Capítulo 1 ¿Cómo se dice? Habla árabe

EN ESTE CAPÍTULO

Descubre palabras castellanas que provienen del árabe

Desentraña el alfabeto árabe

Practica los sonidos

MarHaba (mar-ha-ba; bienvenido) al maravilloso mundo del árabe! En este capítulo te voy a presentar el idioma partiendo de algunas palabras típicas del castellano cuyos orígenes son árabes. Descubrirás el alfabeto árabe y las bellas letras que lo componen, y te ofreceré pistas para que aprendas a pronunciarlas.

Explorar una lengua nueva es abrirse a una nueva cultura y a otra forma de ver las cosas; por eso, en este primer capítulo de Árabe esencial para Dummies, empezarás a descubrir el árabe y sus rasgos característicos.

Empieza por lo que te suena

Si tu lengua materna es el castellano, una estrategia para comprender un nuevo luga (lu-ga; idioma) es buscar similitudes entre las kalimaat (ka-li-mat; palabras) de ambas lenguas, en este caso entre el árabe y el castellano. Te sorprenderá saber que muchas palabras del castellano provienen del árabe. Por ejemplo, ¿sabías que “Albacete”, “café” o “elixir” son términos árabes? En la tabla 1-1 enumero algunas palabras castellanas de origen árabe.

TABLA 1-1 Palabras castellanas de origen árabe

Castellano	Origen árabe	Significado árabe
almirante	amir al-baHr	almirante
alcohol	al-kuHul	mezcla de antimonio en polvo
alcoba	al-quba	cúpula o arco
álgebra	al-yabr	reducir o consolidar
almanaque	al-manaj	calendario
arsenal	daar as-Sinaa’a	taller industrial
azul	al-laZaward	lapislázuli
aceite	aZ-Zayt	aceite
café	qahwa	café
algodón	quTun	algodón
elixir	al-iksiir	piedra filosofal
gacela	gaZaal	gacela
azar	aZ-Zahr	dado
almacén (magacén)	al-majZan	almacén, depósito
almohada	al-mijadda	almohada/cojín
alcalde	al-qaaDii	juez
azafrán	za’fran	azafrán
Sáhara	SaHraa’	desierto
Albacete	al-BasiiT	nombre árabe de una ciudad española
jarabe	sharaba	beber
jirafa	zuraafa	jirafa
azúcar	sukkar	azúcar
cero	sifr	cero

Como puedes ver en la tabla, el árabe ha influido mucho en la lengua española. Algunas palabras como almirante o arsenal guardan una relación indirecta con su origen arábigo, mientras que otras, como gacela o algodón son coincidencias exactas. El árabe también recibe la influencia de otras lenguas, sobre todo cuando son términos más modernos. Por ejemplo, el término tilifiZyuun (ti-li-fi-zyun; televisión) proviene directamente de la palabra televisión.

Descubre el alfabeto árabe

A diferencia del castellano y de otras lenguas románicas, el árabe se escribe y se lee de derecha a izquierda. Como nuestra lengua, el árabe tiene vocales y consonantes, pero las vocales en árabe en realidad no son letras, sino símbolos que colocas encima o debajo de las consonantes para crear ciertos sonidos. Por lo que a consonantes se refiere, el árabe tiene 28, cada una representada por una letra. Para pronunciarlas, colocas una vocal encima o debajo de la consonante en cuestión. Por ejemplo, cuando colocas una fatHa, que representa el sonido vocálico “a”, encima de la consonante que representa la letra “b”, obtienes el sonido “ba”. Con la misma consonante, pero utilizando una kasra, que representa el sonido “i”, obtendrás el sonido “bi”.

Todo sobre las vocales

En árabe existen tres vocales principales. Por suerte, son muy fáciles de pronunciar, ya que se parecen a las vocales del castellano. Eso sí, conviene tener en cuenta que también existen derivaciones vocálicas tan importantes como las vocales principales. Estas vocales derivadas se dividen en tres categorías: vocales dobles, vocales largas y diptongos. En esta sección te explicaré las distintas vocales, vocales derivadas y combinaciones vocálicas.

Vocales principales

Las tres vocales principales del árabe son:

fatHa: La primera vocal principal del árabe es fatHa (fat-ha), que equivale a la “a” corta de agua o gato. En algunos casos, la fatHa también puede sonar como una “e” corta, como en pez o seco. Al igual que las demás vocales, la forma de pronunciar una fatHa dependerá de las consonantes que la preceden y la siguen. En la escritura árabe, la grafía de la fatHa consiste en una pequeña línea horizontal situada encima de la consonante. En la transcripción al castellano que se ha utilizado en este libro, está representada simplemente por la letra “a”, como en las palabras kalb (kalb; perro) o walad (ua-lad; niño).
damma: La segunda letra principal del árabe es damma (da-ma). Una damma suena como la “u” de tubo o fruta. En la escritura árabe, se escribe como una diminuta “e” al revés situada encima de la consonante. En la transcripción al castellano, se representa con la letra “u”, como en funduq (fun-duq; hotel) o suHub (su-hub; nubes).
kasra: La tercera vocal principal del árabe es kasra (kas-ra), que suena como la “i” de hilo o pinza. La grafía de la kasra es idéntica a la de fatHa —una pequeña línea horizontal— con la diferencia de que va debajo de la consonante. En la transcripción al castellano, se escribe como una “i”, como en bint (bint; niña) o islaam (is-lam; islam).

Vocales dobles

Una forma derivada de las vocales es lo que se denomina vocal doble, que en árabe se conoce como tanwiin (tan-uin). Es un procedimiento bastante sencillo: consiste en añadir a continuación de una vocal principal la misma vocal, formando así dos vocales (o una vocal duplicada). El sonido de una vocal doble va en función de la vocal principal que se duplica. Aquí tienes todas las combinaciones de vocales dobles posibles:

fatHa doble: tanwiin con fatHa crea el sonido “an”, como en ahlan wa sahlan (ah-lan ua sah-lan; hola).
damma doble: tanwiin con damma crea el sonido “un”. Por ejemplo, kuratun (ku-ra-tun; balón) termina con damma doble.
kasra doble: tanwiin con kasra forma el sonido “in”, como en SafHatin (saf-ha-tin; página).

Vocales largas

Las vocales largas son derivadas que alargan las vocales principales. Para distinguirlas con facilidad, imagina la diferencia entre vocales largas y vocales cortas (principales) como si fueran pulsos musicales. Si una vocal principal durara un pulso, la vocal larga equivalente duraría dos pulsos. Si bien las vocales dobles se forman escribiendo dos vocales principales una al lado de la otra, las vocales largas se forman añadiendo una letra a una de las vocales principales. Cada vocal principal tiene una consonante con la que se alarga. Estos son algunos ejemplos para entender el procedimiento de las vocales largas:

Para crear una vocal larga a partir de una fatHa, hay que unir una alif a la consonante sobre la cual va dicha fatHa. Al transcribirla al castellano, verás que escribo la forma larga de fatHa con “aa”, como en kitaab (ki-tab; libro) o baab (bab; puerta). La “aa” significa que mantienes el sonido de la vocal dos pulsos en vez de uno.
La vocal larga de damma se obtiene uniendo una waaw a la consonante con la que va dicha damma. De esta forma, se alarga la vocal “u” para pronunciar “uu”, como en nuur (nur; luz) o guul (gul; fantasma). Procura aguantar la vocal “u” durante dos pulsos y no uno.
Para crear una vocal larga a partir de una kasra, hay que unir una yaa’ a la consonante con la que va dicha kasra. Así como la alif alarga la fatHa y la waaw alarga la damma, la yaa’ alarga la kasra. Algunos ejemplos reflejan la “ii” en palabras como kabiir (ka-bir; grande) y Saguiir (sa-guir; pequeño).

Los caracteres árabes de las vocales largas figuran en la tabla 1-2.

TABLA 1-2 Caracteres vocálicos árabes

Árabe	Nombre del carácter	Explicación
ا	alif (a)	Para crear una vocal larga a partir de una fatHa.
و	waaw (w)	Para crear una vocal larga a partir de una damma.
ي	yaa’ (y)	Para crear una vocal larga a partir de una kasra.

Diptongos

Los diptongos en árabe conforman una categoría de vocales especial debido, de forma resumida, a que son sonidos monosilábicos que empiezan con una vocal que se transforma suavemente hasta convertirse en otra. Un ejemplo en castellano sería el sonido de las dos primeras vocales de la palabra tierra. Por suerte, en árabe solo existen dos diptongos, utilizados para distinguir entre las formas yaa’ y waaw de las vocales largas. Cuando te topes con una de estas dos letras, debes preguntarte: “¿Es una vocal larga o un diptongo?”. Existe un método fácil para resolver si es uno u otro: cuando la yaa’ o la waaw sean diptongo, verás un sukun (su-kun) encima de la consonante. Un sukun se parece a las vocales principales en que se trata de un símbolo pequeño (un círculo diminuto) que se coloca sobre la consonante. Sin embargo, a diferencia de las vocales, el sukun no se pronuncia, es casi como una vocal muda. De modo que, cuando una waaw o una yaa’ lleve un sukun encima, sabes que el sonido será un diptongo. Estos son algunos ejemplos:

Diptongos de waaw: yawm (yaum; día); nawm (naum; dormir); Sawt (saut; ruido).
Diptongos de yaa’: bayt (bayt; casa); ‘ayn (ayn; ojo); layla (lay-la; noche).

Todo sobre las consonantes

La lengua árabe cuenta con 28 consonantes distintas y cada una está representada por una letra diferente. Al tratarse de un alfabeto que se escribe en cursiva, la mayoría de las letras se ligan unas a otras. Por eso, cada letra que representa una consonante se escribe de cuatro formas distintas en función del lugar que ocupa en la palabra: al principio, en el medio, al final o sola. La transcripción al castellano de la escritura árabe que empleo en este libro distingue entre mayúsculas y minúsculas.

La mayoría de las consonantes en árabe tienen, por suerte, su equivalente en castellano, pero hay algunas que resultan bastante desconocidas para los hablantes no nativos del árabe. La tabla 1-3 muestra las 28 consonantes árabes, cómo se escriben en árabe, cómo las transcribo al castellano y cómo suenan.

TABLA 1-3 Consonantes árabes

Carácter árabe	Nombre de la letra	Pronunciación	Suena como...	Ejemplo
ا	alif (a)	a-lif	Suena como la “a” de ajo.	ab (ab; padre)
ب	baa’ (b)	ba	Suena como la “b” de balón.	baab (bab; puerta)
ت	taa’ (t)	ta	Suena como la “t” de tinta.	tilmiidh (til-mid; alumno)
ث	zaa’ (z)	za	Suena como la “z” de zapato.	zalaaza (za-la-za; tres)
ج	yiim (y–, –ch)	yim	Suena como la “j” de John en inglés.	yamiil (ya-mil; bonito)
ح	Haa’ (H)	ha	No existe equivalente en castellano; imagina el sonido que produces cuando expulsas aire sobre las gafas para limpiarlas; ese sonido flojo, rasposo, que sale corresponde a la letra “Haa’”.	Har (har; caliente)
خ	jaa’ (j)	ja	Suena como la “j” de jamón.	juuj (juj; melocotón)
د	daal (d)	dal	Suena como la “d” de dinero.	daar (dar; casa)
ذ	dhaal (dh)	dhal	Suena como la “d” pronunciada con la punta de la lengua situada entre los dientes, no detrás.	dhahab (da-hab; oro)
ر	raa’ (r, –rr–)	ra	Suena como la “r” de rojo.	rayul (ra-yul; hombre)
ز	zaay (Z)	zay	Suena como el sonido que haces al imitar el zumbido de una abeja.	Zawcha (Zau-cha; esposa)
س	siin (s)	sin	Suena como la “s” de secreto.	samak (sa-mak; pescado)
ش	shiin (sh)	shin	Suena como el sonido que haces al llevarte el dedo índice a los labios en señal de silencio.	shams (shams; sol)
ص	Saad (S)	sad	En una “s” muy profunda que se pronuncia abriendo mucho la boca y dejando caer la mandíbula.	Sadiiq (sa-diq; amigo)
ض	Daad (D)	dad	Es una “d” muy profunda; igual que con el sonido de Saad, pero utilizando una “d” en lugar de una “s”.	Dabaab (da-bab; niebla)
ط	Taa’ (T)	ta	Es una “t” muy profunda; pronuncia una “t” normal y luego baja la boca para redondear el sonido.	Tabiib (ta-bib; médico)
ظ	DHaa’ (DH)	dha	Como si pronunciaras una “dhaal (dh)” pero llevada a la parte posterior de la garganta.	DHahr (dhahr; espalda)
ع	ayn (‘)	ayn	No existe equivalente en ninguna lengua romance; se emite desde la parte posterior de la garganta. Respira hondo y seguido para luego cortar de forma intermitente el flujo de aire en el esófago, de modo que se produzca un sonido de staccato.	‘iraaq (i-raq; Irak)
غ	gayn (g, gu)	gayn	Suena como la “g” de gato, pero emitida desde la parte posterior de la garganta.	gariib (ga-rib; extraño)
ف	faa’ (f)	fa	Suena como la “f” de fuego.	funduq (fun-duq; hotel)
ق	qaaf (q)	qaf	Parecida a la letra “k”, pero emitida desde la parte posterior de la garganta; debes notar que se restringe el flujo de aire a la altura de la nuez de Adán.	qahwa (qah-ua; café)
ك	kaaf (k)	kaf	Suena como la “k” de koala.	kutub (ku-tub; libros)
ل	laam (l)	lam	Suena como la “l” de libro.	lisaan (li-san; lengua)
م	miim (m)	mim	Suena como la “m” de María.	majZan (maj-Zan; almacén)
ن	nun (n)	nun	Suena como la “n” de no.	naDHiif (na-DHif; limpio)
ه	ha (h)	ha	Se emite exhalando con fuerza; muy distinta de la Haa’ del principio de la lista. Imagina que acabas de correr una maratón y respiras hondo para llenar de oxígeno los pulmones.	huwa (hu-wa; él)
و	waaw (w)	uau	Suena como la “w” de Washington.	waZiir (ua-Zir; ministro)
ي	yaa’ (y)	ya	Suena como la “y” de yogur.	yamiin (ya-min; derecha)

Para sonar lo más fluido posible, memoriza el máximo de letras que puedas y trata de relacionar cada una con las palabras árabes en las que aparece. El truco para captar la pronunciación correcta de algunos de los sonidos árabes más exóticos está en la repetición, en la repetición y ¡en más repetición!

Planta cara a las letras y términos difíciles

En esta sección, te ayudo a centrarte en la pronunciación de las letras difíciles. A continuación te muestro algunas de estas letras, junto con las palabras con las que deberías familiarizarte:

Haa’: Hamraa’ (ham-ra; roja); Hassan (ha-san; nombre propio masculino); Hiwaar (hi-uar; conversación); HaZiin (ha-zin; triste).
‘ayn: ‘ayiib (a-yib; increíble); ‘aZiima (a-zi-ma; determinación); ‘ariiD (a-rid; amplio).
qaaf: qif (qif; para —del verbo parar—); qird (qird; mono); qaws (qaus; arco).
gayn: gaDbaan (gad-ban; enfadado); gurfa (gur-fa; habitación); gadan (ga-dan; mañana —contrario de ayer).

La diferencia entre un arabohablante nativo y uno no nativo radica en la dicción. El reto está en pronunciar las letras con claridad, sobre todo las difíciles. Practica estas palabras una y otra vez hasta que te sientas cómodo repitiéndolas sin detenerte y de forma clara.

Enfréntate a la transcripción árabe

La transcripción que empleo en este libro es un sistema reconocido y utilizado para transcribir del árabe al castellano. Los medios de comunicación españoles y de otros países lo utilizan. Es muy útil para principiantes porque te permite hablar el idioma sin haber aprendido a leer la escritura árabe.

En este sistema de transcripción, cada letra en árabe está representada mediante una grafía romana. Cabe destacar que este método distingue entre mayúsculas y minúsculas, lo cual quiere decir que una letra del alfabeto románico en minúscula puede representar una letra de la escritura árabe y otra distinta cuando esté escrita en mayúscula.

La transcripción es una herramienta muy útil para principiantes, pero se recomienda a los estudiantes intermedios o avanzados del árabe que se instruyan en las bases de la escritura árabe.