púrpura	siempre o sólo en otoño	franco, permeable
Aescullus spp. castaño de Indias	SV	25	8	flores	blanco, rosa	mayo-junio	franco, fresco
				hojas	ocre intenso	otoño
Ailanthus spp. alianto	SV	15	10	frutos	rojo	otoño-invierno	franco, húmedo
				hojas	amarillo luminoso	otoño
Albizzia spp. acacia de Constantinopla	SV	12	8	flores	rosa	junio	franco
Alnus spp. aliso	SV	20	10	hojas	amarillo oro, naranja	otoño	blando, húmedo
Betula spp. abedul	SV	10	4	hojas	amarillo oro	otoño	orgánico, arenoso
Carpinus spp. carpe	SV	15	8	hojas	amarillo oro, rojo	otoño	franco
Castanea spp. castaño	SV	20	20	hojas	bronce, naranja	otoño	blando, orgánico, no calcáreo
Catalpa spp. catalpa	SV	15	10	flores	blanco, amarillo, púrpura	julio-agosto	franco
				hojas	amarillo vivo, marrón	otoño
Cercis siliquastrum árbol de Judas	SV	6	4	flores	rosa, púrpura	mayo	franco
Fagus spp. haya	NVW	30	15	hojas	amarillo oro y tonalidades rojas en algunas variedades	otoño todo el año	orgánico, calcáreo
Fraxinus spp. fresno	SV	30	15	hojas	ladrillo	otoño	blando, no calcáreo
Ginkgo biloba gingko	SV	30	15	hojas	amarillo oro, bronce	otoño	franco, fresco
Juglans nigra nogal	SV	30	20	hojas	bronce, oro	otoño	franco, fresco
Laburnum spp. codeso	SV	7	4	flores	amarillo	mayo-junio	blando, fresco
Liquidámbar spp. liquidámbar	SV	25	15	hojas	naranja vivo, escarlata	otoño	franco
Liriodendron spp. árbol de los tulipanes	SV	25	10	flores	verdoso, naranja	junio-julio	orgánico y arenoso
Magnolia obovata magnolia caduca	NV	8	6	flores	blanco, rosa, rojo	mayo-junio	orgánico, fresco y ácido
Morus nigra morera	SN	10	8	hojas	amarillo óxido	otoño	franco, fresco
Paulownia spp. paulonia	SV	15	10	flores	lavanda, lila, blanco	abril-junio	franco, fresco
				frutos (cápsulas)	marrón	otoño-invierno
Platanus spp. plátano	SV	30	12	hojas	bronce, oro, marrón	otoño	arcilloso, calcáreo, fresco
Populus spp. chopo o álamo	SV	30	15	hojas	amarillo vivo	otoño	suelto, húmedo
Prunus spp. cerezo de flor	SV	10	10	flores	blanco, rosa	abril-mayo	blando, fresco
Prunus pissardi ciruelo	SV	15	10	hojas	rojo oscuro, bronce	siempre otoño	blanco, fresco
Quercus cerris encina silvestre	SN	30	20	hojas	amarillo oro, bronce, ladrillo	otoño	blando, no calcáreo
Quercus robur encina blanca	SN	25	25	hojas	amarillo oro, bronce	otoño	franco
Robinia pseudoacacia robinia	SV	10	10	flores	blanco, rosa, rojo	abril-junio	franco
				hojas	amarillo oro	otoño
Salix babylonica sauce llorón	SVW	15	15	hojas	amarillo claro	otoño y primavera	franco, húmedo
Sophora japonica «abigarrada» sófora japonesa	SV	12	12	hojas	abigarrado de blanco, amarillo oro	siempre otoño	blando, permeable
Sorbus arándano	SVW	10	8	flores	blanco	mayo	franco, calcáreo
				frutos	rojo	otoño
				hojas	amarillo bronce	otoño
Tilia spp. tilo	SN	25	10	flores	blanco crema	junio-julio	blando, fresco y calcáreo
				hojas	amarillo oro	otoño
Ulmus spp. olmo	SV	15	8	hojas	amarillo intenso	otoño	orgánico, arcilloso