BENJAMIN FRANKLIN

1. Vacía tus bolsillos en tu mente que tu mente luego llenará tus bolsillos.
Benjamin Franklin era un ávido lector. Cuando empezó a trabajar en la imprenta de su hermano, con apenas doce años, ese mundo le puso en contacto con nuevos libros, ideas y escritores que le ensancharon la mente. Pocas inversiones son tan rentables como la del conocimiento. Además, hoy día, si tenemos en cuenta que buena parte del conocimiento está disponible en internet con carácter gratuito, la conclusión es que el éxito está al alcance de la mano de cualquier persona. Gracias a los libros mucha gente comparte su experiencia de años de vida o sus miles de horas de investigación que aparecen resumidas en unas cuantas hojas de papel o aportan herramientas con un sentido práctico, entre otras muchas cosas. Los buenos (malos) hábitos modelan nuestra vida para bien (mal) y uno de los hábitos más recomendables es el hábito de la lectura. La curiosidad insaciable de Ben junto a su esfuerzo autodidacta, que compaginaba con sus actividades profesionales, le dieron ventaja en muchas ocasiones a lo largo de su vida. «El que ama la lectura tiene todo a su alcance», decía William Godwin, escritor y político británico. También el filósofo francés René Descartes afirmaba: «La lectura de todos los buenos libros es como una conversación con las mejores personas de los siglos pasados».

2. Si discute usted, y pelea y contradice, puede lograr a veces un triunfo; pero será un triunfo vacío, porque jamás obtendrá la buena voluntad del contrincante.
En definitiva, siempre hay que preguntarse qué prefieres: ¿una victoria intelectual o la buena voluntad de la otra persona? Desde la crítica y la confrontación es complicado (imposible) ganarse la voluntad de otra persona. El que fuese presidente de Estados Unidos, Woodrow Wilson, decía respecto a esto: «Si vienes hacia mí con puños cerrados, creo poder prometerte que los míos se cerrarán más rápidos que los tuyos; pero si vienes a mí y me dices, “sentémonos y conversemos, y si estamos en desacuerdo, comprendamos por qué estamos en desacuerdo y en qué lo estamos”, llegaremos a advertir que, al fin y al cabo, no nos hallamos tan lejos el uno del otro, que los puntos en que diferimos son pocos y los puntos en que convenimos son muchos, y que, si tenemos la paciencia y la franqueza y el deseo necesario para ponernos de acuerdo, a ello llegaremos». El mayor error que se puede cometer es convertir un desacuerdo en una discusión. Al abordar un conflicto hay varias recomendaciones que conviene no olvidar: no intentar quedar por encima de la otra parte, no herir su orgullo y no dar la sensación de victoria. Henry Kissinger, exsecretario de Estado de Estados Unidos y dotado de gran pericia para la diplomacia internacional, afirmaba: «Tacto es la habilidad para lograr que otro vea la luz sin hacerle sentir el rayo».

3. O diriges tus asuntos o tus asuntos te dirigen a ti.
«Un horario te defiende del caos y del capricho», decía Annie Dillard, premio Pulitzer 1975 en la categoría ensayo. Un tiempo bien organizado es una señal clara de una mente organizada. Parece que nunca tenemos tiempo, cuando en realidad el tiempo es todo lo que tenemos. No hay nada más importante para tu éxito que el control del tiempo; o mejor dicho, dónde pones tu atención —el tiempo simplemente transcurre, ni se gestiona ni se controla—. Además, en un mundo digitalizado en el que estamos demasiado accesibles para los demás, estar enfocado es el nuevo cociente intelectual. Franklin apuntaba: «Las tres cosas más difíciles en este mundo son: guardar un secreto, perdonar un agravio y aprovechar el tiempo». Al final, la vida se resume en decidir qué quieres conseguir y cómo conseguirlo; todo lo demás es una pérdida de tiempo. Cuanto más capaz sea una persona de dirigir conscientemente su vida, mayor será el tiempo disponible para utilizarlo productivamente. En su Autobiografía (Ediciones Obelisco, 2018), Ben describe una rutina estricta de horarios. Se levantaba a las cinco de la mañana y dedicaba las tres primeras horas a ducharse, desayunar y estudiar. Dedicaba ocho horas al trabajo (de 08.00 a 12.00 horas y de 14.00 a 18.00 horas) con dos horas entre medio (12.00 a 14.00 horas) para comer y cultivar su mente. Finalmente dedicaba cuatro horas (18.00 a 22.00 horas) a sus aficiones y quehaceres. Una de las cosas más interesantes es que daba casi la misma importancia a las horas de trabajo que a leer y sus aficiones. Él decía: «Por cada minuto que pasamos en la organización, una hora es ganada»; también: «El tiempo perdido nunca se encuentra de nuevo», y otra frase más: «No malgastes tu tiempo, pues de esa materia está formada la vida».

4. Cuidado con los pequeños gastos. Un pequeño agujero puede hundir un gran barco.
Pocas cosas han variado respecto al mundo del dinero a lo largo de los años. Todo se resume en cuatro conceptos: ingresos, gastos, ahorro e inversión.

1. Ingresos: la gente «ganadora» se enfoca siempre en cómo hacer crecer la facturación: nuevos productos, nuevos canales, nuevos mercados, mejores márgenes o un marketing más efectivo, entre otras estrategias. A veces, sin embargo, las condiciones de mercado (crisis económica o del sector) pueden mermar la estructura de ingresos.

2. Gastos: hay que ser especialmente cuidadosos con los costes fijos y no llevar un nivel de vida que exceda nuestras posibilidades. Jesse Mecham, autor de You need a budget, escribe: «Ésa es la belleza de un presupuesto: te permite ver exactamente cómo tus gastos afectan al resto de tu vida».

3. Ahorro: el ahorro es esencial para hacer frente a las épocas difíciles —que siempre llegan a cualquier economía, ya sea personal, familiar o empresarial—, así como para disponer de liquidez para eventuales oportunidades de inversión que puedan surgir.

4. Inversión: el dinero inmovilizado pierde valor debido al efecto de la inflación (incremento de precios), así que es clave que esté en movimiento para al menos poder mantener su poder adquisitivo.

Franklin era muy pragmático en cuestiones monetarias, sobre todo en lo que se refería al gasto. Entre sus sentencias destacan: «El camino hacia la riqueza depende de dos palabras: trabajo y ahorro», «un centavo ahorrado es un centavo ganado», «el que compra lo superfluo pronto tendrá que vender lo necesario», «es mejor acostarse con hambre que despertarse con deudas» y «si quieres conocer el valor del dinero, trata de pedirlo prestado».

5. Al fallar en prepararte, te preparas para fallar.
Cuánto inviertes en ti mismo es un buen indicador de hasta dónde puedes llegar en la vida. A mayor inversión, mejores resultados; a mayor preparación, mejor rendimiento. Conocimientos, habilidades, herramientas, sistemas o contactos constituyen la argamasa del éxito. Cuanto más énfasis pongas en cada uno de estos elementos, mejor será la cosecha. La preparación nunca puede hacerte daño, sólo traerte beneficios. Franklin, siempre afanoso en el estudio, dejó muchas reflexiones acerca de la necesidad de formarse continuamente. Así decía:

• «No hay inversión más rentable que el conocimiento.»

• «Lo único que es más caro que la educación es la ignorancia.»

• «Si haces lo que no debes, deberás sufrir lo que no mereces.»

• «Dios ayuda a quien se ayuda a sí mismo.»

• «Ser ignorante no es tan vergonzoso como estar poco dispuesto a aprender.»

• «La pereza anda tan despacio que la pobreza no tarda en alcanzarla.»

6. El que es bueno para dar excusas rara vez es bueno para algo más.
La gente con mentalidad ganadora tiene algunas características comunes, pero quizá la más destacable es que cree firmemente que el éxito depende de ella y no de otros factores. La gente de éxito pone siempre la responsabilidad de los resultados de su vida sobre sus espaldas. Esto no significa que crea que todo está bajo su control —nunca lo está—, sino que, más allá de las circunstancias, siente que tiene la capacidad para dar respuesta a los acontecimientos según vayan surgiendo y encontrar alternativas para llegar allí donde desea. Por el contrario, la gente con escaso éxito suele creer que los resultados tienen que ver más con factores hereditarios, el azar, la educación u otras causas. La gente fracasada es experta en justificarse. Ésa es su mayor virtud, lo que la conduce inexorablemente a una vida pobre. Porque lo que es innegable es que justificarse no aporta ninguna solución, y sin soluciones no hay mejora ni resultados.

7. El orgullo que se alimenta con la vanidad acaba con el desprecio.
Benjamin Franklin es recordado por tener mucha mano izquierda en asuntos diplomáticos, pero no siempre fue así: en sus años mozos era un joven engreído que siempre quería quedar por encima de los demás. Cierta vez, un buen amigo le abrió los ojos para siempre: «Ben, eres imposible. Tus opiniones son una bofetada para quien difiera contigo. Tanto es así que ya a nadie le interesan tus opiniones. Tus amigos van descubriendo que lo pasan mejor cuando no estás con ellos. Sabes tanto que nadie puede decirte nada. Por cierto, que nadie va a intentarlo siquiera, porque ese esfuerzo sólo le produciría incomodidades. Por tal razón, es probable que jamás llegues a saber más de lo que sabes ahora, que es poco». En otra ocasión, con apenas dieciocho años, había vuelto a Boston, de donde se había marchado meses antes. Llevaba un traje y un reloj nuevos, y tenía el bolsillo lleno de monedas que se encargó oportunamente de mostrar a todo el que se cruzaba en su camino. En un encuentro con uno de los lugareños más respetados, Ben pronto mostró lo inflado que tenía el ego. Mientras paseaban y charlaban juntos, en un momento dado, el lugareño le dijo: «¡Inclínate! ¡Inclínate!». Franklin, que estaba demasiado entusiasmado con sus alardes de grandeza, no se dio cuenta y se golpeó con una viga. La respuesta con sorna del lugareño fue: «Que esto sea una advertencia para ti, para que no lleves siempre la cabeza tan alta. ¡Inclínate, jovencito! Inclínate a medida que avanzas por este mundo, y así evitarás muchos golpes fuertes».

8. Dímelo y lo olvido. Enséñame y lo recuerdo. Involúcrame y lo aprendo.
El filósofo Plutarco lo expresó así: «No obtenemos tanto conocimiento de las cosas a través de las palabras, como palabras a través de la experiencia». La mejor universidad —la única, diríamos— es, sin duda, la vida. Nada puede suplir a la experiencia. Porque una cosa es enseñar y otra es aprender. El verdadero aprendizaje tiene que ver con la cantidad, variedad e intensidad de las vivencias que uno experimenta en primera persona, sobre todo las asociadas a momentos de adversidad. Todas las experiencias son útiles, sin duda, pero las que forjan realmente el carácter son aquellas que, aun con mucho esfuerzo o dolor, acabamos superando. Se gana seguridad a medida que se gana experiencia, no hay otro camino. A quién le pedirías asesoramiento, ¿a alguien que ha escrito varios libros sobre cómo emprender o a una persona que haya puesto en marcha diferentes negocios? La respuesta es obvia. Franklin también decía: «Las palabras tal vez revelan el ingenio del hombre, pero las acciones muestran su significado». Y añadía: «No hay mejor predicador que la hormiga, que no dice nada». Bien hecho es mejor que bien dicho.

9. Recuerda no sólo decir lo correcto en el lugar correcto, mucho más difícil todavía es no decir algo incorrecto en un momento tentador.
Ben, cuya vida transcurrió en parte por arenas diplomáticas —fue el primer embajador de Estados Unidos en Francia—, sabía lo que decía. Siempre es tentador quedar por encima de los demás, pero ridiculizar a otra persona y herir su orgullo no es una estrategia demasiado inteligente. Pues cuando se hace así, restituir el equilibrio es harto complicado. Por eso la gestión del ego es clave. Moderación, autocontrol e inteligencia emocional son aspectos críticos en las relaciones personales. Como señala el refranero, «donde las dan las toman» o «arrieritos somos y en el camino nos encontraremos». Buscarse enemigos cuando se pueden evitar no parece que sea lo más sensato. La vida da muchas vueltas, y una persona a la que se la ha dejado en evidencia, sobre todo si tiene cierto poder, buscará «ajustar las cuentas». Ben, con gran templanza, decía: «Lo mejor que puedes dar a un enemigo es el perdón; a un adversario, tolerancia; a un amigo, tu corazón; a un hijo, un buen ejemplo; a tu padre, respeto; a tu madre, una conducta que la haga sentirse orgullosa de ti; al prójimo, caridad; y a ti mismo, amor propio».

10. Es más fácil prevenir las malas costumbres que romperlas.
Con los vicios (malos hábitos) hay que tener cuidado porque una vez interiorizados no es sencillo librarse de ellos. Los hábitos adquiridos cuesta dejarlos. Franklin, conocedor de esta verdad, buscaba cultivar su carácter siguiendo un plan de trece virtudes que desarrolló desde joven y que se recordaba a sí mismo a menudo. En su Autobiografía recoge este listado que no siempre cumplía —ningún humano es coherente siempre—, pero que, como él mismo relataba, le hizo mejor persona sólo por intentarlo y que contribuyó enormemente a su éxito y felicidad. Cada semana practicaba una virtud para evitar dispersarse y así asimilarla más fácilmente. En concreto, allí escribe:

1. Templanza: no comas hasta el hastío; nunca bebas hasta la exaltación.

2. Silencio: habla sólo lo que pueda beneficiar a otros o a ti mismo; evita las conversaciones insignificantes.

3. Orden: que todas tus cosas tengan su sitio; que todos tus asuntos tengan su momento.

4. Determinación: resuélvete a realizar lo que deberías hacer; realiza sin fallas lo que resolviste.

5. Frugalidad: gasta sólo en lo que traiga un bien para otros o para ti. Ejemplo: no desperdicies nada.

6. Diligencia: no pierdas tiempo; ocúpate siempre en algo útil; corta todas las acciones innecesarias.

7. Sinceridad: no uses engaños que puedan lastimar, piensa inocente y justamente, y, si hablas, habla en concordancia.

8. Justicia: no lastimes a nadie con injurias u omitiendo entregar los beneficios que son tu deber.

9. Moderación: evita los extremos; abstente de injurias por resentimiento tanto como creas que las merecen.

10. Limpieza: no toleres la falta de limpieza en el cuerpo, vestimenta o habitación.

11. Tranquilidad: no te molestes por nimiedades o por accidentes comunes o inevitables.

12. Castidad: frecuenta raramente el placer sexual; sólo hazlo por salud o descendencia, nunca por hastío, debilidad o para injuriar la paz o reputación propia o de otra persona.

13. Humildad: imita a Jesús y a Sócrates.