DESCUBRIR Y CONOCER AL PERRO

EL CACHORRO

El cachorro de pastor alemán es gracioso e irresistible, como un osezno, muy distinto del animal altivo y escultural que será de adulto.

Su rostro tan simpático, con las orejas todavía caídas y los grandes ojos oscuros ávidos de agradar, puede conquistar un corazón con suma facilidad.

No obstante, la adquisición de un perro es un paso importante que ha de ser dado con mucha seriedad, y de ningún modo puede ni debe representar la consumación de un capricho.

Un cachorro es un ser vivo que requerirá cuidados, tiempo, dedicación y respeto.

Al comprarlo estamos decidiendo el futuro de un animal inteligente y sensible (aunque totalmente indefenso) que dependerá de nosotros en todo y para todo.

No es en modo alguno comparable con la compra de un juguete.

Es casi como la adopción de un niño (es más, de un niño que dependerá de nosotros durante toda su vida). Sólo con este acto de responsabilidad podremos iniciar esta maravillosa aventura y convertirnos en los mejores amigos de un perro.

Dónde adquirirlo

El pastor alemán goza de una amplia difusión, a tenor de la cantidad de anuncios de ofertas de cachorros. Sin embargo, habrá que elegir bien, ya que los cachorros no son todos iguales. Quedarse con el primero que encontremos puede comportar una serie de problemas que van del simple perjuicio económico (si pagamos una cantidad que no se ajusta al valor real del perro), al dolor de una pérdida prematura (si el cachorro no está sano), sin olvidar el peligro potencial (si el perro tiene un carácter difícil).

Para elegir el lugar en donde efectuaremos la compra, hace falta saber exactamente lo que esperamos de un perro. La cuestión puede plantearse como sigue.

1. Si queremos un perro de compañía que sea capaz de defendernos y guardar nuestra vivienda. No necesitaremos un ejemplar bellísimo o extraordinariamente valiente; nos bastará un perro típico, sano y equilibrado, es decir sin problemas de carácter. Con toda seguridad, en un buen criadero podrán proporcionarnos uno, y con un poco de suerte también podremos encontrarlo en una tienda de animales o contactando con un particular. El único inconveniente es que por regla general ni los particulares ni los comerciantes suelen ser cinófilos expertos, y por tanto difícilmente estarán en condiciones de dar una «garantía de calidad». Una solución posible es contar con el consejo de un entendido en la materia que nos acompañe a ver los cachorros y nos ayude a elegir. La persona más indicada para valorar el estado de salud y el carácter será el veterinario. Sin embargo, no podremos esperar que este último certifique la belleza de un perro, porque este campo no es de su competencia. Si no contamos con la ayuda de ningún experto, podemos hacernos una idea del futuro aspecto de los cachorros observando a los padres.

2. Si buscamos un perro de exposición o uno destinado a las pruebas o concursos de trabajo. En este caso es imprescindible establecer en tratos con un buen criador; los criadores son las únicas personas capaces de efectuar una elección basándose en las características físicas y psíquicas de sus perros. Importante: es fundamental que el criadero elegido esté reconocido por la RSCFRCE (Real Sociedad Central de Fomento de las Razas Caninas en España). Sin embago, no hace falta viajar a Alemania para encontrar un cachorro de calidad; en primer lugar porque actualmente el nivel de la cría nacional es idéntico al alemán, y en segundo lugar, porque los criadores alemanes no ceden nunca sus ejemplares al primero que se lo pide y a buen seguro será mucho más caro que en nuestro país.

¿Con o sin pedigrí?

Mucha gente cree que cuando no se tiene interés por las exposiciones se puede comprar un perro sin pedigrí, ahorrándose de esta manera un dinero. Sin embargo, conviene realizar algunas consideraciones.

1. El pedigrí no identifica un perro de calidad, sino un perro de pura raza. Un pastor alemán sin documentación no puede considerarse como tal, aunque sea bellísimo. Esto significa que no podrá participar en ningún certamen cinófilo oficial y que tendrá dificultades para encontrar una pareja para la reproducción. Los propietarios de perros de raza pura nunca permiten que se apareen con ejemplares sin pedigrí, porque los cachorros tampoco podrían tenerlo (contrariamente a lo que algunos creen, no basta que uno de los progenitores tenga pedigrí) y perderían el valor comercial.

2. Cuando alguien desea tener un pastor alemán es porque le gustan las características psíquicas y físicas de la raza (de no ser así podría optar por otro perro, mestizos incluidos); entonces, no se puede estar seguro de encontrar tales características en un ejemplar que carezca de pedigrí, que no habrá sido objeto de un proceso de selección orientado a mantener y mejorar sus cualidades. Es un poco como salir de casa dispuesto a comprarse un deportivo, y volver con un utilitario: es un coche, tiene un motor, cuatro ruedas... y es mucho más barato, pero no tendremos las mismas prestaciones.

¿Y si lo queremos un poco más mayor?

El cachorro no es la única elección posible, aunque es la mayoritaria por varios motivos, más o menos razonables. Si queremos seguir el desarrollo del perro desde el primer hasta el último instante de vida, disfrutar de sus primeros descubrimientos, «moldear» su carácter a nuestro ritmo de vida, no dudemos en inclinarnos por un cachorro. En cambio, si tenemos problemas de tiempo, si nos horroriza pensar en un pipí sobre la alfombra y si nos resignamos a quedarnos con un cachorro porque creemos que nos querrá más que un animal joven o un adulto, estamos cometiendo una equivocación. El cariño que pueda sentir un perro por el dueño es idéntico a todas las edades; la única diferencia es el tiempo: el cachorro necesitará un par de semanas, mientras que al adulto probablemente le harán falta dos meses (especialmente si tenía una buena relación con el dueño anterior). Pero el resultado final será siempre el mismo, es decir, un perro que nos entregará su corazón, su dedicación y su fidelidad.

Si creemos que un cachorro plantea demasiados problemas, consultemos la tabla de la página contigua, en donde se analizan los pros y los contras del cachorro y del adulto. Los puntos que pueden interpretarse como positivos o negativos según la situación se han incluido en una tercera categoría, que hemos titulado «Depende...».

2. El interior de las orejas ha de estar limpio y no debe emanar olor alguno. El mal olor puede deberse a la presencia de ácaros (otitis parasitaria)

3. Las mucosas han de estar bien pigmentadas (negras); hasta los dos meses la pigmentación puede ser incompleta. No es preocupante la presencia de alguna manchita rosada en el cachorro de muy corta edad; sin embargo, si persiste pasados los dos meses, se convierte en un defecto. El cachorro no tiene la dentadura definitiva, sino la de leche, y por tanto no se puede adivinar si será completa. En cambio, se puede apreciar si el cierre de los incisivos es correcto («en tijera») o incorrecto («en tenaza», presentando prognatismo o bragnatismo)

2. El abdomen tenso o hinchado puede ser síntoma de parásitos intestinales. Tengamos en cuenta, no obstante, que después de comer todos los cachorros tienen el vientre tenso e hinchado. Si es este el caso, habrá que observarlo nuevamente pasadas unas horas. La piel del vientre es lisa y rosada, sin pústulas ni enrojecimientos

3. Cumplidos los dos meses, el cachorro ha de tener los testículos completamente descendidos en el escroto; no se ven, pero se pueden notar mediante palpación. La falta de un testículo (monorquidia) o de ambos (criptorquidia) es un problema hereditario que excluye el perro de las exposiciones y de la reproducción. Quizá la situación se normalice en cuestión de días, pero si no es así es aconsejable desestimar la compra del animal. Además de ser una tara hereditaria, es decir, transmisible a la descendencia, puede conllevar problemas al propio perro. El testículo retenido dentro del abdomen recibe un calor excesivo, y puede degenerar en tumor, por lo cual ha de ser extirpado quirúrgicamente

4. La zona perianal debe verse limpia. Las manchas amarillentas en el orificio anal indican la existencia de diarrea, y por tanto de problemas intestinales o presencia de parásitos

Observar los juegos de los cachorros puede darnos informaciones muy valiosas sobre el carácter de cada ejemplar. El que «manda» a todos los demás probablemente será un perro muy dominante, difícil de controlar. El cachorro que permanece en un rincón y rehúsa las peleas con los hermanitos de adulto podría ser excesivamente sumiso y mostrar carencias caracteriológicas. Si queremos un perro fácil de educar y de adiestrar conviene elegir un cachorro que no se eche atrás cuando se sienta provocado, pero que tampoco se comporte como un pequeño déspota. Podemos obtener más información realizando el test de Campbell.

El test se divide en cinco fases:

Test de vigilancia (para el futuro perro de guarda)

Este test se puede realizar a partir de los tres meses de edad. Después de haber jugado un poco con el cachorro, nos sentamos o nos tumbamos en el suelo, fingiendo la intención de dormir y con la correa larga atada al cachorro. Al cabo de 10 minutos, se aproximará viniendo desde lejos una persona que el perro nunca ha visto. Observemos la reacción del perro: si percibe inmediatamente la llegada de esta persona (no importa que reaccione ladrando o moviendo la cola) es un perro muy atento, que puede llegar a ser un buen guardián.

Test de coraje y propensión a morder (para el futuro perro de defensa)

Este test se puede realizar entre los tres y los siete meses de edad. Mientras paseamos con el cachorro de la correa en un lugar aislado y sin distracciones, una persona desconocida se acercará a nosotros y sin prestarle atención, nos estrechará la mano, dejará caer un objeto, lo recogerá y se irá. Posibles reacciones pueden ser:

— perro mordedor y valiente: adopta una actitud hostil desde el primer momento, intenta moder (o gruñe) cuando el extraño nos estrecha la mano o cuando recoge el objeto;

— perro mordedor y miedoso: adopta una actitud hostil, pero busca nuestra protección (se esconde gruñendo detrás de nuestras piernas);

— perro no mordedor y valiente: se muestra indiferente y mueve la cola ante el extraño;

— perro no mordedor y miedoso: pone la cola entre las patas y no se acerca al extraño.

Naturalmente, existen muchos matices. El pastor alemán debería ser valiente, pero poco mordedor, ya que los excesos no son positivos y plantean dificultades al adiestrador.

La carencia total de valentía y la falta de propensión para morder incapacita al perro para el trabajo de guarda y defensa; en el otro extremo, un perro de defensa muy mordedor resulta difícil de controlar, y requiere la intervención de un adiestrador experto.

Si el cachorro está en ayunas no vomitará, pero igualmente podría mostrar síntomas de mareo (respiración acelerada y babeo). Si esto ocurre, efectuaremos un alto. Podemos bajar del automóvil, pero con el cachorro en brazos. Dejarlo en el suelo nos obligaría a ponerle el collar y la correa, a los que no está acostumbrado, y lo cual no haría más que aumentar bastante el estrés.

Si vamos solos a buscar al cachorro deberemos utilizar una jaula de viaje. Está absolutamente prohibido no hacerlo así, ya que es peligroso para el animal y para el conductor. También es desaconsejable instalarlo en la parte posterior, incluso aunque el automóvil esté equipado con una malla divisoria: el cachorro rodaría a izquierda y a derecha y se asustaría. Un primer viaje traumatizante puede hacer que el animal se sienta incómodo en automóvil toda la vida; y, al contrario, una primera experiencia tranquila servirá para que se acostumbre rápidamente al coche.

Cómo acoger al cachorro en casa

Cuando el cachorro entre en casa deberá encontrar un rincón preparado para él, con dos platos de acero (si son de plástico existe el riesgo de que los roa cuando se aburra) y algún juguete, como un hueso de piel o de nailon para roer. A los cachorros les gusta jugar con una pelota, si bien debe ser de un cierto tamaño para que no se la trague.

La cama ideal es la que más se parece a una «madriguera». La mejor opción es la jaula de viaje (son idóneas las homologadas para viajes en avión) o la jaula pleglable. Durante los primeros días, una caja de cartón puede desempeñar la misma función. Dentro de la «madriguera» colocaremos una manta o un trapo, que a ser posible conserven el olor del criadero.

A algunos pastores alemanes les gusta la cama tipo «camilla», aunque no a todos. Muchos cachorros prefieren usarla para jugar (royéndola en varios puntos) antes que para echarse encima.

Dejemos que el cachorro explore, huela y meta la nariz por todas partes para que adquiera confianza en el nuevo hogar.

Si gime extrañado, le hablaremos en tono afable y le acariciaremos un poco, pero sin exagerar.

Sobre todo no lo cojamos precipitadamente en brazos cada vez que llore, porque se convertiría en un hábito difícil de corregir.

Después de haber explorado por primera vez la nueva casa, daremos al cachorro una comida ligera (y un cuenco de agua para beber). Es preferible utilizar el mismo alimento que en el criadero (y seguir comprando del mismo tipo): un cambio brusco de alimentación, unido al estrés del viaje y a la adaptación al nuevo lugar, podría «repercutir» en su intestino.

Si el cachorro está realmente asustado y necesita consuelo, podemos tomarlo en brazos para mimarlo (pero siempre sin mostrarnos exageradamente protectores). Tendremos siempre mucho cuidado al levantarlo: lo haremos poniendo una mano en el pecho y otra debajo de las nalgas. Si lo levantáramos agarrándolo por las patas anteriores correríamos el riesgo de causarle lesiones en los codos.

2. Ofrecer al cachorro una manta (o trapo) impregnado con el olor de su antiguo canil

3. Llevar la «madriguera» del cachorro a nuestra habitación, para que no se sienta solo. Se permiten las palabras tranquilizadoras y las caricias. En cambio, no puede subirse a la cama. La coherencia es la virtud fundamental de un buen dueño, y lo que se autoriza el primer día ha de ser permitido siempre

4. Para simular los latidos del corazón de la madre colocaremos un despertador (envuelto en un trapo suave, para que no se convierta en un juguete para roer) dentro de la jaula

Tumbarse boca arriba, para el perro, es un signo de rendición y de sumisión. Significa «de acuerdo: tienes razón, pido disculpas».

Cuando un cachorro lo hace, el dueño tiene que desistir inmediatamente de cualquier acción punitiva, ya que proseguir significaría un gesto de violencia incomprensible (aunque sólo sea psicológica), y un cachorro no depositará nunca su confianza en un amo que no conoce las normas más elementales de urbanidad canina.

Otros gestos de sumisión y rendición son dar la pata, tocar el rostro del dueño con el morro y dejar escapar algunas gotas de pipí.

Una de las primeras cosas que debe aprender el cachorro es cómo hacer correctamente las fiestas al dueño. Si adquiere el hábito de saltarle encima, lo seguirá haciendo cuando sea adulto, y un perro de 30 kg que nos ponga las patas en los hombros será bastante menos agradable que un cachorro de dos meses que se nos apoya tiernamente en las piernas.

Saltándonos encima, el cachorro solamente intenta alcanzar nuestro rostro: para evitarlo bastará con que nos agachemos para ponernos a su altura y darle de esta manera la posibilidad de que nos exprese todo su afecto.

Si el perro nos salta encima cuando no nos lo esperamos, levantaremos rápidamente una rodilla (o el pie, si el cachorro es todavía muy pequeño) y lo interpondremos entre él y nosotros.

No tenemos que golpearle en ningún caso, sino solamente impedirle que obtenga el contacto físico que está buscando.

Seguidamente nos agacharemos y lo acariciaremos, para darle a entender que nosotros también estamos muy contentos de verle.

El cachorro capta inmediatamente el tono seco del ¡no! y el gesto de negación con la mano; las primeras veces puede ir acompañado de una ligera sacudida agarrándolo por el cogote (gesto que el cachorro conoce bien, porque de esta manera la madre riñe a sus hijos)

Primeras reglas de higiene

Desde el primer día de vida en familia, el cachorro tiene que ser llevado, después de cada comida o de haber dormido (momentos en que es muy probable que libere sus intestinos) a un lugar previamente preparado con papel de periódico, esperando que defeque. Si lo hace le felicitaremos y le premiaremos, y pronto entenderá que aquel es «su lavabo». Únicamente durante los dos primeros días, si lo hace en algún otro lugar fingiremos ignorarlo por completo: cuando el cachorro no nos vea lo limpiaremos y pasaremos un neutralizador de olores (se pueden adquirir en las tiendas de animales).

A partir del tercer día de convivencia, si el cachorro defeca en un lugar incorrecto lo reñiremos con un ¡no! severo, pero sólo si lo pillamos in fraganti. Un minuto de retraso es mucho, demasiado, puesto que el perro no es capaz de relacionar un castigo con una acción incorrecta realizada antes, y no comprendería el motivo de nuestro enfado.

Tan pronto como hayamos completado el programa de vacunas, el cachorro podrá salir. Lo llevaremos a pasear después de haber comido y cada vez que se despierte, siempre al mismo lugar (a ser posible un lugar que no frecuenten otros perros, porque el olor de los adultos podría atemorizar al cachorro y hacer que se retuviera de defecar) y lo felicitaremos cuando lo haya hecho. Lo entenderá rápidamente. Para acelerar el aprendizaje podemos llevar un papel mojado con pipí del animal, y lo colocaremos en el exterior, ya que el cachorro instintivamente tiende a defecar en donde percibe el olor de su propia orina. Los excrementos del cachorro se recogen con un recogedor especial. No olvidemos llevarlo siempre encima: amar al perro significa también ayudarlo a no causar problemas a los demás.

Las enseñanzas más sencillas deben acompañarse de momentos de juego. El juego es el premio más deseado, el único medio que permite al perro aprender rápidamente y sin aburrirse.

Otro magnífico «premio» es el contacto físico con el dueño: no solamente las caricias, también un poco de pelea «deportiva» forman el carácter del perro joven y sirven para que adquiera confianza en su jefe de dos patas.

Atención: el perro deberá esperar siempre a recibir la orden antes de comer, en cualquier situación.

Juego del intercambio

El cachorro tiene que dejar que todos los miembros de la familia le quiten el plato (o el hueso) sin dar respuestas agresivas. Para lograrlo se empieza poniendo una mano en el plato mientras el cachorro come, hablándole en tono afable e interviniendo con la orden ¡esto nunca!, en caso de que el animal gruña o intente morder (si el cachorro persiste en la conducta agresiva está permitido darle un pescozón en el morro). El siguiente paso es retirarle durante algunos segundos el plato, dándole siempre a cambio otra cosa de comer (un trozo de carne o una croqueta) y devolviéndoselo inmediatamente después con muchas loanzas y festejos.

El «juego del intercambio» refuerza la autoridad del dueño y mitiga la posesividad del cachorro por la comida, que podría representar un peligro para los niños. Recordemos que los niños nunca han de jugar con el plato de la comida del perro, si no es bajo control de un adulto.

Juego de la búsqueda

El cachorro encuentra muy divertido seguir un «rastro» de trocitos de comida que lleva hasta su plato. Para ello le daremos la orden ¡busca! y le señalaremos el primer bocado: el resto vendrá solo. Mediante este juego:

— el cachorro aprende a servirse del olfato (no todos los perros lo hacen espontáneamente);

— se le enseña la orden ¡busca!

Juego del rastreo

Una vez el cachorro haya aprendido el significado de la orden ¡busca! (por medio del juego anterior), podrá buscar a su amo (que se habrá escondido en el jardín o en un parque).

Sin que el cachorro le vea, el dueño pisará un cuadrado de terreno de 1 x 1 m, marcando los pasos y sin arrastrar los pies. Después de trazar el cuadrado, caminará a paso normal (en línea recta) hasta el escondite que previamente haya decidido (por ejemplo un árbol). La distancia entre el punto de partida y el escondite depende de la edad del cachorro: a los tres meses, no más de 20 m; a los cuatro meses, aproximadamente 50 m.

Cuando el rastro esté ya preparado, una persona de la familia llevará el cachorro hacia el cuadrado de salida, le dará la orden ¡busca! y le dejará hacer lo que quiera; si el cachorro parece desorientado, se limitará a repetir la orden y a señalarle el suelo con la mano (pero nunca forzándolo a bajar el hocico).

Cuando lo haya encontrado, el dueño deberá manifestar su satisfacción al cachorro y deberá jugar con él. Muchos cachorros muestran una extraordinaria pericia en este juego: si el perro nos parece particularmente dotado, podemos complicarle los «mini-rastros» con uno o dos cambios de dirección. Es importante que el cachorro logre su objetivo cada vez que se lleva a cabo este juego, puesto que en caso contrario perdería (en lugar de desarrollar) las ganas de rastrear.

Juego de la presa

«Perseguir» y atrapar con los dientes un trapo estirado por el dueño (o también por otras personas) es una gran diversión para el cachorro. Es un juego que estimula el instinto predatorio, enseña al cachorro a controlar la potencia de la mordida y sirve de preparación para el futuro trabajo de defensa. Se puede utilizar un saco de yute enrollado, o una gamuza humedecida.

— el petral hace que el perro separe los codos y perjudica el movimiento;

— la correa corta (con «manilla») enseña al cachorro a tirar;

— la correa con cadena, si el perro la muerde, puede hacer que se rompa un diente y puede hacer daño en las manos del dueño si el animal tira.

Estos instrumentos pueden servir para otras razas, pero no deben comprarse nunca para un cachorro de pastor alemán.

El cachorro necesita un collar fino de cuero o nailon y una correa del mismo material, de una longitud mínima de un metro. A partir de los cinco meses se podrá utilizar un collar «semiestrangulador».

Si tenemos la prudencia de hacer jugar al cachorro (o de darle la comida) nada más ponerle el collar, él no se dará cuenta de la novedad.

No apretaremos excesivamente el collar, pero tampoco lo dejaremos demasiado flojo. Lo ideal es que entre el cuello y el collar haya 1 cm, como muestra la foto de la derecha.

El primer contacto con la correa siempre es más complejo que la primera relación con el collar; la correa limita la libertad del cachorro, que podrá reaccionar con mayor o menor violencia a la constricción. Las primeras veces es conveniente usarla en casa, siguiendo nosotros al cachorro, en lugar de obligarlo a que sea él quien nos siga; de este modo la relación con la correa será menos traumática.

Cuando el cachorro se haya acostumbrado a la correa, empezaremos a «guiar nosotros», primero por la casa, y luego por la calle. Tener una pelotita en la mano es una gran ayuda: el cachorro quiere jugar con ella y nos sigue sin pensar en la constricción que representa la correa. La pelotita servirá también para superar los posibles momentos de «crisis» (cuando el animal quiere detenerse o dar un brinco, etc.).

Los primeros paseos

Los primeros paseos que demos con nuestro cachorro serán un ejercicio muy útil de socialización; para ello el animal deberá relacionarse con cuantas más personas mejor.

Todas las personas con quienes el cachorro se relacione en las primeras salidas deben ser alegres y amigables, para que el animal adquiera plena confianza en la especie humana.

Es perfecto que acepten agacharse para ponerse a la altura del cachorro, que lo acaricien y se dejen oler; si el vecindario no nos inspira confianza existe la posibilidad de recurrir a los amigos, pidiéndoles que dediquen algún minuto en divertidos «encuentros programados».

Es muy importante que el cachorro aprenda a socializarse también con sus congéneres. Los machos adultos, si son equilibrados, se comportan muy amistosamente con los cachorros; las hembras, en cambio, pueden mostrarse agresivas.

En el momento del primer contacto ambos perros deberán ir atados, bajo control, pero sin que el dueño los retenga (sentirse sujeto estimula la agresividad).

Después de haberse olisqueado mutuamente, si vemos que la relación es amistosa y nos encontramos en un lugar sin peligros, podremos soltar los perros y dejarlos que jueguen libremente.

La diferencia de tamaño no tiene que preocuparnos, porque el adulto estará atento a no hacer daño al cachorro. Tampoco haremos caso de los dramáticos aullidos del cachorro al mínimo roce: es miedo, no dolor. Jugando con adultos amigables y equilibrados, el perro joven aprende nuevas reglas de comportamiento canino y se hace un lugar en la jerarquía del barrio. Si el juego «se endurece», no nos dejemos llevar por el pánico: se refuerza el temple del perro.

Durante los primeros paseos puede ocurrir que un objeto (o un ruido) asuste al cachorro. No lo forcemos a superar el obstáculo tirando de él y hablándole con brusquedad, pero tampoco corramos a tomarlo en brazos y nos deshagamos en mimos; la solución será tranquilizarlo usando un tono de voz afable, «afrontar» nosotros el obstáculo delante de él y hacerle entender con calma y paciencia que no tiene nada que temer.

La primera visita al veterinario

A no ser que el cachorro manifieste síntomas de enfermedad, la primera visita al veterinario debería tener lugar una vez el perro está ya bien adaptado a la familia y tiene confianza en nosotros. Esta visita debería ser una simple «presentación» del cachorro a su médico, en una atmósfera distendida y amistosa. Este primer contacto podrá evitarnos grandes problemas en el futuro.

La camilla del centro veterinario no gusta a los perros porque la relacionan con experiencias desagradables, como la vacunación.

Como se ha dicho anteriormente, se puede evitar esta asociación de ideas llevando el perro al veterinario antes de la fecha prevista para la vacunación, procurando que esta primera visita se limite en un principio a una revisión general con muchas caricias y juegos, y sin ningún aspecto traumático.

El poco dolor de la inyección quedará aplazado para el próximo encuentro. En la segunda visita ni la atmósfera del lugar, ni el veterinario (que recuerda como experiencia positiva) asustarán al cachorro. En esta circunstancia es posible que ni siquiera se dé cuenta del pinchazo: ¡el miedo «duele» más que la jeringuilla!

Hasta hace unos años, los cachorros adquiridos en un criadero ya llevaban el tatuaje, pero no si provenían de un particular o de una tienda. El tatuaje se realizaba dentro de la oreja y en la cara interior del muslo. La operación no era en absoluto dolorosa para el cachorro (se utilizaba anestesia local), pero era susceptible de ser borrado o modificado. Para evitar fraudes, actualmente para identificar al animal se utiliza un chip que se introduce en la piel del perro.

— mantener la correa floja, sin ejercer ninguna tracción;

— llamar al cachorro con la orden completa, pronunciando su nombre y diciendo a continuación ¡ven! o ¡aquí!, en tono alegre y afectuoso pero decidido; si el cachorro acude a la llamada, le haremos elogios y caricias, le soltaremos la correa y le haremos jugar;

— si el cachorro no acude con rapidez, tiraremos suavemente de la correa hacia nosotros; tan pronto como llegue le premiaremos y le haremos jugar como si hubiera venido espontáneamente.

Sentado

Estar sentado es una posición natural para el perro, que la adopta de forma espontánea varias veces al día.

Le diremos ¡sentado! cada vez que veamos que se dispone a sentarse; de este modo el cachorro empezará a relacionar la orden con la posición. Pasado un tiempo empezaremos el aprendizaje: sujetaremos el cachorro por el collar con la mano izquierda (o bien le pondremos la mano debajo de la garganta para mantener la cabeza alta), a la vez que apoyamos la mano derecha en la grupa y le damos la orden ¡sentado! (sitz! en alemán).

Tan pronto como el cachorro adopte esta posición, lo felicitaremos y lo premiaremos. La mano que está en contacto con la grupa no tiene que presionar, sino sólo acompañar.

Repetiremos el ejercicio entre dos y cuatro veces cada día, hasta que sea capaz de hacerlo solo.

Tumbado

Existen varias formas de enseñar al perro a que se eche cuando se le ordena. Con un cachorro es aconsejable el sistema menos coercitivo, que consiste en hacer que se siente y mostrarle un trocito de su comida predilecta, que bajaremos lentamente hacia el suelo, en tanto que con la otra mano aguantaremos el tren posterior del perro, tal como hemos explicado anteriormente. Al mismo tiempo le daremos la orden ¡tierra! (platz! en alemán). El cachorro bajará la cabeza siguiendo la mano que sostiene la comida, y acabará extendiendo las patas delanteras.

Apenas el cachorro haya alcanzado la posición esperada, le dejaremos comer el apetitoso bocado y le felicitaremos. Este ejercicio debe repetirse no más de dos a cuatro veces al día, hasta que el cachorro empieza a ejecutar la orden. Al ir avanzando en el adiestramiento ya no será necesario enseñar al cachorro ningún trozo de comida, ya que bastará con que vea el gesto de la mano moviéndose hacia abajo, y finalmente obedecerá sólo oyendo la orden.

Espera

Cuando el cachorro sepa realizar correctamente el ¡sentado! y el ¡tierra!, se le podrá enseñar el ¡espera!, aunque no deberemos esperar demasiado de un cachorro de pocos meses.

Colocaremos el animal en la posición que prefiramos y extenderemos una mano hacia su hocico, al tiempo que le damos la orden de ¡espera! (steh! en alemán) y daremos un paso hacia atrás.

Si el cachorro intenta seguirnos, le detendremos con un ¡no, espera! pronunciado en tono seco.

Cuando el cachorro entienda que tiene que estar quieto, aunque sea sólo por espacio de unos segundos, lo felicitaremos efusivamente. En las siguientes lecciones, a medida que el cachorro vaya entendiendo lo que queremos de él, nos alejaremos cuatro o cinco pasos, no más, y lo dejaremos en posición hasta un máximo de 30 segundos. Se deberán alternar las posiciones de «sentado» y de «tierra». Este ejercicio es difícil para el cachorro, por lo cual se necesitará paciencia y progresividad. Se puede repetir una o dos veces al día.

La conducción con correa

La marcha con correa es una cosa muy diferente del simple paseo llevando al perro de la correa. Durante la conducción el perro debe caminar a la izquierda del dueño, con el hombro a la altura de su rodilla, sin oler nada, ni detenerse o distraerse.

Lógicamente no se puede pedir una disciplina tan estricta a un cachorro, que sólo podrá realizar alguna sesión preparatoria en un lugar tranquilo y sin distracciones.

El amo hará que el perro se sitúe a su izquierda, le dará la orden ¡pie! (fuss! en alemán) y sujetará la correa de modo que obligue al perro a mantenerse muy cerca de su pierna.

Este ejercicio puede repetirse hasta cinco o seis veces al día; con un cachorro de hasta tres meses de edad las sesiones no deben durar más de cinco minutos cada una; con un perro joven de cuatro a seis meses se puede llegar hasta los diez minutos (no más).

Es preferible no darle la orden ¡pie! cuando simplemente estemos paseando. La marcha con correa es un ejercicio que requiere la máxima concentración, y un cachorro joven no puede mantenerla más de unos pocos pasos. Si en realidad lo que queremos es enseñarle a no tirar, acariciaremos y felicitaremos al cachorro cuando camine a nuestro lado; en cambio, cuando salte hacia delante le amonestaremos con un ¡no! seco, acompañado de un ligero tirón de la correa. El cachorro aprenderá rápidamente que no tiene que arrastrarnos por la calle, pero sin confundir en ningún momento lo que es el ocio (paseo) con el trabajo (conducción).