DESCUBRIR Y CONOCER AL PERRO

EL CACHORRO

Qué preguntas debemos formularnos

¿Es el rottweiler el perro que más nos conviene?

Es probable que el lector que tenga este libro en las manos ya haya tomado una decisión, o quizás esté ya convencido de que el futuro compañero y protector de su familia será un rottweiler, un perro de defensa personal, muy ligado a las personas y a sus cosas, que alimenta su seguridad individual a través de la nueva familia, a la que recompensa dedicándole todo su amor y su protección. No es un perro fácil: es extraordinariamente valiente y combativo, y posee un temperamento fuerte que le hace comportarse con agresividad cuando ve amenazada la seguridad de las personas queridas, con las cuales tiene una relación muy posesiva. Pero al mismo tiempo es un perro muy dócil y con un temple limitado: esta combinación no le permite tener una autonomía mayor de la que le exige su función y, si está en buenas manos, es un perro fácil de adiestrar y muy obediente.

¿Cómo y dónde comprarlo?

Hemos decidido comprar un perro de raza y, por tanto, tenemos que empezar a buscarlo. El mejor camino es obtener las direcciones de los criaderos. No deberá importarnos hacer unos kilómetros de más para ir a un criadero de calidad que nos inspire confianza. Puede ser una buena excusa para tomarnos unos días de vacaciones e incluso viajar por la península o por Europa. Habrá merecido la pena porque conseguiremos un cachorro criado por manos atentas y expertas, y nos relacionaremos con un criador que se convertirá en un punto de referencia que nos solucionará más de una duda durante el crecimiento del perro.

A la hora de buscar el cachorro, es posible que conozcamos a algún particular propietario de una hembra que haya tenido una camada. No olvidemos que esta persona no es un profesional. Deberemos informarnos sobre la genealogía del padre y de la madre, y sobre todo sobre el carácter, para tener la garantía de comprar un perro que, además de tener predisposición para la defensa, sea suficientemente dócil y en un futuro no nos cree problemas.

En las tiendas de animales a veces también se venden cachorros. Comprobemos también la procedencia y el estado de salud del animal que nos interese, porque los repetidos cambios de mano podrían haber hecho mella en el carácter y en la salud.

¿Cachorro o adulto?

Ya estamos prácticamente convencidos de escoger un rottweiler por amigo, y hemos encontrado un criador que nos inspira confianza, aunque nos acabamos de decidir cuando nos miran dos ojazos marrones que, pese a la presencia de los hermanitos, parecen hechos aposta para conquistarnos: son los ojos de un cachorro que todavía no ha cumplido los dos meses. ¡Se han despejado todas las dudas: este será nuestro perro!

Pero, ¿estamos completamente seguros de que estamos preparados para criar un cachorro? También existe la posibilidad de elegir un perro joven, de ocho o nueve meses, ya socializado, que habrá aprendido los primeros rudimentos de educación y que ya sabe caminar con la correa. Además podemos ver sus características morfológicas y podemos saber algo más sobre sus cualidades; veremos con claridad si es un buen representante de la raza, tanto desde el punto de vista físico como psíquico, o si simplemente es un buen perro. Todo depende de si se desea participar en exposiciones caninas o en pruebas de trabajo.

Si son estos nuestros objetivos, no deberemos dejarnos engañar con promesas de futuro referidas a un cachorro de dos meses, del cual es imposible predecir si será un campeón o sólo un digno representante de la raza.

Si nos conformamos con la segunda posibilidad y si creemos estar en condiciones de hacernos cargo de un pequeño de dos meses (en ningún caso hay que llevarse a casa un perro que no haya pasado los primeros sesenta días junto a la madre y los hermanos), leeremos las páginas que siguen y podremos emprender la aventura. Suerte.

Convertirse en jefe

Lo primero que no deberemos hacer bajo ningún concepto es humanizar nuestra relación con el animal.

Apenas entre en casa, el perro encontrará un nuevo hermano, un nuevo padre y una nueva madre, pero lo que realmente necesita es una persona con autoridad que sepa cómo tratarlo, que ordene las cosas con claridad, que sea coherente y justa; en resumidas cuentas, necesita un nuevo «jefe de manada» que sepa sustituir dignamente al «jefe» de su antigua manada salvaje de la que desciende, y que los expertos en etología denominan lobo alfa.

A lo largo de este capítulo procuraremos conocer mejor al rottweiler, ya sea para saber elegirlo con pleno conocimiento de causa, ya sea para entender mejor su psicología.

Antes de que se haga efectiva la compra es fundamental pedir que nos muestren los pedigríes (documento del origen o árbol genealógico) del padre y de la madre. Allí figuran los nombres de los antepasados (hasta un máximo de cuatro generaciones) de nuestro futuro cachorro, los títulos y diplomas obtenidos, y la exención de displasia o el grado, en caso de aparecer esta patología hereditaria.

El libro de calificaciones certifica la participación de los padres en las exposiciones de belleza, y en él constan las clasificaciones y las calificaciones obtenidas en todas las exposiciones en las que han participado.

En la cartilla sanitaria del cachorro se indican las desparasitaciones y vacunaciones efectuadas, y el programa de vacunas propuesto por el criador. El veterinario podrá respetarlo o plantear otro distinto si lo creyese conveniente.

Si el cachorro fuese de raza, el criador lo habrá inscrito en el Libro de Orígenes, cumplimentando dos impresos:

— el formulario A, «Notificación de monta y nacimiento de la camada», que se envía a la RSCFRCE durante los primeros 25 días a partir del nacimiento de los cachorros, debidamente firmado por el criador (o propietario de la hembra) y por el propietario del semental;

— el formulario B, «Descripción y solicitud de inscripción de los cachorros», que el criador debe enviar a la RSCFRCE dentro del periodo de seis meses a partir del nacimiento de los cachorros. En este formulario se indica el nombre, el sexo, el número de tatuaje y el nombre del nuevo propietario si el cachorro ha sido cedido antes de cumplir los tres meses.

Muy raramente un cachorro procedente de un buen criadero presenta problemas sanitarios. En cualquier caso, una serie de síntomas nos ayudarán a detectarlos; nos fijaremos en ellos y descartaremos el cachorro que presente alguna de estas anomalías.

4. Extremidades: si las patas no son rectas y los huesos de los metacarpos presentan fuertes hinchamientos, significa que existe un grave retraso en la osificación y que el cachorro necesita un complemento calcio-fosfórico

5. Vientre hinchado y terso: si el cachorro no ha acabado de comer, es posible que sufra verminosis

6. Testículos: si el cachorro es macho, habrá que comprobar que tenga ambos testículos en el escroto. A los dos meses pueden ser todavía móviles, pero deben estar ambos dentro

7. Pústulas o costras en el vientre: pueden ser indicio de la presencia de parásitos externos (pulgas o piojos) o de la aparición de posibles inflamaciones bacterianas de la piel, causadas por una higiene escasa

Debe ser realizado por una persona que el cachorro desconozca (por ejemplo, el futuro comprador).

Antes de comenzar, deberemos prepararnos una tabla como la de la página siguiente, en donde marcaremos las respuestas de los distintos miembros de la camada.

Atracción social: Dejamos el cachorro en un ángulo del espacio destinado al test, nos agachamos a una cierta distancia y damos una palmada para atraer su atención, sin llamarlo por el nombre.

Facilidad para el seguimiento: Nos alejamos del cachorro caminando con normalidad y sin llamarlo.

Respuesta a la obligación: Colocamos el cachorro boca arriba y lo mantenemos en esta posición durante al menos 30 segundos, aguantándolo suavemente por el pecho con una mano.

Dominio social: acariciamos al cachorro, con un único movimiento desde la cabeza hasta la inserción de la cola, pasando por el cuello y el lomo.

Consentimiento a ser levantado: después de haber sujetado al cachorro con las dos manos por debajo de la barriga, lo levantaremos a unos 30 cm del suelo por espacio de treinta segundos.

La psicología del cachorro

Criar una camada no significa simplemente aparear un macho con una hembra, esperar a que los cachorros cumplan los 25 días de vida para empezar el destete, recoger los excrementos y vacunarlos cuando toca. Los primeros cuatro meses de vida son un periodo de tiempo muy corto en el que se concentran momentos muy importantes del desarrollo psicofísico del pequeño. Estos momentos deben ser controlados con atención y profesionalidad si se quiere ofrecer a la persona que se llevará a casa uno de estos cachorros un animal que, al estar sano desde el punto de vista fisiológico, también sea equilibrado psicológicamente.

Los primeros dos meses son competencia del criador, mientras que el responsable de los restantes es el nuevo propietario. Veamos a grandes trazos esta rápida evolución y cómo hay que proceder.

Periodo neonatal (hasta los 12 días): contrariamente a lo que se cree, el periodo neonatal es esencial para el desarrollo del cachorro. Primeramente porque ya en el momento de nacer podemos cuantificar, por medio del biotono, el grado de vitalidad del recién nacido; en segundo lugar porque, mediante distintas modalidades de manipulación y estimulación (por ejemplo, el corte de las uñas) podemos originar en ellos respuestas fisiológicas positivas.

Periodo de transición (13-21 días): el cachorro abre los ojos, empieza a oír y a mover la cola. Es conveniente tocar a los cachorros y, si la madre quiere, hacer que conozca otros perros adultos, y en especial al padre.

Periodo de la toma de conciencia individual (22-28 días): todos los sentidos están ya en funcionamiento; el hábitat de los cachorros debe mantenerse inalterado, y en ningún caso tienen que ser separados de la madre.

Se les darán los primeros juegos (pelotas, cajas y cilindros para entrar y salir) y en muchos casos se les puede enseñar a defecar sobre un papel de periódico, que deberá disponerse siempre limpio en el mismo lugar. Empieza la fase del imprinting, durante la cual es muy importante la socialización con el hombre con vistas a una futura convivencia.

Periodo de la socialización canina (29-55 días): se reconocen como perros y ponen en marcha los primeros comportamientos específicos de caza y juego. Aprenden de la madre que da los primeros rudimentos de disciplina canina. También son receptivos a la educación impartida por el hombre: se les puede poner el collar y la correa por primera vez y acostumbrarlos a que se les cepille. Los cachorros separados de la camada antes de los 55 días a menudo son agresivos, pesados y en algunos casos incapaces de reconocer a los otros perros como congéneres.

Periodo del miedo (8-11 semanas): puede parecer una contradicción, pero es el mejor momento para introducir un cachorro en un nuevo ambiente.

Precisamente gracias a esta receptividad psicológica es el periodo en que el cachorro se relaciona mejor con el mundo exterior y con el hombre (periodo de socialización con el hombre hasta la 12.ª semana).

Lo único que hay que hacer es tener conciencia de que se trata de un momento difícil en el que habrá que evitar traumas, como por ejemplo el corte de espolones, cola y orejas. Los cachorros que se quedan en el criadero deberán ser alejados de la madre por espacios de tiempo cada vez más largos, para que vayan adquiriendo seguridad en ellos mismos. Deberán inhibirse duramente los cachorros que se excedan mordiendo, tanto a los hermanos como las manos del hombre.

Periodo de afirmación de la dominancia (12-16 semanas): en este periodo sea deben evitar taxativamente los juegos violentos, ya sea con los hermanos o con el hombre. No deberá permitirse que el cachorro con tendencia dominante, especialmente en estas semanas cruciales, se comporte con excesiva agresividad. Cuando salgan a pasear no habrá que dejarles morder la correa, puesto que deberá considerarla como la prolongación de la mano del dueño.

Al concluir esta fase se puede decir que la personalidad y el carácter del cachorro están formados.

Si el viaje es largo, cuando veamos que el cachorro se ha tranquilizado es conveniente introducirlo en la jaula de viaje en cuyo interior habremos dispuesto papel de periódico cortado en tiras para absorber la orina. Si el viaje dura horas, haremos una parada en un lugar alejado del tráfico y haremos bajar al cachorro para que desentumezca las patas. Probablemente no defecará, atemorizado por las novedades; esto no deberá preocuparnos: le haremos beber un poco de agua fresca y cuando volvamos a introducirlo en la jaula le daremos una galleta para roer especial para perros. Si se le ve agitado, lo acariciaremos con la mano, si bien evitaremos cogerlo en brazos para que no crea que somos víctimas de cualquier emoción suya. Debemos darle la impresión de que comprendemos sus dificultades pero que no seremos nunca sus esclavos.

Una vez llegados a casa, le presentaremos uno a uno todos los componentes de su nueva familia, sin excedernos en las efusiones ni emitir exclamaciones, y sobre todo sin mostrar ningún interés si hace sus necesidades dentro de casa: sería la primera vez, y nos limitaremos a limpiar con total indiferencia. Cuando haya conocido a toda la familia, le ofreceremos un plato de comida y un poco de agua; aunque probablemente no les prestará ninguna atención, se dará cuenta de que en aquel lugar hay alguien que se ocupa de satisfacer sus necesidades primarias.

No acojamos al cachorro con exclamaciones de alegría ni con demasiado bullicio. La sala en donde se producirá el primer encuentro deberá estar exenta de cualquier peligro. Es importante que el animal se sienta a gusto y esté tranquilo, pero no deberá creer que es el centro de atención: no es el rey de la casa, sino un miembro más.

No deberá preocuparnos que el cachorro haga sus necesidades fisiológicas en casa, porque a él también le gusta vivir en un lugar limpio y carente de olores desagradables. Cuando haga su primera micción, impregnaremos un papel de periódico que colocaremos sobre otro limpio en un lugar apartado. Cuando veamos que se dispone de nuevo a orinar, lo llevaremos al lugar en donde pusimos el papel de periódico al tiempo que le felicitamos. En poco tiempo veremos que él solito irá a buscar el periódico cuando tenga que hacer sus necesidades.

El felpudo de la puerta será durante un cierto tiempo uno de sus lugares preferidos para hacer sus necesidades, sobre todo después de un largo paseo. Es normal que un cachorro no orine los primeros días cuando se encuentra en un nuevo hábitat para no dejar indicios de su paso a un hipotético predador. Lo mejor para él es hacerlo cerca de la madriguera, en donde podrá ser defendido por la madre y en donde además, debido a la presencia de los adultos, es difícil que un predador se aproxime. Entonces, ¿qué mejor que hacerlo en el felpudo? Está fuera y absorbe los líquidos, por lo que no habrá ningún peligro ni tampoco ningún olor en la casa, que es el lugar para dormir.

No lo levantaremos nunca sujetándolo por las patas delanteras, porque podríamos dañarle los ligamentos del hombro o del codo, sino que pasaremos las manos por ambos lados del tórax, o una mano entre las patas traseras y la otra por debajo del tórax.

Ha llegado el momento de explorar la casa y el jardín, si lo hay. No debemos alterarnos si se le escapa algún pipí: es la forma de ir dejando su olor y de tomar posesión de los nuevos lugares. No hay que pretender que aprenda rápidamente todo lo que no le está permitido hacer. Si por ejemplo no queremos que entre nunca en una determinada habitación, no se lo prohibamos con la voz, limitémonos a cerrar la puerta o a poner un obstáculo que impida su paso. Más adelante lo aprenderá mejor.

La jaula de viaje dentro de la cual ha llegado a casa es un objeto que ya conoce; procuremos que la pueda encontrar en un algún rincón apartado, pero de fácil acceso. Le incitaremos a entrar con la ayuda de una galleta para perros. Una vez dentro, le dejaremos tranquilo para que entienda que aquella puede ser su madriguera, un lugar resguardado en donde puede instalarse cuando quiera estar solo.

El estrés que ha vivido el cachorro a lo largo del primer día lejos de la madre, de los hermanos y del lugar en donde nació ha sido muy intenso, y ahora se encuentra con personas nuevas y en un territorio desconocido. Es probable que quiera descansar un rato en su nueva madriguera, pero no habrá que dejarlo solo porque podría ser presa de la melancolía. No le demos nuevos estímulos, pero permanezcamos a su lado para acariciarlo. Si no quiere estar en la jaula, durante media hora no le prestaremos ninguna atención y nos limitaremos a vigilarlo.

El bocado que le ofrecimos al llegar a casa era sólo una forma de hacer que se sintiera en casa, y ahora ya tendrá hambre de verdad. Le prepararemos la comida que nos ha proporcionado el criador en la cantidad que nos haya aconsejado. Puede ocurrir que por culpa de la nueva situación rechace la comida. No habrá que preocuparse, al cabo de unos minutos le retiraremos la comida y no nos ocuparemos más de su alimentación hasta el día siguiente: entonces tendrá hambre y superará así la tristeza de la separación.

La primera noche suele ser difícil. El cachorro echará en falta el calor de la madre y de los hermanos, que a lo largo de dos meses habían sido una cómoda y cálida almohada. Con toda seguridad querrá sustituirlos con nuestra presencia e intentará a toda costa subirse a nuestra cama. Si en un futuro queremos prohibírselo, tampoco deberemos permitírselo ahora. Bastará con poner su cama o una manta junto a nuestra cama, acariciándole cada vez que pretenda levantarse, y no tardará en dormirse. Evitemos encerrar al cachorro, ya que ladrará hasta que le abramos la puerta. Si no logra dormirse, nosotros también pasaremos la noche en vela y jugaremos con él procurando hacernos cargo de su difícil situación psicológica. Es muy probable que la noche siguiente la pase durmiendo a pierna suelta junto a nuestra cama.

Un cachorro, cuando llega a una nueva familia, ingresa también en una nueva manada, cuyo orden jerárquico debe comprender y en donde tiene que hacerse un lugar. Procede de una situación que está regida por unas normas muy exactas en la relación entre adultos y entre cachorros y adultos, mientras que todavía están por determinar los papeles de los cachorros: mediante el juego, se reconoce la personalidad más fuerte, el más extrovertido, el más tímido y el más reflexivo. Ahora debemos ser nosotros quienes le ayudemos a adaptarse y a ocupar el lugar adecuado.

Tan pronto como haya reconocido al macho o a la hembra de referencia en su nuevo grupo, lo respetará inmediatamente y procurará saber quién se ocupará de él y le indicará sus obligaciones. Con sus iguales iniciará un sutil tira y afloja hecho de mimos y enfados. Con ellos jugará, les mordisqueará los zapatos y las manos para ver quién es más fuerte y saber si podrá permitirse el lujo de considerarse primus inter pares a partir del momento en que se le confíen importantes funciones de custodia.

Un rottweiler no es sólo un animal de compañía, y hay otras muchas razas que desempeñan este papel mejor. Él tendrá que protegernos y defendernos, deberá sentirse querido, comprendido y respetado. Siempre que dispongamos de tiempo libre, saldremos con el perro a dar largos paseos a lo largo de los cuales podremos observarlo y entender el porqué de muchas de sus acciones, que a primera vista pueden parecer absurdas o equivocadas, pero que sin embargo responden a una clarísima lógica canina.

Excavar constituye un ejercicio tan agradable para el perro como odiado por el hombre cuando descubre el hoyo en el jardín de la casa. Los perros —y sus antepasados— han excavado siempre: para hacer una madriguera, protegerse de la nieve, enterrar parte de una presa no totalmente consumida; es un comportamiento ancestral todavía útil, pero a veces incomprensible para el hombre. Excava en la alfombra de casa o en la cama la hembra que está a punto de parir, movida por la necesidad de preparar una madriguera confortable, para ella y para sus cachorros; si el instinto no le obligara a hacerlo, no se desencadenaría el mecanismo del parto. Con un ¡no! pronunciado con autoridad enseñaremos progresivamente al cachorro a no hacerlo en nuestro jardín, pero no se lo neguemos completamente, porque pondríamos en peligro su identidad de perro.

El hecho de revolcarse procura al perro una sensación muy placentera. Lo hace cuando está contento y no se siente amenazado, y a veces después del baño, especialmente si tiene a mano arena o tierra seca. A veces se da un revolcón sobre materiales orgánicos en descomposición: este es un comportamiento típico del animal salvaje que no quiere dejarse reconocer por una posible presa a través del olor corporal. Se trata de otra conducta ancestral y no es demasiado difícil enseñarle a no hacerlo, aunque se requiere una cierta cautela.

El perro es ladrón por naturaleza, o mejor dicho, considera suyo todo lo que encuentra en su territorio. El asado listo para ser servido, la caja de los caramelos o los objetos de la casa —especialmente aquellos a los que el dueño tiene más apego— son fuente de deseo para el perro, que busca así la forma de reafirmar su dominio. Conviene enseñarle pronto a no hacerlo, pero para ello deberemos esperar a pillarlo con las manos en la masa.

Lo detendremos con la negativa de rigor, y le haremos jugar permitiéndole que recupere el dominio sobre lo que sí le pertenece. Esta es otra razón por la cual es aconsejable dar al perro, desde cachorro, algunos juguetes que se convertirán en objeto de su dominio.

El cachorro que roe un objeto que encuentra o una prenda de vestir siempre tiene algún problema. Puede ser la dentición, aunque a menudo es un síntoma de tensión que se exterioriza casi siempre cuando no se siente querido, sino simplemente tolerado. Es un modo de desahogar la tristeza, y que repite cuando se le riñe. La solución consiste en cambiar el trato que se dispensa al cachorro mostrándole nuestro desagrado cuando lo sorprendemos in fraganti, y jugando más con él para que se sienta de nuevo aceptado.

También puede ocurrir que sea un perro particularmente mimado: en este caso se trata también de una forma de dar desahogo a su neurosis, es decir a un papel equivocado dentro de la jerarquía del grupo en el que vive.

Tal como hemos repetido en varias ocasiones, no se debe dar total libertad a un cachorro; el animal no sabría dónde están los límites que se le imponen y no tardaría en creerse el dueño de la casa, y no es ese su lugar. Además de impedirle «robar» habrá que ponerle otros tipos de límites: una sala en la que no debe entrar, el sillón del «jefe» en el que no debe subirse. No deberá ni podrá necesariamente entender el porqué: simplemente se dará cuenta de que no todo le está permitido y encontrará el lugar que le corresponde en la jerarquía.