Doce mil años en compañía del hombre

Es cierto que la existencia del perro puede parecer muy reciente si se compara con la del tiranosaurio, que vivió en la tierra hace 65 millones de años. Pero doce mil años en compañía del hombre representan, no obstante, una parte importante de la historia de ambos.

Los primeros descubrimientos

Las primeras osamentas de animales parecidas a la del perro, tal como lo conocemos hoy en día, se encontraron en Irak hace aproximadamente doce mil años. Se creía que unas razas caninas descendían del lobo y otras del chacal. Actualmente se puede confirmar que el lobo es el único antepasado del perro doméstico.

El antepasado

Actualmente, el lobo y el perro tienen una imagen muy distinta: el lobo es «malo», el perro es bueno. El lobo devora las ovejas, mientras que el perro las defiende. Además, y aunque el pastor alemán todavía recuerde vagamente a su lejano antepasado, ¿qué parecido se puede encontrar entre un setter, un danés, un cócker y un lobo? Aunque a simple vista digamos que en «nada», la verdad es que se parecen en «casi todo». Porque, independientemente de la raza, el perro y el lobo tienen el mismo instinto por la manada, mueven la cola igual y aúllan y gimen de forma similar cuando están heridos. Y cuando consideran que «están en su casa», marcan su territorio levantando la pata para orinar. Pero entonces, ¿qué pasó hace doce mil años?

Cuando empezó todo...

Probablemente todo empezó cuando el hombre primitivo encontró un cachorro en alguno de sus desplazamientos para cazar. Sólo podía tratarse de un cachorro, ya que la idea de llevarse a un gran lobo a casa parece descabellada.

También puede ser que el lobato fuera huérfano, puesto que ninguna loba hubiera permitido que alguien se llevara a su pequeño; o que en un día en que el hombre no hubiera capturado ninguna presa, creyera que ese cachorro podría servirle de comida. Está claro que el cachorro creció, pero en lugar de comida, el hombre encontró a un fiel amigo.

Salvado por amor

La única explicación posible es que un miembro de la familia se opusiera a la muerte del cachorro. Cuesta imaginar al padre, a la vez esposo y cazador, en este papel (se ausentaba de casa frecuentemente y no tenía tiempo para tomarle afecto a un cachorro), en cambio, es más probable que fuera la mujer quien se dejara convencer por sus hijos, incapaces de pensar en comerse a su mejor amigo. Así pues, salvado por amor, el primer perro domesticado creció y se volvió útil, acompañando a su dueño de caza o defendiendo a sus amos enseñándole los dientes a los extraños. Así es como comenzó la historia de una amistad ahora indisoluble, que se inició en Asia, África y Europa meridional al mismo tiempo.

La domesticación

Parece ser que el perro deambuló por todo el mundo siguiendo al hombre. El paso del estado salvaje a la domesticación dio lugar a razas muy distintas.

La contribución del hombre a la formación del gran danés y el basset, por ejemplo, no fue cuestión de un solo día, sino que fue un proceso muy lento y progresivo, que condujo a la selección de características útiles o apreciadas desde un punto de vista estético.

Cómo tuvo lugar la evolución

Observemos las principales diferencias que existen entre el perro y sus primos salvajes.

Orejas caídas. No existen en el animal en estado salvaje; son características de todos los cachorros. Esta particularidad se observa en los perros de caza y en los perros guardianes, es decir, las primeras razas de perros domésticos con una «especialización».

Ojos oscuros. Dan al perro una expresión más dulce, pero no existen en los animales salvajes.

Hocico corto. Humaniza la expresión del perro.

El ladrido. Un animal salvaje adulto casi nunca ladra, aunque puede hacerlo perfectamente; en cambio, todos los cachorros son muy «habladores». El ladrido era una señal muy útil para el hombre, a través de él, el perro le indicaba la presencia de caza o le alertaba de la llegada de intrusos.

Pero a pesar de estos matices entre el perro y sus antepasados, el perro sigue siendo lobo, piensa igual y tiene los mismos instintos. En resumen, si no se le impidiera, es probable que siguiera comiendo ovejas con gran placer.