Editorial UOC 37 Capítulo I. Trabajar en la modernidad...
socialmente– es el empleo o trabajo asalariado –expresión que, a partir de la lla-
mada Revolución Industrial, funciona como sinónimo de trabajo a secas.
En las crisis cíclicas del mercado laboral capitalista decimonónico, cobra for-
ma un nuevo problema social, la enésima versión de la pobreza: el desempleo.
Ya en pleno apogeo del sistema industrial, el subempleo (o empleo de baja
calidad) llega a constituir, junto al desempleo, la parte fundamental del núcleo
duro de la llamada nueva cuestión social, que amenaza el progreso de la calidad
de vida laboral y el del mismo trabajo como factor de bienestar, tanto en la escala
local como en la global.
Empleo, desempleo y subempleo son categorías puras, o tipos ideales. La rea-
lidad social concreta incluye infinidad de formas híbridas, mestizas, fractales, li-
minales, con características de más de una de tales categorías abstractas. El mismo
subempleo, por ejemplo, encierra propiedades del empleo y del desempleo.
Tabla 4. Cronología de la aparición de fenómenos sociolaborales
En las sociedades económicamente avanzadas del siglo XX, se observa fácil-
mente la fractura sociolaboral empleo/desempleo. En las de principios del XXI,
esta discontinuidad social tiende a dejar paso a un continuo en uno de cuyos po-
los aparece el superempleo o ‘empleo de alta calidad’, en el otro el desempleo
puro y duro y, en un espacio intermedio cada vez más extenso y difuso, las múl-
tiples modalidades emergentes de subempleo.
Por empleo entendemos una modalidad de trabajo desarrollada en el marco
de una relación contractual de intercambio mercantil, de naturaleza jurídica, es-
tablecida, pública y voluntariamente, entre dos partes:
1) la persona trabajadora contratada que vende su esfuerzo, tiempo, conoci-
mientos, destrezas, habilidades, rendimientos y múltiple subordinación a impera-
tivos funcionales de naturaleza técnica, jurídica, ecológica, contable, evaluativa,
productiva, burocrática y organizacional.
Constructo Contexto de su puesta en escena
Trabajo Aparece con la misma humanidad
Empleo Emerge en el siglo XVIII
Desempleo Irrumpe en la 2ª mitad del siglo XIX
Subempleo Estalla en la 2ª mitad del siglo XX