Contextualizar los medios de comunicación en la sociedad en red.
No es posible comprender los medios de comunicación en la sociedad en
red si limitamos nuestro análisis al espacio fÃsico de un único paÃs. Hoy en dÃa,
los sistemas de medios nacionales están interrelacionados por la pertenencia de
sus instituciones, empresas y organizaciones a múltiples redes de relación y
poder, al igual que sus ciudadanos, compartiendo espacios de flujos (Castells
2003). Asà pues, el análisis expuesto en los próximos capÃtulos no se limita a lle-
varnos hasta las fronteras polÃticas y fÃsicas de un estado sino que va más allá,
hasta un espacio europeo e incluso a otras zonas geográficas como Asia y
América, a través de un espacio de flujos compartido por millares de personas
que en un momento dado tienen objetivos comunes y los potencian a través
de la utilización de los medios de comunicación.
En cuanto al tiempo, el análisis realizado incide esencialmente en el perÃo-
do entre 1998 y febrero de 2004, un perÃodo marcado por una expansión ace-
lerada del uso de Internet (con tasas de crecimiento que llegan a superar el
100% anual) pero también por una reorganización en el sector de los medios
de comunicación6y las telecomunicaciones a nivel mundial, lo cual tiene tam-
bién su reflejo en la economÃa portuguesa.
En muchos lugares (Castells 2003), los años comprendidos entre 1998 y
2001 se caracterizaron por la posibilidad de experimentar e innovar en el sec-
tor de los medios de comunicación, sobre todo en las formas cómo la televi-
sión, la radio y los periódicos se apropian de Internet, demostrando la interco-
nexión en red establecida entre empresarios, profesionales especializados como
periodistas, sistemas financieros integrados y una cultura compartida en torno
al papel central de la información (Cardoso 2003, Castells 2003).
En el análisis que pretendemos realizar, relativo al modo en que entende-
mos la función y el papel social de las tecnologÃas de la información y comu-
nicación, tenemos que tener en cuenta que polÃticos, periodistas y académicos
han hecho uso de las mismas de forma distinta en sus discursos. Y aunque la
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6. Al utilizar la definición de sistema de medios de comunicación estamos incluyendo delibera-
damente aquellas tecnologÃas que solemos definir como medios nuevos y viejos (cosa que tendre-
mos la oportunidad de discutir en los próximos capÃtulos), las telecomunicaciones y su articulación
con redes informáticas, como Internet y otras, que facilitan contenidos y comunicación.
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