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Teoría de las carTas al direcTor. la gesTión periodísTica del público i UOC PRESS
la primera página en 1972. Pero pocas cartas al director comentaron
el escándalo Watergate. Otra desconexión: en 1982, el Almanaque
Mundial mencionaba la recesión del año, la peor en 40 años, como uno
de los principales acontecimientos informativos. Pero, nuevamente,
apenas unas pocas cartas al director lo comentaron. Ese mismo año, el
Columbia Journalism Review y otras publicaciones de periodismo pregunta-
rón qué papel ejercía la prensa, si es que ejercía alguno, contribuyendo a
los problemas económicos de 1982 con información financiera, tal vez,
excesivamente pesimista. Finalmente, en 1992 parecía claro que habría
muchas cartas comentando la cobertura mediática de las supuestas infi-
delidades matrimoniales de Bill Clinton, ya que la prensa había tratado
este tema muy extensamente. Pero una vez más, unas pocas cartas al
director de las publicadas hablaban de este tema” (Thornton, 1998).
Thornton completa este estudio acerca de las cartas de intervención
en las últimas cuatro décadas del siglo xx entre diez revistas estadouni-
denses con otro en el que compara estos resultados con los obtenidos
del estudio de las cartas de intervención en diez revistas estadounidenses
de principio de siglo. Este trabajo, centrado en la década de 1902 a 1912
descubre que el número total de cartas publicadas por las diez revistas
populares es menor, pero que el porcentaje de cartas de intervención es
muy superior. “Contrariamente, un estudio de las cartas al director en
diez revistas publicadas entre 1902 y 1912 reveló que en aquel enton-
ces se publicaba un porcentaje mucho más alto de comentarios de los
lectores sobre temas periodísticos. Las revistas de Collier, por ejemplo,
publicaron 220 cartas entre 1902 y 1912 y 195 de dichas cartas, el 89%,
hablaban de periodismo y de lo que es buena y mala información. En
total, se publicaron 2.154 cartas al director en diez revistas estudiadas
entre 1902 y 1912. Pero 652 de dichas cartas, aproximadamente el 30%,
trataba de elementos periodísticos” (Thornton, 1996). La relación que
mantienen las cartas de intervención publicadas por las revistas a prin-
cipio de siglo y a final de siglo es de diez a uno.71 Lo que lleva a concluir
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71 Otros estudios, como el de Humburg (2001), ponen de manifiesto realidades similares. En el caso
del trabajo de P.T. Humburg, titulado “Barnum and Batmen on the Moon: Editorial Discussion of
the Moon Hoax of 1835”, las cartas de intervención muestran preocupaciones sobre la función del
periodista en el momento de contar la verdad: “Pero incluso si el reducido número de cartas al director
publicadas en los diarios de 1835 contrasta enormemente con el de hoy en día, la Tabla 2, más abajo,
muestra que hay un tema sorprendentemente moderno que constituye la queja más comúnmente
expresada en esa época pasada: más de la mitad, el 66%, de las cartas sobre periodismo de 1835
expresaba las preocupaciones sobre si se les decía la verdad a los lectores”.