La globalización comunicacional del siglo XX
La sociedad en que vivimos es también producto de un momento de con-
fluencia histórica de acontecimientos sucedidos en diversos campos de la acti-
vidad humana (Castells 2003). Pero ese momento de confluencia es también en
sí mismo un punto de llegada de un proceso iniciado durante el siglo XX.
La centralidad de la comunicación e información es un fenómeno relativa-
mente reciente, pues hasta finales del siglo XIX la idea misma de comunicación
como entidad autónoma e independiente del concepto más general de trans-
porte (igual que la idea de medios de comunicación como algo distinto de otros
instrumentos útiles para el intercambio o el desplazamiento) estaba ausente del
debate de las ideas (Ortoleva 2004, Winston 1999, Richeri 1996). El nacimien-
to de los nuevos medios de comunicación –como el cine y la radio, el cómic y
el gramófono, la telefonía– no es visto entonces como fenómeno de algún
modo unitario o susceptible de reunirse en un único concepto (Ortoleva 2004).
Sin embargo, como hemos estado analizando, la idea de comunicación e
información no sólo se ha impuesto en su especificidad y autonomía, como se
ha afirmado como idea central de la vida social, hasta convertirse a finales del
siglo XX en objeto de desarrollo (Cardoso 2004). Hoy disponemos de una varie-
dad de comunicaciones sin precedentes históricos y también una inédita posi-
bilidad de elección entre entornos aparentemente equivalentes (Eco 2001).
Estas son para Ortoleva las dos bases de nuestra vida a inicios del siglo XXI en
el mundo desarrollado (2004).
Otra aportación fundamental para enmarcar esta discusión es que en
relación con otros períodos de la historia de la humanidad, el siglo pasado ha
constituido un momento excepcional (Ortoleva 2004), pues la comunicación
ha sido tradicionalmente uno de los recursos más estables, objeto de una ges-
tión prudente y conservadora (como demuestra toda la historia de la escritura
desde la China Antigua hasta el Egipto de los faraones o la Edad Media).
¿Qué tipos de búsqueda social y procesos han llevado a privilegiar fórmulas
y técnicas de comunicación con vastos recursos que sustentasen la intensidad
del desarrollo del que hemos hablado al principio? Varios investigadores nos
facilitan una posible respuesta al referirse a la discontinuidad ocurrida a partir
de los años 70 (Castells 2003, Ortoleva 2004).
© Editorial UOC 118 Los medios de comunicación en la sociedad en red
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