LA CLASIFICACIÓN

Los anfibios

Si traducimos del griego la palabra anfibio, descubrimos que anfi significa «doble» y bios, «vida». Así pues, esta palabra remite a una «doble vida», o, mejor dicho, a una increíble adaptación que ha permitido a un enorme número de animales colonizar tanto el ambiente acuático como la tierra firme, haciendo indisoluble su vínculo con ambos ambientes.

La clase de los anfibios comprende tres grandes órdenes de animales: los Ápodos, los Urodelos y los Anuros.

A los primeros pertenecen las cecilias, que son anfibios poco conocidos y poco criados por los terrariófilos, muy similares (aunque sólo en el aspecto) a las lombrices. Los Urodelos son las salamandras y los tritones. Y, por último, los Anuros comprenden a ranas y sapos.

Los anfibios fueron los primeros vertebrados que colonizaron el ambiente terrestre. Gracias a restos fósiles encontrados en estratificaciones geológicas pertenecientes a la era devónica (hace 370 millones de años aproximadamente), observamos que a partir de unos peces óseos pertenecientes al grupo de los Crosopterigios se diferenciaron en épocas posteriores animales capaces de salir del agua, gracias al desarrollo de cuatro extremidades móviles diferenciadas y a la posibilidad de tomar oxígeno en forma gaseosa de la atmósfera.

Los Anuros

Los testimonios más antiguos correspondientes a los anuros se remontan al Triásico. En efecto, en Madagascar se han encontrado fósiles de anfibios que se remontan a ese periodo y que presentan características somáticas que se aproximan a las de los actuales anuros.

El orden de los Anuros —al que pertenecen cuatro subórdenes: Archaeobatrachia, Neobatrachia, Pelobatoidea y Pipoidea— evolucionó a partir de los antiguos anfibios batracomorfos (similares a las ranas). La clasificación y la subdivisión en estos cuatro subórdenes son fruto del estudio de las características somático-genéticas y de comportamiento.

Entre todos los anfibios, el orden de los Anuros es, sin duda, el que cuenta con el mayor número de especies: 3.800 (sin contar los nuevos ejemplares descubiertos continuamente) agrupadas en veinticuatro familias y unos trescientos veinte géneros.

El término anuro, traducido del griego, significa «sin cola». En los anuros, a diferencia de las salamandras y los tritones, la cola es reabsorbida por completo durante la metamorfosis. Estos animales se denominan también vulgarmente «anfibios saltadores» debido a la particular conformación muscular y ósea de sus extremidades posteriores, que les permite dar saltos de notable longitud y, al mismo tiempo, desplazarse nadando con velocidad y habilidad en el ambiente acuático.

 

EL ORDEN DE LOS ANUROS
Suborden	Familia (nombre científico)	Nombre común	Lugar de procedencia
Archaeobatrachia (Arqueobatracios)	Discoglossidae (Discoglósidos)	—	Europa, Norte de África, Asia Menor, Filipinas, Borneo
	Leiopelmatidae (Leiopélmidos)	Ranas con cola	Nueva Zelanda, América Central y del Norte
Neobatrachia (Neobatracios)	Allophrynidae (Allofrínidos)	—	América
	Arthroleptidae (Artroléptidos)	Ranas vellosas	África
	Brachicephalidae (Braquicefálidos)	—	Brasil sudoriental
	Bufonidae (Bufónidos)	Sapos	América, Eurasia, África
	Centrolenidae (Centrolénidos)	—	América Central, Sudamérica
	Dendrobatidae (Dendrobátidos)	Ranas venenosas	América Central y del Sur
	Helephrynidae (Heleofrínidos)	—	África meridional
	Hemisidae (Hemísidos)	—	África
	Hiperoliidae (Hiperólidos)	—	Centro y sur de África, Madagascar, Seychelles
	Hylidae (Hílidos)	Ranas arborícolas	América, Eurasia, África, Oceanía
	Leptodactylidae (Leptodactílidos)	Ranas neotropicales	América Central y del sur
	Microhylidae (Microhílidos)	—	América, África, Asia tropical, Nueva Guinea, Norte de Australia
	Myobatrachidae (Miobatráquidos)	Ranas australianas	Oceanía
	Pseudidae (Pséudidos)	—	Sudamérica
	Ranidae (Ránidos)	Ranas	América, Eurasia, África, Oceanía
	Rhacophoridae (Racofóridos)	Ranas voladoras	África Central y meridional, Asia tropical, Indonesia, Filipinas, Japón
	Rhinodermatidae (Rinodermátidos)	Rinoderma de Darwin	Chile meridional, Argentina meridional
	Sooglossidae (Sooglósidos)	Ranas de las Seychelles	Seychelles
Pelobatoidea (Pelobátidos)	Pelobatidae (Pelobátidos)	—	Norteamérica, Europa, Asia, norte de África
	Pelodytidae (Pelodítidos)	—	Europa occidental, Sureste asiático
Pipoidea (Pipoideos)	Pipidae (Pípidos)	—	Sudamérica, África
	Rhinophrynidae (Rinofrínidos)	Sapo excavador mexicano	América Central, Texas

La distribución geográfica

Los anuros han colonizado los biotopos de agua dulce de todo el planeta. Sólo faltan en Groenlandia y en el continente antártico, debido a lo extremo del clima, y en las islas volcánicas del Pacífico de formación reciente y muy alejadas de cualquier masa continental. Incluso en los grandes desiertos de las franjas tropicales se hallan especies particulares de ranas xerófilas (adaptadas al ambiente desértico) capaces de sobrevivir aprovechando la poca humedad nocturna o las cuencas de agua dulce (permanentes o temporales) de los oasis, mientras que en las áreas subpolares viven anuros capaces de no congelarse en los periodos de latencia gracias a particulares mecanismos de protección contra el hielo.