Editorial UOC 153 Capítulo II. Teoría sociológica...
sociología de las profesiones y sociología del trabajo. En el caso alemán también
se suele distinguir más claramente la sociología de las relaciones industriales y la
sociología del trabajo, pero en cualquier caso se trata de distintas materias y en-
foques que comparten problemas comunes y marcos teóricos de alcance medio.
Asimismo, estas materias establecen conexiones con otras disciplinas, como es el
caso de la psicología social, el derecho del trabajo, la economía e incluso la an-
tropología.
El concepto de relaciones laborales
La expresión relaciones laborales se utiliza habitualmente para designar las
prácticas y las reglas que estructuran las relaciones entre los asalariados, los em-
presarios y el Estado en diferentes ámbitos: dentro de una empresa, una rama
de actividad, un territorio determinado o la economía en general. Estas relacio-
nes pueden ser individuales o colectivas, de modo que los actores pueden estar
directamente implicados o bien pueden relacionarse por medio de sus repre-
sentantes (como pueden ser los grupos, los sindicatos de asalariados, las orga-
nizaciones empresariales o bien las instituciones del Estado). Asimismo, estas
relaciones pueden ser informales y formales (acuerdos, convenios colectivos, re-
glamentos, leyes, etc.).
Esta amplia definición de las relaciones laborales permite delimitar un cam-
po de investigación científica en cuyo seno los especialistas pueden optar por
ciertos temas de investigación, como pueden ser el estudio del movimiento sin-
dical, de las asociaciones empresariales, los conflictos laborales, la negociación
colectiva y otros.
Las relaciones laborales se han desarrollado junto con el proceso de indus-
trialización en los países occidentales a partir de la segunda mitad del siglo XVIII.
La expresión relaciones laborales tiene como antecedente la expresión anglosajo-
na Industrial Relations, que aparece hacia finales del siglo XIX, como ya hemos
indicado anteriormente. Dicho término aparece por primera vez en 1885 y se
consagra como expresión hacia 1924, con la creación de un departamento de
relaciones industriales en el Ministerio de Trabajo británico. Doce años más tar-
de, también en Estados Unidos, se creó una Comisión de Relaciones Industriales
por encargo del presidente William Howard Taft para analizar las causas de un