El autoricharismo

Historia y estructura del clan

En Atlántico el poder económico y político se ha consolidado y concentrado en las últimas décadas en una sola familia: los Char. Su fortuna y representación política no tiene competencia en ese departamento y tampoco en los otros siete departamentos de la Región Caribe. La génesis de esta familia está en Lorica, Córdoba, cuando en 1924 se estableció el comerciante Ricardo Char Zaslaway, quien luego de probar con el negocio de la orfebrería se dedicó a impulsar su propio almacén. Se casó con Erlinda Abdala, con quien tuvo siete hijos: Fuad, Farid, Jabib, Simón, Ricardo, Miguel y Mary.

En 1954, la familia Char Abdala migró hacia Barranquilla, donde Ricardo adquirió el almacén El Olímpico, situado en el centro de la ciudad. Ahí comerciaba todo tipo de mercancías y con ello pudo sostener a su familia. Sin embargo, luego de un grave accidente de tránsito de Ricardo, a la edad de 17 años el primogénito Fuad tuvo que ponerse al frente de los negocios de la familia. Un año después, el mayor de los hermanos decidió montar una droguería con el apoyo de su papá, llamada Olímpica. Con una avezada estrategia de mercadeo, logró consolidar una red de almacenes que dieron origen a la Organización Olímpica, involucrando y delegando en sus demás hermanos en el negocio.

Sucesivamente, las actividades comerciales de la familia fueron creciendo, así como su fortuna y extensión territorial. Paralelo a esto, Fuad construía su terruño de amor con Adela Chaljub, también oriunda de Lorica, con quien se casó en 1963 y tuvieron a sus tres herederos: Antonio, Alejandro y Arturo. Para 1972, Fuad, sus hermanos y sus hijos, consolidaron la Organización Olímpica, que adquirió el control del equipo de fútbol Junior de Barranquilla¹. En la década del ochenta, establecieron el holding empresarial Olímpica, que contiene dentro de su portafolio las cadenas de supertiendas y droguerías más reconocidas de Colombia, así como la Organización Radial Olímpica (ORO), con 31 emisoras distribuidas así: quince en la costa Atlántica, catorce en el interior del país y dos en Panamá².

Una vez erigido el emporio económico, a Fuad le brotó la vena política, con el objetivo de incrementar su poderío en el departamento. Así pues, llegó a la Gobernación del Atlántico en 1984, por nombramiento del entonces presidente Belisario Betancur, gracias al respaldo del cacique liberal José Name. Posteriormente, pasó al Ministerio de Desarrollo en tiempos de Virgilio Barco y a finales de la década del noventa regresó al Atlántico para crear el movimiento de filiación liberal Voluntad Popular. Con este último se enfrentó a su otrora socio Name y al tradicional clan Gerlein, apoyando a César Gaviria a la presidencia, a cambio de que este apoyara su aspiración al Senado³. Ambos resultaron elegidos y Char repitió en su curul para los periodos 1994-1998, 1998-2002 y 2002-2006. En este último periodo apoyó en la primera aspiración a Álvaro Uribe Vélez y se ligó a las élites nacionales. En 2005 resultó cobijado por las toldas de Cambio Radical, donde estrechó su relación con Germán Vargas Lleras.

Con el ascenso en su carrera política, sus herederos abonaron sus sendas. Por un lado, Alejandro, el segundo de sus hijos y el que más fuerza política tiene, empezó en 1998 en el Concejo de Barranquilla. De ahí, aspiró a la gobernación en el 2000, pero se quemó. Tras demandar estas elecciones, el Consejo Nacional Electoral determinó en 2003 la ilegalidad de los comicios, razón por la cual se posesionó y se mantuvo como gobernador en los últimos siete meses de ese año.

Por su parte, Arturo, el menor de los hermanos, recibió de su padre la curul en el Senado en 2006. Fuad se la cedió porque, en contraprestación por los apoyos en las presidenciales, en 2007 fue nombrado por el entonces presidente Uribe embajador en Portugal. Ese mismo año, Alejandro, estrenando el aval del Partido Cambio Radical y el apoyo de los partidos Liberal, La U, Conservador, Movimiento Colombia Viva y Alas Equipo Colombia, se coronó ganador en las elecciones a la Alcaldía de Barranquilla, en la alianza con socios y competidores: los Name y los Gerlein.

Obtuvo 223.580 votos, el 59 % de la votación. Superó a Máximo Noriega (Polo) y Édgar Perea Arias (Colombia Democrática), quienes obtuvieron 43.628 y 39.618 votos, respectivamente. Durante su administración, Alejandro estuvo acompañado por la economista Elsa Noguera, quien se desempeñó como secretaria de Hacienda.

Mientras tanto, su hermano Arturo ganó las elecciones al Senado en 2006 y se mantuvo hasta 2010, cuando el patriarca Fuad se volvió a lanzar con el aval de Cambio Radical y resultó elegido con 73.212 votos. La segunda votación más alta del partido para esas elecciones. Asimismo, Elsa Noguera, su ahijada política, saltaba a las ligas nacionales como fórmula vicepresidencial de Germán Vargas Lleras. Aunque se quemaron en esas elecciones, con el apoyo del patriarca Fuad Char en el Congreso y de sus hijos, Noguera se lanzó como candidata a la Alcaldía de Barranquilla en 2011 por el mismo partido, también en alianza con los pesos políticos del departamento: el senador de La U José David Name y el exsenador conservador Roberto Gerlein.

Con la racha ganadora del clan Char y Cambio Radical, superó a su antecesor con una votación de 227.349, doblando la votación de su competidor Juan Alberto García, quien apenas obtuvo 113.263 votos. Mientras tanto, Alejandro fue nombrado alto consejero para las regiones y la participación ciudadana en el primer mandato de Juan Manuel Santos.

Para 2014, mientras Noguera fungía como alcaldesa de Barranquilla, Fuad declinó su aspiración para impulsar una vez más a su heredero al Senado. Los 108.454 votos y el aval de Cambio Radical fueron suficientes para que Arturo regresara al Congreso. En un péndulo político exitoso en el que se van turnando los cargos, para el 2015, con el apoyo de su hermano Arturo en el Senado y la entonces alcaldesa Noguera regresándole las llaves de Barranquilla, Alejandro Char se reeligió y se reafirmó como el dueño y señor del Distrito con una votación histórica: 355.844 votos. Para esas elecciones, el clan Char cuadruplicó la votación de Rafael Sánchez, su único competidor.

En 2018, Arturo se reeligió en el Senado, incrementando su votación a 126.622 votos. Pero, para esa oportunidad, el clan Char trasladó su estrategia de mercado aplicada en sus negocios hacia el mercado electoral, apoyando quince candidaturas a Cámara y Senado, para incrementar su poder departamental y expandirse territorialmente. Funcionó y lograron elegir nueve de estos aspirantes.

En 2019 tenían dos cartas importantes para quedarse, una vez más, con la Alcaldía de Barranquilla y apoderarse definitivamente de la gobernación. Se trataba de la candidatura de Elsa Noguera, quien aspiraba a esta última dignidad, y su fórmula y ahijado político, Jaime Pumarejo quien buscaba heredar la capital departamental. Lo lograron.

A continuación, se hace la presentación del clan Char y cada uno de sus integrantes, quienes se han convertido en un auténtico autoritarismo departamental sin competencia alguna.

Como se mencionó anteriormente, desde supertiendas, cadenas radiales y equipo de fútbol, tiene el clan Char, controlado por el empresario y cofundador del partido Cambio Radical, Fuad Char. Actualmente, la cadena de supertiendas y droguerías Olímpica ocupa, según la revista Dinero, el tercer lugar dentro de las empresas más poderosas del país en el segmento de alimentos, bebidas y tabaco. En cuanto a la Organización Olímpica, ocupa el octavo lugar en el segmento de Televisión y Radio⁴.

Sus aliados históricos han sido Germán Vargas Lleras y la exalcaldesa de Barranquilla, Elsa Noguera⁵. También han tenido alianzas estrechas en el Atlántico con el exsenador y cacique político Roberto Gerlein, quien apoyó la candidatura de Alejandro Char a la Alcaldía de Barranquilla en 2015. Cabe recordar que en el pasado el clan Char estuvo en el ojo del huracán debido a los negocios que compartieron con los hermanos Miguel y Manuel Nule, quienes terminaron salpicados en los escándalos de corrupción para la contratación de obras de infraestructura vial en Bogotá. De hecho, Katia Nule, hermana de Guido Nule —condenado a dos décadas de prisión por peculado por apropiación agravado en el carrusel de contratación en Bogotá— es esposa de Alejandro Char.

Otro hecho polémico es la relación del clan con el excongresista David Char, sobrino del cacique Fuad Char, quien, paralelo al ascenso que tenía Fuad en el Congreso, logró gestionarse un poder político propio. A tal punto de llegar a ser elegido representante a la Cámara en 2002, con el aval del Partido Liberal, con 38.768 votos. En 2006 saltó al Senado con el aval de Cambio Radical cuando estrechó sus lazos familiares con su tío y sus primos. Ejerció como congresista hasta 2008, pero tuvo que renunciar por las investigaciones que hay en su contra por sus vínculos con grupos paramilitares en Atlántico. De hecho, David fue el primer parapolítico recibido en la Jurisdicción Especial para la Paz, que le ha brindado la posibilidad de estar en libertad a cambio de contar sus relaciones con grupos paramilitares y destapar la parapolítica y corrupción del departamento. En recientes declaraciones en la JEP confirmó su relación con Carlos Mario García, conocido como el Médico, y Édgar Ignacio Fierro o Don Antonio, integrantes del frente José Pablo Díaz de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC)⁶. Asimismo, David Char se ha referido a los mecanismos de corrupción asociados a la compra de votos, retención de cédulas, financiación ilegal de campañas y violación de topes de financiación. En sus declaraciones ha mencionado la posible participación de las élites políticas del departamento y cómo se han favorecido de estos hechos.

Renglón aparte, de acuerdo con investigaciones previas de Pares, el clan Char también ha tenido vasos comunicantes e influencia en otros departamentos mediante alianzas con clanes cuestionados como los Cote, en Magdalena; la Gata, en Bolívar; los García Romero, en Sucre; el clan Pestana, en Córdoba; y Deluque, en La Guajira⁷. Esto les ha servido para acumular un gran poder. Tres de las gobernaciones de la Región Caribe en las que Cambio Radical ganó en 2015, son de influencia del clan Char: La Guajira, Magdalena y Sucre; y dos de las capitales departamentales también: Barranquilla y Riohacha. Solo en Atlántico ganaron diez de las veintitrés alcaldías, casualmente todas las del área metropolitana: Galapa, Puerto Colombia, Malambo y Soledad, junto con Polonuevo, Ponedera, Luruaco, Repelón y Sabanagrande.

En 2018 el clan Char le apostó a convertirse en el más poderoso del Congreso, buscando pasar de un senador —Arturo Char— y un representante a la Cámara, a sacar diez senadores y cinco representantes. En efecto, de los nueve candidatos que apoyaba directamente la casa Char, quedaron electos, excepto Carlos David Gómez Espitia, de Córdoba. De otro lado, respecto a los candidatos que iban en coalición con el clan Char, se quemaron los cuestionados Juliana Escalante, Carlos Espinosa Martínez y Gina Gnecco⁸. A continuación, el perfil de los seis senadores y tres representantes del clan.

Senadores

Ana María Castañeda: senadora por Cambio Radical, aliada del clan Char. Su esposo, Mario Fernández, es acusado de tener estrecha amistad con el exmiembro de las AUC Carlos Mario García Ávila, alias Gonzalo, socio de Édgar Ignacio Fierro, alias Don Antonio. No obstante, la Fiscalía archivó una investigación por no contar con suficientes pruebas entre el exsenador Fernández y grupos paramilitares. Fernández, aunque no logró el triunfo, aspiró en 2019 a la Alcaldía de Sincelejo. Cabe resaltar que la mayor cantidad de votos de Castañeda estuvieron concentrados en Sucre, una muestra del poder que trasciende de las fronteras del departamento por parte del clan Char.

Antonio Zabaraín: senador por Cambio Radical gracias a la injerencia de Fuad Char, patriarca del clan. Con el apoyo de estos, en su segunda aspiración al Congreso logró obtener 74.786 votos. Su primera incursión política se remonta a 1997 cuando aspiró a la Alcaldía de Ciénaga, Magadalena, donde perdió por seis votos. Luego de una pelea jurídica, logró posesionarse seis meses antes de acabar el mandato. De acuerdo con el portal Semana, sus cuestionamientos más graves vienen del otorgamiento de uno de los contratos más polémicos en el municipio, relacionados con la concesión de agua potable y acueducto. Un proyecto que dos décadas después ha generado una emergencia sanitaria. Lo peor del caso, según el portal, es que en 2015 el Concejo de Ciénaga firmó una prórroga del contrato por diez años más.

Aunque se conoció con Fuad Char en el mundo de los negocios, sus vínculos políticos venían del apoyo político del Partido Conservador cuando obtuvo en 2014 el aval para su esposa, Inés López Flórez, para llegar a la Cámara de Representantes con 63 mil votos. Zabaraín también se presentó para estos comicios con el aval Conservador, pero se quemó con 54.150 votos. Para el 2018, aunque el poder de Zabaraín es económico, el clan Char le dio el aval de Cambio Radical y resultó elegido al Senado.

Arturo Char: hijo del patriarca Fuad Char y hermano de Alejandro Char ha sido senador por Cambio Radical en 2006-2010, 2014-2018 y reelegido para el periodo 2018-2022 con 126.628 votos. Debido a los escándalos de corrupción electoral en el Atlántico para estas elecciones, la Fiscalía compulsó copias en contra de Arturo Char por su presunta participación en actividades en contra de la democracia colombiana. A Arturo se le acusa de participar en la compra de votos en el Atlántico, operación denominada Casa Blanca. En este mismo proceso se encuentra Aída Merlano, quien se escapó de las autoridades en octubre de 2019⁹.

Arturo es administrador de empresas con especialización en Alta Gerencia. También se desempeñó como primer secretario de la Embajada de Colombia en Londres, Reino Unido, y como presidente del Junior de Barranquilla.

Luis Eduardo Díazgranados: en 2018 dio el salto de la Cámara al Senado con 112.591 votos, como una apuesta del clan Char y Cambio Radical para aumentar su presencia en la cámara alta del Congreso. Su fórmula a la Cámara fue el empresario José Amar, también elegido. Díazgranados llevaba ya dos periodos en la Cámara de Representantes y en 2014 fue fórmula del senador Arturo Char.

De acuerdo con el portal VerdadAbierta.com, el representante Díazgranados “es investigado por la Corte Suprema de Justicia desde septiembre de 2012 por presuntos nexos con el Frente José Pablo Díaz del Bloque al mando de Rodrigo Tovar Pupo, alias Jorge 40, y operó en Atlántico”¹⁰. Esta investigación se inició a partir de las declaraciones de alias el Canoso y alias Gonzalo, quienes señalaron nexos entre Díazgranados y grupos paramilitares del Magdalena, Bolívar y Sucre.

Díazgranados Torres estuvo vinculado en una investigación de la Fiscalía como uno de los políticos que mantuvo cuotas en el ICBF departamental a principios de 2016, cuando fue capturada la exdirectora regional, Yolanda Ruiz, por anomalías en la alimentación escolar. La investigación arrojó varias irregularidades en las contrataciones de esta. Conviene subrayar que la mayoría de los funcionarios del ICBF en el Atlántico fueron puestos bajo la directriz de Cambio Radical.

Miguel Amín Escaf, con una larga trayectoria en el Congreso. Amín ha sido uno de los aliados más importantes del clan Char. Este arquitecto de profesión se ha desempeñado principalmente en el sector público. Fungió como secretario de Obras Públicas del Atlántico y luego de ser concejal de Barranquilla por catorce años, llegó a la Cámara de Representantes en 2006 y se reeligió en 2010 con 40.489 votos. En 2014 dio el salto al Senado duplicando su votación —83.944— y se reeligió con el apoyo del clan Char en 2018 con 69.295 votos. Siempre ha militado en el Partido de La U.

Aída Merlano: esta abogada de la Universidad Libre incursionó en la política en 2011 cuando fue elegida diputada del Atlántico con el aval del Partido Conservador y el apoyo de su padrino político, Roberto Gerlein. Fue la diputada con la más alta votación en la Asamblea Departamental en 2011, con 42.275 votos. Su padre trabajó durante décadas en la constructora de Julio Gerlein, hermano del senador Roberto Gerlein, razón por la cual la representante Merlano siempre apoyó el gerleinismo. Su exesposo, Carlos Rojano, el cuestionado concejal conservador gerleinista más votado de Barranquilla, también le acompañó en su carrera política. De hecho, Rojano es papá de la representante a la Cámara de Cambio Radical por el Atlántico 2018-2022, Karina Rojano, a quien Merlano también habría favorecido políticamente.

Aída renunció a la Asamblea departamental en 2014 para lanzarse a la Cámara de Representantes con el apoyo de la casa Gerlein y el cacique conservador Efraín Cepeda. En estas elecciones, en su primera aspiración al Congreso, obtuvo 69.336 votos con los que superó a Antonio Zabaraín y de paso obtuvo la mayor cantidad de votos en el Atlántico. Para 2018, cuando el cacique Gerlein decidió retirarse, Merlano consiguió el apoyo del megacontratista y hermano de Gerlein, Julio Gerlein, y el apoyo del clan Char, para dar el salto al Senado. Solo horas después de que más de 73 mil votos le aseguraran una curul el 11 de marzo de 2018, la Policía encontró en la casa de campaña de Merlano Rebolledo más de 260 millones de pesos en efectivo, material electoral y cuatro armas de fuego que le habrían ayudado a la congresista a comprar su paso de la Cámara del Atlántico al Senado de la República¹¹. Debido a estos escándalos, no solo perdió su curul sino que fue condenada a quince años de prisión. Sin embargo, en octubre de 2019 se fugó del Inpec en una cita odontológica.

Representantes a la Cámara

César Lorduy Maldonado: abogado con diversas especializaciones y maestría en Derecho de la Universidad del Norte, se ha desempeñado gran parte de su vida en el sector privado y la academia. Es uno de los hombres de confianza del clan Char por su relación e influencia empresarial, así como por su cercanía con la gestión municipal y departamental del eje de emprendimiento y competitividad en Atlántico. Aunque la mayor parte de su vida estuvo en el sector privado y a pesar de ser su primera aspiración a cargo público, obtuvo 77.467 votos con el aval de Cambio Radical y el apoyo directo del clan Char, debido a que fue la fórmula del senador Arturo Char.

Un escándalo que rodea su vida está relacionado con el asesinato, según Lorduy ‘accidental’, de Alicia Ribaldo, una joven que trabajó con él varias décadas. El caso, catalogado como “homicidio culposo”, prescribió por vencimiento de términos. De acuerdo con entrevistas a la familia de la víctima, existen versiones encontradas sobre la responsabilidad de Lorduy, quien, aunque no fue investigado ni condenado, tampoco fue exonerado¹².

Karina Rojano: llegó a la Cámara de Representantes con el aval de Cambio Radical y la bendición del clan Char. Obtuvo 67.185 votos, a pesar de ser su primera aspiración. Es hija de Carlos Rojano, el concejal conservador más votado de Barranquilla y exesposo de la exsenadora Aída Merlano. Aunque la casa Rojano está dentro de las toldas azules, su grupo político apoyó a Cambio Radical para que su hija llegara a la Cámara.

José Gabriel Amar Sepúlveda: miembro del clan Char elegido por primera vez en 2018 con una votación de 67.812 votos. Este administrador de empresas, con maestría y vinculado tradicionalmente al sector de la construcción, cuenta con el apoyo del grupo de los Herrera de Soledad, que actualmente controlan el municipio. Su actual alcalde, Joao Herrera, es aliado de Fuad Char. Llegó con el aval de Cambio Radical.

Candidatos a Gobernación y a Alcaldía de Barranquilla

Elsa Noguera: oriunda de Barranquilla, nació el 30 de septiembre de 1972. Es economista de la Universidad Javeriana con maestría en Administración de Empresas y Finanzas de la Universidad del Norte. Su familia siempre ha estado en la política: su papá, Vicente Noguera, fue alcalde de Barranquilla. En esa misma línea política, en las elecciones de 2010, Elsa fue fórmula vicepresidencial de Germán Vargas Lleras por Cambio Radical. A pesar de que se quemó, en 2011 se lanzó a la Alcaldía de Barranquilla para el periodo 2012-2015 y obtuvo una votación arrolladora gracias al apoyo del clan Char, de los pesos políticos del departamento como el senador de La U, José David Name, del exsenador conservador Roberto Gerlein y del Partido Liberal.

Posteriormente, fue ministra de Vivienda entre 2016 y 2017, en el gobierno de Juan Manuel Santos. En 2017 presentó su renuncia junto con los demás miembros del gabinete y fue reemplazada por el también charista Jaime Pumarejo, quien salió elegido a la Alcaldía de Barranquilla en octubre de 2019.

Cabe recordar que en 2004 el actual esposo de Noguera fue uno de los capturados de la operación Cazador 3, al lado de José Manuel Estrada Ballestas y los hermanos Gustavo Enrique de Jesús y Carlos Pérez González. De acuerdo con el portal La Silla Vacía, el esposo de Noguera es procesado en el Juzgado Primero Penal del circuito especializado de Barranquilla por “delitos contra la seguridad pública”¹³.

En 2019, Noguera aspiró a la Gobernación del Atlántico con el aval de los partidos Cambio Radical, Liberal, Conservador, La U y el Centro Democrático. Como se ve, fue la candidata con mayor cantidad de avales en esta región del país, y su arrollador triunfo podría significar una candidatura empeñada al clan Char, que logró aglutinar a sus competidores liberales y conservadores. Además de contar con toda la maquinaria del clan, tiene a su favor el respaldo de su mentor, Germán Vargas Lleras.

Jaime Pumarejo: oriundo de Barranquilla, nacido el 21 de octubre de 1980, es administrador de sistemas de información de la Universidad de Purdue, Estados Unidos. Es magister en Administración de Empresas con énfasis en Finanzas del Instituto de Empresas de Madrid. Durante la administración de Alejandro Char fungió como consejero para la Competitividad. También trabajó como secretario de Movilidad durante la administración de Elsa Noguera, 2012-2015. Desde 2016 fue gerente de Desarrollo de Barranquilla, hasta su designación como ministro de Vivienda en 2017, en reemplazo de Elsa Noguera.

Fiel a Cambio Radical, fue elegido alcalde de Barranquilla con el aval del partido y el apoyo del clan. Tanto así, que en diversos medios de comunicación se ha reconocido como ahijado político de Alejandro Char y Elsa Noguera, así como un “nieto” político del cacique Fuad Char.

Dominios y mapa electoral

El control político del clan Char, a diferencia del poder económico que se ve reflejado en los 350 negocios distribuidos en 105 municipios de 21 departamentos del país¹⁴, se puede calcular de manera aproximada mediante el análisis del dominio electoral que han consolidado en su proyecto político, pasando de controlar la Alcaldía de Barranquilla desde 2008 e incrementando su representación en el Congreso desde 1998, hasta consolidarse como el autoritarismo más poderoso de la región en las elecciones locales de 2019.

Si bien el patriarca abonó el camino desde el Congreso para que sus hijos continuaran los designios de la política atlanticense, no fue sino hasta 2010 cuando empezaron a ampliar su representación en el Congreso y en el departamento. Tomando como base los dominios electorales que obtuvieron para esas elecciones en Cámara y Senado, se puede observar que, luego de que Arturo Char fuera el único senador del clan en el periodo anterior (2006-2010), pasaron a tener dos representantes a la Cámara: Luis Eduardo Díazgranados y Miguel Amín Escaf, y el regreso del patriarca al Senado para el periodo 2010-2014.

En 3 de los 23 municipios del departamento las votaciones para Cámara de Representantes de Diazgranados y Amín, acumuladas, alcanzan un nivel de dominio significativo, dado que concentran entre el 30 y el 40 % del total de participación. Estos municipios son: Campo de la Cruz, Luruaco y Suan. Aunque pareciera una muestra pequeña, cabe resaltar que teniendo en cuenta la cantidad de candidatos que se presentan a unas elecciones de Cámara de Representantes en unas elecciones nacionales, estas concentraciones son importantes.

Esto último es así toda vez que otros 3 municipios, Baranoa, Palonuevo y Usiacuri, concentraron entre el 20 y 30 % de la votación, mientras que otros 9 municipios aglutinaron entre el 10 y el 20 %. Sin embargo, llama la atención que, en el bastión del clan, estos representantes no hubieran alcanzado en conjunto el 10 % de la votación. De los 350.159 votos registrados en Barranquilla, que para ese momento era administrada por Alejandro Char, apenas alcanzaron 30.849. Esto se podría explicar porque, aunque fueron apoyados por el clan, aún no tenían una relación directa como miembros de este. De hecho, cabe recordar que Amín siempre ha militado en el Partido de La U y que esta era la primera aspiración de Díazgranados con el aval de Cambio Radical.

Para las elecciones de 2014, el dominio electoral del clan cambió drásticamente, debido a las apuestas que tuvieron para incrementar la cantidad de representantes y senadores. Diazgranados se mantuvo en la curul, pero también aspiraron Aída Merlano y Antonio Zabaraín. Solo fueron elegidos Merlano y Díazgranados, pero, para tomar las votaciones más importantes del dominio electoral, se tuvo en cuenta el agregado de los tres candidatos.

Así pues, las concentraciones de las votaciones a Cámara de Representantes de las candidaturas del clan se incrementaron en todos los municipios, a saber: en Luruaco y Ponedera alcanzaron una concentración en el rango del 40 al 50 % del total de la participación; en Barranquilla, Candelaria, Galapa, Malambo y Piojó alcanzaron el rango del 30 al 40 % de votos; mientras que en 12 municipios lograron un dominio entre el 20 y el 30 % de los votos. Estas concentraciones demuestran que el incremento del poder del clan se empezó a consolidar para estas elecciones desde su propio bastión electoral, es decir, Barranquilla, administrada en ese periodo por Elsa Noguera, 2012-2015, hacia los municipios de las zonas centrales y costeras.

Hay también un cambio importante respecto del avance en los dominios electorales. En primer lugar, porque Amín Escaf dio el salto en 2014 al Senado y Arturo Char regresó a ocupar la curul del patriarca, lo que incrementó la representación del clan. Y, en segundo lugar, porque las concentraciones de votaciones, aunque están en un rango bajo, se mantienen más homogéneas que las que Cámara de Representantes en 2010 y 2014.

En efecto, en 14 de los 23 municipios alcanzaron un rango de votaciones de 10-20 %, entre los cuales está Barranquilla. Seguido de estos, en 7 alcanzaron una concentración de 20-30 %, mientras que, en una porción menor, Manatí alcanzó un rango de 30-40 % y Candelaria una concentración atípica de 50-60 %.

En el desagregado, aunque Arturo Char fue el que obtuvo la mayor votación, en Barranquilla apenas alcanzó una votación de 29.756 sobre 366.918 votos depositados en esas elecciones, a pesar de ser su bastión electoral. En contraste, su mayor dominio electoral estuvo en Candelaria, Manatí, Malambo y Luruaco. Entre estos, se repiten históricamente Malambo y Luruaco, ambos municipios al extremo del departamento, pero con unas de las votaciones más altas después de Barranquilla, Soledad y Sabanalarga.

Posteriormente, para las elecciones al Congreso de 2018, al tratarse de un proyecto político ambicioso para consolidar el clan, tuvieron que repartirse los votos entre más candidatos para alcanzar más curules. Esto afectó su dominio electoral, homogeneizando los rangos de concentración de votaciones en los diferentes municipios tanto en Senado y Cámara. Sin embargo, a pesar de lo anterior, alcanzaron tres representantes a la Cámara y seis senadores. Cabe aclarar que, de este último grupo, para efectos de la construcción de los dominios electorales, se excluyó a Aída Merlano, quien, como se mencionó anteriormente, perdió su curul tras ser condenada a quince años de prisión por delitos electorales.

Así pues, lo que se observa para el caso de la Cámara de Representantes es que, en 14 de los 23 municipios hay una concentración de entre el 10-20 % de votaciones para los 3 representantes elegidos; en apenas 5 municipios —Barranquilla, Galapa, Piojó, Sabanalarga y Soledad— hay una concentración del rango 20-30 %; y en los otros municipios la concentración no llega al 10 %. Si bien en 2018 el clan logró consolidarse como el autoritarismo más fuerte, la concentración de votaciones se redujo, aunque se homogeneizó en su conjunto. Esto se explica por dos razones: por un lado, las votaciones, aunque incrementaron, se tuvieron que repartir entre más candidatos del mismo clan y, como si esto no fuera suficiente, en neófitos de la política, pues Karina Rojano, César Lorduy y José Gabriel Amar se presentaron por primera vez y a pesar de ello resultaron elegidos. La segunda razón está asociada a que, si bien no hubo una concentración de votos que superara el 30 % en ningún municipio, la mayor concentración de votos de los candidatos del clan en 2018 se produjo en los municipios con mayor cantidad de votación. Esta vez sí en los bastiones políticos y electorales de los Char, es decir, en Barranquilla, Soledad, Sabanalarga y Piojó, los cuales, además de estar más cercanos geográficamente, han tenido un comportamiento electoral similar durante las elecciones al Congreso en función del clan.

Para el caso del Senado, es muy parecido al comportamiento de los dominios de Cámara en comparación a las elecciones de 2014 y 2018. El efecto de incrementar sus representantes en el Congreso significa un esfuerzo mayor por repartir una cantidad limitada de votos entre más candidatos para que sean elegidos, lo que se ve reflejado en la homogeneización de los rangos de dominio electoral, aunque con un incremento en la mayoría de los municipios.

Incluso con lo anterior, en un proceso de ascenso gradual del clan, en el que primero Arturo Char fue senador y, luego, en 2014, Amín Escaf dio el salto de la Cámara al Senado y después fueron reelegidos en 2018; pero también impulsaron el ascenso de Díazgranados al Senado, y pusieron dos senadores nuevos: Ana María Castañeda y Luis Eduardo Díazgranados, ambos de Cambio Radical.

En Baranoa, Galapa, Luruaco, Polonuevo y Ponedera, el rango de concentración de votación se mantuvo entre el 30-40 %. De estos, los que se han mantenido dentro de la tendencia de dominio son Luruaco, Galapa y Baranoa. Sin embargo, en Cámara de Representantes en 2018, solo Galapa y Baranoa tuvieron una votación significativa. Por su parte, para el rango de 20-30 % hay 10 municipios, entre los cuales se encuentran Barranquilla, Malambo, Sabanalarga y Soledad, los cuales, si bien no tienen una concentración de votos tan alta, en cuanto al peso de la cantidad de votantes son las más altas del Atlántico.

En cuanto a los dominios electorales de las elecciones locales, sobre las cuales solo se tienen en cuenta los comicios de 2011 y 2015, para efectos comparativos del control del clan de la Alcaldía de Barranquilla, es evidente que el poder electoral se ve reflejado en las altas votaciones.

En una competencia interna del mismo clan, en cada periodo de elecciones locales a la Alcaldía de Barranquilla, se observa un incremento del 62,6 % en 2012, cuando Elsa Noguera llegó a reemplazar a Alejandro Char, al 64,44 % cuando este último fue reelegido en 2015.

El peso de las votaciones de municipios como Soledad, Sabanalarga, Malambo, Baranoa y Galapa, para el caso de las elecciones al Congreso, son claves para asegurar el control del clan. Y esta es una de las grandes apuestas que tuvieron en las elecciones de 2019 para lograr el triunfo de Jaime Pumarejo en la Alcaldía de Barranquilla, pero más importante todavía, la gobernación por medio de Elsa Noguera. En esa misma línea, el comportamiento electoral respecto del dominio y las variaciones que han tenido son fundamentales para entender las prospectivas del clan, que se explican a continuación.

Prospectivas y apuestas electorales

A diferencia de la mayoría de los clanes del país, que se han erigido principalmente por la herencia de grupos paramilitares, así como por dinastías políticas mafiosas, el clan Char tiene una génesis anclada al capital económico construido por el patriarca Fuad Char. Este factor es determinante a la hora de financiar campañas políticas y de mantenerse en un ritmo constante de participación en elecciones, pues tienen garantizada la estabilidad económica para competir y perpetuarse en el poder en un departamento que han gobernado hace un par de décadas. De acuerdo con el incremento de sus dominios electorales en las elecciones de Congreso, así como el control que tienen en el ámbito local, a nivel gradual no solo han logrado impulsar las candidaturas de la línea de sangre directa, sino también de sus ahijados políticos y de neófitos en la política departamental y regional.

Lo anterior genera que, en el futuro, a corto plazo, no haya posibilidades de renovación, a menos que ellos lo decidan, o a menos de que el votante tome conciencia, porque el factor económico está estrechamente relacionado a estas decisiones.

Asimismo, ante el incremento de sus redes políticas en el departamento y en la región Caribe, es evidente que el dominio electoral del clan Char ya no está determinado solo por una relación territorial y económica, sino también por el poder de negociación que hacen con otros clanes y partidos políticos. Al respecto, en su mayoría, Cambio Radical ha servido como plataforma política para sus aspiraciones, pero ante las recientes relaciones establecidas para apoyar la candidatura de Elsa Noguera a la gobernación, en las que confluyeron los partidos Liberal, Conservador, La U y Centro Democrático, es evidente que su poder trascendió de un partido a una marca propia: el clan Char. Esto también se ve evidenciado por la llegada del Centro Democrático como una nueva fuerza política, aunque con caciques viejos, entre los cuales Fuad y Uribe ya se han apoyado en el pasado.

Por otro lado, aunque el autoritarismo regional del clan Char está concentrado en menos del 50 % de los municipios del Atlántico, se trata de poblaciones con un capital electoral muy alto, lo que les ha garantizado el fortalecimiento en cuanto a la representación en el Congreso, que es lo más evidente y que muy seguramente seguirá siendo así en el mediano plazo.

Empero, también es importante resaltar el hecho de que Barranquilla, su bastión político, es donde tienen las votaciones más arrasadoras para las elecciones locales, así esto no se vea reflejado en las elecciones al Congreso. Asimismo, las votaciones de sus senadores se notan en otros departamentos, donde también tienen en las elecciones locales el poder para otorgar avales.

Aunado a lo anterior, la votación y concentración del clan Char, aunque está en ascenso, no es del todo absoluta. Esto último es así, porque las estrategias respecto de la consolidación de votaciones van a tener un efecto marginal decreciente en algún punto en el largo plazo, toda vez que la relación territorial del mercado electoral se agota con el número de votantes, que es una cantidad finita, y que, al momento de querer incrementar curules, serán rivales y excluyentes.

Así pues, a menos de que en el futuro el clan colonice o expanda su capital electoral a otros departamentos, a futuro el clan Char va a experimentar una desaceleración en su dominio electoral, lo que los lleva a dos posibles escenarios de riesgo en su autoritarismo departamental: I) una hiperconcentración de votación en menos candidatos, que resultaría en un oligopolio del mercado electoral en caciques muy fuertes, que pueden seguir siendo familiares para garantizar la línea de sangre en el poder, como en sus negocios; o II) una ruptura interna de quienes han apoyado recientemente y que pueden establecer facciones competitivas contra el clan, aunque sin el poder económico.

Finalmente, lo que podría generar una desestabilización fuerte en el corto o mediano plazo, estaría asociado a las declaraciones de David Char ante la JEP en las que relacione al clan con hechos de corrupción o en asocio con grupos paramilitares. También lo podría generar una crisis de gobernabilidad ante una mala administración de parte de Elsa Noguera y Jaime Pumarejo. Aunque todos estos escenarios hipotéticos están sustentados sobre la base cualitativa y cuantitativa de una investigación. Un factor transversal que ha sido en gran medida el motor para impulsar este clan se trata de las aspiraciones para hacer parte o, por lo menos, competir con la élite nacional en unas elecciones presidenciales.

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1 — Recuperado de: https://hablaelbalon.com/futbol-colombiano/fuad-char-el-padrino-de-la-costa.

2 — Recuperado de: https://www.oro.com.co/nuestraempresa.html.

3 — Recuperado de: https://www.dinero.com/edicion-impresa/especial-comercial/articulo/una-historia-novela/17643.

4 — Recuperado de: https://especiales.dinero.com/las-5000-empresas-mas-grandesde-colombia/index.html.

5 — Recuperado de: https://pares.com.co/2017/12/13/el-clan-de-la-familia-char/.

6 — Recuperado de: https://www.elespectador.com/colombia2020/justicia/jep/asi-fue-como-david-char-tejio-sus-alianzas-con-los-paramilitares-articulo-886711.

7 — Recuperado de: https://pares.com.co/2018/02/21/clan-char-la-invasion-politica-de-la-costa/.

8 — Recuperado de: https://pares.com.co/2018/03/13/el-clan-char-el-poder-continua-en-el-congreso-2018-2022/.

9 — Recuperado de: https://www.eltiempo.com/justicia/investigacion/fiscalia-compulsa-copias-a-la-corte-suprema-contra-el-senador-arturo-char-290870.

10 — Recuperado de: http://www.verdadabierta.com/politica-ilegal/parapoliticos/5279-reeligen-a-26-congresistas-investigados-por-parapolitica

11 — Recuperado de: https://pares.com.co/2018/03/14/quien-es-la-primera-senadora-suspendida/.

12 — Recuperado de: https://www.pulzo.com/elecciones-2018/asesinato-alicia-ribaldo-PP447713.

13 — Recuperado de: https://lasillavacia.com/historia/detector-de-whatsapp-sobre-esposo-de-elsa-noguera-61591.

14 — Recuperado de: https://www.olimpica.com/quienes-somos.