STALIN
Stalin no empezó a utilizar su famoso nombre hasta 1912 y este alias no se convirtió en su sobrenombre hasta octubre de 1917. En realidad se llamaba Iosiv Vissarionovich Djugashvili. Su madre, sus amigos y sus camaradas siguieron llamándolo «Soso» incluso después de 1917. Publicó sus poemas con el pseudónimo de «Soselo». Con mucha frecuencia se llamó a sí mismo «Koba», pero a lo largo de su vida en la clandestinidad utilizó numerosos nombres.
En aras de la claridad, utilizaremos a lo largo de todo el libro los nombres «Stalin» y «Soso».
NOMBRES Y TRANSCRIPCIONES
He seguido en éste los mismos principios seguidos en mis otros libros sobre Rusia. Siempre que ha sido posible, he intentado utilizar las versiones de los nombres georgianos y rusos más reconocibles, mejor conocidas o de transcripción más fácil. Naturalmente esto da lugar a numerosas incoherencias: por ejemplo al líder menchevique georgiano lo llamo Noe Jordania, no Zhordania, y utilizo la forma Jibladze, no Djibladze, aunque creo que el verdadero apellido de Stalin debo escribirlo Djugashvili, pues ésa es la forma más habitual de transcribirlo. Utilizo las transcripciones francesas de los nombres Davrichewy y Chavichvili (en vez de Davrishewy y Shavishvili), pues las memorias de ambos han sido publicadas con esos nombres. Pido disculpas a todos los lingüistas que se sientan horrorizados por mi decisión.
FECHAS
Las fechas se dan en el antiguo calendario juliano utilizado en Rusia, que llevaba trece días de retraso respecto al calendario gregoriano empleado en Occidente. Para referirnos a los acontecimientos occidentales damos las dos fechas. El gobierno soviético se pasó al calendario gregoriano la medianoche del 31 de enero de 1918: el día siguiente sería el 14 de febrero.
MONEDA
Según el cambio vigente a comienzos del siglo XX, 10 rublos = 1 libra esterlina. La forma más sencilla de hacer una conversión al valor actual de la moneda consiste en multiplicar la cifra por cinco para obtener el equivalente en libras, y multiplicar por diez para el equivalente en dólares norteamericanos. Pongamos un par de ejemplos: como jornalero en las refinerías Rothschild de Batumi, el joven Stalin cobraba 1,70 rublos al día, o 620 al año (lo que equivaldría hoy a 6.000 dólares/3.000 libras al año). El zar Nicolás II recibía una asignación personal de 25.000 rublos al año, mientras que la guardia personal del zarevich Alexei cobraba un salario anual de 120 rublos (equivalente en la actualidad a 1.200 dólares/600 libras al año). No obstante, estas cifras no significan nada: apenas nos permiten hacernos una ligera idea del verdadero poder adquisitivo y del valor de la moneda. Por ejemplo, Nicolás II probablemente fuera el hombre más rico del mundo, y desde luego era el hombre más rico de Rusia. Sin embargo, se calculó en 1917 que toda su fortuna personal en tierras, joyas, palacios, obras de arte y depósitos de minerales ascendía a 14 millones de rublos, que convertidos en la moneda actual, equivaldrían apenas a 140.000.000 de dólares/70.000.000 de libras, cifras a todas luces absurdamente bajas en la actualidad.
TÍTULOS
No siempre existen equivalentes de los títulos y cargos zaristas, pero he intentado utilizar los términos más aproximados. Para designar a los autócratas rusos, utilizo los términos zar y emperador indistintamente. El zar Pedro el Grande se coronó «emperador»·en 1721. El título del gobernador del Cáucaso variaba. El gran duque Mijail Nikolaievich, hijo y hermano de emperadores, fue nombrado virrey. Su sucesor, el príncipe Grigori Golitsyn, que ocupó el cargo mientras Stalin estaba en el seminario, recibió un título inferior, a saber el de Gobernador General. Su sucesor, en cambio, el conde Ilarion Vorontsov-Dashkov volvería a ser virrey durante el período 1905-1916.
PESOS⁄MEDIDAS
10 verstas = 11,50 km
1 pud = 16,2 kg