Editorial UOC 31 Capítulo I. Trabajar en la modernidad...
Más que la evolución de los significantes, nos interesa observar la de los es-
quemas de significados. Centrándonos en el ámbito europeo, podemos consta-
tar que algunas lenguas aparecen equipadas con términos que, aún refiriéndose
todos ellos a actividades que tienen algo que ver con lo que hoy entendemos
por trabajo, les permiten relativamente la función de significar y diferenciar al
tiempo los polos positivo y negativo del mismo. Podemos verlo en la tabla 1.
Tabla 1. Polaridades semánticas del lenguaje laboral
Sin embargo, en el latín clásico y en las lenguas directamente derivadas del
mismo, nos resulta más difícil hallar esos pares dicotómicos. Más bien descu-
brimos en ellas unos términos que, a lo largo de la historia, han ido cargán-
dose de polisemia y metamorfoseando su significado dominante. Es lo que
ocurre con los vocablos que han acabado imponiendo su hegemonía: trabajo
y labor.
El que hoy funciona como el término más genérico en la mayoría de estas
lenguas (trabajo, travail, treball, trabalho…) deriva del sustantivo latino tripalium
(a su vez, emparentado con el griego tripassalon). El tripalium consiste en un ins-
trumento compuesto de tres palos a los que se ata a las personas condenadas a
un castigo corporal (normalmente esclavos infractores de las normas que los
dueños han establecido para ellos). De esta raíz deriva el verbo tripaliare (‘tortu-
rar’) y el adjetivo tripaliator (‘torturador’).
Lengua Términos Significados
Griego Clásico
(−) Ponos Penalidad, fatiga, maldición, combate, dolor físico o moral
(−) Banausía Tarea mecánica y, por ello, humanamente degradante
(+) Ergón Energía, fuerza, acción, realización
(+) Sjolé Actividad contemplativa, creativa, filosófica
Inglés
(−) Labour Acción esforzada desarrollada bajo el signo de la necesidad
y de los imperativos de la subsistencia material inmediata
(+) Work Actividad productiva, de carácter estratégico, que contribuye
a la construcción o al mantenimiento de la infraestructura
de la vida material
Alemán (−) Arbeit Faena, tarea dura y esforzada
(+) Werk Acción útil y eficaz individual y socialmente