¿ Cuántas veces le ha ocurrido esto a usted? Advierte algo a través del rabillo del ojo, pero cuando se gira para mirarlo directamente no es lo que usted había pensado. Lo que parecía un gato es simplemente una chaqueta arrugada sobre una silla. El coche a su izquierda le está adelantando, y no invadiendo su carril como parecía.
Lo que es interesante sobre este efecto es que su cerebro no reaccionó de esta forma: «no estoy seguro de lo que es... necesito más información… por favor espera». Al contrario, velozmente y sin comunicarlo atraviesa lo que yo denomino el «umbral de conocimiento». Dicho umbral de conocimiento es la línea a partir de la cual ya no disponemos de hechos ni de datos y comenzamos a especular. La parte inconsciente del cerebro toma pedacitos de información superficial, la extrapola para llenar los espacios en blanco y nos ofrece la impresión de que sabemos lo que está pasando (Figura 1.1). Pero, en realidad, sabemos mucho menos de lo que pensamos.
Figura 1.1. Solemos atravesar umbrales de conocimiento. El cerebro elabora juicios instantáneos utilizando los inputs que recibe.
El último párrafo puede parecer que estoy siendo crítico con la tendencia del cerebro a atravesar umbrales de conocimiento y a sacar conclusiones de forma inmediata, pero la historia no es tan sencilla. Este mecanismo cognitivo, o sesgo cognitivo, es realmente fundamental para que podamos salir adelante en el devenir cotidiano. Es un enfoque ahorrador de energía, que sirve para prevenir antes de tener que curar y que es beneficioso cuando una reacción rápida es más valiosa que un conocimiento profundo. Imagine que está tratando de sortear una situación peligrosa mientras su cerebro dice, «Por favor espera hasta que tenga más información». Probablemente ya no estaríamos aquí ahora. La teoría dice que hemos heredado parte de nuestra programación genética de antepasados que rápidamente huían de un crujido en la maleza y no de otros antecesores que se giraban y decían «Vaya, me pregunto qué será esto».
No obstante, este útil mecanismo cognitivo, nuestra intuición, también puede ocasionar multitud de problemas. No advertimos con frecuencia nuestro umbral de conocimiento, una trampa en la que caemos continuamente. Es un ejercicio de equilibrio diario conforme al cual tendemos a errar inconscientemente cuando llegamos a conclusiones precipitadas y vivimos dentro de los parámetros de las historias que nos contamos a nosotros mismos.1 Esto es útil para desenvolverse en el tráfico en horas punta, pero también puede ser perjudicial en nuestra vida laboral, personal y social. La capacidad de detenerse y reflexionar, «Vaya, me pregunto qué será esto», también es fundamental para nuestra supervivencia y progreso como seres humanos, porque es un medio de aprendizaje.
Afortunadamente, hay una contramedida preparada para nuestra naturaleza de llegar a conclusiones apresuradas. Se llama pensamiento científico. Puede parecer que se trata de algo complicado y exclusivo de científicos profesionales, pero cualquiera puede ser un científico en la vida cotidiana, incluidos usted y yo. El pensamiento científico no es difícil, lo que ocurre es que no es nuestra modalidad predeterminada. Con un poco de práctica cualquiera puede practicarlo y de ello trata esta guía práctica.
Para los propósitos de este libro, definiremos pensamiento científico como un proceso de vincular deliberadamente la realidad con el propósito de aprendizaje. En la esencia del pensamiento científico se encuentra la curiosidad permanente acerca de un mundo que jamás llegaremos a comprender del todo, pero queremos dar el paso siguiente para entenderlo un poco mejor. Se trata de una comparación continua entre lo que predecimos que sucederá a continuación, ver lo que realmente sucede y ajustar nuestra comprensión y nuestras acciones basándonos en lo que aprendemos de la diferencia. (Figura 1.2)
Figura 1.2.Este es el patrón básico del pensamiento científico. Usted hace una predicción, ocurre la realidad y se produce una diferencia de la que usted aprende.
El pensamiento científico es el mejor medio a nuestra disposición para evitar ser engañados por nuestras percepciones. Usted puede utilizar el pensamiento científico en sí mismo, en su equipo y por toda la organización para que le ayude a alcanzar objetivos aunque la ruta que conduce a ellos no sea totalmente conocida por anticipado. Usted reitera su camino a seguir -añadiendo siempre conocimiento a medida que va dando pasos- en lugar de tratar de decidir el camino a seguir.
Las circunstancias que nos rodean son complejas y dinámicas, y probablemente las «soluciones de referencia» de hoy no serán apropiadas para los problemas de mañana. Teniendo en cuenta estas circunstancias, la mejor opción para usted y su equipo es desarrollar una «meta competencia» para elaborar soluciones en cualquier situación. Esto es exactamente lo que hace el pensamiento científico, y puede ser el medio más eficaz que se conoce actualmente para navegar a través de impredecibles y complicados mares en dirección hacia nuestros objetivos.
Figura 1.3. El pensamiento científico nos ayuda a navegar por mares impredecibles y complicados.
Las competencias o habilidades suelen serlo de un ámbito específico. No se aprende a jugar al béisbol practicando el fútbol. Pero el pensamiento científico es una forma de trabajar en dirección a cualquier objetivo. El patrón básico es siempre el mismo, independientemente de cuál sea el objetivo, el sector de actividad o la estrategia. Esto es lo que lo convierte en una meta competencia.
Para comprender esto, separe lo que está trabajando de cómo lo está trabajando. Las meta competencias definen cómo hacer, no qué hacer. Las meta competencias nos indican cómo debemos proceder, pero no el contenido de las soluciones, y, por tanto, se pueden aplicar a una variedad infinita de situaciones. Los científicos no cambian el modo de trabajar con cada nuevo tema de investigación. El truco es desarrollar unos circuitos mentales muy transitados como un medio para elaborar soluciones. Es como el entrenamiento deportivo, dónde para prepararse para competiciones impredecibles la esencia del entrenamiento es practicar cómo se va a competir. ¡Eso es meta!
Puesto que las meta competencias son transferibles a diferentes situaciones, incluidas aquellas que no se han experimentado nunca, pueden ser más valiosas que el conocimiento de una situación o un problema concretos. Nadie sabe qué objetivos y problemas tendrá que afrontar su organización en el futuro; por tanto, enseñar las soluciones conocidas actualmente no es suficiente. En cambio, el pensamiento científico le dotará de unas competencias que pueden ser aplicadas a todo tipo de cuestiones y problemas que aún no puede ver a lo largo de toda la vida.
El pensamiento científico, ¿es un talento que algunas personas tienen de forma natural o bien es una competencia que se aprende? Probablemente se habrá dado cuenta de que los niños pequeños investigan en cierto modo como lo hacen los científicos. Durante esa fase inicial de la vida nuestro cerebro tiene una gran plasticidad y se va moldeando a través de nuestros encuentros con los aspectos físicos y sociales de nuestro entorno.
Sin embargo, al comienzo de nuestra edad adulta el cerebro ha construido un entramado de rutas neuronales y hace falta un esfuerzo consciente para contrarrestarlas. Cuando somos pequeños utilizamos lo que aprendemos del aporte sensorial —de los experimentos— para construir nuestras estructuras internas. Cuando somos adultos, utilizamos estas estructuras internas establecidas para navegar y tendemos a buscar situaciones que encajen con nuestras estructuras internas o bien tratamos de alterar el entorno para hacerlas encajar.2 La mente del niño está aprendiendo y la mente del adulto está actuando.3
En resumen, una vez que llegamos a la edad adulta somos manifiestamente incompetentes para el pensamiento científico, debido al repertorio de experiencias neurales que hemos construido y que nos permite navegar por el mundo de una forma que no es posible para los niños. Para los adultos, esto es tanto un punto fuerte como un punto débil. Para alguien que haya adquirido las competencias que le capaciten interpretar esta frase, el pensamiento científico exploratorio ya no es una rutina que se practica de forma natural. Por el contrario, se trata de algo que hacemos deliberadamente para comprobar nuestras hipótesis y compensar nuestros sesgos. Los adultos aprenden el pensamiento científico a través de una práctica deliberada.
Si usted va a practicar, entonces necesita algo en que practicar.
Un modelo es una representación que nos ayuda a entender y comunicar cómo algo funciona en la realidad. El patrón de la Kata de Mejora es un modelo en cuatro pasos de una forma de pensar y trabajar científica, práctica4 y cotidiana. Es representativo del proceso creativo humano, el cual probablemente ha estado presente entre nosotros desde el principio de la humanidad. Los científicos y las personas emprendedoras siguen un patrón parecido cada día. Los cuatro pasos se muestran en las Figuras 1.4 y 1.5. Echemos un rápido vistazo a cada uno de los cuatro pasos de la Kata de Mejora.
Tradicionalmente, queremos pasar inmediatamente a implementar nuestras ideas, porque el cerebro ya está rellenando las lagunas de conocimiento y solemos estar seguros de que sabemos lo que hay que hacer. Sin embargo, este es un punto en el que tenemos que ir despacio y decir «no estoy seguro de lo que está pasando aquí… necesito más información». Dedicar tiempo a entender más a fondo dónde nos encontramos y establecer dónde intentamos ir merecerá la pena en una consideración a largo plazo. La nueva perspectiva adquirida en los tres primeros pasos de «planificación» de la Kata de Mejora proporciona el marco o contexto para una iteración y un descubrimiento efectivos en la fase de «ejecución». Aquí hay tres pasos:
• comprender la dirección o el desafío,
• entender el estado actual,
• establecer el siguiente estado objetivo.
Figura 1.4.Los cuatro pasos del modelo de la Kata de Mejora.
Figura 1.5. Una representación gráfica del modelo de la Kata de Mejora.
PASO 1. Comprender la dirección o el desafío. Este primer paso define el propósito de la mejora. En general, se trata de un objetivo a largo plazo que le diferenciará de sus competidores, habitualmente alguna cosa centrada en el cliente y de carácter estratégico que todavía no puede hacer hoy en día. Usted no sabe cómo va a superar ese desafío, y al principio puede parecer algo imposible e incluso un tanto temible. Un desafío global se suele establecer a nivel de la unidad de negocio o de la organización (flujo de valor) y se descompone en desafíos parciales sucesivos a medida que se va descendiendo de nivel en la organización.
PASO 2. Entender el estado actual. ¿Dónde nos encontramos ahora? Una vez que se ha comprendido la dirección que procede del nivel superior al suyo, acuda a su propio proceso seleccionado y estudie los patrones operativos actuales a nivel de detalle cuantificable. Los resultados de esta observación y este análisis representan su umbral de conocimiento actual acerca de dicho proceso, y son un input a incluir en la definición del siguiente estado objetivo.
PASO 3. Establecer el siguiente estado objetivo. ¿Dónde queremos estar a continuación? El estudio del estado actual le proporciona los hechos y los datos que precisa para establecer un siguiente estado objetivo apropiado, descriptivo y medible para el proceso seleccionado, en la dirección del desafío de mayor alcance. Un estado objetivo es su siguiente objetivo y tiene un plazo de cumplimiento inferior al del desafío, habitualmente un período que oscila entre una semana y tres meses. Usted no sabe exactamente cómo va a llegar hasta allí, y puede ser una tarea difícil, pero no se percibe como imposible. Un estado objetivo suele constar de los tres elementos siguientes:
1. Una fecha de cumplimiento límite.
2. La consecuencia deseada de la marcha del proceso: una medida del resultado.
3. Una descripción verificable del patrón operativo deseado (cómo quiere que funcione el proceso seleccionado en la fecha de cumplimiento) que usted predice que producirá el resultado deseado. Esto incluye una medida de proceso.
Aunque el cumplimiento del desafío a largo plazo pueda percibirse como abrumador, un estado objetivo a corto plazo reduce su foco de atención a los obstáculos específicos para alcanzar este estado más cercano. Esos obstáculos son aquellos contra los que experimentará en el cuarto paso de la Kata de Mejora.
Hace falta una serie de estados objetivo para superar el desafío, tal como se representa en los sucesivos círculos de las Figuras 1.4 y 1.5. Advierta, sin embargo, que dichos estados objetivo se definen uno tras otro, no todos a la vez. No forman parte de una lista predeterminada de hitos intermedios. Cuando se alcanza un estado objetivo o su fecha de cumplimiento límite, el proceso seleccionado tendrá un nuevo estado actual, sabrá más cosas, y estará en posición de establecer un siguiente estado objetivo apropiado en la dirección del desafío.
Usted no puede determinar exactamente por anticipado cuál será la cadena de estados objetivo necesarios debido a su umbral de conocimiento, el cual va avanzando. Hacer un plan inicial puede ser útil, por supuesto, pero piense que va a tenerlo que cambiar a medida que vaya aprendiendo.
Tras el trabajo preliminar realizado en la fase de planificación, usted se encuentra ahora preparado para ejecutar, de forma rápida y focalizada, junto al aprendizaje y ajuste correspondiente a medida que avance.
PASO 4. Experimentar en dirección al estado objetivo. Una vez que haya entendido el estado actual y disponga de un siguiente estado objetivo, hay una zona gris o zona de aprendizaje entre ambos. Si la fecha de cumplimiento límite del estado objetivo es superior a una o dos semanas, es probable que tenga que realizar una cierta planificación. No obstante, aún no puede prever y planificar la ruta exacta hacia un estado objetivo5. Los obstáculos que encontrará por el camino le mostrarán en qué necesita trabajar para llegar hasta allí, y descubrirá el camino realizando experimentos diarios o frecuentes contra dichos obstáculos. No es necesario que trabaje en cada obstáculo concebible, sino solamente en aquellos que descubra que realmente están impidiendo que su proceso funcione de una forma que sea coherente con el estado objetivo siguiente. Esto es provechoso porque minimizará el desperdicio de su tiempo, de su capacidad y de sus recursos.
El camino que lleva al estado objetivo no será una línea recta. Usted se encuentra en una modalidad de aprendizaje y descubrimiento rápido para aprender progresivamente cómo alcanzar el estado objetivo. Usted puede adquirir nueva información de cada experimento y ajustar el siguiente paso en consecuencia. Esté preparado a aceptar que la ruta tal vez sea diferente de la esperada y no pierda tiempo discutiendo sobre quién tiene la mejor solución. Discuta, en cambio, sobre cuál puede ser el mejor experimento siguiente para aprender más y ver más allá tan rápidamente como sea posible.
Cuando llega la fecha de cumplimiento límite del estado objetivo, se encuentra en una nueva posición. Hay un nuevo estado actual, y se repiten de nuevo los cuatro pasos de la Kata de Mejora
El modelo de la Kata de Mejora también puede representarse linealmente, tal como se muestra en la Figura 1.6. En la representación lineal la fase de planificación y la de ejecución se hacen visibles.
Basándose en las descripciones de los tres pasos de planificación, debería advertir que «planificación» en la Kata de Mejora es diferente del salto tradicional a la realización de un plan de acción. Un error que se comete con frecuencia es tratar de pasar a la fase de ejecución demasiado pronto, precipitándose a la implementación basándose en ideas preconcebidas. Por el contrario, tómese su tiempo para analizar y averiguar más cosas sobre la situación. En comparación con un directivo de empresa tradicional que tal vez tenga prisa para diseñar un plan de acción, un pensador científico podría decir que un problema definido con claridad es un problema medio resuelto.
Figura 1.6. Una representación lineal del modelo de la Kata de Mejora.
Mientras vaya leyendo el libro, siempre tenga en cuenta que la Kata de Mejora no es un método de solución de problemas, sino una mentalidad, una forma de pensar en la solución de problemas. Existen muchas y excelentes metodologías de solución de problemas, y la práctica de la Kata de Mejora respalda todas ellas. Cabe destacar que independientemente del tipo de solución de problemas que esté realizando, usted va a encontrarse con las siguientes circunstancias:
• Un objetivo que todavía no ha alcanzado
• Obstáculos que impiden alcanzar dicho objetivo
• Soluciones que todavía no existen(de lo contrario ya las habría implementado)
• Necesidad de testar sus ideas
El patrón de la Kata de Mejora no es sustitutivo de sus métodos de mejora. Su propósito es crear las competencias fundamentales del pensamiento científico que mejoran aún más su competencia en cualquier metodología de mejora o de solución de problemas que esté utilizando. La práctica de la Kata de Mejora se integra perfectamente con métodos y abordajes existentes porque trata del pensamiento subyacente.
Veamos a continuación dos definiciones ligeramente diferentes de la palabra japonesa Kata. Utilizaremos las dos. Observe que la definición 1 (un patrón) sin la definición 2 (rutinas de práctica) es improbable que cambie el comportamiento y la mentalidad.
1. Una definición de Kata es un sufijo que significa «forma de hacer». Por ejemplo, la palabra japonesa kakikata significa «forma de escribir» o «cómo escribir». Esta definición pertenece al modelo o patrón de la Kata de Mejora en cuatro pasos, que es una forma de mejorar. Esta es la definición «macro».
2. Otra definición de Kata es «una rutina de práctica estructurada». Esta es la definición «micro».
Esa segunda definición de Kata se refiere a pequeñas rutinas de práctica predefinidas de principios básicos que nos ayudan a comenzar el proceso de adopción de una nueva forma de pensar y actuar. En aras de la claridad, diferenciaremos dicha definición llamándolas «Katas de Inicio», lo que significa que son las primeras rutinas de práctica básicas con las que se comienza. Usted practica Katas de Inicio (micro) con el objetivo de aprender la forma de pensar científica representada por el modelo de la Kata de Mejora (macro).
La práctica de las Katas de Inicio se ha utilizado durante siglos como un medio de preservar habilidades eficaces, transmitirlas de persona a persona y crear un trabajo en equipo eficaz. Disponer de un juego de Katas de Inicio es especialmente útil cuando se tiene que crear una forma de pensar y actuar compartidas, una cultura deliberada, entre un grupo de personas, porque de ese modo todos empiezan practicando los mismos principios fundamentales.
Las Katas de Inicio son escalones para adquirir nuevos hábitos de pensamiento y actuación, pero su práctica no significa ser rígido de forma permanente. El propósito de practicar formalmente algunas Katas de Inicio estructuradas no es para asediarle, sino para ayudarle a situarse en un nuevo camino (Figura 1.7). El objetivo es interiorizar cada patrón fundamental de Kata de Inicio para que así usted pueda basarse en ese patrón y adaptarlo en una diversidad de circunstancias como un acto reflejo, sin dudar ni reflexionar en demasía. Por ejemplo, si usted fuera músico no se aferraría a tocar siempre una escala musical, pero tampoco cambiaría esa Kata de Inicio. Usted va más allá basándose en lo que aprendió mediante su práctica. El siguiente aprendiz comienza con la misma Kata de Inicio. Por supuesto, con el paso del tiempo, cada organización va ajustando su propia serie de Katas de Inicio, de forma que funcionen mejor para su entorno y cultura específicos. Este libro le ofrece el punto de partida.
Figura 1.7. Las Katas de Inicio (definición micro) son como cohetes propulsores. Son rutinas de práctica que le ayudan a lo largo del desarrollo de nuevas formas de pensar y actuar.
El proceso es parecido a la forma en que usted probablemente aprendió a conducir un automóvil. Después de practicar los conceptos básicos de los mandos del automóvil durante un tiempo, tal vez en un aparcamiento, usted ya no tiene que pensar deliberadamente en el modo de accionarlos. Hoy ya puede aplicar sus recursos cognitivos finitos a circular por la carretera de verdad, porque ha aprendido a manejar los controles básicos del interior del automóvil de una forma inconsciente, como un hábito. Dominar los principios básicos -automatizándolos- libera nuestro cerebro para que pueda focalizar sus recursos limitados en los aspectos situacionales menos repetitivos que requieren la atención consciente.
A muchos de nosotros no nos gustan las rutinas de inicio estructuradas y preferimos improvisar sobre la marcha, pero este es un error que puede dejarnos para siempre como principiantes. Al restringir inicialmente la improvisación el aprendiz adquiere el sentido de lo que es esencial y esto podrá aplicarlo luego a situaciones cada vez más variadas. En última instancia, las Katas de Inicio no son lo realmente importante. Lo que es importante son las competencias y la mentalidad que sus prácticas nos transmiten, y sobre las cuales podremos construir más adelante.
• Ayudan a los principiantes a adquirir una nueva competencia mediante la aportación de rutinas de práctica, sencillas y predefinidas, paso a paso para interiorizar los aspectos fundamentales.
• Ofrecen al coach un punto de comparación para calibrar el rendimiento del aprendiz y para ofrecer feedback corrector y sugerencias.
• Contribuyen a desarrollar un modo de pensar y actuar compartido en todo un equipo o una organización mediante el suministro de rutinas comunes para la práctica inicial de todos.
• Tal vez lo más importante sea que las Katas de Inicio llenan un vacío al traducir principios y conceptos teóricos a algo real y enseñable.
Figura 1.8. Las Katas de Inicio ayudan a transformar conceptos en algo real.
La tentativa de generar un diferente comportamiento en una persona a través de la explicación, la demostración o el convencimiento de su necesidad no es eficaz. No pensamos ni nos comportamos de manera científica porque nos falte información acerca del patrón de pensamiento científico, sino porque no tenemos el hábito de pensar de forma científica.
El cerebro prefiere claramente las rutas neuronales establecidas y tratar de contrarrestarlas con lógica o inspiración no suele funcionar. Casi siempre, y de forma automática, el aprendiz se ceñirá o volverá a una vieja forma de pensar, especialmente cuando se encuentre estresado o bajo presión. No porque esté siendo hostil, sino porque es algo fisiológico.
El modelo de la Kata de Mejora en cuatro pasos es parecido a otros modelos del proceso científico creativo, como Pensamiento Creativo (década de 1920), Organización que Aprende (década de 1990), Pensamiento Crítico (década de 1980), Pensamiento de Diseño (década de 1980), Práctica Centrada en Soluciones (década de 1980), Pensamiento Sistémico (inicio de la década de 1980), Futuro Preferido (década de 1990) y Aprendizaje Basado en la Evidencia (década de 1990).6 Estos y otros modelos han sido promovidos en el mundo de la empresa durante décadas y, sin embargo, han tenido escasa repercusión en la forma en que se dirigen y gestionan la mayoría de empresas. A pesar de innumerables libros, artículos, presentaciones y cursos, sorprendentemente pocas organizaciones han puesto en práctica estos principios y conceptos. Para la mayoría de la gente, exclusivamente un modelo -como el modelo de la Kata de Mejora— no es suficiente. El problema es cómo cambiar nuestra mentalidad y comportamiento en el sentido que el modelo describe.
Lo que sabemos que puede ser eficaz para aprender nuevos métodos es practicar de forma deliberada una nueva rutina. Con el tipo de práctica apropiada, es posible desarrollar nuevos hábitos (nuevas rutas neuronales) que a la larga reemplacen a los antiguos y modifiquen nuestra forma de pensar y actuar, incluso en la edad adulta. Tal como les gusta decir a los neurocientíficos, «cada vez que usted hace algo tiene más probabilidades de hacerlo de nuevo». O dicho de otra forma, «es mucho más probable que actuemos a nuestra manera dentro de una nueva forma de pensar que pensemos a nuestra manera dentro de una nueva forma de actuar».7
Sin embargo, no espere convertirse en un experto en el primer intento de un nuevo método. Cuando se proponga aprender una nueva competencia, será un principiante durante algún tiempo (aunque solamente en esta área concreta) y empezará trabajando en algunos aspectos básicos. Aquí es donde la Kata de Mejora va más allá. Cada paso del modelo de la Kata de Mejora también va acompañado de rutinas de práctica estructuradas —las Katas de Inicio— que ayudan a personas, equipos y organizaciones a poner en práctica su patrón de pensamiento científico (Figura 1.9).
Las rutinas de práctica de las Katas de Inicio para los cuatro pasos del modelo de la Kata de Mejora constituyen la Parte II de este libro.
Figura 1.9. Hay rutinas de práctica de las Katas de Inicio para cada paso del modelo de la Kata de Mejora.
Recuerde que las Katas de Inicio constituyen un enfoque de desarrollo de competencias. No existe algo así como «implementar una Kata», sino solamente «practicar una Kata». Las Katas de Inicio de este libro son mecanismos de aprendizaje que se utilizan para enseñar y adquirir un método científico de pensar y actuar, y a largo plazo, para modificar la cultura de una organización a medida que sus miembros desarrollan un conjunto de creencias y hábitos compartidos.
Cuando usted practica una Kata de Inicio determinada, puede ser útil para su disciplina inicial tener en mente la siguiente progresión a lo largo de tres etapas. Es evidente que en la realidad, la práctica de la Kata no constará de estas fases tan claras y lineales. Incluso los expertos se mueven hacia atrás y hacia delante entre las etapas, volviendo a seguir una Kata determinada con el objetivo de refrescar algunos conceptos básicos. Las etapas también se entremezclarán, ya que es probable que un aprendiz tenga unos niveles de competencia diferentes con las distintas Katas de Inicio. No obstante, son un medio útil para ayudarle a entender lo que está tratando de hacer cuando practica una Kata de Inicio.8
Etapa 1 de la Kata de Inicio: SEGUIMIENTO. La primera fase consiste en imitar la Kata: repetir la rutina de práctica específica exactamente cómo se ha descrito sin modificación de ninguna clase. La práctica inicial de cualquier nuevo patrón utiliza la mente consciente más lenta, algo parecido a la primera vez que usted trató de utilizar el espejo retrovisor del automóvil. Esto puede hacer que la práctica parezca engorrosa y forzada, pero resista la tentación de desviarse de ella en este momento. Esa sensación de incomodidad es una parte normal del aprendizaje de algo nuevo, y eso es lo que debería percibir en esta etapa. Es señal de que está construyendo nuevas rutas neuronales. Para experimentar esta sensación ahora mismo, trate de cruzar los brazos al revés del modo en que lo hace habitualmente o de escribir su nombre con la mano no dominante.
¿Qué ocurriría si usted practicara cruzar los brazos o escribir su nombre de esta nueva manera cada día durante un par de meses? Aunque usted no acepte o no entienda algo, puede hacerlo. Lo entenderá más adelante. Acepte hacerlo, y una vez que la Kata de Inicio se haya introducido en su subconsciente y sea más habitual, lo hará de forma más rápida, fluida y fácil. Piense en la etapa de práctica «seguimiento» como en ir despacio para avanzar deprisa.
Etapa 2 de la Kata de Inicio: DOMINIO. En la segunda fase, el patrón de la Kata de Inicio se convierte en algo natural en el que no tiene que pensar mucho. A medida que su competencia aumenta, usted va comprendiendo el propósito que hay detrás de la rutina de práctica. Sus decisiones y actos se vuelven más inconscientes, y sus recursos mentales están más libres para poder centrarse en la situación. Empezará a incorporar sus propias maniobras a este elemento de pensamiento científico y automáticamente empezará a aplicarlo a diversos aspectos de la vida laboral y personal.
Etapa 3 de la Kata de Inicio: DESPRENDIMIENTO. Usted entra en la tercera fase cuando puede separarse de la Kata de Inicio formal a la vez que se ciñe a sus principios subyacentes porque los ha interiorizado. En esta fase utiliza el conocimiento adquirido para crear sus propios enfoques y desarrollar su propio estilo.
Un aspecto importante de la práctica de la Kata de Inicio es que es «aprendizaje con el cuerpo». Si usted está tratando de convencer a alguien para que adopte una práctica de trabajo o de gestión diferente, está intentando luchar contra las autopistas neurales existentes que representan sus hábitos establecidos. En cambio, usted ha de conseguir de entrada que el aprendiz simplemente lo haga y de una forma estructurada y estipulada. Es un modo de lograr que el pensamiento científico sea más natural, porque en el aprendizaje con su cuerpo usted está implicando todo un conjunto de experiencias, sensaciones y emociones. Cuando usted aprende una competencia o habilidad con el cuerpo se crean nuevos hábitos que son difíciles de olvidar, al igual que montar en bicicleta.
1. El principiante permanente. Este error aparece cuando creemos que somos demasiado competentes para tener que aprender y no nos mostramos dispuestos a practicar cosas que consideramos engorrosas. Supongamos que usted ya ha practicado un método de mejora que ahora es algo innato para usted. Tal vez sienta aversión a imitar rutinas de inicio predefinidas y estructuradas y desee gozar inmediatamente de la libertad de la improvisación: modificar el patrón de una Kata de Inicio antes de tomarse el tiempo de aprender los conceptos básicos que imparte. Si no renunciamos en primer lugar a nuestro ego para practicar algunos conceptos básicos, estamos destinados a seguir siendo unos principiantes en dicha área.
2. El implementador. Este error surge cuando pensamos que la Kata de Inicio es un método a ser implementado y al que debemos ceñirnos permanentemente con su estructurada rutina, en lugar de contemplarlo como un paso inicial del proceso de desarrollo de nuevas competencias. Tal como se ha mencionado, una Kata de Inicio no se implementa, solo se practica.
Esta pregunta surge algunas veces, pero no puede contestarse de forma precisa porque depende de los progresos que haga cada aprendiz. La idea es que el aprendiz alcance un cierto dominio antes de desviarse mucho de la rutina de Kata de Inicio estipulada. En general, se puede tardar unas 15 horas de práctica deliberada, con corrección, para pasar de ser un principiante a tener un dominio básico del nuevo elemento de competencia.(Observe que el dominio básico todavía no le lleva a la etapa de desprendimiento.) Si usted practica 20 mi-nutos diarios en el trabajo, este paso podría llevarle unos dos meses de práctica de una Kata de Inicio concreta. Es evidente que estará practicando más de una Kata de Inicio a la vez.
Con respecto al aprendizaje del patrón de la Kata de Mejora en cuatro pasos, una directriz práctica es que el aprendiz debería trabajar en ella, como mínimo, a lo largo de tres estados objetivo sucesivos de un proceso seleccionado (tres pasadas a través a través de la totalidad del patrón de la Kata de Mejora en cuatro pasos) y haber llevado a cabo 25 ciclos de experimentos, como mínimo, en el cuarto paso de la Kata de Mejora. Este número de repeticiones bajo coaching -asumiendo ciclos de coaching más o menos diarios9- puede ser suficiente para empezar a desarrollar el patrón de la Kata de Mejora como un nuevo hábito.
A medida que va avanzando hacia la competencia con los patrones integrados en las Katas de Inicio, estos deberían formar parte de su modo de pensar normal, de una forma natural, automática y habitual. A través del desarrollo de un conocimiento más profundo e inconsciente, usted aplicará cada vez más el patrón de la Kata de Mejora en la modalidad de piloto automático.
Una vez que haya interiorizado las Katas de Inicio, usted desarrollará una agradable y creciente capacidad para percibir rápidamente lo que entonces es lo más importante -en otras palabras, cuál es el paso siguiente- en una situación.
Será capaz de recombinar y basarse en elementos de competencia de forma que se ajusten a las características de una situación determinada e incluso podrá desarrollar su propio estilo, a la vez que mantiene intactos los patrones esenciales de las Katas de Inicio.
Esto no quiere decir que el aprendizaje haya finalizado. Usted ha iniciado una práctica de por vida que sigue dando profundidad a sus competencias. El aprendizaje de las competencias esenciales y su propósito subyacente es la base para aplicarlas en situaciones que son más complejas o diferentes de las que usted está acostumbrado y que desafían la aplicación repetitiva. Las Katas de Inicio son un conocimiento explícito, y ahora usted trabaja en el desarrollo del conocimiento tácito que acompaña a la experiencia. Su repertorio aumenta cuando usted hace esto, e incluso podrá exhibir sus competencias en áreas diferentes o difíciles que sean nuevas para usted.
No se extrañe si se ve ampliando espontáneamente la aplicación del pensamiento científico a otros aspectos de su vida. Esto puede dar lugar a que juzgue críticamente a otras personas cuando sacan conclusiones de forma inmediata en lugar de pensar de forma científica, aunque por su propia práctica de las Katas de Inicio, ya sabe esto que no surge de forma natural y también sabe el modo de cambiarlo.
Hemos presentado la idea de que usted necesita practicar para poder desarrollar un mayor grado pensamiento científico en usted, en su equipo y en su organización. En el capítulo siguiente, examinaremos algunos de los elementos y características de una práctica eficaz.
Kata y creatividad
por Jeff Liker
Algunas personas creen que la práctica de rutinas predefinidas incapacita la creatividad y limita nuestro potencial. Este es un desafortunado malentendido.
Por ejemplo, la música está repleta de estándares. Las escalas son estándares. Hay acordes estándar. Hay tiempos estándar: 3/4, 4/4. Estas técnicas estándar se aprenden y practican hasta que se convierten en un hábito. Son las Katas de Inicio.
La música creativa que usted escucha y disfruta está construida sobre estándares. La razón de que los músicos de jazz se puedan reunir e improvisar se debe a que han aprendido muchos patrones estándar en los que basarse. Empiezan con la clave y luego hay muchos patrones de acordes estándar que pueden mezclar y emparejar en una serie de formas prácticamente infinitas para obtener diferentes combinaciones de sonidos.
Al igual que ocurre en las artes marciales y otros campos que precisan habilidades complejas, se empieza a practicar las Katas hasta que se convierten en rutinas. Más adelante podrá ir dejando atrás la Kata y concentrarse en el sonido de la música. Los profesionales han aprendido las rutinas básicas hasta el punto que son como una segunda naturaleza que les libera para que puedan focalizarse en la interpretación, en el caso de los músicos clásicos, o en el desarrollo de nuevas combinaciones de sonidos, en el caso de los músicos de jazz y de rock. Los compositores expertos y los músicos de jazz pueden incluso romper ciertas normas, y cuando lo hacen con éxito, se convierte en la base de nuevos estándares que otros adoptarán en su música.
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1 Esta frase se debe al profesor Ralph Williams, de la Universidad de Michigan.
2 Para más información sobre este tema, lea la Introducción del libro Brain and Culture, de Bruce E. Wexler.
3 Esta expresión es de nuestro colega Jeremiah Davis.
4 Utilizo aquí la palabra práctica porque un científico tradicional experimenta con el objetivo de comprender, mientras que un practicante de la Kata de Mejora experimenta para avanzar en dirección a un objetivo.
5 La realización de un plan de proyecto detallado no elimina la incertidumbre, tan solo ofrece una ilusión de certidumbre. Si usted acude a una escuela de negocios y aprende un proceso de análisis y planificación, esto será solo la mitad del tema. También debe aprender un buen proceso de iteración.
6 Todos estos modelos son más o menos lo mismo. Existe una buena razón para ello: todos tratan del esfuerzo humano.
7 Richard T. Pascale, Mark Millemann y Linda Gioja, «Changing the Way We Change», Harvard Business Review, noviembre-diciembre de 1997.
8 En el campo de las artes marciales estas etapas de práctica se denominan Shu-Ha-Ri.
9 Los ciclos de coaching se exponen en el capítulo siguiente.
