Editorial UOC 21 Capítulo I. Trabajar en la modernidad...
Capítulo I
Trabajar en la modernidad industrial
Josep M. Blanch i Ribas
Las ciencias del trabajo y las relaciones laborales remiten a una actividad fun-
damentalmente económica, que conlleva una determinada forma de interactuar
con las cosas, con las personas y con la sociedad. Hablamos de esta experiencia
como de algo tan natural, concreto, normal y corriente, que no dudamos en nin-
gún momento de que nuestros interlocutores tienen ideas tan precisas y claras
como las nuestras acerca de lo que estamos tratando. Lo mismo suele ocurrirnos
cuando conversamos sobre el amor, la felicidad, el dolor, la vida o la muerte. Sin
embargo, si a alguien se le ocurre pedirnos que le contemos en pocas palabras en
qué consiste la actividad laboral, podemos encontrarnos en el mismo aprieto que
Agustín de Hipona a propósito del tiempo:
“¿Qué es el tiempo? – Sé bien lo que es, si no se me pregunta. Pero cuando quiero ex-
plicárselo al que me lo pregunta, no lo sé”.
Agustín de Hipona (387). Confesiones (pág. 327). Madrid: Alianza. 1990.
Y si en lugar de esto nos preguntan por qué y para qué –actualmente y en casi
todo el mundo– tantas personas nos creemos con el derecho a trabajar y con el
deber de hacerlo, la dificultad de dar con una respuesta razonada y razonable
nos pondrá, acaso, aún más en evidencia.
En este capítulo vamos a estudiar sistemáticamente algunos fenómenos, pro-
cesos y representaciones que constituyen la materia prima de la experiencia so-
cial del trabajo y de las mismas relaciones laborales.
En primer lugar, enfocaremos el trabajo como fenómeno socioeconómico
e histórico-cultural. Sintetizaremos su concepto en clave contemporánea y
señalaremos las modalidades más significativas de este tipo de actividad hu-
mana, analizando sus condiciones y significados, sus dimensiones básicas,