Editorial UOC 252 Teoría de las relaciones laborales...
tumbres históricas que expresan resultados de anteriores procesos de conflicto
y pacto, aunque hoy el problema en el contexto de la globalización es que las
instituciones no siguen el mismo ritmo de expansión que los mercados. Este
desajuste entre instituciones (sociedad) y mercados es precisamente el princi-
pal objeto de preocupación en el debate. O, si se quiere entre los tres vértices
del triángulo: mercado/clase/sociedad. ¿Cómo pueden unificar los sindicatos
a trabajadores que son diferentes, tanto en el plano nacional como en el espa-
cio europeo para mantener los mecanismos de cohesión social?
5.3. Auge de las teorías institucionalistas
En las últimas décadas también han adquirido relevancia las teorías institu-
cionalistas, tanto en las relaciones laborales como en la ciencia política y en la
económica. Estas teorías han sido en cierto modo poco valoradas. Sin embargo,
términos como institución e institucionalismo están presentes en la literatura
especializada (muchas veces de forma confusa). Ya en los años sesenta Flanders
definía las relaciones laborales como “el estudio de las instituciones de regula-
ción del trabajo”. De hecho, el foco central de análisis para las escuelas Wiscon-
sin y de Oxford ha sido la descripción de las instituciones. También el término
de institución es una constante en la obra de Dunlop. En este sentido, la revi-
sión teórica institucionalista aporta cuatro aspectos a reconsiderar hoy día: 1)
una revalorización del papel de las instituciones en la economía, la política y las
relaciones laborales; 2) una aproximación inductiva a la construcción de las teo-
rías; 3) una perspectiva holística; 4) y un énfasis en los procesos históricos (véase
Bray; Wailes, 2001; Villavicencio, 1999).
a) La importancia de las instituciones.La economía es un proceso esencial-
mente social, un proceso inmerso y enredado en instituciones económicas y
no económicas, como ha puesto de relieve Polanyi (1989). La inscripción so-
cial de los mercados ha sido uno de los conceptos recuperados por los soció-
logos para explicar el papel de las reglas. Hoy es un hecho reconocido para el
mundo académico que las instituciones sociales proporcionan una clave para
entender el comportamiento individual y grupal en los puestos de trabajo. El