tante, son pocos los periódicos cuya presencia online genera beneficio. Lo cier-

to es que ha habido varias iniciativas periodísticas online sin éxito (Lutfi 2002)

o con una rentabilidad reducida (Heinonen 1998, Obercom 2001).

El modelo empresarial de cada medio online depende de sus características y

del mercado al que quiere dirigirse, por lo que probablemente no existe un

único modelo sino varios (Sparks 2002). Los medios de comunicación offline tie-

nen tradicionalmente tres grandes fuentes de ingresos: subvenciones –portes

pagados, impuestos, transferencias de los presupuestos del estado–, suscripcio-

nes –particularmente en el caso de la prensa– y publicidad y clasificados. Los

medios de comunicación online plantean algunos retos a ese modelo tradicional.

Los modos de financiación de los periódicos online incluyen pues cinco tipo

de formatos. El primero es la suscripción, poco atractiva para usuarios de

Internet habituados a contenidos gratuitos y que sólo funciona para publica-

ciones especializadas.92 A pesar de haberse analizado poco a causa de la reduc-

ción del sector público de los medios de comunicación en el contexto europeo,

existe otra práctica de suscripción obligatoria también utilizada online, la de la

tasa para el audiovisual. Sin embargo, se trata de un modelo limitado que gene-

ra polémica, especialmente en una época de recesión económica en la que los

medios de comunicación de masas públicos compiten online por la atención de

los privados, con ejemplos como la BBC y RTP. El segundo modelo es el cobro

por contenidos individualizados, no siempre viable debido a algunas limitacio-

nes tecnológicas y su compatibilidad con la privacidad de las elecciones. Un

tercer formato consiste en el aprovechamiento de los ingresos publicitarios,

siendo éste el modo más frecuente pero cuyos ingresos reales son difíciles de

contabilizar ya que éstos dependen del recuento real del número de contactos,

por lo cual producen un retorno cada vez menor. Un cuarto formato recurre a

los anuncios clasificados sobre una base local o regional de lectores que cons-

tituye una de las fuentes de ingresos a la que no renuncian los periódicos pero

que sin embargo están bien adaptados a la lógica de Internet, por lo que pue-

den competir con las fuentes de ingresos tradicionales de los medios offline. Por

92. La suscripción es relativamente irrelevante a pesar del caso siempre mencionado del Financial

Times, un ejemplo muy especial que refleja su público y las subscriciones empresariales, o de

Expresso en Portugal, cuyo éxito depende de su público objetivo y de la substitución de la compras

en papel por el online.

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