Capítulo 1 Anatomía y fisiología: visión general

EN ESTE CAPÍTULO

Anatomía y fisiología dentro del marco científico

Un poco de jerga

Anatomía: planos, regiones y cavidades

Diferentes niveles de organización

La anatomía humana estudia las estructuras que componen el cuerpo, mientras que la fisiología estudia cómo funcionan, cómo interactúan todas las partes anatómicas para mantenernos vivos. Anatomía y fisiología van de la mano, por lo que no las estudiaremos por separado, sino que en cada aparato analizaremos sus estructuras y funciones.

Hablando científicamente

La anatomía y la fisiología humanas están muy relacionadas con la biología, el estudio de las cosas vivas y su relación con el resto del universo; anatomía y fisiología se limitan a la biología de una sola especie: el Homo sapiens.

Anatomía es la forma; fisiología es la función. No podemos hablar de una sin la otra.

¿Por qué la ciencia utiliza palabras tan extrañas? ¿Por qué los científicos no pueden expresarse como el resto de los mortales? Buena pregunta; veamos por qué.

Mejorar la comunicación

Los científicos necesitan comunicarse entre sí. Dicen lo que quieren decir (la mayoría, casi siempre, lo mejor que pueden), pero el mensaje no se puede expresar con el lenguaje que utilizamos de forma cotidiana.

Como en cualquier ámbito, los científicos desarrollan un vocabulario de terminología técnica para comunicarse con otros científicos. Es importante que el emisor y el receptor utilicen las mismas palabras para referirse a hechos idénticos. Así que, para comprender anatomía y fisiología, tendrás que conocer y utilizar sus términos. Al principio, esta jerga puede resultar abrumadora, pero si entiendes de dónde viene y dedicas un tiempo a estudiarla antes de entrar en materia más complicada, te resultará más fácil.

Al contrario de lo que algunos piensan, la jerga es algo bueno. Consiste en una serie de palabras y frases que aquellos que saben mucho sobre un tema utilizan para hablar entre ellos. Hay jergas en todos los campos (científicos o no), lugares de trabajo, ciudades e incluso en las casas; los amigos muy cercanos y los familiares utilizan su propia jerga para comunicarse entre ellos.

Los científicos intentan crear terminología precisa y fácil de comprender y la desarrollan de forma sistemática; es decir, crean nuevas palabras uniendo otras que ya existen. En este libro te ayudaremos a que reconozcas algunos de estos fragmentos o morfemas. Si unes los significados de diferentes morfemas, puedes adivinar el significado de un término que nunca antes hayas visto. En la tabla 1-1 encontrarás algunos de los morfemas que utilizamos en este libro.

TABLA 1-1: Morfemas técnicos de anatomía

Sistema o aparato

Morfema

Significado

Esqueleto

os–, oste–, art–

hueso, articulación

Muscular

mio–, sarco–

músculo, músculo estriado

Tegumentario

derm–

piel

Nervioso

neur–

nervio

Endocrino

aden–, estre–

glándula, esteroide

Cardiovascular

card–, angi–, hema–, vaso–

corazón (músculo), vasos sanguíneos

Respiratorio

pulmon–, bronqu–

pulmón, tráquea

Digestivo

gastr–, enter–, dent–, hepat–

estómago, intestino, dientes, hígado

Urinario

ren–, nef–, ur–

riñón, urinario

Linfático

linf–, leuc–, –itis

linfa, blanco, inflamación

Reproductor

andr–, uter–

hombre, uterino

Pero ¿por qué estos morfemas tienen que ser latinos o griegos? Los idiomas cambian y evolucionan; sin embargo, los científicos necesitan expresarse de forma consistente y precisa para describir aquello de lo que hablan en un contexto científico. La relativa vaguedad y mutabilidad de los idiomas modernos hace que esto sea imposible; por el contrario, el griego y el latín dejaron de cambiar hace siglos: andro–, hipo– y gastro– tienen el mismo significado hoy que hace doscientos años.

Cuando te encuentres con un nuevo término anatómico o fisiológico, intenta reconocer algunas de sus partes y deducir su significado. Después de estudiar la tabla 1-1 y el resto del vocabulario de este capítulo, deberías obtener buenos resultados.

Desde la perspectiva adecuada

Los términos que expresan dirección no tienen sentido si miramos el cuerpo de forma incorrecta. Probablemente sepas diferenciar la derecha de la izquierda, pero, si ignoras la perspectiva, puedes armar un buen follón. En esta sección hablaremos de posición anatómica, planos, regiones y cavidades, así como de las principales membranas que dividen el cuerpo en diferentes secciones.

Situarse

Deja de leer y haz lo siguiente: ponte de pie; mira al frente; deja los brazos colgando a cada lado de tu cuerpo, con las palmas de las manos hacia delante. Estás en posición anatómica (figura 1-1). A menos que te digan lo contrario, cualquier referencia en un diagrama o descripción asume que se está en esta posición. Si la usamos como estándar se eliminan confusiones.

La siguiente lista de términos puede que te resulte útil:

  • Derecha: a la derecha del paciente.
  • Izquierda: a la izquierda del paciente.
  • Anterior/ventral: parte delantera del cuerpo.
  • Posterior/dorsal: parte trasera del cuerpo.
  • Medial: parte interna del cuerpo.
  • Lateral: en o hacia un lado del cuerpo.
  • Proximal: más cercano al punto de unión o el tronco.
  • Distal: más lejano del punto de unión o el tronco.
  • Superficial: cerca de la superficie del cuerpo.
  • Profundo: lejos de la superficie del cuerpo.
  • Superior: por encima de otra parte.
  • Inferior: por debajo de otra parte.

En esta lista, los términos van por parejas; si los estudias así te resultará más práctico y fácil.

FIGURA 1-1: Posición anatómica estándar

Dividir el cuerpo

Si estudiaste geometría, recordarás que un plano es una superficie plana y que los planos geométricos se pueden colocar en cualquier ángulo. En anatomía se suelen utilizar tres planos para dividir el cuerpo en secciones; puedes verlos en la figura 1-2. El cuerpo se divide con líneas imaginarias (o secciones) para saber a qué parte del cuerpo u órgano nos referimos. Los planos anatómicos son:

  • Plano frontal: divide el cuerpo u órgano en secciones anterior y posterior.
  • Plano sagital: divide el cuerpo u órgano a lo largo en secciones derecha e izquierda. Si el plano vertical pasa exactamente por la mitad del cuerpo, hablamos del plano medio sagital.
  • Plano transversal: divide el cuerpo u órgano en horizontal, en secciones superior e inferior.

Establecer las regiones

Los planos anatómicos te orientan en el cuerpo humano, pero las regiones (figura 1-3) lo dividen. El cuerpo se divide en dos secciones principales: cuerpo (cabeza, cuello, tórax con pecho y espalda, abdomen y pelvis) y las extremidades, que pueden ser superiores (brazos) o inferiores (piernas).

FIGURA 1-2: Planos del cuerpo: frontal, sagital y transversal

FIGURA 1-3: Regiones del cuerpo: vista anterior (a) y posterior (b)

Cavidades

Si retiramos todos los órganos internos, el cuerpo queda vacío a excepción de los huesos y otros tejidos. Las cavidades del cuerpo son “huecos” donde se alojan los órganos (figura 1-4). Las principales cavidades son la dorsal y la ventral. La primera está formada por otras dos cavidades que contienen el sistema nervioso central: la craneal, el espacio dentro del cráneo donde está el encéfalo, y la vertebral, el espacio dentro de las vértebras donde está la médula espinal.

FIGURA 1-4: Cavidades del cuerpo

La cavidad ventral es mayor y contiene todos los órganos que no se encuentran en la dorsal. Está dividida por el diafragma en cavidades más pequeñas: la torácica, con el corazón y los pulmones, y la abdominopélvica, que contiene los órganos del abdomen y de la pelvis. La abdominal contiene el estómago, el hígado, el bazo y gran parte de los intestinos. La pélvica contiene los órganos reproductores, la vejiga, el recto y la parte inferior de los intestinos. La cavidad torácica está dividida en las cavidades pleurales izquierda y derecha (con los pulmones) y la cavidad pericárdica (con el corazón).

Además, el abdomen está dividido en cuadrantes y regiones. El plano medio sagital y el transversal se cruzan en un eje imaginario que pasa por el ombligo; este eje divide el abdomen en cuatro secciones o cuadrantes. Si dibujas una cruz en el ombligo, obtendrás el cuadrante superior derecho, el cuadrante superior izquierdo, el cuadrante inferior derecho y el cuadrante inferior izquierdo, muy útiles a la hora de describir el dolor abdominal.

Las regiones de la cavidad abdominopélvica incluyen:

  • Epigastrio: zona central del abdomen, encima del ombligo.
  • Hipocondrio: se encuentra a ambos lados de la región epigástrica, por debajo del cartílago de la caja torácica (chondral significa ‘cartílago’ e hypo, ‘por debajo de’).
  • Mesogastrio: zona alrededor del ombligo.
  • Fosa lumbar: parte inferior de la espalda a ambos lados del mesogastrio.
  • Hipogastrio: por debajo del estómago y en la parte central del abdomen, bajo el ombligo.
  • Fosa ilíaca: a ambos lados del hipogastrio, cerca de los huesos ilíacos.

A diferentes niveles

Al estudiar el cuerpo humano, no podemos centrarnos en el todo y olvidar el papel de cada una de sus partes. Los procesos biológicos del organismo se llevan a cabo en diferentes niveles físicos, que los biólogos llaman niveles de organización: células, tejidos, órganos, sistemas y organismo.

Nivel 1: celular

Si examinas al microscopio una muestra de cualquier tejido humano verás células, quizá millones de ellas. El trabajo del cuerpo realmente se realiza a nivel celular; por ejemplo, el corazón late para bombear sangre por el cuerpo debido a lo que ocurre en las células que componen sus paredes.

Nivel 2: hístico o tisular

Un tejido es una estructura formada por muchas células, normalmente de diferentes tipos, que realiza una función específica. Los tejidos pueden ser de cuatro categorías:

  • El tejido conjuntivo sujeta las partes del cuerpo y las mantiene unidas; tejidos tan diferentes como los huesos y la sangre se consideran tejido conjuntivo.
  • El tejido epitelial (epitelio) recubre los órganos y realiza la absorción y secreción. La capa externa de la piel está formada por tejido epitelial.
  • El tejido muscular se encuentra en los músculos, en las paredes de los órganos huecos (como los intestinos y los vasos sanguíneos) para que avance su contenido, y en el corazón para mover la sangre en las fases de relajación y contracción.
  • El tejido nervioso transmite impulsos y forma los nervios. El tejido del encéfalo es tejido nervioso.

Nivel 3: órganos

Un órgano es un grupo de tejidos que realizan una función fisiológica especializada. Por ejemplo, el estómago es un órgano que tiene la función fisiológica específica de descomponer los alimentos. Por definición, un órgano está formado por al menos dos tipos de tejidos, y muchos órganos contienen tejidos de los cuatro tipos.

Nivel 4: sistemas

El cuerpo humano se divide en aparatos, grupos de órganos que funcionan juntos para cubrir una necesidad fisiológica. Así, el aparato digestivo es uno de los sistemas responsables de obtener la energía del entorno. Hay órganos que pertenecen a un sistema, pero realizan funciones para otro. El páncreas, por ejemplo, produce enzimas vitales para descomponer los alimentos (digestivo), así como hormonas para el mantenimiento de nuestra homeostasis (endocrino).

Nivel 5: organismo

El todo, lo que eres. Sin más. Hablaremos de esto en el siguiente capítulo.