Teoría de las carTas al direcTor. la gesTión periodísTica del público i UOC PRESS

fuente de información sobre los lectores propios. Y no sólo interesa

lo que dicen, sino que resulta fundamental la manera cómo lo dicen, el

tono que emplean para dirigirse al director o para promover debates

con otros lectores. Estas características de las cartas resultan básicas

para diagnosticar la calidad de la relación entre los lectores de un perió-

dico. Lo cerca que se encuentran unos de otros (aunque discrepen), lo

mucho que comparten, lo poco que costaría convertir a ese público en

una comunidad alrededor del medio de comunicación.

Aunque entre las cartas se acaban encontrando coincidencias que

dibujan los perfiles generales del público y lo que ese público piensa

del periódico, ninguna aportación es desdeñable y, como apuntaron

Brown y Mott (Brown, 1963: 258) y luego el propio Gomis (1989: 163),

hasta de las cartas de los excéntricos y de aquellos que pretenden hacer-

se publicidad personal puede sacar el director conclusiones atinadas.

No tienen los periodistas muchas maneras de recabar información

de sus lectores. Menos aún que tengan un carácter cualitativo. Sólo las

entrevistas personales, escasas y costosas, permiten conocer para quié-

nes escriben los redactores de un periódico, no sin causar molestias

a quienes son interrogados. Por ello, Gomis concluye: “Las cartas al

director –tanto las que se publican como las que quedan inéditas– son

la manera más sencilla que tiene un diario de conocer a sus propios

lectores. Es verdad que no todos escriben, ni mucho menos, pero los

que escriben dicen tanto en poco espacio que ofrecen una información

mucho más rica que los sondeos o encuestas” (1996: 18).

La responsabilidad de los redactores de cartas

Tal vez la palabra es accountability. La sección permite que los perio-

distas rindan cuentas de lo que hacen, se tengan que responsabilizar

ante una mirada crítica. La idea es de Wahl-Jorgensen: “La sección de

cartas mejora la credibilidad del diario a los ojos de los lectores, porque

pone en marcha un mecanismo de accountability para los contenidos

informativos” (2001). Meyer apunta que su periódico propone dos vías

de participación al público. Una fomenta claramente el debate. La otra,

la sección de las cartas al director, permite a los lectores mostrar sus

discrepancias y sus críticas al contenido del diario (1968). La posibili-