CLASIFICACIÓN

Los Agámidos

Pogona vitticeps y Physignathus cocincinus pertenecen a los Agámidos, una familia de reptiles bastante numerosa e integrada por unos cincuenta y dos géneros representados por trescientas especies, todas ellas difundidas, casi exclusivamente, por el Viejo Mundo, de forma particular en las zonas tropicales y subtropicales. Por el contrario, en el Nuevo Mundo no encontramos Agámidos, aunque sí otra gran familia de reptiles: los Iguánidos, semejantes a los anteriores por muchas características fisiológicas y de comportamiento, hasta tal punto que, desde el punto de vista de la zoología, ambas familias se consideran transferencias ecológicas.

Los Iguánidos sobrepasan a los Agámidos tan sólo con tres géneros más, dos de ellos presentes en Madagascar y uno en los archipiélagos de las islas Fiji y Tonga.

Los Agámidos, decíamos, se han adaptado a vivir fundamentalmente en las zonas tropicales y subtropicales del Viejo Mundo, en el que han colonizado todos los tipos presentes de ecosistemas desde los desiertos hasta las frondosos bosques pluviales, desde las sabanas hasta los prados— consiguiendo en cada uno de estos ecosistemas sus propios espacios ecológicos, y especializándose, en cada caso, en una existencia terrestre o arborícola eligiendo, según los casos, una alimentación vegetariana, insectívora o bien omnívora.

El género Pogona

El género Pogona comprende unas veinticinco especies originarias de las zonas semidesérticas de Australia y Tasmania. Entre estas, sólo tres son comunes y pueden encontrarse fácilmente en el mercado: Pogona vitticeps (Ahl, 1926), Pogona henrylawsonie (o Pogona rankini) y Pogona barbata; las demás especies, como por ejemplo Pogona brevis, Pogona microlepidota, Pogona minima, Pogona minor, Pogona mitchelli y Pogona nullabor, son prácticamente inexistentes entre los numerosos herpetólogos. Pogona vitticeps (o dragón barbudo) es la especie favorita de los criadores y, por ello, la más presente en el mercado, debido con toda seguridad a su naturaleza dócil, pero también por las posibilidades de seleccionar ejemplares con colores muy particulares. Esta especie ocupa una vasta extensión entre la parte suroriental de los llamados Northern Territory, Queensland, el desierto de Simpson, Artesian Basin y la parte occidental de las montañas del Nuevo Gales del Sur (Australia).

Teniendo en cuenta que desde 1960 Australia ha adoptado una política rigurosamente restrictiva sobre la exportación de fauna y flora salvajes, y visto el interés creciente por estos animales, es lícito suponer que la mayoría de los primeros ejemplares comercializados hayan sido el resultado de una importación ilegal que tuvo lugar entre la segunda mitad de los años setenta y los noventa. Sin embargo, también hemos de reconocer que el fenómeno de la exportación, valorado en su conjunto, ha conseguido que estos animales no sean clasificados como especie en riesgo de extinción en las listas de la CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora), la convención internacional que regula la posesión y venta de especies animales y vegetales protegidas precisamente por estar en riesgo de extinción. La exportación ha favorecido un rápido cambio de ejemplares entre los aficionados europeos y americanos.

El género Physignathus

El género Physignathus comprende saurios con una amplia difusión en el sudeste asiático, es decir, en la parte meridional de China, Vietnam, Laos, Camboya, Tailandia y también en el norte de Australia. Sólo tres especies pertenecen a este género: Physignathus cocincinus, Physignathus lesueurii (única especie presente en los territorios australianos) y Physignathus temporalis.

Entre ellas, la especie Physignathus cocincinus (Cuvier), comúnmente conocida como dragón de agua, es, con diferencia, la especie más criada y vendida, aun cuando desde algunos años es posible encontrar también ejemplares de Physignathus lesueurii con cierta regularidad.