DESCUBRIR Y CONOCER AL PERRO

EL CACHORRO

Cuando alguien contempla una camada de border collie, lo más normal es que considere que los cachorros, como todos los cachorros del mundo, son preciosos, simpáticos y encantadores.

Pero nosotros no debemos limitarnos a escoger un perro cualquiera: el paso que nos disponemos a dar consiste en elegir un amigo, un colaborador, un compañero de aventuras y de actividades deportivas o de trabajo y, por tanto, la racionalidad debe imponerse a cualquier otra valoración. En esta circunstancia deberemos plantearnos las cuestiones siguientes.

¿Qué tipo de perro quiero? ¿De compañía, de trabajo (obediencia, agility, concursos de perros de pastor, etc.) o de exposición?

¿Cómo es mi familia? ¿Hay personas ancianas, niños, chicos?

¿Qué experiencia tengo en perros y en psicología canina?

Independientemente de las respuestas, debemos recordar una premisa fundamental: el border collie ha de comprarse siempre en un buen criadero, reconocido por la Real Sociedad Canina Española y especializado en la raza.

El criador es el único que efectúa una selección basándose en las características físicas y psíquicas de sus perros, y en una raza de psicología tan compleja como es esta, comprar un cachorro sin garantías significa buscarse problemas. Otra alternativa válida es la del particular experto en la raza que produce cachorros de calidad, con una perra procedente de un buen criadero y que siempre ha mantenido el contacto con el criador, de quien ha aprovechado los consejos y la experiencia.

Es posible que un criador nos ponga en contacto con alguno de sus clientes, si él no tiene camadas a disposición en aquel momento. Utilizar otros canales (por ejemplo, anuncios en publicaciones especializadas) comporta una serie de riesgos, y no es aconsejable si no se posee la experiencia suficiente. El criador nos recomendará el cachorro que mejor se adapta a nuestras necesidades.

En cualquier caso, hay que tener en cuenta algunas indicaciones generales que nos servirán a la hora de elegir el perro.

Si queremos un perro de compañía

Todos los border pueden desempeñar esta función perfectamente. Son perros afectuosos, simpáticos y divertidos. Pero conviene tener claro qué se entiende por «compañía». Si deseamos una presencia tranquila, sosegada y discreta, esta no es la raza adecuada. Si queremos un compañero dinámico y alegre, pero no tenemos demasiado tiempo para dedicarle, no escojamos un cachorro de border astuto e inquieto; en todo caso, escojamos el más tranquilo de la camada y, si es posible, una hembra.

Si queremos un perro de trabajo

El perro hereda de sus padres no sólo las características físicas, sino también la aptitud para el trabajo.

Los hijos de perros que han destacado en su actividad, tendrán más posibilidades de destacar, aunque gran parte del éxito dependerá de la educación y del adiestramiento.

El potencial del perro de trabajo se puede apreciar ya a los dos meses. A esta edad conviene preparar un pequeño test representativo de la actividad hacia la cual quiere orientársele (un pequeño túnel para perros de agility, un rebaño para perros de pastor, etc.).

Las reacciones de los cachorros ante estos estímulos pueden aportar información muy interesante.

Si queremos un perro de exposición

Deberá ser hijo de perros de exposición que hayan obtenido una calificación mínima de «excelente». Si además son campeones, todavía mejor. Lo importante es que ambos progenitores sean perros típicos y correctos. En muchas ocasiones se compra un hijo de un campeón nacional, internacional, de Europa, mundial, universal, etc., y de una perra cualquiera, que nunca ha sido presentada en ninguna exposición, con la esperanza de que se parezca al padre. Pero en realidad, el cachorro hereda el 50 % de los genes del padre y el 50 % de la madre. Además, influyen, aunque de forma más difusa, los genes de los abuelos, de los bisabuelos… Si se quiere apostar sobre seguro, hay que escoger una buena genealogía en conjunto: un solo ejemplar, por muchos títulos que ostente, no ofrece una garantía total si el resto de la familia no comparte esta tendencia. En las exposiciones, la belleza no lo es todo: también interviene el «sentido del ring», que a menudo marca la diferencia. Sentido del ring significa la capacidad de un perro de dar lo mejor de sí, potenciando sus mejores cualidades, tanto si está plantado como si se mueve. En algunos perros esta cualidad es innata, otros pueden aprender… y con otros no hay nada que hacer: no les gusta el espectáculo y se presentan siempre con la expresión de estar deseando acabar cuanto antes. Lógicamente estos perros tienen pocas posibilidades de triunfar, aunque sean correctos desde el punto de vista morfológico. En el border collie raramente se manifiesta este sentido del ring innato, ya que las exposiciones son un acontecimiento demasiado aburrido para perros tan activos y vivaces. Si buscamos un ejemplar de exposición, hagamos una pequeña prueba al cachorro que nos interese. Intentemos plantarlo, obligándolo a estar quieto durante algunos segundos (podemos usar un trocito de comida para captar su atención). A continuación le pondremos la correa (si está acostumbrado a llevarla) e intentaremos ver cómo se comporta en movimiento. No se necesita demasiada experiencia para intuir si es un futuro perro de exposición o si para él el adiestramiento para el ring constituirá siempre una tortura.

Si vivimos con niños de corta edad o con personas ancianas

No olvidemos que el border collie es un auténtico tornado. El border adulto sabe perfectamente que un niño pequeño no puede ser un compañero a la altura de sus expectativas, pero aprende a respetarlo. Sin embargo, el cachorro y, sobre todo, el perro joven, podrían hacerlo caer con la esperanza de involucrarlo en sus alocados juegos. Normalmente, un niño de dos o tres años que es arrollado por un perro no sufre ningún daño: cae y se levanta, quizá sólo un poco asustado. Si los padres son muy aprensivos es preferible escoger un perro de otra raza o, en cualquier caso, el cachorro más tranquilo de la camada (véase «El test de Campbell»). Lógicamente no se puede pretender que el perro más tranquilo de la camada llegue a ser un campeón de agility: no se puede tocar en la orquesta y bailar al mismo tiempo.

En cuanto a las personas ancianas, el cachorro y el perro joven no son suficientemente grandes como para hacer caer a una persona adulta. El único problema se deriva de los tropezones que puede provocar el animal al cruzarse involuntariamente en el camino de esta persona. Pero aquí la raza poco tiene que ver, ya que todos los cachorros pueden crear esta situación, y es más fácil que sea el anciano quien esté atento al perro cuando camina por casa.

Al perro adulto habrá que enseñarle que el abuelo o la abuela no son compañeros de juegos, y el perro normalmente aprende rápidamente a respetarlos. En cambio, no es en absoluto aconsejable que un anciano lleve un border de la correa, al menos hasta que el perro esté perfectamente adiestrado.

Si tenemos hijos adolescentes

El border collie será el mejor amigo que los chicos puedan imaginar, aunque si los niños tienen menos de trece años, la unión puede convertirse en una auténtica «sociedad para el delito». Si pensamosque podemos tener algún problema para controlar un cóctel de estas características, podemos suavizarlo decantándonos por una hembra. El resultado será un poco más tranquilo. Para un chico de quince o dieciséis años el border collie podrá ser un magnifico compañero en actividades deportivas: los chicos de esta edad suelen ser buenos conductores en agility.

¿Con o sin pedigrí?

Mucha gente considera que cuando no se tiene interés por las exposiciones puede comprar un perro sin pedigrí y ahorrarse algún dinero. Sin embargo, conviene realizar algunas consideraciones:

a) El pedigrí no identifica un perro de calidad, sino un perro de pura raza. Un bor-der collie sin documentación (aunque parezca bellísimo) no puede ser considerado como tal. Esto significa que no podrá participar en ningún certamen cinófilo oficial y que tendrá serias dificultades para encontrar una pareja para la reproducción. Los propietarios de perros de raza pura nunca permiten que sus animales se apareen con ejemplares sin pedigrí, porque los cachorros tampoco podrían tenerlo y perderían el valor comercial.

b) Cuando alguien desea tener un border collie, lógicamente es porque le gustan las características psíquicas y físicas de la raza (de no ser así podría optar por otro perro, mestizos incluidos). No se puede estar seguro de encontrar tales características en un ejemplar que carezca de pedigrí, que no habrá sido objeto de un proceso de selección orientado a mantener y mejorar sus cualidades.

¿Y si lo queremos un poco más mayor?

Normalmente, cuando se piensa en la compra de un perro, se piensa en un cachorro de dos o tres meses, pero esta no es la única elección posible.

Ciertamente será la mejor si queremos seguir el desarrollo del perro desde el primer hasta el último instante de vida. Sin embargo, si tenemos problemas de tiempo, si nos horroriza pensar en los orines sobre la alfombra y si nos resignamos a quedarnos con un cachorro sólo porque creemos que nos querrá más que un animal joven o un adulto, estamos cometiendo una equivocación. El cariño que pueda sentir un perro por el dueño es idéntico a todas las edades; la única diferencia es el tiempo: el cachorro necesitará un par de semanas, mientras que al adulto probablemente le hará falta dos meses. Pero el resultado final será siempre el mismo —es decir, un perro que nos entregará su corazón, su dedicación y su fidelidad.

En la tabla de la página contigua se analizan los pros y los contras del cachorro y del adulto. Los puntos que pueden resultar positivos o negativos según las situaciones se han incluido en una tercera categoría.

2. Cumplidos los dos meses, el cachorro ha de tener los testículos completamente descendidos en el escroto; no se ven, pero se puede constatar su presencia mediante palpación. La falta de un testículo (monorquidia) o de ambos (criptorquidia) es un problema hereditario grave que comport la exclusión del perro de las exposiciones y de la reproducción; por consiguiente, ante esta circunstancia aplazaremos la compra. Quizá la situación se normalice en cuestión de días, pero, si no es así, es aconsejable desestimar la compra del animal. Además de ser una tara hereditaria, es decir que se transmite a la descendencia, puede conllevar problemas al propio perro. Un testículo retenido dentro del abdomen puede degenerar en tumor, y el problema debe solucionarse quirúrgicamente.

3. El abdomen tenso o hinchado puede ser síntoma de parásitos intestinales. No obstante, después de comer todos los cachorros tienen el vientre tenso e hinchado. Si tal es el caso habrá que repetir la observación pasadas unas horas. La piel del vientre ha de ser lisa y rosada, sin pústulas ni enrojecimientos.

4. El pelo del cachorro es brillante y casi inodoro (exceptuando el olor normal «de litera»). La presencia de una o dos pulgas no debe ser motivo de alarma, puesto que es prácticamente imposible eliminar todas las pulgas de una camada, especialmente en un criadero. En cambio, una infestación de mayor entidad puede causar graves problemas de salud (anemia) y, en cualquier caso, es un claro indicio de mala gestión del criadero.

Adivinar el carácter

Para el border collie las jerarquías son muy importantes. Observando los juegos (entre cachorros y con la madre) podremos formarnos una idea sobre el papel que cada uno intenta desempeñar en el seno de la manada. El que «manda» a todos los demás probablemente será un perro con mucho carácter. Tratándose de un border, es aconsejable que un perro con estas características vaya a parar a manos de un experto, y en ningún caso en las de un neófito. Por el contrario, el cachorro que permanece en un rincón y rehusa las peleas con los hermanitos podría mostrar carencias caracteriológicas de adulto. De todos modos, es muy difícil que esto ocurra en un border en tan temprana edad, y en tal caso, lo más probable es que el animal no se encuentre bien.

La elección del color

Uno de los problemas que preocupan a muchas personas a la hora de elegir el perro es el color: hay quien lo quiere blanco y negro, al otro le gusta rojo y el tercero lo prefiere azul mirlo. Este criterio de elección es pésimo: el border collie es un perro de trabajo, y las únicas valoraciones que cuentan son las relativas al carácter y las aptitudes.

Sólo en el caso de que el criador nos propusiera dos o más cachorros con características psíquicas idénticas podríamos concedernos alguna consideración estética, aunque es bastante difícil que esto ocurra.

Cómo acoger el cachorro en casa

La llegada del cachorro es motivo de una gran alegría en toda la casa. No hay nada de malo en cogerlo en brazos y mimarlo un poco, pero sin exagerar. Después de las salutaciones de rigor, dejaremos el cachorro en el suelo (siempre en el lugar en donde estemos nosotros, puesto que si lo dejamos solo podría desesperarse) y observaremos cómo se comporta: la forma de reaccionar ante el cambio de hábitat nos proporcionará una valiosa información sobre su carácter.

Si vamos solos a buscar al cachorro deberemos utilizar un transportín o jaula de viaje. Está absolutamente prohibido (por el código de circulación) dejarlo suelto en el habitáculo: es peligroso para el animal y para el conductor. Tampoco es aconsejable instalarlo en la parte posterior, aunque el automóvil esté equipado con una malla divisoria: el cachorro rodaría de un lado a otro y se asustaría. Un primer viaje traumatizante puede hacer que el animal deteste el automóvil toda la vida; y al contrario, una primera experiencia tranquila servirá para que se acostumbre rápidamente al coche.

Cuando el cachorro entre en casa deberá encontrar un rincón preparado para él, con su cama, sus dos comederos de acero (para la comida y para el agua) y algún juguete. Si el juguete es una pelota, cuidado con las dimensiones, porque si es demasiado pequeña podría tragársela. Una buena solución es una pelota con una cuerda. La pelota no debe quedar a disposición del cachorro, si se tiene la intención de adiestrarlo para agility o flyball.

Dejemos que el cachorro explore, huela y meta la nariz por todas partes para que adquiera confianza en el nuevo hogar. El border no es el tipo de perro que se queda en un rincón llorando. Lo más probable es que se divierta como un loco explorando la nueva casa. De todos modos, una vez concluida la aventura, podría ocurrir que se extrañara y empezara a llorar. En tal caso, le hablaremos con voz tranquilizadora y le acariciaremos un poco, pero sin exagerar. Sobre todo no lo cojamos precipitadamente en brazos cada vez que llore, porque se convertiría en un hábito difícil de corregir.

El pequeño border mostrará desde el primer momento su temperamento exuberante. No dejemos que exagere. El perro nos pone a prueba desde el momento en que entra en casa, por tanto le mostraremos claramente que existen unos límites que no debe traspasar, cortando con un ¡no! rotundo los excesos que pueden provocar daños.

Si el cachorro está realmente asustado y necesita consuelo (circunstancia difícil en un border, pero todo puede ocurrir), podemos tomarlo en brazos y acariciarlo, pero siempre sin mostrarnos exageradamente protectores. Para levantarlo lo sujetaremos con una mano en el pecho y otra debajo de las nalgas.

Agarrarlo por las patas anteriores es muy peligroso porque se corre el riesgo de causarle lesiones en los codos.

La primera noche

El «drama de la primera noche», con llanto y aullidos incluidos, puede paliarse en gran medida recurriendo a unos pequeños trucos muy eficaces.

El cachorro de border collie posee armas de gran eficacia para que sus compañeros humanos capitulen. Uno de los recursos más usados es la mirada de víctima y los suspiros profundos. No cedamos: un buen dueño ha de saber ser coherente y cuando prohíbe algo, debe hacerlo para siempre.

El cachorro capta inmediatamente el tono seco del ¡no! y el gesto de negación con la mano. Las primeras veces puede ir acompañado de una ligera sacudida agarrándolo por el cogote (gesto que el cachorro conoce bien, porque es la forma como la madre riñe a sus hijos).

Tumbarse boca arriba, para el perro, es un signo de rendición. Significa «de acuerdo, tienes razón, te pido disculpas». Cuando un cachorro lo hace, el dueño tiene que desistir inmediatamente de cualquier acción punitiva, ya que proseguir significaría un gesto de violencia incomprensible (aunque sólo sea psicológica), y un cachorro no depositará nunca su confianza en un amo que no conoce las normas más elementales de urbanidad canina. Otros gestos de sumisión y rendición son: dar la pata, tocar el rostro del dueño con el morro, dejar escapar algunas gotas de orina.

Una de las primeras cosas que debe aprender el cachorro es cómo hacer correctamente las fiestas al dueño. Si adquiere el hábito de saltarle encima, lo seguirá haciendo cuando sea adulto, y un perro de veinte kilos que nos pone las patas en los hombros es bastante menos agradable que un cachorro de dos meses que se apoya tiernamente sobre nuestras piernas. Saltándonos encima, el cachorro intenta alcanzar nuestro rostro: para evitarlo bastará agacharse para ponernos a su altura y darle la posibilidad de que nos exprese todo su afecto.

Si el perro nos salta encima cuando no lo esperamos, levantaremos una rodilla (o el pie, si el cachorro es muy pequeño) y lo interpondremos entre él y nosotros. No tenemos que golpearle, sino sólo impedirle que obtenga el contacto físico que está buscando. Seguidamente nos agacharemos y lo acariciaremos para darle a entender que nos alegramos de verlo.

Lo dicho hasta el momento es válido para un perro «normal». Sin embargo, uno de los atractivos principales del border collie es la capacidad de hacer cosas «poco normales» y muy divertidas, si se tiene la paciencia de enseñárselas, como por ejemplo a saltar en brazos de su dueño. Si queremos enseñar al cachorro a saltar a nuestros brazos, tendremos que darle una orden concreta para este ejercicio (por ejemplo, ¡hop!) y lo incitaremos a saltar tendiéndole los brazos y agachándonos un poco para ponernos a su altura.

Atención: el cachorro sólo estará autorizado a saltar cuando recibe la orden de hacerlo. En caso contrario deberá comportarse como un perro bien educado.

El border es un gran acróbata, y cuando se deja llevar por el entusiasmo, tiende a exagerar. En este salto el perro demuestra la confianza que tiene depositada en su dueño, porque está seguro de que este le cogerá. Consecuencia de ello es que el dueño debe estar siempre muy atento, porque en caso contrario el perro podría sufrir una mala caída.

Los perros que viven en un piso, en teoría también podrían hacer sus necesidades en el exterior desde el primer día, pero si el cachorro llega a casa antes de los tres meses, todavía no habrá completado el ciclo de vacunaciones, en cuyo caso es aconsejable no dejar que salga para evitar el riesgo de que contraiga alguna enfermedad. Por otro lado, el paso de orinar y defecar sobre papel de periódico a hacerlo fuera de casa suele ser muy rápido.

Si el perro vive en casa

En cuanto haya llegado a su nuevo hogar, o después de haber comido o dormido, es muy probable que el cachorro quiera aliviar los intestinos. Intentaremos que lo haga sobre un papel de periódico que habremos preparado previamente. Si evacua allí lo felicitaremos efusivamente. Si lo hace en algún otro lugar, pasaremos por alto el hecho, aunque sólo durante los dos primeros días. Nos limitaremos a limpiar cuando el cachorro no nos vea y pasaremos un neutralizador de olores que puede adquirirse en cualquier establecimiento especializado.

A partir del segundo día de convivencia, cuando el cachorro se haya sobrepuesto al cambio de casa, se le deberán enseñar las normas higiénicas. Si defeca en un lugar incorrecto lo reñiremos con un ¡no! severo, pero sólo si lo sorprendemos en el momento de hacerlo. Un minuto de retraso es mucho, demasiado, puesto que el perro no es capaz de relacionar un castigo con una acción incorrecta realizada antes, y no comprendería el motivo de nuestro enfado. Si nos damos cuenta del daño cuando ya está hecho, limpiaremos sin ser vistos y aplicaremos el neutralizador de olores.

Antes de limpiar, acordémonos de impregnar un papel con su orina, que colocaremos sobre el montón de papel que debe utilizar. El cachorro hace sus necesidades más fácilmente si huele su propia orina.

Los excrementos del cachorro se recogen con una paleta desechable. No olvidemos llevar siempre una encima: preocuparse por el perro significa también ayudarlo a que no cause problemas o molestias a las demás personas.

El cachorro podrá salir a la calle tan pronto como se haya completado el programa de vacunas. Lo llevaremos a pasear después de haber comido y cada vez que se despierte, siempre en el mismo lugar (a ser posible un lugar que no frecuenten otros perros, porque el olor de los adultos podría cohibir al cachorro y hacer que se retuviera) y lo felicitaremos cuando lo haya hecho. Lo entenderá rápidamente. Para acelerar el aprendizaje podemos llevar un papel mojado con orina del animal y que colocaremos en el lugar que creamos más conveniente.

Si el perro vive en un jardín

Después de cada comida y al despertarse, llevaremos el cachorro en brazos al jardín.

Esperaremos a que haga sus necesidades, sin perderlo de vista. Tan pronto como las haga, lo felicitaremos calurosamente y lo llevaremos de nuevo a casa con nosotros.

Si se da la circunstancia de que ensucia dentro de casa, procederemos igual que si viviese en un piso.

La pelota

Todas las enseñanzas, incluso las más simples, deben ir acompañadas de momentos de juego. El juego es el premio más codiciado, el único que permite al perro aprender rápidamente y con alegría. Para los perros deportistas la pelotita puede convertirse en una auténtica obsesión. Para que no ocurra, no dejaremos la pelota a la disposición del cachorro, sino que la utilizaremos exclusivamente para que juegue con nosotros. Además, concluiremos el juego en el punto álgido, cuando el perro se encuentra en un punto máximo de excitación. De este modo, estará dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de poder jugar con la pelota: es el primer paso a la obediencia.

La lucha cuerpo a cuerpo

El border tiene mucha necesidad de contacto físico: un poco de pelea cuerpo a cuerpo con su dueño para él representa un agradable premio.

Existen algunos elementos que nunca deben emplearse: la correa corta con «manilla» (que induce al perro a tirar), el arnés (que lo obliga a separar los codos e impide el movimiento) y la correa con cadena (que puede hacer daño en las manos del dueño o en los dientes del animal al intentar morderla). Nunca debemos utilizarlos con un border collie.

Si vemos que el cachorro se rasca desesperadamente, no creamos que tenga pulgas: es por culpa del collar nuevo. No está acostumbrado a llevarlo, y como no puede verlo, no entiende qué es lo que le produce aquella «sensación extraña» en el cuello. La reacción más habitual es rascarse, aunque en cachorros particularmente rebeldes puede darse que caminen de maneras extrañas, de través o dando brincos.

Si tenemos la habilidad de hacerle jugar (o de darle algo de comer) inmediatamente después de haberle puesto el collar, él no se dará cuenta de la novedad. En cualquier caso, las reacciones negativas no duran nunca más de cinco minutos.

No apretemos excesivamente el collar (causaría molestias al perro y le arrancaría el pelo), pero tampoco lo dejemos demasiado flojo (porque se lo quitaría). Lo ideal es que entre el cuello y el collar haya un espacio de un centímetro aproximadamente.

El primer contacto con la correa siempre es más delicado que el primer encuentro con el collar. El cachorro puede manifestar de varios modos su desagrado por esta novedad: plantándose, dando tirones, intentando morder la correa, o haciendo las tres cosas a la vez. Todo ello no debe preocupar nos. Simplemente nos limitaremos a intentar tranquilizarle, y al principio le dejaremos que elija hacia dónde quiere ir, y nosotros lo seguiremos sin tensar nunca la correa.

Cuando el cachorro se haya acostumbrado a la correa, empezaremos a «mandar» nosotros. Llevar su pelotita en la mano es una gran ayuda porque al querer cogerla nos sigue sin pensar en la correa.

Al cabo de pocas salidas, el perro entenderá que «correa» equivale a paseo y juego, y la considerará como un amigo.

Los primeros paseos

En cuanto el cachorro esté vacunado, lo llevaremos a pasear y procuraremos que conozca otros perros, personas adultas, niños, etc. La socialización es una etapa importantísima del desarrollo psíquico del cachorro y del perro joven. La socialización con otros perros es fundamental, especialmente para el perro deportista. Por tanto, tenemos que esforzarnos en crear momentos de relajación con varios animales, incluso con ejemplares del mismo sexo, dispuestos a intervenir con absoluta firmeza en el primer conato de pelea.

La llamada

La llamada es un ejercicio fundamental que el cachorro debe aprender cuanto antes. Antes de practicarla, habrá que enseñarle su nombre llamándolo (en casa y fuera de casa) cuando venga hacia nosotros. Cuando reconozca su nombre, utilizaremos la pelota con la cuerda: le haremos jugar y lo llamaremos atrayéndolo mientras utilizamos la pelota como «cebo».

Cada vez que el cachorro acuda, deberá ser felicitado y premiado, y se le dejará jugar con la pelota.

La llamada debe practicarse gradualmente: primero en casa, luego en lugares externos seguros, vallados y sin distracciones, y finalmente en lugares abiertos y con distracciones. Para lograr una obediencia inmediata e impecable se puede necesitar varios meses.

Cómo enseñarle a sentarse

Estar sentado es una posición natural para el perro, que adopta de forma espontánea varias veces al día. Empezaremos diciéndole ¡sentado! cada vez que veamos que se dispone a sentarse; de este modo el cachorro empezará a relacionar la orden con la posición. Pasado un tiempo, empezaremos el aprendizaje propiamente dicho: sujetamos el cachorro por el collar con la mano izquierda (o bien le ponemos la mano debajo de la garganta para mantenerle la cabeza alta), a la vez que apoyamos la mano derecha en la grupa y le damos la orden ¡sentado! Tan pronto como el cachorro haya adoptado la posición deseada, lo felicitaremos y lo premiaremos.

Repetiremos entre dos y cuatro veces al día, hasta que sea capaz de hacerlo solo.

Cómo enseñarle a tumbarse

Existen varias formas de enseñar al perro a que se eche cuando se le ordena. El border collie es un perro que puede ser manejado sin problemas, tanto por sus dimensiones como por su gran docilidad. Con esta raza, el mejor sistema es darle la orden ¡tumbado!, invitándole a bajar la cabeza tirando de la correa hacia abajo, mientras con la otra mano sujetamos la grupa del animal (no hay que presionar, sino simplemente aguantarlo en posición.

La espera

Cuando el cachorro sepa responder correctamente a las órdenes ¡sentado! y ¡tumbado!, se le podrá enseñar a obedecer la orden ¡espera!

Colocaremos el animal en la posición que prefiramos (sentado o tumbado) y extenderemos una mano hacia su hocico, al tiempo que le daremos la orden y efectuaremos un paso hacia atrás. En esta primera parte el perro lleva la correa puesta.

El cachorro intentará seguirnos, pero le detendremos con un ¡no, espera! pronunciado en tono seco.

Cuando el cachorro entienda que debe estar quieto, aunque sólo sea por espacio de unos segundos, lo felicitaremos efusivamente. En las siguientes lecciones, a medida que el cachorro vaya entendiendo lo que queremos de él, nos alejaremos cuatro o cinco pasos, no más, y lo dejaremos en posición hasta un máximo de treinta segundos.

Poco a poco aumentaremos la duración del ejercicio y le sacaremos la correa. Se deberán alternar las posiciones de «sentado» y de «tumbado». Este ejercicio es difícil para el cachorro, y su aprendizaje requiere paciencia y progresividad. Se puede repetir una o dos veces al día.

La conducción con correa

Este ejercicio se realiza con el collar de adiestramiento o «estrangulador». El perro se sitúa en la izquierda, con el hombro a la altura de nuestra rodilla.

Se le da la orden ¡junto! y se empieza a caminar a paso normal.

Si el perro tira hacia delante, repetiremos la orden en tono seco, al tiempo que daremos un tirón seco de la cadena para que se coloque de nuevo junto a la pierna.

Si el perro se detiene o nos obliga a arrastrarlo, lo incitaremos a seguirnos acariciándole en el cuello y felicitándolo muy efusivamente («muy bien», «buen perro», etc.) en tono alegre y optimista, mostrándole la pelota.

Antes de efectuar un giro o de dar la vuelta, le daremos siempre la orden ¡junto!, para focalizar su atención en nuestras acciones. Empezaremos a paso normal, marcando el ritmo suavemente con la correa.