Así pues, ¿qué cultura se genera en la era de la información? Para compren-
der la amplitud de la pregunta hace falta analizar primero definiciones social-
mente compartidas o, si se prefiere, presentes en el sentido común en relación
al papel que tiene la tecnología en el cambio social. En la mayoría de casos, éstas
derivan de una cultura popular generada en las propias industrias culturales (en
forma de libros, películas y juegos) y posteriormente difundida por éstas, una
cultura popular basada en obras de ciencia ficción y en sus visiones de futuro,
ahora utópicas, ahora distópicas, y del papel del cambio tecnológico en esa
construcción. Este es un análisis fundamental, pues permite tener una perspec-
tiva sobre hasta qué punto se nos induce muchas veces a una construcción
social errónea de lo real y de lo virtual, dos conceptos fundamentales para la
comprensión de lo que es la cultura en la sociedad en red. Siguiendo el hilo con-
ductor indicado, ello vendría a sugerir que la respuesta a la pregunta al inicio de
este párrafo es que se trata de una cultura de la virtualidad real (Castells 2002).8
La cultura de la era de la información es una cultura de virtualidad real por-
que ha hecho surgir una vez más en el continuo histórico un nuevo sistema de
comunicación simbólica directamente asociado con lo que se conoce por cris-
talización de un contexto de cambio de las relaciones de producción-consumo,
experiencia y poder en territorios concretos, originando de este modo culturas
e identidades colectivas (Castells 2002).9
© Editorial UOC 43 Los medios de comunicación en la sociedad en red
8. Para Castells, vivimos efectivamente en un tipo de cultura de virtualidad real. Es virtual porque
está construida principalmente a través de procesos virtuales de comunicación de base electrónica.
Es real (y no imaginaria) porque es nuestra realidad fundamental, la base materia con la que vivi-
mos y nuestra existencia, construimos nuestros sistemas de representación, hacemos nuestro tra-
bajo, nos relacionamos con los otros, obtenemos información, formamos opinión, actuamos polí-
ticamente y alimentamos nuestros sueños. Esta virtualidad es nuestra realidad (Castells 2004).
9. La expresión cultura se utiliza aquí en el sentido de la totalidad de una red social y de una socie-
dad en particular, aproximándose a la visión de Stuart Hall (1997) sobre la cultura como expresión
de la identidad de la gente y que ésta cambia en función de las necesidades del individuo y de las
comunidades de expresar su identidad. Stuart Hall define la cultura como conjunto de significados
compartidos que permiten a las personas entenderse y comunicarse entre si. En su perspectiva,
estos significados no son estáticos ni constituyen simplemente una colección de comportamientos
y valores que caracterizan a un grupo social, sino que el significado cultural es producido e inter-
cambiado, se trata de un proceso, un conjunto de prácticas. El significado es producido e intercam-
biado de formas muy diversas que incluyen: identidad de grupo y diferencia de grupo; interacción
personal y social; medios de comunicación de masas y comunicaciones globales; rituales y prácti-
cas del día a día; narrativas, historias y fantasías; reglas, normas y convenciones. Estos diferentes
aspectos de la cultura están íntimamente relacionados con la construcción y transmisión de signi-
ficados sociales.
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