INTRODUCCIÓN
EN enero de 1842 la salud de la mujer de Edgar Allan Poe, Virginia, sufre una grave recaída, de la que nunca se recuperará, y que la llevará a la antesala de la muerte. Son meses aciagos para nuestro autor, ahogado de pesar por los sufrimientos de su joven esposa. La muerte planea, sin duda, sobre la casa de los Poe, y el escritor revivirá de nuevo la inevitable angustia de la pérdida. Este estado anímico lo llevará finalmente a dejar la redacción de la revista Graham’s Lady’s and Gentleman’s Magazine, de la que se despedirá en primavera con la publicación de La máscara de la muerte roja, uno de los relatos más conocidos de su obra, y con una crítica laudatoria a la obra de Hawthorne Twice-Told Tales. Será Rufus Wilmot Griswold quien se encargue finalmente de la dirección de la revista, más tarde albacea literario del autor. Pero surge una nueva esperanza, una recopilación ampliada de los dos volúmenes de Tales of the Grothsque and Arabesque, propuesta por el mismo editor de Filadelfia, Lea y Blanchard, la cual llevaría por título Phantasy-Pieces. Sin embargo, este proyecto nunca llegará a realizarse. Mientras tanto, Poe continúa soñando con su revista ideal, The Penn Magazine, proyecto que no ha podido realizar con Graham debido a sus problemas personales y a su carácter agrio e irascible. A su vez, James Russell Lowell le da una oportunidad, invitándolo a colaborar en su nueva revista, The Pioneer, de la que solo aparecerán tres números. Poe aportaría a esta publicación una de sus estrellas literarias, el relato recogido en esta antología: El corazón delator (1843).
En la presente antología incluimos tres de los cuentos más conocidos y destacados de Edgar Allan Poe, creados en la madurez literaria del autor:
La máscara de la muerte roja (1842) es su última obra narrativa como colaborador habitual en el Graham’s Lady’s and Gentleman’s Magazine, relato sin duda de tintes apocalípticos, y donde el autor nos dice que de nada sirve refugiarnos en los placeres del mundo, ni añorar la eterna belleza, pues la terrible plaga de la muerte acecha inevitablemente en el pórtico de la noche profunda, representado por las terribles campanadas del gran reloj de la narración. Uno de sus cuentos definitivos sobre la muerte.
En El pozo y el péndulo (1842) nos narra la historia de un preso aislado y torturado por la Santa Inquisición. El autor va a las fuentes del relato de terror gótico para recoger el mito creado en estas obras sobre las siniestras hazañas de una fantasmagórica Inquisición española. La capacidad del protagonista para sobrevivir en la húmeda mazmorra, mediante el sacrificio y el pensamiento lógico, son un reflejo del alma luchadora de un Poe romántico que ha encontrado en la lógica de la razón una forma de torcer las desdichas del mundo.
El corazón delator (1843) es el cuento definitivo sobre la obsesión, y la venganza por una vida de servidumbre, venganza que lleva al asesinato y a la locura.
Para finalizar, El misterio de Marie Rogêt (1842-1843) es uno de sus «relatos de razonamiento», cuyo protagonista es Monsieur Dupin. De este ciclo escribiría Los crímenes de la calle Morgue (1841) y La carta robada (1844), recopilados en los volúmenes IV y VII, respectivamente, de esta Biblioteca Edgar Allan Poe.
ALBERTO SANTOS